"تباً، تباً، تباً!" تمتم رايز لنفسه، محاولاً أن يكتم غضبه قدر الإمكان عن الآخرين الذين ربما كانوا يقيمون في النزل. لم يستطع السيطرة على انفعاله بعد رؤيته لآثار القرط.
من بين كل الاحتمالات، كان يأمل ألا تحدث هذه الحالات، لكن من المرجح أن يحدث ذلك نظراً لشدة اللعنة. ومع ذلك، فقد تمكن من صنع شيء مختوم.
التقط رايز الشيء المختوم من على الأرض، وأعاده إلى حقيبته، وأغلقها بينما أطلق تنهيدة عميقة.
ما صنعه رايز للتو يُعرف باسم "عنصر مختوم". وفي معظم الحالات، قد يكون العثور على عنصر مختوم مناسبة سعيدة، لأنه عند فتحه، قد تكون جودة العنصر المسحور أعلى مما كانت عليه في السابق.
إن تصنيف العنصر الحالي، وهو عنصر من النخبة، كان مرتبطاً بشكل أساسي بمدى صعوبة شروط فك الختم. لم تكن الشروط بحد ذاتها مشكلة، ولكن لكونه عنصراً ملعوناً، فإن فشل المستخدم في كسر الشروط يعني أنه سيُصاب باللعنة أيضاً.
كان سبب إحباطه هو تردده الشديد. حتى أنه فتح العلبة مرة أخرى وكان على وشك أن يأخذ القرط ويضعه في أذنه، لكنه توقف على بُعد بضعة سنتيمترات.
"إذا كسرت الختم، فقد أنتهي بالحصول على عنصر من الرتبة الأسطورية"، هكذا فكر رايز في نفسه.
لم تكن أعلى ثلاث فئات من العناصر، وهي الأسطورية والخرافية والإلهية، عادةً شيئاً يمكن سحره بسهولة. غالباً ما كانت هذه العناصر تُعثر عليها عبر بوابات في عوالم أخرى. وفي بعض الحالات، استُخدمت بلورات عالية المستوى للغاية إلى جانب كنوز نادرة لصنع هذه العناصر.
وعلاوة على ذلك، سيتعين عليهم ابتكار تشكيلاتهم الخاصة من التعويذات، لأن السحرة الذين يمارسون السحر على هذا المستوى العالي سيميلون إلى الاحتفاظ بتلك الأسرار لأنفسهم.
لكي يحدث هذا، يجب على المرء أن يجد عدة أشياء متوافقة وأن يبذل جهداً كبيراً.
في حين أن العثور على القطع الأثرية عالية الجودة من خلال الرحلات الاستكشافية كان أكثر احتمالاً، إلا أنه كان في بعض الحالات بنفس القدر من الخطورة. إذ كانت هذه القطع غالباً ما تتواجد في عوالم فُقدت فيها أرواح الكثيرين.
كانت القطع الأسطورية وما فوقها تمنح حاملها قوى شبه إلهية. وكانت الشركات والنقابات والدول بأكملها تتنافس عليها. ولذلك، كان أحد كبار السحرة القادرين على صنع هذه القطع الأسطورية وما فوقها شخصيةً تتمتع بسلطة مطلقة.
إيدور، النبيل كما كانوا ينادونه. حيث كان يُعتبر زعيم السحرة الأعظم، وهو من أمر بقتله.
بمجرد التفكير فيه، كان السحر الأسود يدور حول الغرفة، وأصبحت عينا رايز أكثر قتامة، واتسعت حدقتاه.
كمثال على مدى قوة هذه الأشياء، كان الكتاب الذي وجده رايز في أحد الأبعاد من الرتبة الأسطورية، وكان هذا هو الكتاب الذي يحتوي على الطقوس التي سمحت له بالانتقال إلى الجسد الذي كان فيه الآن.
"هناك أيضاً احتمال أن يكون هذا المنتج فاشلاً تماماً ولا يوجد ضمان، وقد يكون مجرد منتج من الدرجة الممتازة، وهو أمر جيد، لكنه ليس جيداً بما يكفي للمخاطرة"، هكذا فكر رايز.
البقاء مستيقظاً لمدة 72 ساعة يعادل ثلاثة أيام. ليس الأمر مستحيلاً، ولكنه في غاية الصعوبة. وفي اليوم الثاني من الأرق، يبدأ المرء بالهلوسة، ويصعب عليه التمييز بين الحلم والواقع، ويصبح من الصعب عليه استيعاب أي شيء تقريباً أو القيام بأبسط المهام.
إن فكرة محاولة محاربة الجسد الطبيعي للبقاء مستيقظاً ستكون فكرة صعبة بدون وجود شيء يلوح في الأفق فوق رؤوسهم.
وفوق كل ذلك، هناك ظروف أخرى: لا طعام ولا ماء، تدفع العقل إلى مزيد من الجنون؟ إذا حاولتُ فعل ذلك، فكيف لي أن أشرح لكرون أو للآخرين ما كنت أحاول فعله؟
كانوا سيرسلونني فوراً إلى المستشفى أو حتى يفقدونني الوعي، ويجبرونني على النوم. وأخيراً، بوضع نفسي في هذه الحالة، سأكون ضعيفاً للغاية، ورغم أنني لم أتعرض لأي محاولات اغتيال جديدة، إلا أن وجودي في تلك الحالة سيجعلني هدفاً أكبر.
"لا داعي حتى لذكر سبب سوء الأمر إذا فشلت في كسر الختم."
في النهاية، كانت المخاطرة كبيرة جداً، على الأقل في الوقت الراهن. وضع الخاتم في الرداء، ثم وضع الرداء جانباً، وقرر الاحتفاظ بالأحجار الكريمة الثلاثة المتبقية. حجرٌ لتغذية الرداء، وآخر للتوجه إلى البُعد الآخر، وأخيراً، حجرٌ لبيعه إن استطاع إيجاد طريقة لذلك.
وبما أن رايز كان سيغادر المدينة، فقد وضع الرداء جانباً، وشعر أنه قد فعل ما كان عليه فعله هنا.
كان من المؤسف أن ينتهي الموقف بالفشل، لكن رايز كان لديه متسع من الوقت. ولقد كان في جسد جديد، وكان يتحسن بالفعل بشكل ملحوظ، فالحظ لا يسير دائماً كما يريد.
كانت المدينة تضم مخارج ومسارات متعددة تؤدي إلى مناطق مختلفة، عبر غابات وأراضٍ شاسعة تنقل الناس إلى مدن ومناطق أخرى.
كان رايز يغادر من المخرج الغربي، الواقع على منحدر طفيف. يؤدي هذا الطريق عبر غابة إلى المعبد الذي يقع في الأمام. فلم يكن الكثيرون يغادرون من المخرج الغربي، إذ كان عليهم تسلق جبل شاهق للوصول إلى الجانب الآخر.
كانوا عادةً ما يسلكون المخرج الشمالي أو الجنوبي الذي يسمح لهم بتجاوز الجبل والذهاب إلى أي مكان يحتاجون إليه.
بينما كان يسير على الطريق، أصبحت البلدة على بُعد ميل تقريباً. سُمع حفيف الأوراق، وإذا بفتى صغير يرتدي ملابس حمراء داكنة من رأسه إلى أخمص قدميه يقف أمام رايز. الجزء الوحيد من ملابسه الذي كان بلون مختلف هو حذاؤه البني الداكن البسيط الذي يصل إلى منتصف ساقه تقريباً. فلم يكن يرتديه الكثير من الناس، وفي الواقع، لم يكن يعرف رايز سوى أفراد العشيرة الذين يرتدونه.
سأل رايز: "هل يعني ظهورك المفاجئ أمامي أن لديك شأناً ما معي؟ لكنني لا أعرفك، فلماذا تقف في طريقي؟"
