الفصل 471: إغلاق الطريق
لم يكن رايز متأكداً مما إذا كان عليه أن يشعر بتحسن أم بسوء لأن جميع أعضاء الفرقة الآخرين يحملون نفس الشعار. حيث كان من الواضح تماماً أنهم لا يترددون على الفصيل الشيطاني بشكل منتظم.
بل على العكس، بدا الأمر وكأنهم دخلوا بشكل جيد، ولكن هذه هي المرة الأولى التي يحاولون فيها العودة، وبعد ما شاهدوه للتو، شعر الجميع ببعض التوتر.
كان الأمر غريباً، فلم يكن رايز معتاداً على هذا. حيث كان يحب التخطيط للأمور، والتأكد من سيرها بطريقة معينة، ومعرفة ما يفعله، بدلاً من ترك الأمور للقدر.
وبينما كانت المجموعة تقترب أكثر فأكثر، كان رايز يفكر في عدد من السيناريوهات في رأسه لما يمكنهم فعله.
"هناك عدد كبير من الأعضاء هنا، ويبدو أنهم يعملون في مجموعتين؛ هناك أولئك الذين يجلسون في مقاعدهم، حوالي 12 فرداً، ثم الحراس في المجموع حوالي 12 آخرين، ستة وستة، بجوار مدخل الجبل."
أستطيع الركض عبر المدخل، وربما استخدام سحر الجليد على الأرض مما يجعل الوصول إلينا أكثر صعوبة. حيث يبدو المدخل مظلماً، لذا أشك في أنهم سيتمكنون من رؤية ما يمكننا فعله.
قد يتسبب مهاجمتهم والفرار إلى الجانب الآخر في مشاكل. ورغم اختلاف فصائلهم، كان رايز متأكداً من أن عشيرة العضة القاتلة، إذا وردت أنباء عنهم لتجنب المشاكل أو الحرب، ستبذل قصارى جهدها لإيقافهم وتقديم رؤوسهم كنوع من بادرة السلام.
يمكننا محاولة الكذب لتجنب القتال تماماً. لم يصدقوا كذبة ذلك الرجل، لكن أفضل الأكاذيب هي تلك التي تحمل في طياتها شيئاً من الحقيقة… يمكنني استخدام اسمهم. لو استخدمت اسم عشيرة نيفر فول، هل سيترددون ويسمحون لنا بالمرور؟ لكن، هل سيثير ذلك تساؤلات الآخرين؟ فهم يعتقدون أنني لم أنضم إلى الفصيل الشيطاني إلا لفترة قصيرة.
"وإذا احتجت إلى طريقة ما لتأكيد ذلك، فقد يؤدي ذلك إلى ظهوره."
للحظة، شعر رايز بحرارة طفيفة في وجهه.
صرخ رايز في رأسه: "هيا! هذا الجسد الشاب يؤثر أحياناً على عقلي أكثر مما أتخيل."
وسط كل تلك الأفكار، جاء دور مجموعتهم أخيراً.
"التالي!" صرخ الرجل.
سارت المجموعة معاً حتى وصلت إلى المكتب. حيث كان هناك رجل جالس يرتدي شارة على ذراعيه، بينما وقف الآخرون على مقربة من بقية الأعضاء.
صرخ الرجل الجالس على المكتب: "اذكر سبب سفرك إلى الفصيل المظلم!"
جمع ماركوس الشعارات الجميع لأنها كانت متشابهة على أي حال ووضعها على الطاولة.
"نحن مجموعة من الرحالة نسافر معاً. التقينا في الأصل في الفصيل المظلم، وكنا نقيم في الفصيل الشيطاني، وتحديداً في مدينة ريبتون. نرغب في العودة إلى الفصيل المظلم"، أوضح ماركوس.
التقط الرجل أحد الشعارات على الطاولة وبدأ يتفحصه. ثم رفعه في الهواء، وتألق الضوء عليه لبضع لحظات. حيث كان رايز متأكداً من أن الهدوء الذي كان يسود الآخرين بدأ يتلاشى.
شعر وكأنه يسمع دقات قلوبهم وهي تحاول الخروج من صدورهم.
ثم وضع الرجل ميدالية أخرى على الطاولة وذهب ليأخذ ميدالية أخرى.
"افحصوا أغراضهم بينما أفحص هذه."
كان ماركوس سعيداً للغاية بذلك، ففكّ رباط الصندوق الخشبي عن ظهره، وفعل شينغ، الذي كان يحمل أمتعة الآخرين، الشيء نفسه. اقترب محارب باجنا وألقى نظرة خاطفة على البنادق التي كانت بداخله.
"إنها بعض الحلي الخاصة التي جمعناها من الفصيل الشيطاني، لكنها لا تملك أي قوة، يمكنك التحقق من ذلك"، أوضح ماركوس.
بدا أن الرجل يفعل ذلك بالضبط عندما التقط المسدس والرصاص، وبينما كان يمسكها، بدت في عينيه مجرد قطع معدنية غريبة الشكل.
"كل شيء على ما يرام من جهتي"، هكذا أفاد المحارب.
"نعم، وكل شيء على ما يرام من جهتي أيضاً."
بعد أن تم حل هذه المسألة، لم يكن ينقصهم سوى موافقة قائد المحاربين الذي كان ما زال يفحص كل شعار على حدة، وكلما حصل على شعار آخر في يده، كان يفحصه لفترة أطول في كل مرة.
بدأت تانيا تنقر بقدمها على الأرض بسرعة، وضمت ذراعيها. وشعر بونيو بجفاف شفتيه.
في منتصف تفتيشه، ظهر محارب آخر من الجانب، قفز من مكان مجهول. حيث كانوا جميعاً منشغلين للغاية لدرجة أنهم لم يروا من أين أتى.
عندما هبط، ألقى نظرة على المجموعة، ثم انحنى وبدأ يهمس للقائد.
في تلك اللحظة، ظنوا جميعاً أن نهايتهم قد حانت، فقد حدث شيء ما جعلهم يعتقدون أنهم فهموا كل شيء. وشعر رايز بنفس الشعور أيضاً، فخطا خطوة إلى الأمام.
صرخ قائد المحاربين: "أغلقوا النفق!"
فوراً، بدأ الرجال الاثنا عشر الذين كانوا بجوار النفق بسحب الرافعات الموضوعة خلفهم. حيث كانوا يسحبونها واحدة تلو الأخرى، فترتفع الرافعات إلى وضعها الأصلي.
في كل مرة كانوا يسحبونها باستخدام طاقتهم الحيوية (تشي)، كانت الروافع ثقيلة، ومن أعلى المدخل الكبير بأكمله كان باب معدني ينزل.
"يا إلهي، هل اكتشفوا شيئاً حقاً!" فكّر رايز. "علينا أن نتحرك الآن، يجب أن أفعل شيئاً قبل فوات الأوان، وإلا سأضطر إلى اللجوء إلى الخيار الآخر."
وبينما كان رايز على وشك تحديد حركته، كأن آلية ما قد انطلقت في الجدار، وفي منتصف إغلاق الباب، ارتطم بالأرض بقوة. حيث مدّ رايز يده نحو الباب، وفكر للحظة في استخدام نبضته المظلمة لمحاولة إحداث ثقب فيه، لكنه عدل عن ذلك.
كانت عينا ماركوس مثبتتين على الأسلحة في الصناديق. حيث كان يعلم أن حياتهم قد انتهت الآن. تحدث أمور كهذه لأمثال ألتر طوال الوقت، لكن ربما من الأفضل أن يحاول العيش لفترة أطول.
نهض الرجل ونظر إلى المجموعة.
"أخشى أن يكون قد حدث أمرٌ خطير، وقد أغلقنا الطريق المؤدي إلى الفصيل المظلم!" صاح القائد الرئيسي. "نحن، عشيرة الضائعين، نتحمل مسؤولية بذل كل ما في وسعنا لحمايتكم جميعاً، لذا يرجى من الجميع التوجه إلى أقرب المباني والبقاء فيها حتى نأذن بذلك."
لم تتطابق أقوال المجموعة وأفكارها. لم يُشتبه في تدقيقهم للشعارات، فما الذي حدث بالضبط؟ أو ما الذي كان يحدث؟
عند الاستماع، كانت الأصوات القادمة من الخلف، من مسافة بعيدة، تبدو وكأنها صرخات مرعبة، ولم تكن مجرد شخص أو شخصين، بل كان الصوت قادماً من المئات.
صرخ الزعيم قائلاً: "يا جماعة، حتى ينتهي الوضع، أكرر، ابقوا في منازلكم!"
