الفصل 46: 100 مشكلة، والمال إحداها
كان الوصول إلى المدينة أسهل بكثير هذه المرة مقارنة بالمرة السابقة. لقد نزل الدرج الطويل المتعرج الذي يمر عبر الغابة الكثيفة بسهولة، وحتى وهو يمشي وينظر حوله لم يكن يشعر بضيق في التنفس.
كان أكثر قدرة على مراقبة محيطه أثناء تحركه وتنقلاته، متجنباً الأشخاص المجاورين له، فلا يصطدم بهم كما حدث في زيارته الأخيرة للمكان. وفي النهاية توقف رايز عند مبنى كان قد زاره من قبل.
إحدى المشاكل الرئيسية التي أواجهها هي أنني أمتلك هذه الكريستالات التي تُشبه بزاقة الذهب، ومع ذلك يستحيل عليّ بيعها بمفردي. كيف يُفترض بي أن أحصل على المزيد من الأشياء التي أحتاجها؟
كان المكان الذي توقف أمامه هو محل الرهونات، نفس المتجر الذي زاره في المرة السابقة. ورغم مرور وقت طويل على آخر زيارة له إلا أنه ما زال هناك احتمال ألا يكون أحد قد علم بالحادثة، وإذا كان الأمر كذلك فلا بأس من أن "يستعير" بعض الأغراض من الداخل.
ولدهشته كانت اللافتة الموجودة على الباب الأمامي تشير إلى أنه "مفتوح".
«مفتوح؟ كيف يكون ذلك ممكناً؟ لم أكن أتوهم ما حدث في المرة الماضية، أليس كذلك؟» فكر رايز.
كان فضوله شديداً، وأراد فتح الباب، لكن بالنظر إلى ما حدث في المرة السابقة، رأى أن من الأفضل تركه وشأنه. وبينما كان يبتعد لم يستطع إلا أن يفكر في مدى غرابة الأمر.
ألم يُجرَ أي تحقيق؟ أعني، أتفهم الأمر إذا تم شراء الشركة وتغييرها، ربما تولى إدارتها أحد أفراد العائلة. أو قد يكون الأمر فخاً ما، ويقولون إن المجرمين يعودون دائماً إلى مسرح الجريمة.
داخل المتجر كان الرجل الضخم ذو المعطف البني يعمل خلف المنضدة. حيث كان هيمي يستخدمه كقاعدة عمليات مؤقتة، وقد حصل على إذن من اللواء الأحمر لرعايته في الوقت الراهن. أما بالنسبة لوفاة الاثنين، فلم يكن لهما عائلة ولا أصدقاء.
لم يفتقدهما أحد، وعندما عاد الزبائن القدامى، قائلين إن الاثنين قد هربا، سارع الجميع إلى تصديق هذه الحقيقة.
واصل رايز سيره، فدخل سوقاً مفتوحاً. حيث كانت هناك أكشاك متراصة في صفوف، تبيع سلعاً متنوعة. يبيع أحدهم الطعام، وآخر الملابس، بينما يقف آخرون بجوار الأسلحة. حيث كان مزيجاً من كل الأنواع.
كان أيضاً من أفضل الأماكن للحصول على صفقة جيدة. "ربما يمكنني القيام ببعض الأعمال البسيطة لأحد الأكشاك مقابل سلعة أو اثنتين."
توقف رايز عند متجر مجوهرات، وكان يتأمل جميع القطع المصنوعة من الأحجار التي جُمعت من مختلف أنحاء القارة. المجوهرات مناسبة للسحرة، إذ يمكنهم ارتداء قطع متعددة. يمتلك المرء عشرة أصابع، لكنه لا يملك عشرة سراويل ليبدلها بين المعارك. وبالطبع، هناك حد لعدد القطع السحرية التي يمكن استخدامها. وإلا، لكان السحرة مثقوبين في كل مكان، مع أنه يعرف ساحراً ذا ثقب في جسده.
نظر رايز إلى المرأة التي تقف خلف المنضدة، وبدت كبيرة في السن إلى حد ما وكانت مغطاة بمجوهراتها، على الأرجح تلك التي صنعتها بنفسها.
قالت المرأة: "تفضل بالاطلاع على ما تشاء يا فتى! لقد صنعت معظمها بنفسي، بينما تم تبادل بعضها ومشاركتها مع آخرين أيضاً."
كان رايز يبحث عن قطعة عالية الجودة. فالمواد المستخدمة، بالإضافة إلى صانعها، هي ما يُحسّن جودتها. وبذلك سيزداد تأثير سحر القطعة الملعونة، ولن يضطر إلى الاعتماد على إيجاد حجر قوة ذي مستوى أعلى.
المسألة هي أن العناصر عالية الجودة لأسباب جمالية تختلف تماماً عن العناصر عالية الجودة بالنسبة للساحر. وأسهل طريقة لمعرفة ما إذا كان العنصر عالي الجودة بالنسبة للساحر هي استخدام السحر.
رفع رايز يده وحركها فوق كل قطعة، وبينما يفعل ذلك فعّل كمية ضئيلة من السحر في راحة يده، ولمس القطعة برفق شديد. عندها ستهتز القطعة استجابةً لذلك، وكلما زاد اهتزازها، كلما سهُل تحويلها إلى قطعة ذات مستوى أعلى.
كان صاحب المتجر يراقب رايز عن كثب، ربما ظناً منه أنه سيسرق ويهرب بالبضائع. ولكن نظراً لقلة السحر الذي استخدمه، يكاد يكون من المستحيل معرفة ما يفعله إلا إذا كان المرء ساحراً.
استمر في فعل ذلك مع كل قطعة، وكانت جميعها تقريباً رديئة الجودة حتى وصل إلى قرط أسود مستدير. بدا وكأنه خاتم يُلبس في الإصبع، ولكن بناءً على أطرافه المدببة الحادة كان من الواضح أنه قرط.
وبضربة سحرية، بدأ يهتز حتى أنه حرك الصندوق الذي كان بداخله قليلاً.
سأل رايز: "كم سعر القرط الأسود؟"
"هذا؟" ألقت نظرة خاطفة من فوق معروضاتها. "هل أنت متأكد أنك لا تريد أياً من العناصر الأخرى؟ هذا العنصر يبدو باهتاً للغاية مقارنة بالبقية."
أجاب رايز: "أنا متأكد من ذلك."
طقطقت المرأة بأسنانها. حيث كان من الواضح تماماً أن القرط لا يتناسب مع أسلوب القطع الأخرى، لذا لم يكن من صنعها، وعلى الأرجح تم الحصول عليه عن طريق المقايضة، وهذا هو سبب خيبة أملها.
قالت المرأة: "القرط سعره 10 قطع نحاسية، لا أقل ولا أكثر، أنا لا أساوم."
كان كرون يُعلّم الأطفال الصغار في المعبد القراءة والكتابة، بالإضافة إلى بعض المعلومات العامة عن العالم. وكانت العملة في باجنا تعتمد في الغالب على العملات المعدنية، وكانت هناك ثلاثة أنواع: النحاس والفضة والذهب. حيث كانت هناك عملات أخرى أعلى من هذه، لكن كرون أوضح لهم أنهم لن يروها في حياتهم، لذا لم يُكلّف نفسه عناء تعليمهم إياها.
كانت مئة قطعة نحاسية تساوي قطعة فضية واحدة، وخمس وعشرون قطعة فضية تساوي قطعة ذهبية واحدة. ولتوضيح ذلك كان سعر رغيف الخبز يتراوح بين قطعة نحاسية واحدة وقطعتين نحاسيتين، وذلك بحسب الموسم أو كمية الخبز المنتجة.
على الرغم من أن المجوهرات كانت باهظة الثمن في عالمه إلا أنه وجد صعوبة في تصديق وجود من هم على استعداد للتخلي عن عشرة أرغفة من الخبز مقابل قرط واحد في حين أن هناك الكثير من الناس الذين يبدو عليهم سوء التغذية.
"وكم سعر واحدة من هذه؟" أشار رايز إلى أحد الأقراط الأكثر ألواناً والتي كانت تتألق بزخارف أرجوانية.
"أوه، لديك ذوق رفيع وهذا يعادل عملتين نحاسيتين" قالت بسعادة وابتسامة عريضة.
كان من المؤكد أنه يتعرض للخداع الآن. وفي تلك اللحظة تمنى لو يمسك وجهها ويضربه بالشاشة، لكنه اضطر إلى كبح غضبه.
"لا أملك حتى عملتين نحاسيتين، فكيف لي أن أفعل هذا؟" فكر رايز. حيث كانت هذه أفضل طريقة ليشرح كيف سيساعدها ولم يرغب في إخراج حجر القوة مجدداً إلا إذا كان مستعداً لقتل صاحب المتجر، وهو ما بدأ يتبادر إلى ذهنه.
"أوه، إذا لم يأخذ ذلك الشاب القرط الأسود، فسآخذه أنا مقابل 10 قطع نحاسية" قال صوت ناعم.
أدار رأسه لينظر إلى من أخذ غرضه للتو، فرأى امرأة أقصر منه برأس، ترتدي قبعة بيريه وشعرها برتقالي.
قال رايز: "انتظر، هذا غرضي. ولا أحد يأخذ أغراضي."
