الفصل 453: تغيير سكان العالم الآخر
كانت السماء مشرقة في الصباح، والمدينة تكتسي بلون برتقالي جميل. حيث كان رايز يسير في الشارع المزدحم بالناس، يستمع إلى أصواتهم وهم يساومون على المنتجات أو يتبادلون أطراف الحديث فيما بينهم.
كان هو نفسه يرتدي سترته الأنيقة التي جعلته مميزاً إلى حد ما، ولكن في مدينة كبيرة كهذه كان هناك عدد لا يحصى من الأشخاص الذين لديهم حس غريب في الموضة.
لكن في تلك اللحظة كان يرتدي أيضاً غطاء رأس يغطي رأسه، مما يخفيه إلى حد ما، لكنه لم يكن غطاء رأسه المسحور المعتاد الذي يغطي وجهه، بل كان واضحاً للعيان.
بهذا المظهر لم يعرف الكثيرون أنه هو، الساحر المظلم. قليلون هم من رأوه يقاتل مرتدياً السترة، ومن بينهم رئيس عشيرة نيفر فول، وأحد أبرز تلاميذه الذين كانوا مرتبطين بهم رسمياً، رغم أنه لم يُقم حفل زواج رسمي بعد.
"يجب أن أكون حذراً أثناء وجودي في مدينة ريبتون حتى لا أصادفها. لا يمكنني التعامل مع فوضى عشيرة نيفرفول بأكملها الآن، ليس وأنا لا أعرف شيئاً عما يحدث لأولئك الموجودين في الأكاديمية"، هكذا فكر رايز.
كم مرة كان في الفصيل الشيطاني، وفي هذه المدينة تحديداً؟ لقد أصبحت بمثابة ملاذ آمن له.
لسبب ما لم يكن هناك العديد من عملاء ألتر في الفصيل الشيطاني، وكان متأكداً من أنه لن يكون هناك عملاء من الفصائل المظلمة أو النورانية أيضاً.
وهكذا أصبح المكان مثالياً له إلى حد ما، ولكن حتى هنا كان عليه أن يتجنب لفت الأنظار.
كانت مدينة ريبتون هي المكان الذي نقل إليه رايز بقية أعضاء فرقة الكرين القرمزي، مما سمح لهم بمواصلة ما يحتاجون إليه، لكنه لم يكن ينوي البقاء في المدينة لفترة طويلة.
لأن هدفه كان مقابلة أعضاء منظمة "ألتر" والتعمق أكثر في المنظمة من ذي قبل. حيث كان بإمكانه أن يصبح أقوى، ويكتشف المزيد، وربما يحصل على أدوات تساعد العاملين في الأكاديمية.
لكنه لم يكن يعرف ما يكفي عن الفصيل المظلم أو عالم باجنا بشكل عام للانتقال من مكان إلى آخر، لذلك كان الوضع الحالي مقلقاً بعض الشيء.
بعد أن انعطف يميناً، دخل رايز إلى نُزُل صغير. حيث كان عدد الناس قليلاً، فقد كان وقتاً غريباً من اليوم للشرب، ولكن كان هناك من يستمتع بتناول وجبة خفيفة أو اثنتين كالمعتاد، وقليل من الناس لا يمانعون الشرب بغض النظر عن وقت اليوم.
في الخلف، جلس رايز على طاولة مربعة، ولكن كان هناك شخص معين يجلس أيضاً على هذه الطاولة.
قال فيكستين وهو يضع حقيبة كبيرة على الطاولة: "كما تعلم، ما زلت غير راضٍ تماماً عن هذا".
أخذ رايز الحقيبة وفتحها، فرأى بداخلها عدداً من العملات الذهبية والفضية. ثم أخفاها بسرعة بلمحة من سحره.
"أعلم، هل تمكنت من الحصول على أي معلومات؟" سأل رايز.
هز فيكستين رأسه على مضض وضم ذراعيه.
"يبدو أن الفصيل المظلم قد دخل في حالة إغلاق تام. وعلى ما يبدو كان من الصعب الحصول على معلومات عن الفصيل المظلم حتى قبل ذلك."
قال فيكستين: "آخر معلومة حصلنا عليها كانت عن وجود نجم صاعد مثير للإعجاب يُدعى التنين الأبيض، ولكن منذ ذلك الحين، يبدو أن جميع المخبرين لا يستطيعون الحصول على أي معلومات على الإطلاق. لذا في الوقت الحالي، لا أعرف حالة ديم أو أياً من البقية".
لم تكن تلك أخباراً يرغب رايز في سماعها. وعندما وصل رايز إلى ريبتون، طلب من الكركي القرمزي بعض الخدمات الإضافية.
كان أحدها مقابلة فيكستين، وعند لقائهما، أصبح فيكستين على دراية إلى حد ما بما كان يحدث.
بدا أن هو ورايز على نفس الموجة، حيث كان كلاهما يتساءل عما إذا كان بإمكانهما الحصول على أي معلومات حول ما كان يحدث في الأكاديمية.
وفي الوقت نفسه كان رايز سيزود المزيد من الحبوب للأعمال التجارية المتنامية التي كانت فيكستين يديرها نيابة عنهم.
قام رايز بذلك بعد أن تم تزويده بالمكونات، وكان هذا بمثابة دفعة مقدمة استلمها. ستساعده هذه الدفعة في تمويل رحلاته وأي شيء آخر قد يحتاج إليه.
"انظروا، أريد أن أوضح هذا الأمر، نحن مدينون لديم بالكثير، الكثير منا كذلك. ولقد خاطر من أجلنا مرات عديدة. يعتقد الكثير من الناس أنه رجل عديم الفائدة بلا طموح، لكن هذه ليست الحقيقة."
"حسناً، جزء من الأمر كذلك، ولكن في كلتا الحالتين، إذا كنتم ستساعدونه أو تنقذونه في وقت ما، فنحن نريد أن نكون هناك عندما يحدث ذلك. وهذا شيء لن نتخلف عنه"، قال فيكستين.
أدرك رايز ذلك وهو يهز رأسه، وبدأ في تكوين حلفاء، وأصبح الأمر طبيعياً بالنسبة له. ففي النهاية كان عدوه الحقيقي، الساحر الأعظم، عبارة عن جماعات تمتلك نقابات ضخمة.
وكان لديه شعور بأنه في مرحلة ما ربما سيتصادم عالما باجنا وألتيريان.
"طلبي الآخر، هل تسير الأمور على ما يرام؟" سأل رايز.
أجاب فيكستين وهو ينهض من مقعده ويغادر: "بالتأكيد، بالتأكيد، الساعة الثالثة مساءً، فقط نلتقي في نفس المكان هنا وسيتم الأمر".
لم يكن هناك الكثير ليفعله رايز، لذلك أخذ قسطاً طويلاً من الراحة حتى موعد الاجتماع، وعاد إلى النزل جالساً في نفس المكان الذي كان فيه فيكستين.
هذه المرة كان هو من يحدق في الباب منتظراً وصول الزائر.
"بعد هذا، حان وقت الخروج من هنا والتوجه إلى الفصيل المظلم… ولكن إلى أين نذهب؟ ربما من الأفضل أن نسأله."
دخل من الباب رجل قصير القامة، ذو لحية خفيفة وحقيبة ظهر كبيرة. بدا في الخمسينيات من عمره.
وبينما كان يدخل المكان متوتراً، ظل ينظر حوله حتى اكتشف في النهاية أين سيكون.
الوصول إلى زاوية الغرفة.
قال الرجل: "أعتقد أن لدي اجتماعاً معك في هذا الوقت".
أشار رايز بيده، سامحاً له بالجلوس، وهو ما فعله.
قال الرجل: "سمعت أن لديك طلباً لمرشد في أحد الأبعاد. ولقد دفع لي صديقك بسخاء كبير. فكنت قلقاً بعض الشيء من أن يكون الأمر مدبراً لشيء آخر."
نظر رايز إلى الرجل مباشرةً لبضع لحظات ثم أنزل غطاء رأسه. تفاجأ الرجل العجوز عندما رأى أن موكله يبدو شاباً نسبياً.
"أنت لا تعرفني، أليس كذلك؟" سأل رايز.
أمعن الرجل النظر، لكن لم تخطر بباله أي ذكرى.
أجاب الرجل: "أعتذر، لقد قابلت الكثير من الناس خلال حياتي، لذا يصعب عليّ تذكرهم جميعاً".
بعد ذلك مباشرة، مد رايز يده إلى داخل سترته، وسحب جهازاً دائرياً، وضغط على زر فيه.
في تلك اللحظة، بدأ جرس الإنذار الخاص بالرجل العجوز بالاهتزاز أيضاً. سحبه ووضعه الاثنان على الطاولة.
قال رايز: "يبدو أنك وفيت بوعدك يا غرافت. لم تتذكر وجهي ولم تخبر ألتر عني. ولكن هذه المرة أحتاجك، أحتاجك أن تأخذني إلى ألتر."
