الفصل 424: عالقون في عالم آخر
عندما انفصلت ألبا وجماعة الكركي القرمزي، سلك كل منهما طريقًا مختلفًا. كان الهدف من ذلك إتاحة الوقت لهم. أولاً، كانوا يأملون أن يتردد الأمير في اختيار من سيطارده، ثم عندما يتخذ قراره، يكون الوقت قد فات.
الأمر هو، بحسب ما رأته ألبا، أن الأمير لم يقرر المطاردة على الإطلاق، بل وقف في مكانه بينما اختفى عن أنظارهم جميعًا.
"كما قال تيلون حينها، لم يطارد الاثنين الآخرين أيضًا. ما الذي يفكر فيه؟ هل يعلم أن علينا العودة؟" فكرت ألبا.
دون أن تقول الكثير، كانت تعلم أن الآخرين سيعودون إلى المكان الذي غادروه، المكان الذي كان فيه رايز الآن.
عندما وصلت إلى المبنى الصغير الذي يشبه القرية، لم يمض وقت طويل حتى رأت البقية يصلون أيضًا، واحدًا تلو الآخر.
سألت ليلي: "هل طاردك؟"
أجاب تيلون: "لا، لم أره يلاحقني".
"لا أعتقد أنه طارد أحدًا"، اقترحت ألبا بينما كانت المجموعة في منتصف مناقشة الأمر.
"ربما لم يطارد أحدًا، لكنني فقدت سلاحي". نظرت إلفلين إلى راحتيها الفارغتين. اختفى الرمح الذي كانت ستستخدمه تمامًا، ضائعًا في الرمال في مكان ما، وقريبًا جدًا من مكان القتال بحيث لا يمكن استعادته.
ربت بعض زميلاتها على ظهرها، وعندما وصل تيلون أخيرًا، أطلق تنهيدة عميقة.
"انظر، لم أكن أرغب حقًا في فعل هذا، ولكن إذا كان ذلك سيسعدك. حيث كان من المفترض أن يصنع لي الساحر المظلم درعًا بعد ذلك، ولكن يمكنك أن تأخذ مكاني بما أنك فقدت سلاحك."
"انتظر، من قال إن الساحر المظلم سيصنع لك درعًا؟ أليس هذا مجرد وهم من رأسك الكبير؟" ردت ليلي.
كانت ألبا سعيدة لأن الأجواء المرحة التي كانوا يتبادلون فيها النكات لا تزال موجودة بعد كل ما مروا به، وهو خسارة واضحة من جانبهم.
دخلت ألبا الغرفة، وكانت تأمل أن يكون رايز مستيقظًا. فبذلك ستتمكن من الحصول على بعض الإجابات حول ما يحدث، أو توجيهها، لكنها لم ترَ سوى رينو جالسًا بجانبه على الأرض.
"بالنظر إلى وجوهكم جميعًا، يبدو أن العدو كان صعبًا للغاية"، سأل رينو.
أجابت ألبا: "نعم".
"هل كان ذلك لأننا لم نكن أنا وكرونكر موجودين؟"
"لا، حتى لو كان لدينا الجميع، أشك في أننا كنا سنتمكن من التغلب عليه. لقد كان محاربًا في المرحلة المتوسطة العليا، لا أعتقد أنه كان في المرحلة التاسعة العليا أو أي شيء من هذا القبيل، لكنه كان مزيجًا."
اتسعت عينا رينو، وعندها نقرت إلفلين بأصابعها.
"صحيح، هذا هو نفس رد الفعل الذي كان لدينا، لكن تخيل أنك رأيت الرجل يتحول شخصيًا، ثم اضطررت لمواجهته. لم يكن ذلك جيدًا على الإطلاق"، علق كايزر.
قال فروم: "نعم، سهامي لن تخترق جلده حتى".
وأضافت إلفلين: "وأوقف هجوم ألبا بيد واحدة، وفقدت رمحتي".
لم يستطع رينو إلا أن يتخيل مدى قوة الشخص الذي واجهوه عندما سمع قصصهم. أثار ذلك فضوله، إذ خطرت بباله فكرة.
"انتظر، إذا كان قادرًا على التغلب عليكم جميعًا كما قلتم، فكيف ما زلتم جميعًا على قيد الحياة؟" سأل رينو.
ارتجفت أجساد بعض الأعضاء. تذكروا الشجار عندما اقتربوا أكثر، عندما تلاقت أعينهم.
في بعض الأحيان، بدا الأمر وكأن الهجين كان بإمكانه فعل المزيد وكان بإمكانه المتابعة بهجمات، لكن الأمر كان أشبه بمحاولة إظهار الفرق في القوة.
"لم يكن هذا مثل الهجائن التي نعرفها"، أوضحت ألبا. "لقد كان عاقلاً تمامًا، مدركًا لأفعاله. عادةً، يدخل الهجين في حالة هياج ويهاجم كل شيء."
"جزء مما يجعل قتالهم صعبًا للغاية هو إصرارهم على التقدم باستمرار، محاولين قتل كل شيء وأي شيء يرونه، لكنه لم يكن كذلك على الإطلاق."
"كما قلت، لقد تركنا نعيش لسبب ما، ولا أعرف لماذا."
كانت ألبا تنظر إلى رايز، وهو مستلقٍ هناك. لقد كان بالتأكيد شخصًا يجذب انتباه الأشخاص الغريبين.
"ربما، أعتقد أنه إذا تولى هو أمر رايز، فسيكون في أيدٍ أمينة، وسيكون في مأمن من الأكاديمية، لكنني لا أعرف، وهذه هي المشكلة"، أوضحت ألبا.
كان الآخرون يدركون مشاعرهم. لماذا يُتركون يرحلون بهذه السهولة؟ حتى بالنسبة لمحاربي باجنا، وليس حتى الهجناء، فعادةً ما يُطاردون ويُجبرون على كشف مكان وجود الآخرين.
𝕧.
"هل سمعت من قبل عن جماعة تُعرف باسم جمعية بونوم، خلال السنوات التي قضيتها كمحارب؟ لقد كان هذا شيئًا ذكره."
تبادل أفراد المجموعة النظرات، لكن معظمهم اكتفوا بهز أكتافهم.
"الأمر غريب، أليس كذلك؟ أعني، الأمر برمته، ومجموعة لم نسمع بها من قبل، حتى حقيقة أن رايز يستطيع فعل هذه الأشياء. يجعلني أتساءل عما إذا كانت كل هذه الأشياء الغريبة تحدث في عالمنا طوال هذا الوقت."
"كنا نظن أننا في القمة، وأننا نعرف كل شيء، لكن بدأنا نشعر بأننا نعرف أقل فأقل عن عالمنا، وأن القمة أبعد مما كنا نظن."
لطالما كان هدف ألبا هو الوصول إلى القمة. لم يعرف سوى قلة من المجموعة الأسباب، ولكن لأنها ساعدتهم في وقت حاجتهم، كانوا سعداء بمساعدتها على تحقيق هدفها.
سألت ليلي: "ما أتساءل عنه هو إذا أغلقت البوابة، فهل سنتحول إلى كائنات هجينة أيضًا؟"
"هل يمكن أن يحدث ذلك أصلاً؟ من المفترض أن تكون الكائنات الهجينة شكلاً من أشكال الوحش والمحارب"، أوضح رينو. "مع موت زعيم البعد، لا يبدو أن الوحوش الجديدة تظهر."
"على الرغم من عدم وجود بيانات لدينا، فلا يمكننا التأكد من إمكانية حدوث ذلك."
في منتصف حديثهما، لاحظ كايزر شيئًا ما، صوت طقطقة غريب. نظر عدة مرات محاولًا معرفة مصدره، لكنه لم يستطع، واستمر الصوت.
ثم عندما نظر مرة أخرى إلى مصدر الضوضاء، استطاع أن يرى أن جزءًا من الطوب العلوي قد ارتفع وبدا وكأنه يطفو قليلاً.
"مهلاً!" لكم كايزر تيلون الذي كان بجانبه وأشار إلى الأعلى. "أنت ترى هذا أيضًا، أليس كذلك؟"
رفع تيلون رأسه، وتأكد من أن كايزر لم يكن يتوهم الأمور، وسرعان ما أصبح الجميع ينظرون إلى الأعلى.
على الفور هرعت ألبا وعدد قليل من الآخرين إلى الخارج. لم تكن فروم تقف حارسة كعادتها لأن الجميع كانوا يتحدثون.
ظنوا أن هذا قد يكون نوعًا من القوة، لكنه لم يكن كذلك على الإطلاق. وعندما نظروا إلى السماء، رأوا أنها قد تغيرت.
كانت ما تزال زرقاء اللون، لكنها الآن بدت مشوهة قليلاً، كما لو أن السحب في الهواء كانت تتجه نحو نقطة واحدة، والمباني المجاورة لها، جميعها وكل شيء بما في ذلك الرمال، يتم سحبها إلى الأعلى.
لكن ذلك كان يحدث بوتيرة بطيئة للغاية، وكان على المرء أن ينتبه جيدًا حتى يرى أنه يتحرك.
سألت فروم: "ما الذي يحدث؟"
لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن أن تفكر فيه ألبا.
"أعتقد أن البوابة… لا بد أنها أغلقت."
