الفصل 331: المهاجم بعيد المدى، هذا فعال
كان بلون وثلاث نساء كنّ بصحبته لإجراء التقييم الحالي ينتظرن بصبر. لم يبتعدن عن أنظار المستودع، بل كنّ يمشين بين المساحات العشبية هنا وهناك.
"يا إلهي، ظننت أنه يحتاج فقط للذهاب إلى المرحاض أو شيء من هذا القبيل"، اشتكت إحدى النساء. "لكن هذا يستغرق وقتًا أطول بكثير من مجرد استراحة قصيرة لدخول المرحاض."
"أفهم ما تقصدين"، تنهدت الأخرى وجثَت على ركبتيها حتى كادت الأعشاب الطويلة تلامس أنفها. "كلما طالت مدة بقائنا هنا، ازداد تصوري بأنهم سيستحوذون على كل شيء لأنفسهم."
أجاب بلون: "مهلاً، مهلاً، وفرّي على نفسك عناء الكلام، حسنًا؟ كلنا رحالة مثله، وربما كنا في نفس الموقف في وقت ما."
"انظروا، نريد أن نصبح عُظماء مثل الكركي القرمزي يومًا ما، وأريد أن أفعل ذلك بطريقتنا الخاصة. ومن يدري، ربما يسمعون عن مدى لطفنا مع الرحالة الآخرين، وسنتلقى دعوة للانضمام إلى مجموعتهم."
"ماذا؟ محاربون من المرحلة الثالثة مثلنا؟ وجميع أعضاء الكركي القرمزي على الأقل في المرحلة المتوسطة؟" علقت المرأة الأخرى.
قال بلون: "هذا غير صحيح"، ثم أخرج درعه وغرسه في الأرض أمامه. وبدأ يتكئ عليه ويضع وجهه فوقه، ناظرًا إلى الثلاثة الآخرين.
"ألم تسمعي أن الساحر المظلم انضم إليهم؟ وقد سمعت أنه مجرد كيميائي؟"
"انتظر، أليس هذا هو الكيميائي الذي قضى على نحو خمسين من أعضائهم الذي يسمونه الشيطان الجديد؟" أجاب أحدهم. "لا أعتقد أنه كيميائي عادي."
وبينما كان بلون مستعدًا لتقديم حجة مضادة، رأى في تلك اللحظة شيئًا يتحرك عبر العشب الطويل. حيث كان يغير اتجاهه بسرعة ولكنه كان متجهاً نحوهم مباشرة.
صرخ بلون: "انتبهوا!"
فجأة، قفز مخلوق ذو أربع أرجل، لونه أخضر داكن لكن بعيون صفراء متوهجة، من العشب الطويل إلى الهواء.
كان على ظهره برعم يشبه نوعًا من النباتات. انفتح البرعم، وانطلقت منه بذور صغيرة.
أصابت الضربة فتاتين كانتا قريبتين وبطيئتين للغاية بحيث لم تتمكنا من صد الهجوم، فتلقتا الضربة. وشعرتَا وكأن صخرة كبيرة قد ضربتهما، فصرختا من الألم.
"آه!"
لكن ذلك لم يكن ضربة قاضية لأن الهجوم الحقيقي كان متجهاً نحو هجوم آخر.
لحسن الحظ، وبفضل تحذير بلون، تمكنت المرأة من سحب سيفها في الوقت المناسب، ولوحت به، فضربت به أسنان الوحش.
كان الهجوم قويًا حتى مع طاقتها وتوقيتها، فقد انزلقت على الأرض.
"هذا الشيء صعب!" صاحت، وعندما رفعت رأسها فقدت رؤية الوحش في العشب الطويل.
كان هذا أحد الأسباب التي دفعت إلى مطالبتهم بالدخول في مجموعات. ولقد كانت مرحلة أولية، لكنها منطقة كانت فيها الوحوش في المستوى الثالث.
كان كل وحش يسقط حجر قوة من المستوى 3 على الأقل، وبسبب طبيعة التضاريس كان من الصعب عليهم مواجهته أكثر مما كانوا يعتقدون في البداية.
"يا إلهي، نحن بحاجة إلى المزيد من المساعدة!" صاح أحدهم بينما كانوا يتحركون، متجهين نحو المكان الذي كان بلون يهدف إلى البقاء فيه خلف درعه.
—
داخل مبنى المستودع الكبير، كان رايز قد جهز كل الاستعدادات اللازمة. رسم الدائرة السحرية على الأرض وجلس متربعًا.
والآن، أصبح حجر القوة من المستوى الخامس، الذي تم تقديمه كهدية من زعيمة الكركي القرمزي ألبا، جاهزًا للامتصاص.
"لو كان حجر قوة من المستوى 4، فلست متأكدًا تمامًا من أنه سيفي بالغرض، ولكن بما أنه حجر قوة من المستوى 5، فيجب أن يكون قادرًا على دفعي إلى النجمة الرابعة!"
أضاءت الدائرة السحرية، وبدأت طاقة الحجر تتفتت إلى جزيئات صغيرة. وبينما كانت تتفتت، امتص رايز هذه الجزيئات في جلده. ثم بدأت تتحرك نحو جوهره السحري.
كانت الكرة السحرية الدوارة التي تحيط بقلبه تنمو بقوة وتكبر.
عندما يكتمل بناء النواة السحرية، تغمر المنطقة موجة كبيرة من السحر. وكلما ارتفع مستوى البناء، زاد السحر. لو فعلت ذلك في عالم باجنا، لكان ذلك سيؤدي بلا شك إلى كسر البوابة، ولهذا السبب ليس لدي خيار سوى القيام بذلك هنا.
ارتفعت الكريستالة أكثر حتى أصبحت بمستوى الصدر تقريبًا. وببطء، كما لو كانت ممغنطة، بدأت تتحرك مباشرة نحو صدر رايز.
أضاءت عيناه بضوء متوهج، وكانت المانا تدور حوله، محركة قطع الأشياء المعدنية.
—
تمكنت النساء الثلاث من التوجه إلى المكان الذي كان فيه بلون، لكنهن شعرن وكأنهن لم يقتربن من إيذاء الوحش.
بين الحين والآخر، كان يقفز من اتجاه معين محاولاً مهاجمتهم. حيث كان بلون يرفع درعه للدفاع، ولكن عندما يندفع الآخرون للهجوم، كانت بذور عديدة تنطلق من برعم الزهرة الموجود على ظهره، فتصيب إما البرعم أو تصيبهم قبل أن تتاح لهم فرصة هزيمة الوحش.
"ظننت أنك قلت إنك تريد أن ترى وحشًا، حسنًا، والآن وقد أصبح لدينا وحش، فلماذا لا تتعامل معه؟" سأل بلون، ثم اندفع للأمام مصدًا الضربة القافزة من الوحش مرة أخرى.
سرعان ما اختفى في الأدغال حيث لم يتمكنوا من رؤيته.
"ربما لو كان هناك شخص قادر على دعمنا بشكل أفضل، لما كنا نحن الخمسة في هذه الورطة. أو كان بإمكاننا الذهاب إلى إحدى تلك المناطق الخرسانية حيث يمكننا رؤية الأمر."
غضبت وهي ترفع سيفها الممتلئ بالطاقة الحيوية، ووجهت ضربة قوية نحو الأسفل. ارتطم السيف بالأرض، وتطاير التراب، واختفت المنطقة المحيطة بالعشب.
لم يُلحق الهجوم أي ضرر بالوحش حين قفز من الجانب. وبفضل رشاقته، تمكن بلون من صد الهجوم في الهواء مرة أخرى، لينقذها من تلقي ضربة.
"أنا أقوم بدوري، وأحميكم من التعرض للضرب، لذا فقد حان الوقت الآن لكي تقوموا بدوركم!" صرح بلون.
وفي خضم فوضاهم أثناء إعادة التجمع، رأت إحدى الإناث في المجموعة شخصًا يسير في العشب الطويل.
كانوا يسيرون ببطء، يرتدون زياً رسميًا وسترة، وكان أحدهم يرتدي قناعًا حديديًا على وجهه.
"وأخيرًا، قرر الرجل أن يظهر."
"انتظر، إذا دخل هكذا، فسيكون في خطر، سيهاجمه الوحش!"
لكن الوحش كان لا يزال مشغولاً بالتجول في العشب الطويل والتعامل معهم.
بينما كان رايز يقترب من المجموعة، مدّ يده إلى ظهره ممسكًا بالسيف. ولما رأى الموقف، بدّل سيفه بسرعة بأحد السيوف المسحورة الأخرى.
في تلك اللحظة، قفز الوحش في الهواء. حيث كان فمه مفتوحًا على مصراعيه. اتخذ بلون موقعه مستعدًا لصد الهجوم.
"الضربة القرمزية!"
انطلقت من الجانب هالة طويلة، وشقت طريقها عبر الوحش. فسقط جسده متناثرًا في الهواء، ثم سقط على الأرض.
تجمدت المجموعة بأكملها في مكانها للحظة بينما أداروا رؤوسهم ببطء لينظروا إلى رايز الذي كان ما يزال واقفًا على بُعد أمتار قليلة.
قال رايز: "هيا بنا نصطاد."
