الفصل 25: أضعف من ذي قبل
كان التدريب يسير كالمعتاد، وكان الطلاب على وشك الانتهاء من المراحل الأخيرة. حيث تم استدعاء كل طالب لقياس قوته على العمود. وبينما كانوا يفعلون ذلك تدريجياً، وصل ضيفان أخيراً.
"يا إلهي، لماذا بدت العودة أطول بكثير من الذهاب؟" اشتكى رايز، واضعاً يديه على ركبتيه، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
أجاب سوني: "هذا لأن الأمر استغرق وقتاً أطول بكثير. فقد كنا نضطر لأخذ استراحة كل خمس دقائق تقريباً. هل أنت متأكد من أنك لا تعاني من أي حالة طبية؟"
وضع رايز يده على صدره، ولم يكن متأكداً من حالته. ماذا لو انتقلت الآثار الجانبية إلى هذا الجسد الجديد؟ لكنه لن يتمكن من فحص حالته بنفسه حتى يصبح ساحراً من فئة ثلاث نجوم على الأقل.
عندما اقترب كرون، لفت انتباههم. تواصل بصرياً مع سوني وأومأ برأسه قليلاً قبل أن يعطي الأوامر للبقية.
صرخ كرون: "حسناً يا رفاق، انتهى التدريب لهذا اليوم! ولماذا لا تدخلون جميعاً إلى الداخل وتستريحون لبقية اليوم!"
انحنى الأطفال شاكرين المعلم على الدرس، ودقوا بأقدامهم على الأرض، ثم بدأوا بالانصراف. وحيث بقي رايز بجانب سوني، إذ بدا أنه يريد التحدث معهم بشأن أمر ما، وعندها لاحظت عيناه شيئاً ما.
"لماذا يمشي وهو يعرج قليلاً؟" تساءل رايز في نفسه.
استمر الرجلان البالغان في الهمس لبعضهما البعض. وبحسب ما علمه، فإن كرون وعشيرة اللواء الأحمر على صلة وثيقة، لدرجة أنهم طلبوا منه خدمةً تتمثل في رعايتهم.
بدا الأمر وكأنهم كانوا يناقشون نتائج الاجتماع فقط حتى التفت الاثنان لينظرا إلى رايز.
سأل كرون: "هل تمانع في محاولة استخدام عمود القياس مرة أخرى؟ استخدم فقط حركة التحويل على مرحلتين كما في السابق وانطلق."
لم يكترث، فسار نحو العمود وأعد نفسه.
"هل يحاولون معرفة ما إذا كنت أملك القدرة على الانضمام إلى أكاديمية باجنا؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا أشعر أنهم لن يعجبهم النتيجة."
لقد اتبع رايز الخطوات بشكل مثالي، وبدا الأمر مبشراً في عيني سوني، إلى أن جاءت اللحظة الأخيرة عندما تم توجيه لكمته.
"لماذا هو ضعيف جداً؟" صرخ سوني بصوت عالٍ، بسبب صدمته الشديدة، وسرعان ما أثبت الرقم الذي ظهر على العمود ذلك حيث ظهر الرقم [6].
صرخ كرون وهو يهز رأسه: "ستة!" حتى هو لم يصدق ذلك، لكن رايز عرف السبب. حيث كان الأمر بسيطاً، فقد كان منهكاً من صعود كل تلك الدرجات. لذا كانت لكمته أضعف من المرة السابقة.
سأل كرون: "ألم تمتص حبة تشي التي أعطيتك إياها؟"
لقد تم استخدام الحبة بالفعل، لذلك اعتقد رايز أنه من الأفضل في هذا الموقف أن يكذب، خاصة إذا طلب كرون استعادتها، وكان يأمل فقط ألا يفتح ذلك الأبواب لمزيد من المشاكل أو الأسئلة.
أجاب رايز: "فعلت، وشعرت بتحسن."
نظر الرجلان البالغان إلى بعضهما البعض مرة أخرى، بينما كان كرون ينقر بإصبعه على جانب وجهه.
"كان ذلك مجرد قرص طاقة تشي عادي، وربما يحتاج إلى قرص من درجة أعلى. لكن هذا ليس حتى شيئاً تعطيه الفرقة الحمراء لطلابها. وإذا لم يكن له أي تأثير، فقد يكون جسده مليئاً بالشوائب أكثر مما كان يعتقد."
قال كرون: "حسناً يا رايز، لقد أحسنت صنعاً، ولماذا لا تذهب للراحة في غرفتك اليوم؟ قد يستغرق الأمر بضعة أيام حتى يبدأ مفعول الحبة."
أثناء ابتعاده، رأى رايز أنهما ما زالا يتحدثان عن شيء ما، لكن لم تكن لديه أي أدوات أو تعاويذ للتنصت. لا شك أن الحديث كان يدور حوله، شيء لم يرغبا في أن يسمعه.
«أدركتُ أن السيد كرون يكذب بشأن الحبة. أردتُ أن أعرف نوع التأثير الذي ستُحدثه عليّ أيضاً.» فكّر رايز. «الأهم هي الخطوة التالية. ماذا أفعل بالكريستالات؟»
يمكنني استخدام إحداها لصنع جرعة المانا. أحتاج أيضاً إلى صنع أداة تتيح لي تتبع المانا الخاصة بي. وبعد ذلك، يمكن بيع بلورة واحدة في السوق، وربما إذا حالفني الحظ، يمكنني شراء حبة تشي وتجربتها. والأخيرة، لفتح بوابة عندما أعود إلى ذلك المكان.
«المشكلة الرئيسية هي أنني، لكي أحصل على الأغراض التي أحتاجها، عليّ العودة إلى المدينة بطريقة ما… ستكون جميع الأسواق مغلقة ليلاً. قد يكون هذا صعباً. وعلى أي حال، حان وقت حصولي على بلوراتي». فكّر رايز وهو يدخل القاعة الرئيسية.
—
قبل انتهاء التدريب بقليل، دخل غرين غرفة صفا. وقد استشاط غضباً مما حدث، وقبل أن يدرك ذلك، سيطر عليه غضبه فدمر كل شيء في الغرفة، بما في ذلك المرتبة.
لكنه وجد كنزاً ثميناً، إذ عثر بطريقة ما على بلورات. وعندما أخرج الكريستالة التي رآها، شعر بوجود شيء آخر تحتها. وفي النهاية، تمكن غرين من إخراج الكريستالات الأربع كلها.
أمسك بها معاً بين يديه وعيناه تتألقان بنفس بريق الكريستالات نفسها.
"أربعة… لديّ أربعة من هذه الأشياء في يدي بالفعل، وهذا لا يُصدق! كيف كان لدى هؤلاء الأطفال شيء كهذا في غرفتهم؟ هل هي نوع من الثروة التي تركتها لهم عائلتهم؟"
كان غرين يفكر بالفعل في كل الأشياء التي يمكنه فعلها بالكريستالات. بفضلها، لن يضطر حتى للقلق بشأن السيد كرون بعد الآن.
انتفض من شروده، وهز رأسه ونظر إلى حالة الغرفة.
"يا إلهي، من الأفضل أن أخرج من هنا. وطالما أن لا أحد يراني هنا، فلن يتمكنوا من إلقاء اللوم عليّ بالكامل، بل ستُلقى الشكوك على طائفة."
خطى خطوة للأمام، فانزلق الباب مفتوحاً، وظهرت صفاء واقفة داخل الغرفة. فوراً، وقعت عيناها على شيء واحد. فلم يكن الأمر متعلقاً بحالة الغرفة، ولا بغرين، بل بالكريستالات التي كانت في يديه.
