هل سمعت به؟
لم يكن من الصعب على ديم أن يلتقي بفيكستين الآن بعد ظهوره في ريبتون. أو، بتعبير أدق، لم يكن من الصعب على فيكستين أن يجده.
أدرك ديم أن خبر عودته سينتشر بسرعة. وشعر بنظرات التحديق في عيون الجميع، لكنها لم تكن كما كانت من قبل، تلك النظرات التي كانت تنظر إليه كأحمق عديم الفائدة.
في كلتا الحالتين لم يكن الأمر مهماً ولم يكن يهتم بسمعته، سواء كانت جيدة أم سيئة. حيث كان يعلم فقط أن عودته ستُبلَّغ، ومع ذلك توجه إلى مكان مشترك حيث كان يلتقي هو وأصدقاؤه بانتظام.
كان ذلك المطعم ذو الطوابق الثلاثة، حيث كان دام يعقد جميع اجتماعاته مع ضيوفه. فلم يكن المكان مزدحماً الليلة لأن الوقت كان متأخراً. أما من بقي في الداخل، فقد أفرطوا في الشرب.
كان هناك بعض الأشخاص الأكثر دراية بالأمور ومرتزقة، وقطاع طرق، وأفراد آخرون من العشيرة يستمتعون بوقتهم في زاوية هنا وهناك. ثم كان هناك ديم الذي جلس بصبر بمفرده على طاولة مربعة الشكل عليها أربعة مقاعد، واحد على كل جانب.
طلب طعامه، ولم يمضِ وقت طويل حتى رأى فيكستين وكارلسون وكيرك يدخلون من الباب. بدا الثلاثة كما هم دائمًا، وبينما كان كيرك يُلقي نظرة على المكان، كان أول من لاحظ وجود ديم.
"إنه هناك بالضبط، إنه هناك تمامًا كما قلت!" أشار كيرك وانطلق ليركض للأمام بابتسامة على وجهه، لكن كارلسون سحبه للخلف بسرعة.
همس كارلسون: "ألا تتذكر ما قلناه؟ أننا سنتجاهله لفترة تمامًا كما فعل بنا. أعني، من يرحل فجأة هكذا دون أن يخبرنا بشيء؟"
لم يُخبر فيكستين الآخرين بما حدث بالفعل، لكن بما أنه كان في الغرفة، فقد رأى ذلك بنفسه. ورأى ديم يندفع عبر البوابة قبل أن تُغلق.
بصراحة، لم يكن متأكدًا من المدة التي سيغيب فيها في عالمه الآخر، لكنه شعر أن دامي بحاجة إلى بعض العقاب لأنه جعلهم قلقين.
سار الثلاثة نحوه، وعندما فعلوا ذلك، جلسوا جميعًا على نفس المقعد، أحدهم مقابل دام. لم ينظر إليه أحد منهم في عينيه، بل أداروا رؤوسهم بعيدًا.
قال دام: "أعلم أنكم مستاؤون مني، لكن على أي حال أنا سعيد برؤيتكم جميعًا، وسعيد برؤيتكم جميعًا بخير. لا أعرف ماذا كنت سأفعل لو عُوقبتم بسببي، أو أُرسلتم للقتال في معركة تافهة في مكان ما."
أجاب فيكستين: "أنت أحمق. ويمكنك الانطلاق، ولكن يجب عليك على الأقل أن تفعل ذلك بخطة مسبقة. وإلا، فقد لا يحالفنا الحظ في المرة القادمة."
ابتسم دام وطلب بعض المشروبات للجميع. وبينما بدأوا بالاستقرار، تولى دام الحديث، وطرح عليهم أسئلة متفرقة حول حياتهم العامة وتحدث عن الماضي.
لم يُذكر مكانه أو ما كان يفعله. فلم يكن أصدقاؤه من هذا النوع ولم يكونوا فضوليين، وكانوا يعلمون أنه سيتحدث إذا شعر بالحاجة لذلك. وفي النهاية، كان ديم هو من طرح السؤال الأول.
سأل ديم: "كيف حال والدي؟"
في تلك اللحظة، كان كل من كيرك وكارلسون في حالة سكر شديد لدرجة عدم القدرة على فعل أي شيء. أما فيكستين، الذي لا يشرب الكحول، فكان متزنًا، وكان يعلم نوعًا ما أن هذه الأسئلة ستُطرح.
"هناك قضايا أهم منه بالنسبة له، لذا فأنت في مأمن. ولكن من الآمن القول إنني لا أعتقد أنك ستكون أول من يتولى رئاسة العشيرة في أي وقت قريب." ابتسم فيكستين.
أجاب ديم: "لم أكن أنوي أن أصبح الزعيم أبدًا. أريد أن أشق طريقي بنفسي، وسأكون صريحًا معك. ولديّ شعور بأنه بمساعدة الساحر المظلم، قد أتمكن من فعل ذلك. أعتقد أنني قد أتمكن حتى من إنشاء شيء أكبر من عشيرة نيفر فول."
بسبب سلوك ديم مع العشيرة، قد يظن الكثيرون أنه كان يفتقر إلى الطموح. ولكن من عرفوا ديم الحقيقي، أدركوا أنه كان مختلفًا تمامًا ولم يكن لديه أي طموح للقيام بأي شيء يخص عشيرة نيفر فول.
"سمعت بعض الشائعات، وقلت إن والدي كان يعاني. هل تعرف ما هي هذه المشكلة؟" سأل ديم.
أجاب فيكستين: "إنها قبيلة النور. حيث يبدو أن انتصارك عليهم لم يرق لهم، لذا فقد كانوا عدوانيين على الحدود. بصراحة، كان والدك يبحث عنك لكي تكسب المزيد من الولاء لدى قبيلة الشياطين، ولكن بما أنك لم تكن هنا، يمكنك تخمين ما اضطر لفعله."
لم يكن فيكستين بحاجة لقول أي شيء، فهذا يعني أن المهمة قد ذهبت إلى أحد إخوته الآخرين، أو أحد أشقائه، أو حتى أخته.
"بالحديث عن الساحر المظلم، فقد مكثت ألبا في ريبتون لفترة طويلة." بدأ فيكستين بتغيير الموضوع. "يبدو أنها لم تتمكن من الحصول على أي خيوط تقودها إلى الساحر المظلم، لذلك عادت إلى المكان الوحيد الذي تعرف أنها تستطيع فيه الحصول على خيط."
"لقد ضغطت عليّ كثيرًا، ليس فقط بشأن هوية هذا الشخص المسمى دارك ماجوس، ولكن أيضًا بشأن الحصول على المزيد من المنتجات."
𝑟𝑛.
بدأ دام يفرك يديه عندما سمع ذلك ونظر إلى أسفل، وكان يخفي الابتسامة على وجهه.
"أخبريها أن تأتي لمقابلتي خلال يومين. وأنا متأكد من أنها ستتفاجأ، وتأكد من إحضار مبلغ لا بأس به من المال معها. وإن لم يكن هناك مال، فعلى الأقل أشياء ثمينة. وأنا متأكد من أنها لن تخيب أملها."
عند سماع هذا، اتسعت عينا فيكستين. "هل هذا يعني أنك عدت مع الساحر المظلم؟ ولكن… لا يمكنك أن تأتي عبر البوابة، كيف وصلت إلى هنا؟"
سأل ديم: "ماذا حدث للبوابة؟"
"كان هذا أحد الخلافات، لذا دخلت بياتريكس وهزمت زعيم البُعد في الداخل. لم تعد البوابة موجودة. فهل لدى الساحر المظلم طريقة ما للوصول إلى هنا أيضًا؟"
عندما سمع فيكستين نفسه ينطق بتلك الكلمات بصوت عالٍ، أدرك مدى رعبها. شخص قادر على نقل الأفراد جماعيًا إلى مناطق مختلفة. حيث كان هذا شيئًا ستتنافس عليه جميع الفصائل، لأنه قادر على تغيير مجرى الحروب.
"إنه هنا، لكن احتفظوا بالأمر سرًا بالطبع."
استمرت المجموعة في تبادل الأحاديث والاستمتاع بوقتهم معًا، وبينما كانوا يواصلون الحديث، أراد فيكستين أن يطرح شائعة أخرى سمعها.
"آه، هل سمعت عن هذا الحديث عن النجم الصاعد الجديد من الفصيل المظلم؟" سأل فيكستين.
"نجم صاعد؟" أجاب ديم رافعًا حاجبه. فلم يكن لدى فيكستين أي فكرة أنه موجود حاليًا في الفصيل المظلم، ولكن نظرًا لأنه كان محصورًا في الأكاديمية، لم يسمع الكثير من الأخبار أو المعلومات.
"نعم، على ما يبدو، ما زال طالبًا في أكاديمية باجنا. يقولون إنه نجم لامع، والظاهرة القادمة من الفصيل المظلم. وبالطبع، غالبًا ما تكون هذه الأمور مبالغًا فيها، لكنهم يلقبونه بالتنين الأبيض. هل سمعت به؟"
