الفصل 1659: نهاية النقابة المظلمة (الجزء 1)
في غمار قتال رايز، كان هنالك عنصر جوهري واحد عاونه على الصمود، لم يكتشفه إلا حديثًا، لكنه غدا يعتمد عليه اعتمادًا كبيرًا. فكان هذا العنصر يتمثل في تطور فنون سيفه "الحافة المظلمة"، التي أتاحت له الآن امتصاص الطاقة مباشرةً في جسده خلال الهجوم.
غير هذا التغييرُ الأوحدُ أسلوبَ نزال رايز برمته.
كان ممتنًا لهذا لأسباب عدة. فبمرور الوقت، كان أي خصم يواجهه حتمًا يضعف كلما طال أمد النزال، وشيء هائل كالدمية العملاقة التي يتحكم بها هارفي سيُستنزف كليًا في المطاف الأخير. والأهم من ذلك، أن هذا يعني أن رايز لم يعد يبدد طاقته. فكل ضربة، وكل اشتباك، وكل دفقة قوة، غدت الآن تبادلًا يصب في مصلحته.
كانت تقنية الاستخلاص وتطبيقاتها هي ما دفع رايز إلى اكتساب مقدرة هائلة من القوة حتى حينه. إن مواجهة خصوم أشد قوة لم تزد الأمر إلا بؤسًا، فعدم الاستفادة مما يقدمونه يُعدّ تبديدًا للقوة. فالقوة التي لا تُستغل هي قوة مهدرة.
حين هزم رايز جيزين، لم يتمكن سوى من استهلاك جزء يسير من طاقته. ببساطة، لم تكن هناك طاقة كافية متبقية في جسد الساحر الأعظم لإحداث خرق، مما أبقى رايز محبوسًا عند المستوى النجمي ذاته الذي بلغه فعلًا. بيد أن هذه المعركة كانت مختلفة.
لم يكن رايز ضعيفًا على الإطلاق.
كان يمتلك مخزونًا وافرًا من المانا، وكان ساحرًا من فئة النجوم الثمانية. وعلاوة على ذلك، فقد بلغ أعلى رتبة ممكنة في المرحلة المتوسطة بصفته محاربًا. أي من هذين الأمرين وحده كان كافيًا ليجعله خصمًا قويًا، ولكن إذا اجتمعا مع تقنياته وخبرته وتحكمه المتقن، فقد جعلاه خصمًا لا يُقهر.
في مواجهة هارفي، لم يعد الأمر مسألة:
أكان سيفوز رايز أم لا.
لقد غدا الأمر مسألة وقت لا أكثر.
مع استمرار النزال، لم يسعف من كانوا يراقبون من بعيد سوى أن يساورهم القلق. لم يغير هارفي استراتيجيته البتة. فبينما كان محاصرًا داخل الدمية العملاقة، واصل مطاردة الساحر المظلم بلا هوادة، محاولًا مرارًا وتكرارًا تقليص المسافة، غير أنه لم يفلح قط.
بدا وكأن هارفي لم يدرك حتى ما كان يجري.
غمر السحر الأسود ساحة المعركة. شقت أطراف هائلة الهواء بسرعات مرعبة، وهوت بقوة تكفي لتسوية المباني بالأرض. ومع ذلك، انزلق رايز من بينها بيسر. وحين لم يتفاداها، دمرها كليًا، وسيفه يتلألأ بطاقة مظلمة وهو يشق سبيله عبر الهجمات.
وببطء وبشكل جلي لا يحتمل التأويل، شرعت الدمية تتقلص.
صرخ هارفي، وصدى صوته يتردد بصورة شاذة من داخل الهيكل: "ماذا تفعل؟ هيا، قاتلني كما ينبغي! لن تستطيع هزيمتي بضربة واحدة. لن تتمكن من التغلب عليّ أبدًا!"
بدت كلماته جوفاء، تكاد تكون يائسة، ومع ذلك، بدا وكأنه منتشٍ بالسلطة التي اكتسبها. فقد كان ما يزال يعتقد أنه لا يُمَسّ.
لكن الحقيقة كانت جلية لأي متيقظ.
مع كل هجوم فاشل، ومع كل طرف يُدمّر أو يمتصّ، كانت الدمية تضمر حجمًا.
ما كان شامخًا في ساحة المعركة، فقد الآن هيمنته الهائلة. شيئًا فشيئًا، قطعةً قطعة، تلاشت كتلته. استمر هارفي في الهجوم بتهور أعمى، غافلًا عن أن كل محاولة لا تزيد رايز إلا قوة.
في نهاية المطاف، لم تعد الدمية هائلة الحجم.
كان ما يزال أطول من الإنسان العادي، لكنه لم يعد عملاقًا.
عندئذٍ، هبط رايز برفق على الأرض، وسيفه مستقرٌ إلى جانبه. لم يعد في حاجة للبقاء محلقًا في الهواء. لم يعد هناك من داعٍ للحفاظ على مسافة آمنة.
قال رايز بهدوء: "ألم تلاحظ بعد يا هارفي؟ مع أنني أقف على الأرض الآن، إلا أنك تنظر إليّ مباشرةً. ألم أكبر في عينيك؟ أم ربما… أنت من ضمر حجمه؟"
حتى تلك اللحظة، كان هارفي يضحك.
انقطع الصوت فجأة.
اتسعت عيناه وهو ينظر إلى نفسه أخيرًا. لا تزال الدمية تغلف جسده، ولا تزال متصلة به، لكنها بالكاد أكبر من جسده الآن. وقد اختفى ذلك الحضور الطاغي الذي كان يعتمد عليه.
قبل أن يتمكن من استيعاب ما يجري بالكامل، تحرك رايز.
في لمحة، قلّص رايز المسافة. وانطلقت يده قُدُمًا، وأطبقت على وجه هارفي بقوة ساحقة. اندفعت طاقة سحرية مظلمة ممزوجة بطاقة "تشي" إلى الخارج، دافعةً الدمية المتبقية بعنف بعيدًا عن مركزها.
كما لو أن شعلة انطفأت بفعل عاصفة مفاجئة، انهار البناء المظلم. وتناثرت الأنقاض وشظايا السحر المكثف في كل الاتجاهات، لتتلاشى في العدم بينما تمزق جسد هارفي.
رمى رايز به أرضًا بقوة.
أحدثت الصدمة شقوقًا متفرعة على الحجر تحتهما. ثم ضغط رايز على رأس هارفي بقوة، وظلت قبضته ثابتة وهو يُفعّل تقنية الاستخراج مباشرةً.
شعر بذلك على الفور.
لم يتبق شيء من الإرادة.
لا مقاومة.
سأل هارفي بصوت ضعيف: "لماذا… لماذا فعلت هذا بي؟ كل ما فعلته… كل شيء… كان من أجلكَ."
"من أجلي؟" كرر رايز بهدوء.
هز رأسه.
"كل ما فعلته كان من أجل نفسك. حتى عندما قلت لنفسك إنه كان لمساعدتي، كان الأمر يتعلق بتخفيف شعورك بالذنب، وخوفك."
لم يرتفع صوت رايز. فلم يكن ذلك ضروريًا.
"أنا لست مختلفًا في هذا الصدد. لا أحد منا مختلف. ولكن هناك فرق بين السعي وراء سعادتك مع رفع شأن الآخرين، والسعي وراءها مع سحق كل من هم أدنى منك."
كافح هارفي بضعف تحته، لكن لم يتبق لديه ما يقدمه.
"لقد استغللتَ أي شخص وكل شخص لتحقيق هدفك. وقد آذيت أناسًا لم يكن ينبغي أن يُؤذَوا. وأناسًا لم يستحقوا ذلك."
شدد رايز قبضته قليلًا.
"بسببي، وُلد ساحر عظيم آخر. شخص مهووس بالسلطة. شخص مقتنع بأن مساره هو المسار الصحيح الوحيد."
تجهم وجهه.
"هذا النوع من التفكير هو ما خلق شخصًا مثلي في المقام الأول. شخصًا مثل الساحر المظلم."
كان هناك توقف مؤقت.
"أنا آسف لأنني لم أدرك ذلك في وقت سابق. وأنا آسف لأنني لم أوقفه في وقت سابق."
ابتسم هارفي لأول مرة.
قال بهدوء: "أنا سعيد لأنكَ أنتَ من أنهيتَ الأمر. وآمل أن يكون جسدي… قوتي… ما يزال بإمكانه أن يفيدكَ."
أطلق زفيرًا ضعيفًا.
"في نهاية المطاف… كانت تلك هي الخطة دائمًا."
مع استخلاص آخر بقايا المانا، شرع جسد هارفي في الذبول. حين أطلقه رايز واستدعى سحره المظلم، فغمر الجثة كليًا. ببطء ومنهجية، حطم الجسد حتى لم يبقَ منه شيء.
رحل هارفي.
ومعه، تدفق كل السحر الأسود الذي جمعه، سحره الخاص، والسحر الذي استولى عليه من عدد لا يحصى من الآخرين، إلى رايز.
****
**
للحصول على آخر التحديثات حول موس والأعمال المستقبلية، يرجى متابعتي عبر وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بي أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون*: جكسمانغا
