الفصل 1621: ظلام أقوى
"أأُساعده؟" سخرت "باء". "لا أظنني أستطيع تقديم عونٍ كبيرٍ له. علاوةً على ذلك،" رفعت كفها الملطخة بالدماء بتكاسلٍ، "لقد أنقذت حياته مراراً وتكراراً من قبل. والآن، ما من داعٍ يحفزني لإنقاذه مجدداً، فنحن لا نتشارك هذا الجسد ذاته."
ربّتت على صدرها برفق.
"هذا الجسد ملكٌ لي وحدي. وإن كان لا بدّ من شيء، أفأُساعده الآن؟ في هذا الجسد الواهن؟" ابتسمت باستهزاءٍ. "احتمال وفاتي أكبر. فلِمَ أُقدِمُ على فعلٍ أحمقَ كهذا؟"
أثّر ردّها تأثيراً بالغاً في ليام وديم، إذ بدا جلياً شعورهما بخيبة أملٍ. فقد كانا يأملان، بل ربما يعوّلان، على إمكانية "باء" مساعدة رايز بأساليب لم يتمكّنا هما من إتيانها. ولمّا أبصرت "باء" تبدّل ملامح وجهيهما بهذا النحو الجلي، لم يزدها ذلك إلا غضباً.
"أُفٍّ! لا تُظهِرا مثل هذه الملامح!" قالت بانفعالٍ. "إنكما تبدوان كجروين مهجورين، وذلك ما يُضايقني."
عقدت ساعديها، لكن بعد لحظةٍ، خفّت حدة صوتها، وإن لم يكن ذلك إلا يسيراً.
"انصتوا. وفقاً لما أعلَمُه، فإنّ مكمن هزيمة سحر النور، على الأقل بالأسلوب الذي يُستخدَم به هنا، ماثلٌ للعيان أمامكم."
رمش الرجلان.
أقرّت "باء" قائلةً: "لا أُلمّ بالكثير عن السحر. وفي الحقيقة، لا أعرف عنه إلا بقدر ما تعلمانه أنتما، ومحصوراً فيما رأيته فحسب. ولكنني على درايةٍ واسعةٍ بالطاقة، وأمتلك قدرةً فائقةً على ملاحظة كيفية تفاعل الطاقات."
تدفقت طاقة الدم (الـ'تشي') على جلدها كالهالة الحية.
ثم أردفت قائلةً: "طاقتي الحيوية متفردةٌ. ولهذا اضطُررتُ إلى مراقبة كيفية تفاعلها مع الآخرين. والخلاصة التي انتهيتُ إليها يسيرةٌ."
وأشارت نحو التوهجات الضوئية الهائلة عن بعدٍ، حيث كان رايز والساحر الأعظم يقتتلان.
"إنكم بحاجةٍ إلى الدمار المحض. وهو الحل؛ الدمار الخالص والسحر الأسود. فالسحر الأسود، في جوهره، ليس إلا دماراً."
واستطردت "باء" قائلةً: "لكنّ المعضلة هي أنّ السحر النوراني هو نقطة ضعف السحر المظلم."
توقفت للحظة، وهي تنظر بين الرجلين.
"دعاني أوضح لكم الأمر بعباراتٍ أبسط. ففي الوقت الراهن، يشبه سحر النور الماء. تهاجمه، تُقطّعه، تضربه، بل وتبخّره قليلاً، لكنّ الماء يعود إلى شكله الأصلي. فإنه سيحافظ على هيئته مهما كررتَ ضربه."
قطّب ليام جبينه. وضمّ ديم ساعديه.
"والحل لهزيمة الماء هو النار." قالت "باء". "تبخيره كلياً. هكذا تفنيه. لكنّ الماء هو نقطة ضعف النار الطبيعية، وليس العكس."
مدّت يدها، تراقب الدم وهو يتجمّع عند أطراف أناملها.
"إذاً، أنتما بحاجةٍ إلى نارٍ كثيفةٍ للقضاء على الماء. نارٍ أشدّ مما هو ممكنٌ بطبيعته. وهذه هي المعضلة، أليس كذلك؟ في هذه الحالة، لا أرى أن نارِي كبيرة بما يكفي للقضاء على الساحر الأعظم، ولستُ واثقةً أن نار رايز كذلك أيضاً."
علا التجهم وجه ليام.
"إذاً أنتِ تقولين… أن رايز بحاجةٍ إلى زيادة قوة سحره المظلم؟"
أمالت "باء" رأسها باستهزاءٍ.
"أوَليس هذا جليّاً؟"
"أوَليس رايز بالفعل أقوى ساحرٍ للظلام على الإطلاق؟" اعترض ليام قائلاً. "كيف بوسعه أن يزيد من قوته الآن، وسط كل هذا؟"
هزّت "باء" كتفيها.
"ليست هذه معضلتي لأُحلّها."
في أنحاءٍ أخرى من العالم السفلي، استمرت الأوضاع في التغيّر بسرعةٍ مع احتدام القتال، وتطهير المناطق، وبروز تهديداتٍ مستجدة. إذ كان ديم وليام و"باء" يتدبرون خطواتهم التالية. وإذا رفضت "باء" مساعدة رايز بشكلٍ مباشرٍ، وإذا لم يتسنّ لهم هم أنفسهم التدخل في تلك المعركة الحاسمة، فإنّ خير ما يمكن فعله هو الاستمرار في معاضدة الآخرين.
على أقل تقدير، كانوا بحاجةٍ إلى إعادة تنظيم صفوفهم مع صفا.
لكن ثمّة معضلةٌ أخرى. إذ كان ليام يدرك، ووافقه ديم الرأي، أنه إذا التقى رجال ألين بأعضاء النقابة المظلمة، فمن المحتّم تقريباً أن يفضي ذلك إلى نزاعٍ داخلي. إذ لم تكن المجموعتان تثقان ببعضهما أدنى ثقةٍ.
لذا أرسلوا مجموعة ألين في الطليعة لتحديد موقع أعضاء النقابة المظلمة، وإبلاغهم بضرورة إعادة التجمّع باتجاه قاعدة النقابة المظلمة.
نظراً للإرهاق الشديد الذي ألمّ بالعديد منهم، فقد أصغوا جيداً، خاصةً بمعاونة كيلي ولوندو في توجيه الجميع. إذ كانوا يعلمون تماماً ما كانت مجموعة ليام تسعى لتحقيقه.
على الأقل، كانوا على أهبة الاستعداد للتنسيق بدلاً من تصعيد الفوضى.
ومع ذلك، بينما كانوا يتنقلون عبر الشوارع المتهدّمة، ويزيلون الأنقاض ويقدمون المعونة حيثما تسنّى لهم، خطر سؤالٌ في ذهن ليام، سؤالٌ لم يتمكن من التخلص منه.
سأل ليام فجأةً: "أين هارفي؟ لم أعهده في أيٍّ من مناطق القتال. هل يُعقل أنه قد قُتل على يد أعضاء سيريبوس؟"
توقف ديم.
كانت تلك فكرةً مروّعةً، فهارفي كان ذا بأسٍ، لكن الشخصيات المقنعة وأعضاء سيريبوس الأقوى كانوا على مستوىً مغايرٍ تماماً. حتى أبرز مقاتلي النقابة المظلمة واجهوا مشقةً في مقارعتهم.
لكن الحقيقة بخصوص وضع هارفي كانت أشدّ عتْمةً بكثير.
وفي مكانٍ آخر،
وقف هارفي وحيداً في ملجأ مليء بالجثث.
لقد واجه أحد المقنّعين بمفرده. إذ كانت المعركة ضاريةً، أشدّ ضراوةً من أيّ شيءٍ خاضه في حياته. بدا المقاتل المقنع عنيداً، بل شبه مستحيلٍ. كل ضربةٍ وكل جُرحٍ كان يلتئم على الفور تقريباً، ويتجدد بأسرع مما يمكن لهجمات هارفي أن تدمّره.
بيد أنّه،
توصّل هارفي إلى ذات الخلاصة التي توصّلت إليها "باء".
لإلحاق الهزيمة بالنور.
لإيقاف عملية التجديد.
كنتَ بحاجةٍ إلى الظلام.
ظلام دامس.
قال هارفي بهدوءٍ لنفسه، وهو يحدّق في الجثث الممزّقة من حوله: "إنّ قتل كل هؤلاء الموجودين في الملجأ… قد عزّز من ميلِي للظلام."
كانت دميته غارقةً في الدماء. فجسدها، الذي هو امتدادٌ لإرادة هارفي وسحره، التفّ حول خصمه المقنع. فضربةً تلو الأخرى، استخدم هارفي كل ما في جعبته من أساليب، يلوي، يسحق، يطعن، يخنق، يمزّق.
وأخيراً،
لقد اشتدّ سحره الأسود بما فيه الكفاية. اشتدّ بما يكفي لابتلاع النور. اشتدّ بما يكفي لإيقاف شفاء المقنّع. اشتدّ بما يكفي لابتلاع كيانه برمّته. تلاشت الشخصية المقنّعة في غياهب العدم.
لا تجديدَ له.
لا عودة.
كان هارفي يتنفس بضيقٍ، والعرق يتصبّب من وجهه. ونظر من خلال الفتحة في السقف نحو الضوء الغريب الذي يتسرّب إلى الجانب السفلي. ساد الصمتُ المطبقُ أرجاءَ الملجأ.
همس هارفي قائلاً: "لقد أتممتُها. ولقد أنجزتُ المستحيل."
ارتجف صوته، لا من وجلٍ، بل من نشوةٍ غامرةٍ.
"إنّ الانضمام إلى النقابة المظلمة يتيح لك حقاً إنجاز ما يتعيّن إنجازه."
تقدّم هارفي قُدُماً، غير متأثّرٍ على الإطلاق بالجثث التي لا تُحصى من حوله.
قال هارفي: "العالم يعامل الظلام في الأعلى على أنه رجسٌ. لكنّنا… نحن من سيطهّره."
أحكم قبضته.
"أشعر بازدياد القوة."
حدّق نحو ومضات الضوء البعيدة، حيث يقاتل رايز جيزين.
"يحتاج الساحر المظلم إلى معاضدتي."
ابتسم هارفي ابتسامةً ملتويةً، تعتريها حماسةٌ عارمةٌ.
"ومن أجل معاضدته…"
امتد ظله على الأرض الملطخة بالدماء.
***
للاطلاع على آخر المستجدات حول "موس" وأعمالي المستقبلية، تابعوني على حساباتي في منصات التواصل الاجتماعي المذكورة أدناه:
إنستغرام:
جاكسمانغا
*باتريون (Patreon):
جاكسمانغا
