الفصل 1577: خيانة الثقة (الجزء 1)
وكما جرت العادة، بعد إتمام كل مجموعة مهمتها، صدرت إليها الأوامر بالعودة إلى قاعدة النقابة المظلمة لإجراء تقييم شامل.
تعددت الأسباب الكامنة وراء هذا النهج. أولاً: الحيلولة دون تجمّع نقابة كيربيروس بسرعة. ثانياً: ضمان عدم تمكُّن الساحر الأعظم من الرد أو تنظيم هجمات مضادة في حينه. وأخيراً: إتاحة الفرصة لرايز والآخرين لتقييم الموقف قبل اتخاذ خطوتهم التالية. نهج يتسم بالهدوء والتروّي وسط غمرة الفوضى.
في طريق عودتهما، التقيا ألين ورايز. إذ كان رايز قد توجّه في الأصل إلى منطقة ألين لدعمه، لكن مهمة ألين كانت قد انتهت بالفعل حين وصوله. ولما كان كلاهما في طريق العودة إلى المكان ذاته، سارا معاً عبر الممرات تحت الأرض، حيث كانت أصداء خطواتهما تتردد خافتةً على بلاط الحجر.
سار ألين بثقة هادئة، بينما استشعر رايز التوتر الذي يعتريه. فكان الرجلان يفكران في الأمر عينه، كم كان غريباً أن كل معركة خاضاها مؤخراً بدت وكأنها مُدبَّرة بإفراط.
وصلا إلى مقر النقابة المظلمة قبل الفرق الأخرى. وبدلاً من ولوج الكاتدرائية الرئيسية المخصصة للاجتماعات، مكثا في الخارج في الفناء الواسع حيث كان يتمركز سائر أعضاء النقابة.
كان الجو هناك أشبه بالأجواء الاحتفالية.
تجمعت مجموعات من السحرة حول أجهزتهم السحرية المتوهجة، واملأ الأجواء بوشوشات تعكس عدم التصديق وحماساً حذراً.
"أرأيتم ذلك؟" صاح أحد الأعضاء اليافعين وهو يلوّح بشاشته البلورية. "الناس يدعموننا حقاً!"
"أنت تبالغ!" قال آخر ضاحكاً. "لم يسبق لهذا أن حدث قط."
أصرّ الأول قائلاً: "هذا حق! إنهم يشكروننا على اجتثاث أوكار نقابة كيربيروس السرية. الجميع يردد القول ذاته: لو لم يكن هؤلاء مذنبين، لما تواروا عن الأنظار من الأصل!"
وأضاف ثالث: "صحيح. وانظروا إلى هذا، ما زال لا يصدر أي رد رسمي من نقابة كيربيروس أو كبير السحرة. بل على العكس، تتوالى النقابات في التقدم، مُقِرَّةً بما أقدمت عليه تحت وطأة الضغط. إنه ينتشر كالنار في الهشيم!"
انتشرت موجة من الحماس في أرجاء الفناء.
لأول مرة منذ سنوات، لم تعد النقابة المظلمة تُصوَّر على أنها شرٌّ مجهول الهوية في نظر العامة. وقد تبدَّل الرأي العام، وبدأ الناس ينظرون إليهم كمنتقمين لا كأشرار.
وقف رايز بهدوء على جنبٍ، يراقب كل شيء وهو يتكشف.
كان الأمر كما توقعه تماماً. فقد أمضى سنوات طوال وهو محور الكراهية العامة، مما جعله يدرك كنه الأمور. إذ كان يدرك مدى سهولة انقلاب الجماهير، وكيف يمكن لأقل فعلٍ متمرد أن يُشعل فتنةً عارمة لا يُمكن لأحد السيطرة عليها.
وبينما كان يُمعن التفكير في هذا الأمر، اقتربت مجموعة أخرى من الفناء.
دخل فاركوس أولاً، وقد تضرّر درعه، وظهرت على خده علامة جرح حديثة. وكان الإرهاق في عينيه يحكي قصته الخاصة.
سأل ألين وهو يتقدم خطوة إلى الأمام: "أبخير أنت؟"
أجاب فاركوس وهو يمسح الدم عن فكه: "غالباً. ولقد تكبدنا بعض الخسائر. حاولت إعادة الجميع، بيد أننا واجهنا مشكلة في غمرة الهجوم. سأشرح الأمر حالما نجتمع جميعاً."
انتظروا معاً بينما كانت الدقائق تمر ببطء. وعندما وصل هارفي أخيراً، كانت خطواته ثقيلة، وعباءته ممزقة، وعلى وجهه غمامٌ من الغموض. تغيّر الجو فجأة. خفتت جميع الأحاديث مع دخول زعيم النقابة المظلمة إلى الفناء، وكأن وجوده خنق الأنفاس وأسدل الصمت.
دون أن ينبس ببنت شفةٍ، أشار هارفي إليهم ليتبعوه.
تبعوه إلى داخل الكاتدرائية العتيقة، حيث كانت القاعة الرئيسية تضاء بوهج عشرات البلورات المعلّقة. وما إن أغلقت الأبواب حتى استدار هارفي ولوّح بيده، فأغلق الغرفة بتعويذة صمت قوية لدرجة أنها جعلت الهواء يرتجف.
"والآن،" قال بصوته العميق الذي يتردد صداه بين الجدران الحجرية، "أخبروني عن الصعوبات التي واجهها كل واحد منكم. ولقد واجهت مشاكلي الخاصة حيث كنت، ولكن قبل أن أتحدث، أودُّ أن أستمع إليكم أنتم."
داروا حول الطاولة، فريقٌ تلو الآخر يسرد مهامه. وبينما كان ألين يستمع، أدرك بدهشة أن مجموعته قد حققت أداءً أفضل من معظم الفرق الأخرى. فقد واجهت سائر الفرق الأخرى مقاومةً شديدة. وأفاد كل قائد آخر بالأمر عينه، أن أعداءهم كانوا يتربصون بهم، مستعدين ومسلحين بالفخاخ والتحصينات الدفاعية.
عندما حان دور رايز، كرر الملاحظة ذاتها، واصفاً كيف جرى تغيير الدائرة السحرية في المصعد ليسحبهم مباشرةً إلى قلب كمينٍ.
وفي الختام، ساد شعورٌ قاتمٌ بينهم جميعاً.
"مجرد معرفتهم باليوم المحدد لهجومنا،" زمجر هارفي وهو يشد قبضته على الطاولة، "هذا وحده يبرهن أن الأمر ليس محض صدفة. فلم يكن من المفترض أن تكون نقابة كيربيروس على علم بتورطنا. بل لقد ظنوا أنهم يتعاملون مع الجيش، لا معنا! وهذا يعني أن أحدهم قد خاننا!"
عمَّ صمتٌ خانقٌ أرجاء الغرفة.
لم يتحرك أحد. فصار صوت خطوات الأقدام البعيدة القادمة من الخارج يصم الآذان.
تجالت نظرات هارفي ببطء في أرجاء الغرفة، وتوقفت لبرهة على وجوههم. فقد كان صوته هادئاً، لكن الغضب الذي كان يضطرم في عينيه كان جلياً، فقد كان يساوره الشك في أحدهم.
قال ألين بنبرة حادة، وقد ارتفع صوته: "تأنَّ في قولك. لقد خاطر رجالي بحياتهم من أجل هذه القضية. لا تجرؤ على اتهامنا بالخيانة."
لم يُجب هارفي. فلم يكن مجبراً على ذلك. إذ كان التوتر بينهما كافياً لجعل الهواء نفسه ينقطع حده.
وبصراحة، كانت مجموعة ألين هي الوحيدة التي لم تواجه مقاومة تُذكر، مما جعلهم يبدون مثار ريبة، سواء رضوا بذلك أم سخطوا.
لكن رايز، الواقف بينهما، كان يعلم الحقيقة. فلم يكن من الوارد أن يخون ألين أحداً. إذ كان منضبطاً للغاية، وملتزماً بالمهمة التزاماً لا يتزعزع، لدرجة أنه لم يكن ليُقدم على خيانة تحالفهم. وهذا يعني أنه لا بد من وجود تفسير آخر.
قال رايز بهدوء، قاطعاً الصمت: "لقد توسعت النقابة المظلمة بسرعة. ومع هذا التوسع تنشأ مواطن ضعف، وربما يكون الساحر الأعظم ونقابة كيربيروس قد تسللوا إلينا منذ أمدٍ بعيد. لا يمكننا التعجل في استخلاص النتائج."
نظر إلى كل من هارفي وألين. "إذا ما بدأنا في مهاجمة بعضنا البعض الآن، وإذا ما انتابنا الشك في حلفائنا، فسوف ينهار هذا التحالف برمّته قبل أن يُتِمَّ ما بدأناه."
خفت حدة الغضب في عيني هارفي قليلاً، على الرغم من أن فكه ظل مشدوداً.
"سنجد موطن التسريب،" تابع رايز بصوت هادئ لكن حازم. "سنجمع المعلومات بهدوء، وحين نتأكد، سنتولى الأمر. ولكن في الوقت الراهن، سنواصل التقدم. وعلى الرغم من أن الثمن كان باهظاً، إلا أننا ما زلنا نظفر في هذه المعركة."
****
للاطلاع على آخر المستجدات حول "موس" والأعمال المستقبلية، تابعني على:
إنستغرام: @jksmanga
باتريون: jksmanga
