**الفصل 1571: لن يكون الأمر كما كان (الجزء الثاني)**
أمر رايز لوندو بالعودة إلى المنطقة السفلية أولًا.
لم يكن بوسع أحد أن يسمع حديثهما بفضل تعويذة الصمت. غير أن رايز كان يدرك أن أحدهم ربما يكون قد استمع إليهما. فمجرد رؤيتهما معًا كان كفيلًا بإثارة الشكوك.
كان لوندو عضوًا رفيع المستوى في النقابة المظلمة، لذا لم يكن أغلبهم ليجرؤ على التشكيك فيه علانية. لكن لو بدأ هارفي، أو أي موالٍ له، في الشك بشيء ما، فستظل الفرصة قائمة دائمًا لاستجوابه.
شكَّ رايز في أن هارفي قد يتجاوز حدوده إلى هذا المدى… لكن مع ذلك، كلما طالت مدة رؤيتهما معًا، ازداد الوضع خطورة. فقد أدرك من تجربته الخاصة مدى استنزاف القلق للأعصاب ووهن الانتباه.
والآن، جلس رايز وحيدًا في المطعم الهادئ، مستغرقًا في أفكاره.
"لو كنتُ أنا في الماضي،"
أمعن الفكر.
"في مرحلة معينة من الزمن، لربما كنتُ سأفعل الشيء ذاته."
كان بوسعه أن يتخيل ذلك بوضوح؛ النسخة الأصغر من ذاته، المفعمة بالغضب واليقين، والمقتنعة بأن أي شخص يقف في دربه هو عقبة لا بد من إزالتها.
"لو حاول الناس إسداء النصح لي،"
فكر،
"لاعتبَرتُهم عقباتٍ لا حلفاء."
تذكر كيف كان يدعم هارفي دون تردد، بل ووافق على إنشاء النقابة المظلمة. حينذاك، أخبرته كيلي بما يستطيع هارفي فعله، ومدى قسوة أساليبه.
ومع ذلك، غضّ رايز الطرف عن الأمر.
أقنع ذاته بأن ذلك ضروري، وأن هارفي سيفعل كل ما يلزم على أي حال، وأن الأمر ليس من مسؤوليته.
لقد كانت كذبة اختار هو تصديقها.
والآن، وهو جالس في المطعم الفارغ، تساءل رايز عما إذا كانت الأمور ستختلف لو أنه واجه هارفي في وقت أبكر، عندما بدأت تصرفات الرجل في التدهور.
هل كان ذلك سيمنع ما حدث لمورديان ورجاله؟
لن يعلم أبدًا.
"لكن الوضع الراهن…"
فكر رايز، ويده مستقرة على الطاولة.
"هذا أمرٌ ما زال بوسعي تغييره."
كان ألين وفريقه يخاطرون بحياتهم من أجله، ولقد آمنوا بقضيته. وكان من حقهم أن يعلموا الحقيقة عما حدث.
لكن إخبارهم بذلك سيدمر كل ما بنوه.
"إذا اكتشف ألين ذلك،"
فكر رايز بمرارة،
"فلن يتعاون مع النقابة المظلمة مجددًا، بل قد يسعى لتدميرها."
وإذا حدث ذلك، فسوف ينهار التحالف من الداخل.
"حتى لو أقنعتُ ألين بالانتظار، والسماح لي بالتعامل مع هارفي بعد انتهاء كل هذا، فقد يقرر هارفي أن فريق ألين يمثل تهديدًا. وقد يبدأ بالهجوم أولًا."
كلما أمعن رايز الفكر في الأمر، اتضحت له حقيقة واحدة: أن الكشف عما يعلمه لن يؤدي إلا إلى المزيد من الموت.
كان الساحر الأعظم ما زال موجودًا، ونفوذه قائمًا. ولقد كانوا قريبين، قريبين جدًا، من تثبيت أركان مخططاتهم وقلب العالم ضدهم.
لم يكن بوسعه المخاطرة بفقدان الزخم في هذه المرحلة.
"لا أستطيع إخبار ألين،"
قرر رايز.
"ليس بعد."
كان خيارًا أنانيًا، ولكنه كان أيضًا الخيار المنطقي الوحيد.
لمنع المزيد من الخسائر.
لمنع انهيار التحالف.
لإنهاء الحرب ضد الساحر الأعظم نهائيًا.
في الوقت الراهن، كان أفضل ما بوسعه فعله هو إبقاء ألين وجنوده منفصلين عن النقابة المظلمة، والاستعداد لما قد يحدث عندما تتكشف الحقيقة لا محالة.
كان ذلك هو العبء الذي أوكله إليه لوندو؛ ثقل المعرفة الذي يمكن أن يحطم كل شيء.
أدرك رايز سبب تردد لوندو في إخباره. في الحقيقة، ربما كان كتمان السر هو الخيار الأمثل. لكنه أدرك أيضًا لماذا لم يستطع لوندو التزام الصمت إلى الأبد.
كانت هناك أمور بالغة الأهمية بحيث لا يمكن إخفاؤها.
بعد مغادرته المطعم، شق رايز طريقه عائدًا إلى المنطقة السفلية.
عندما وصل، كانت المدينة تحت الأرض هادئة، وكان التوهج الخافت لمصابيح المانا يضيء الأنفاق. عاد إلى عمله على الفور، معتنيًا بالمرضى الذين أنقذتهم بياتريكس ومجموعة ألين من منشأة كيربيروس.
كانوا مختلفين عن الآخرين الذين عالجهم من قبل. فلم تتطابق الأعراض، وأنماط تدفق المانا لديهم، وحتى حالة جوهرهم، مع الضحايا السابقين.
في كل حالة من هذه الحالات، تجلى الإدمان على المواد المحقونة بشكل مختلف. فلم يكن التلوث موحدًا، بل كان الأمر كما لو أن التجارب قد تم تعديلها من شخص لآخر لاختبار نتائج متباينة.
قام رايز بفحص جوهر السحر لدى رجل واحد بعناية، ثم لدى رجل آخر. لم تكن التشوهات عشوائية، بل كانت متعمدة.
"إنهم يجرون تجارب على المتغيرات،"
أدرك رايز ذلك.
"لاختبار كيفية تفاعل كل جسد مع عملية التحسين… أو ربما محاولة تحديد طفرة مستقرة."
أثارت هذه الفكرة انقباضًا في معدته.
حتى بعد تطهير طاقتهم الروحية وإزالة السموم المتبقية، لم يستطع المرضى إخباره بأكثر مما كان يعلمه بالفعل. فقد كان معظمهم فاقدًا للوعي خلال أسوأ مراحل المرض.
"نقابة كيربيروس… إنهم يستخدمون أساليب خاصة لتضخيم سحرهم الضوئي،"
فكر رايز وعقله يدور.
"لكننا ما زلنا نجهل هدف جيزين الحقيقي في ألتيريان. وهذا الأمر،"
قبض على يده،
"هو ما يقلقني أكثر."
على الرغم من كل التقدم الذي أحرزوه، ظل جيزين لغزًا. بدا وجوده في ألتيريان مقصودًا، وكأنه جزء من خطة أكبر.
ومع ذلك، لم يستطع رايز التفكير في الأمر حينذاك.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه من معالجة آخر المرضى، كان الخبر قد انتشر بالفعل بين الصفوف: كل شيء جاهز.
تمت مراجعة السجلات، ونسخ الملفات، ومعايرة بلورات الاتصال.
في غضون ساعتين فقط، سيعلم العالم بأسره ما اقترفته نقابة كيربيروس وجيزين: كل تجربة، وكل فظاعة خفية، وكل كذبة دفنوها تحت قناع "النور" البراق.
سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، كانت الحقيقة على وشك الظهور.
وعندما يحدث ذلك، لن تعود ألتيريان كما كانت أبدًا.
****
****
للحصول على آخر التحديثات حول مسلسلات "ميفيس" أو "مويس" أو أي مسلسل آخر، يرجى متابعتي على منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بي أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون: جكسمانغا
عندما تُنشر أخبار عن مسلسلات "ميفيس" أو "مويس" أو أي مسلسل آخر، ستتمكنون من رؤيتها هناك أولًا، ويمكنكم التواصل معي. وإذا لم أكن مشغولًا للغاية، فسأرد عليكم في الغالب.
