الفصل 1491: الكشف عن الساحر
عندما وقعت أعين طلاب الأكاديمية المركزية لأول مرة على ألين فلين، الرجل الذي ذاع صيته في عالم السحرة، غمرتهم راحةٌ غير متوقعة. فلم يكن ألين مجرد شخصية ذات سلطة، بل كان ضابطاً مرموقاً، رجلاً عسكرياً تصدى لتهديدات لا حصر لها. رؤيته هنا، واقفاً في الغرفة السرية أسفل أرض المهرجان، كادت أن تُنسيهم فوضى ذلك اليوم برمّتها.
بينما كان رايز يراقب تعابير وجوه الطلاب المتغيرة، خطرت له فكرةٌ نادرة: لقد اتخذ القرار الصائب حقاً. إن إشراك ألين في هذا الموقف قد منح الطلاب شيئاً ما كان ليمنحه إياهم هو، ألا وهو الألفة والثقة.
"أتفهم أن ما مررتم به جميعاً قد قلب عالمكم رأساً على عقب، أو بالأحرى، زلزل كيانكم." بدأ ألين حديثه بصوتٍ ثابتٍ وحازم. ورغم أن كلماته ترددت خافتاً في القاعة تحت الأرض، إلا أنها حملت ثقلاً أسكت كل همسة شكٍّ بين الطلاب. "القيم التي غُرست فيكم منذ الصغر، وفخر الخدمة تحت رعاية الأكاديمية المركزية… كل ذلك يتناقض الآن مع ما شاهدتموه للتو. وهذا التناقض ليس خطأكم، بل هو خطأ أولئك الذين خانوا ولاءكم."
تبادل الطلاب النظرات. خفض بعضهم أعينهم، خجلاً من مجرد التفكير بسوء في أكاديميتهم. وقبض آخرون على قبضاتهم، والغضب يغلي تحت ترددهم.
"أنا لستُ بأفضل حالٍ منكم." تابع ألين بنظرة حادة. "الساحر الأعظم نفسه يتربص بي. ولأسباب لا أستطيع شرحها بالكامل بعد، أصبحتُ هدفاً. ولهذا السبب، أُجبرتُ على الاختباء. ولكن على عكسكم، كان لديّ الوقت الكافي للاستعداد. لقد جمعتُ مجموعة من الرجال والنساء المخلصين لي بولاءٍ لا حدود له، والذين يثقون بي ثقةً عمياء كما أثق بهم ثقةً عمياء. ومعاً، نحن ننجو."
توقف للحظة، تاركاً ثقل كلماته يستقر عليهم. حتى صوت أنفاسهم بدا عالياً في ذلك الصمت.
قال ألين ببطء: "ما أقدمه لكم هو إتاحة الوصول إلى تلك الموارد. لقد أحضركم رايز إلى هنا لأنه يريدني أن أحميكم. وبصفتي جزءاً من جيش ألتيريان، فمن واجبي حماية المدنيين، نعم حتى الطلاب أمثالكم، من الفساد والظلم. لن أتخلى عن هذا الواجب. ومع ذلك يجب أن تكونوا مستعدين؛ إذ يجب أن تختاروا هذا الطريق بأنفسكم، لأن ما ينتظركم قد يحدد معالم ليس حياتكم فحسب، بل حياة ألتيريان بأكملها."
تحرك العديد من الطلاب بانزعاج. ابتلع بونز ريقه بصعوبة، وجف حلقه. شدّت نانان كمّها، وتنقلت عيناها بين ألين وكايزل. وقد شعروا جميعاً بثقل الضغط يرزح عليهم.
خفّت نبرة صوت ألين، لكنها لم تفقد شيئاً من ثقتها. "إذا وافقتم على البقاء تحت رعايتي، فسأرسل رجالي فوراً لحماية عائلاتكم. ستُبلّغ عائلاتكم بما يحتاجون معرفته، وسيُحفظون في أمان. لن يتمكن إيبارين من استخدامهم ضدكم. ولكن هناك شرط واحد: لا يمكنكم مغادرة هذا المكان حتى انتهاء المهرجان. ستخفي الأقنعة هوياتكم. وبالنسبة للعالم الخارجي، ستكونون مجرد متفرجين بين الحشود. أما بالنسبة للأكاديمية، فلم تعد تُعَدّكم من طلابها."
لقد لامست الكلمات شغاف قلوبهم. ألا يكونوا بعد الآن من المختارين في الأكاديمية المركزية، وأن يتخلوا عن المؤسسة التي شكلت حياتهم، كان الأمر أشبه بمحو هويتهم. ومع ذلك فإن العودة تعني عقاباً محققاً لا مفر منه.
"أدنى واجب عليكم." أنهى ألين كلامه وعيناه حادتان كالفولاذ: "هو أن تنجوا الآن حتى تتمكنوا من كشف الحقيقة لاحقاً. وهذا هو خياركم."
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقاً. قبض جورج على قبضتيه، ثم تقدم ببطء. كان وجهه شاحباً، وصوته خافتاً، لكن كلماته كانت حازمة.
قال جورج وهو ينحني انحناءة عميقة: "أرجوكم… اعتنوا بي وبأسرتي. أقبل عرضكم."
أحدث اختياره انفراجة. تبعته نانان، شفتاها ترتجفان لكن عيناها ثابتتان. تمتم بونز بشيءٍ ما قبل أن يتقدم هو الآخر. وافق الطلاب واحداً تلو الآخر حتى أومأ كايزل، الذي لم يكن لديه عائلة ليقلق بشأنها، برأسه. لقد تحطمت كبرياؤه، لكنه أدرك ما هو على المحك.
لم يضيّع ألين أي وقت. بدأ بإصدار الأوامر، وكان صوته مقتضباً ومهنياً وهو يتواصل مع رجاله الذين كانوا يتحركون بالفعل لتأمين عائلات الطلاب.
ظلت كيلي التي تنكرت بعناية، صامتة، رغم أن عينيها ارتسمت عليهما ملامح الارتياح. على الأقل سينجو الطلاب، وهذا ما تحقق.
لكن رايز كان يسير بالفعل نحو الدرج، وكان رداؤه يتحرك قليلاً مع خطواته.
لمح جورج رايز، فأسرع نحوه. وقال وهو ينحني: "شكراً لك. ما زلتُ أجهل إن كنتَ مُضطراً حقاً لسلب قوتي، أو إن كنتَ أنتَ السبب في حالتنا. ولكن… ما كان لزاماً عليكَ مساعدتنا. لقد خسرنا أمامك. كان بإمكانك تجاهلنا. ولكنك أنقذتنا. لذا… شكراً لك."
استدار رايز قليلاً، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه، لكنه لم ينطق بكلمة. وبينما كان يمر، تبعته أصوات أخرى وهمسات شكر وصلت إلى مسامعه.
ثم وقف كايزل في طريقه. اشتعلت عيناه بسؤال لم يعد بإمكانه كتمانه: "هل هدفك حقاً… قتل الساحر الأعظم إيبارين؟"
توقف رايز. ثم استدار، وانعكس ضوء المشاعل على شعره الأشقر. ثبتت نظراته على كايزل، وللحظة، شعر وكأن الهواء نفسه أصبح ثقيلاً.
قال رايز: "هذا صحيح." لم تترك نبرته مجالاً للشك.
انقبض صدر كايزل. تسارعت أفكاره، لكن سؤالاً واحداً انطلق منه قبل أن يتمكن من إيقافها: "…من أنت حقاً؟"
للحظة وجيزة، تغير تعبير رايز، وظهر شيء حاد وقديم خلف عينيه. ثم اخترق صوته، المنخفض والثابت، الصمت.
"أنا… الساحر المظلم. وقد عدت لأُنهي مهمتي الأخيرة في ألتيريان، وهي تدمير كل ساحرٍ عظيمٍ متبقٍ."
***
*****
للحصول على آخر التحديثات حول مسلسلات جيكس مانغا والأعمال المستقبلية، يرجى متابعتي على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بي أدناه.
إنستغرام: جيكس مانغا
*باتريون: جيكس مانغا
عندما تُنشر أخبار عن مسلسلاتي (مثل "مفس" أو "موس") أو أي مسلسل آخر، ستتمكنون من رؤيتها هناك أولاً، ويمكنكم التواصل معي. وإذا لم أكن مشغولاً للغاية، فسأرد عليكم في الغالب.
