الفصل 1470: تحذير منتصف الليل
توجّه الجميع إلى غرفهم الفردية في المهاجع للاستراحة الليلية. خيّم الهدوء أخيرًا على الأكاديمية، بيد أن هذا السكون لم يكن ليعني السلام الحقيقي. ولمعظم محاربي باجنا، لم يكن النوم ضرورةً كبني البشر العاديين، بل كان أقرب إلى ترف، وراحة مؤقتة، رفاهية ينغمسون فيها للاسترخاء لا للبقاء على قيد الحياة.
لكن رايز ظلّ يقظًا تمامًا.
جلس إلى مكتبه، محاطًا بالكتب والمخطوطات والبلورات التي تنبض بضوء خافت من المانا المتبقية. ارتدّ ضوء المصباح الخافت على شعره الأبيض، بينما كانت عيناه تتفحصان الملاحظات الموضوعة أمامه. فلم يكن يشعر بالكلل، ولا حتى أدنى قرب منه. فقد كان ذهنه حادًا إلى أقصى حد، ومضطربًا للغاية.
سحرُ الزمن. هذا ما كان يعكف على دراسته.
كان هذا السحر شعورًا غريبًا، ومراوغًا، يكاد يستعصي على الفهم، ومع ذلك كانت الاحتمالات التي ينطوي عليها لا حصر لها. خطّ رايز رموزًا في الهواء بأصابعه، لكنها سرعان ما تلاشت واندثرت. كرر المحاولة مرارًا وتكرارًا، وقد ارتسمت على وجهه عزيمة باردة.
إلى جانب ذلك، كانت هناك التشكيلات. فلم يكن بصدد إحداث شيء ثوري تلك الليلة، لكنه أراد تحسين عمله السابق، وتعديل الرموز لتغدو أكثر توافقًا مع مصفوفة بلوراته. فكل تغيير طفيف قد يُحدث فرقًا بين الاستقرار والانهيار عند تقديمه للآخرين. فالتخطيط كان كل شيء، وقد خطط رايز للمستقبل أبعد مما تجرأ أحد على تخيله.
ثم في سكون الليل، أحسّ به.
تغيّر الهواء. تبدّلت المانا المحيطة به، وانحنت بصورة غير طبيعية، وملأت الممرات كضباب غير مرئي.
تجمّد رايز.
لم يكن هذا مجرد تموّج عابر للقوة، بل كان طوفانًا. لقد كان عارمًا، طاغيًا، كثيفًا لدرجة أن الطلاب النائمين في أسرّتهم ربما استيقظوا من وطأة القلق. شخص واحد فحسب قادر على بثّ مثل هذا الحضور المرعب..
الساحر الأعظم! "إيبارين!" فكّر رايز على الفور، وعيناه تضيقان. "لكن لماذا يطرق أبوابنا في جوف الليل؟"
أثار هذا التفكير تسارع نبضه. لم تكن هذه بزيارة عابرة. فالظهور المفاجئ في مساكن الطلاب، متخفيًا وراء هذه القوة الخطيرة، لا ينذر إلا بالمتاعب.
تضاربت الأفكار في ذهن رايز. استرجع ما يعرفه عن إيبارين: مظهره المهذب، وقناعه الهادئ، وتحت كل ذلك، عدم الاستقرار العنيف الذي لمحه من قبل. همس له حدسه بالحقيقة، فالرجل يتصرف على نحو غريب وخطير، وقد تكون هذه الليلة هي الليلة التي يفقد فيها زمام نفسه.
لن يجرؤ على مساس الطلاب. سيثير ذلك الكثير من الشبهات. وهذا شرير… لذا، سيبحث عن شيء آخر. عن شخص آخر.
تبلورت الفكرة في ذهن رايز، كما لو كانت قطع أحجية تتشابك في مواضعها.
"سيرغب في معرفة من أين أتينا. وإذا كان يطرح أسئلة… فلا بد أنه قد اكتشف أمر ألين."
أُبقي الضيوف والمتنافسون في أقسام منفصلة من مساكن الأكاديمية. كانت موجة المانا في أوج قوتها عند ظهورها الأول، لكن رايز أحسّ بالفعل بتغيرها وتحركها. كانت تتلاشى في اتجاهه، مما يعني أن إيبارين قد اتجه إلى مكان آخر، على الأرجح نحو مساكن الضيوف.
تحوّل شكه إلى يقين.
"سيذهب إلى ألين."
نهض رايز فجأةً، دافعًا بكرسيه إلى الخلف. فكّر مليًا في خياراته. وإن واجه إيبارين هنا والآن، في قلب المساكن الطلابية، فستكون المعركة كارثية. سيلقى العشرات، وربما المئات، حتفهم في تبادل لإطلاق النار.
لكن عدم الإقدام على أي فعل كان له ثمنه الخاص.
ألين.
قد يتردد كبير السحرة أمام مسؤول رفيع المستوى مثله، شخص يشغل منصبًا عسكريًا، لكن… كاد رايز يسخر من الفكرة. ومن كان يخدع؟ فالرجال مثل إيبارين لا يترددون. إنهم يُسكتون التهديدات قبل أن تتفاقم.
كان الخيار المنطقي هو أن ينأى بنفسه عن الأمر، وأن يترك الأحداث تتكشف، وأن يحمي مهمته. لكن المنطق لا يُلغي الواجب. لقد خاطر ألين بالكثير لمساعدته ورفاقه. لقد دافع عنهم، وآواهم، بل ووقف في وجه نظام الأكاديمية من أجلهم. وهذا النوع من الولاء يستوجب رد الجميل.
قبض رايز على قبضتيه. "لا يمكنني الجلوس هنا مكتوف اليدين."
انزلق بهدوء من غرفته، وعباءته ترفرف حول كاحليه.
في هذه الأثناء، كان ألين نائمًا بسلام، غافلًا عن العاصفة التي تتجمع حوله. على عكس محاربي باجنا، كان بحاجة إلى الراحة، وبعد كل ما حدث، استبدّ به الإرهاق أخيرًا. كان تنفسه منتظمًا، وأحلامه بعيدة.
في غمرة النوم، ظلت الأفكار عالقة في ذهنه. تذكر تصميم رايز الجاد، وكيف كان الفتى يحمل أعباءً تفوق طاقته. تذكر اتفاقهما، الصفقة التي أبرماها.
«لم يتخذ أي إجراء ضد إيبارين بعد»، فكّر ألين في وعيه الشارد. «ربما… ربما يتردد بسببي. بسبب الوعد الذي قطعناه. أتساءل إلى متى سيستمر هذا الوضع».
هبّت عاصفة هوجاء من الرياح، فحطمت الهدوء.
اهتزت النوافذ كما لو أن عاصفة قد هبت، ثم انفتحت فجأة بصوت صرير مدوٍّ. اجتاح الهواء البارد القارس الغرفة فجأة، ممزقًا الأوراق وساحبًا الستائر.
انتفض ألين منتصبًا. وانطلقت غرائزه التدريبية بقوة.
مستحيل… أليست غرف الضيوف محصنة بسحر الحماية؟
إن انهيار الحواجز بهذه السرعة لا يعني سوى شيء واحد: أن شخصًا ما قد اخترقها عمدًا.
وللحظة مرعبة، استعد لرؤية غضب إيبارين.
بدلًا من ذلك، انزلقت شخصية مألوفة عبر الرياح العاتية.
تألق شعر أبيض خافت في ضوء القمر. مسحت عيون باردة أرجاء الغرفة. إنه الطالب، رايز.
توتر جسد ألين غريزيًا، لكنه سرعان ما استرخى. وأطلق زفيرًا لم يكن يدرك أنه يحبسه. غريبٌ أمره. فلم يكن متأكدًا من ثقته الكاملة برايز بعد. ومع ذلك، استجاب جسده كما لو كان يثق به. فلم يكن هناك أي شعور بالتهديد في وجود الفتى، بل هدوء مريب.
قال ألين بنبرة جافة، محاولًا ضبط صوته: "أعتقد أنه كان بإمكاننا التحدث بطرق أخرى. فلم يكن عليكَ الدخول بهذه الطريقة. ولكن… أظن أنكَ لم ترغب في أن يرانا أحد."
لم يضيّع رايز الكلمات. كانت نظراته حادة، وصوته منخفضًا.
قال: "أبحث عنك منذ فترة. ليس لدينا الكثير من الوقت."
عبس ألين. "لماذا؟ ما الخطب؟ لماذا تبدو مذعورًا هكذا؟"
توغل رايز أكثر في الداخل، وخلفه ظلام دامس. استخدم شظايا من السحر الأسود ليتجسس عبر ثقوب صغيرة في كل غرفة، وهو يحلق أمام نوافذ المهجع، باحثًا عن مكان ألين. لقد كانت طريقة محفوفة بالمخاطر، لكنها ضرورية؛ فقد كان إيبارين يتحرك بالفعل، وأي لحظة ضائعة قد تكلف حياة.
"الساحر الأعظم!" أوضح رايز ببرود. "إنه قادم. سيصل في أي لحظة. وهناك احتمال كبير… أنه يخطط لإنهاء حياتك."
كانت الكلمات ثقيلة في الهواء، تشق الغرفة كالشفرة.
****
**
للحصول على آخر التحديثات حول موس والأعمال المستقبلية، يُرجى متابعتي على منصاتي الاجتماعية أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون: جكسمانغا
