الفصل 1449: صدام في الأفق
لا تزال شاشات التصويت الساطعة معلقة أمام كل متفرج، ولوحاتها المتلألئة مهيأة لتسجيل أي تبدلات في الخيارات. وقد كان يُفترض بها أن تظل عاملة حتى انتهاء الجولة الأولى بأكملها، مانحةً الجمهور فرصة لتغيير ترشيحاتهم بعد مشاهدة العروض الافتتاحية.
منذ البداية، لم تكن هناك سوى أصوات ذات ثقل لثلاث من الأكاديميات، وبعد فوز جورج الفارق، تبدَّل الميزان بصورة جلية.
لم يكن الأمر مجرد أسلوب لفوزه، بل كان فعالاً للغاية. لم تكن حيلته مجرد استعراضٍ عابرٍ لا يتكرر. ولقد أوضحت قوة سحر الجاذبية الهائل أنه بمجرد الوقوع في الفخ، فلا مفر. وقد غدا من العسير على أحد أن يتخيل كيف لأي خصم أن يواصل القتال بعد أن يختبر ذلك بنفسه.
الميزة الوحيدة الآن، لأي شخص يواجهه في الجولات القادمة، هي معرفة قدراته. وقد يحاولون تجنبها مهما كلف الأمر. ولكن الجميع يعلم أن جورج من الأكاديمية المركزية؛ فتدريبه السحري شاملٌ ومتكامل، ويتقن التعاويذ في شتى المجالات ببراعة. حتى بدون موهبته، لن يكون من السهل هزيمته.
استقر في يقين الكثيرين أن يُمنى أي منافس له بالهزيمة في نهاية المطاف. وكان هذا الشعور بالحتمية هو السبب وراء تبدل العديد من الأصوات بهذه السهولة والسرعة.
ومع ذلك، لم تنتهِ البطولة بعد؛ إذ لم تبدأ إلا الآن، ولا تزال هناك العديد من المباريات التي يتعين خوضها.
كانت المعركة التالية بين طالبين، فيما يمكن نعته بمبارزة سحرية تقليدية. لم تكن هناك نزعات غريبة أو نادرة هذه المرة، بل كان هناك استعراضٌ لمهارات سحرية رفيعة المستوى، وتخطيطٌ تكتيكيٌّ محكم، وقدرة على التحمل السحري.
تصادمت العناصر تتراً، واصطدمت النيران بالرياح، والصخور بقسيّ الماء، وتناوب كل ساحر بين الهجوم والدفاع المتقن. عجّت الجماهير بالهتاف مع بلوغ الضربات القوية أهدافها، مما أجبر كل مقاتل على التراجع، إلا أنهما استطاعا الثبات والمضي قدمًا على الرغم من شدة الضربات.
كانت مباراة متكافئة. مباراةٌ اتسمت بالبراعة والتكافؤ، على النحو الذي يتوقعه المرء من نخبة الأكاديميتين الرائدتين. وفي النهاية، حسم طالبٌ يُدعى ديليان من معهد بيمم الفوز لنفسه.
لقد كان انتصاره ثمرة صبره. فقد كان متوخيًا الحذر في استخدامه لسحره، منتظرًا اللحظة المثالية، ثم أطلق تعويذةً هائلةً ومتقنة الإعداد أصابت خصمه بدقة.
هذه المرة لم يتدخل المعلمون؛ إذ كان الخصم مصابًا إصابةً جلية، ولكنه ظل واعيًا، وسارع المعالجون لتقديم الإسعافات الأولية له على الفور.
ما تلى ذلك كان أشبه باستعراضٍ مبهر، فرصةً لأفضل سحرة النور في الأكاديمية المركزية لإظهار كامل مهاراتهم. وفي غضون لحظات، استعاد الطالب المصاب كامل حركته، ووقف كما لو لم يُصب بأذى قط. وانبعثت قواه السحرية دون تردد.
صفق الجمهور وهتفوا ابتهاجًا بقوة سحر النور الشفائية التي عُرضت. ولكن في قسم أكاديمية ويلتون، ترك المشهد مرارةً في حلوقهم؛ إذ كان من العسير عليهم تجاهل الاختلاف في كيفية التعامل مع بعض الإصابات في وقت سابق من المسابقة.
في نهاية المطاف، كشفت كل أكاديمية عن طالب واحد على الأقل من طلابها المتنافسين، باستثناء أكاديمية ويلتون. والآن، أخيرًا، حان دورهم.
"تبًّا… إذن سأواجه إما الأكاديمية المركزية أو هذا المدعو لي روي من بيمال مباشرةً منذ الجولة الأولى؟" تمتم ليام.
من الناحية التقنية، كان من الممكن استدعاء رايز أولاً، لكن حدسًا في أعماق ليام كان يخبره بأنه التالي. إذ كان هذا الشعور بالاضطراب في أحشائه بمثابة تحذير.
قال ريدريك، الذي كان مطلعًا سلفًا على تفاصيل المباراة من عملية الاختيار السابقة: "لديك خصم قوي."
سأل ليام، وهو يستدير نحوه: "إذن يا رايز، ما مقدار القوة المسموح لي باستخدامها؟ هل بوسعنا استخدام الأدوات هنا، أليس كذلك؟ لذا، هل يمكنني استخدام عصا البرق؟"
أجاب لوكا: "صحيح. يُسمح بعنصر واحد، بالإضافة إلى قطعة واحدة من المعدات الواقية، مثل سترة الأكاديمية. ومع ذلك، يفضل معظم الطلاب عدم الاعتماد على المعدات؛ إنهم يريدون إثبات قدرتهم على إكمال النزال بقدراتهم الذاتية فحسب."
لقد فهم الجميع السبب. فحتى لو فزت، ستظل هناك همسات وادعاءات بأن فوزك لم يكن ليتحقق لولا الأداة التي استخدمتها. قد يكون ذلك ضمن القواعد، لكن بالنسبة للكثيرين، كان فخر الفوز النظيف يفوق تحقيق الفوز التكتيكي. أما ليام، فلم يكن من النوع الذي يهتم بالشرف عندما تكون النتائج هي الفيصل.
"حسناً. سأستخدم العصا بكل ما أوتيت من قدرة." قال ليام دون تردد.
"ليام." ناداه رايز بصوت حازم. "استخدم ما تحتاجه. أحضر سيفك، وتظاهر بأنك مبارز سحري إذا لزم الأمر. اضرب بالعصا بكامل طاقتك الكامنة."
"لن يستطيع السحرة التفريق. مهما فعلت، انتصر. والتقِ بي في الجولة النهائية."
لم يكن دافع رايز مجرد المنافسة؛ بل أراد أن يرى تعابير وجه إيبارين تتبدل، وأن يراه يضطرم كراهيةً بينما يتساقط طلابه المدربون بعناية واحدًا تلو الآخر. ملأ هذا التفكير رايز برضاٍ خفيّ.
لن يكون ذلك لا شيء يذكر مقارنةً بالمعاناة التي تحملها رايز نفسه، ولكن بالنسبة لإيبارين… ستكون الأيام القادمة هي الأسوأ في حياته.
"من فضلكم، هل سيصعد المتسابقان التاليان إلى المنصة؟" دوى صوت المذيع.
بينما كان ليام يسير في الردهة نحو ساحة النزال، لمح خصمه ينتظره أمامه: لي روي من أكاديمية بيمال، الساحر نفسه الذي قيل إنه أحد القلائل القادرين على مجاراة نخبة الأكاديمية المركزية.
كانت هذه ستكون معركة تستحق التذكر.
****
للحصول على آخر التحديثات حول موس وأعمالي المستقبلية، يرجى متابعتي على منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بي المذكورة أدناه:
إنستغرام: JXmanga
باتريون: JXmanga
عندما تصدر أخبار عن Mufs أو Mous أو أي سلسلة أخرى، ستحظون بفرصة رؤيتها هناك أولاً، ويمكنكم التواصل معي. وإن لم أكن شديد الانشغال، فسأجيبكم في غالب الأحيان.
