الفصل 1431: الأقنعة والمنازلات
عندما عاد رايز إلى المجموعة، توجّه مباشرةً إلى صفا. إذ لم يسعه كتمان الأمر عنها، لا سيما إزاء ما هو وشيك الوقوع.
أفصح لها عن كل التفاصيل، كاشفًا لها عن كيفية ترتيب اللقاء، وأنها ستواجه أحد كبار السحرة وجهًا لوجهٍ.
وبالتحديد… إيبارين.
وما إن سمعت الاسم، حتى ارتسم القلق على محيّاها، وسرى فيها توترٌ شديد، فانقبضت كفّاها لا إراديًا.
تَساءلت بصوتٍ خفيضٍ: «هل سأكون بخيرٍ؟ ماذا لو… ماذا لو رغب في اختبار قدراتي السحرية؟»
أجابها رايز بهدوءٍ وثباتٍ: «أظهرِي له ما في وسعكِ. بل على النقيض من ذلك، فإن هذا سيخدم مصلحتكِ. فحالتكِ منطقيةٌ؛ فأنتِ تتمتعين بموهبةٍ سحريةٍ فذةٍ، وتملكين عينيّ الإله، أما على صعيد الخبرة، فلا تزالين في طور النماء. وهذا التباين أمرٌ سيتقبّله حتمًا.»
دنَا منها قليلًا، محافظًا على نبرة صوته الهادئة ليغمرها بالاطمئنان.
«إذا رأى حداثة عهدكِ بالخبرة في التطبيق المتقدم للسحر، فسيدرك تمامًا سبب اختياركِ لأكاديمية ويلتون. فهي الأقرب إلى مسكنكِ، ومن آنٍ لآخر، تبرز حالاتٌ نادرةٌ كحالتكِ، مواهبٌ كامنةٌ من بقاعٍ مجهولةٍ.»
أومأت صفا رأسها ببطءٍ، مستوعبةً كل كلمةٍ نُطِقَت.
واستطرد رايز قائلًا: «وتذكري ما ذكرتُه لكِ. ومن الأهمية بمكانٍ أن توافقي على الانتقال إلى أكاديميته، وهذا كفيلٌ بطمأنته. ولكن لا توافقي على أي أمرٍ قد يؤثر فيكِ مباشرةً، أو يُلزمكِ بشيءٍ ما في المستقبل.»
على الرغم من أن رايز قد شرح الأمر بوضوحٍ تامٍ، وعرضه بكل منطقٍ ودقةٍ، إلا أن صفا لم يسعها إلا أن تشعر بثقل الأمر يرزح على كاهلها.
ستكون وحيدةً.
منفصلةً عن الآخرين.
وستواجه ساحرًا عظيمًا وجهًا لوجهٍ، شخصٌ يُقال إنه يُضاهي إيناكس قوةً ومكانةً، وهو ذات الشخص الذي تصدّى له رايز في إحدى المرات.
وأردف رايز بعد هنيهةٍ: «أعتقد أني اهتديتُ إلى سبيلٍ للبقاء إلى جانبكِ، لذا لا داعي لقلقٍ مفرطٍ.»
أشرقت عيناها قليلًا بالأمل.
سألت بلهفةٍ: «أفعلتَ ذلك حقًا؟ ولكن… كيف؟ إيبارين لن يدعو طلابًا آخرين؛ إذ سيرغب في التحدث معي على انفرادٍ.»
ابتسم رايز ابتسامةً خافتةً، ابتسامةً توحي بأنه قد فرغ من ترتيب كل التفاصيل.
وأفصح قائلًا: «سأطلب من أكاديمية ويلتون أن تُلِحَّ على مرافقة أحد المعلمين لكِ. إنه لطلبٌ معقولٌ، لا سيما بالنظر إلى موهبتكِ الفذة. وأعتقد أنهم سيدعمونه دون ترددٍ.»
أمالت صفا رأسها قليلًا، محاولةً استجلاء مراميه.
ثم أوضح رايز الأمر تفصيلًا.
سألها: «هل تتذكرين عندما داهمنا قاعدة ألتر؟ كان ثمة عنصرٌ استخدمه هاينو؛ قناعٌ. قناعٌ أتاح له اتخاذ هيئة الآخرين.»
اتسعت عيناها.
بالطبع، تذكرت ذلك.
قال رايز بجديةٍ: «سأستخدم هذا القناع. سأغير هيئتي لتطابق هيئة ريدريك.»
لقد كانت خطةً مثاليةً.
كان القناع الذي استخدمه هاينو مختلفًا عن الأقنعة التي أعطاها رايز لبقية المجموعة. فتلك الأقنعة كان بالإمكان إبطال مفعولها باستخدام السحر، أما هذا القناع تحديدًا، فقد كان مختلفًا؛ فقد كان بمقدوره تحمل مستوياتٍ منخفضةٍ من التدخل السحري، مما جعله يكاد يكون عصيًّا على الكشف لمعظم الناس.
أخذ رايز القناع من القاعدة آنذاك، غير متيقنٍ ما إذا كان سيحتاج إليه يومًا ما.
ولكن الآن؟
بَدَا وكأن هذا القرار قد يغدو منقذهما معًا.
خلدت المجموعة إلى الراحة، وكان كل فردٍ منهم يدرك تمامًا ما قد يحمله الغد في طياته.
ما إن انبلج الصباح، حتى تجمّعوا باكرًا في ردهة السكن لتناول وجبة الفطور معًا، إذ كان الجو مشحونًا بالترقب، وتبادلوا النظرات الخافتة بين اللقمات. توجّه رايز، ملتزمًا بجدوله، إلى المعلمين قبل انطلاقهم لفعاليات اليوم.
شرح لهم الموقف، وكيف اطلع على معلوماتٍ مقلقةٍ تتعلق بصفا، وما ينوي فعله إزاء ذلك. وبعد بعض التردد الذي اعتراهم، وافق المعلمون أخيرًا على الخطة، بشرطٍ واحدٍ: أن يقوم رايز بالتبديل بسرعةٍ فائقةٍ، قبل مغادرتهم إلى إحدى المناطق الرئيسية.
جلس الطلاب العشرة رفقة مدرسيهم الثلاثة حول مائدة طعامٍ طويلةٍ.
قال لوكا وهو يفرك صدغيه بتفكيرٍ، بعد أن استمع إلى حديث رايز: «أفهمُ الأمرَ. لا أزال أجهل ما تخططون له تحديدًا… غير أنني أتفهم كيف يمكن أن يطرأ موقفٌ ما. وإذا ما حدث أمرٌ طارئٌ، فأنتم بالتأكيد أكثر قدرةً على التعامل معه منا.»
انحنى إلى الخلف، ثم أخرج زفيرًا عميقًا. «ولكن ألا توجد مشكلةٌ جليةٌ؟ إذا كنتَ متنكرًا في هيئة ريدريك… ألا يعني ذلك أنه سيكون هناك… اثنان منكَ يتجولان؟»
أومأ رايز برأسه قليلًا. «لا غضاضة في ذلك،» أجاب. «بإمكان ريدريك أن يرتدي القناع الذي استخدمتُه أنا آنذاك مؤقتًا، مما سيمنحه تمويهًا مؤقتًا.»
تبادل المعلمون نظراتٍ مُنهكةً. ولقد أرهقهم هذا الحدث أكثر بكثيرٍ مما توقعوا. فلم يكن الأمر مجرد عقباتٍ روتينيةٍ، بل كان رايز نفسه هو مصدر الإرهاق. وفي كل ساعةٍ من كل يومٍ، كانوا يترقبون الخطوة التالية، والاضطراب اللاحق، والحدث الطارئ، وكل حادثةٍ جديدةٍ.
وفي كل مرةٍ كان يحدث ذلك، كان عليهم التظاهر بالجهل التامِ بالأمر، ألا صلة لهم به، ولا تورط لهم فيه.
كانوا يؤدون دورهم خير أداءٍ، غير أن الأمر كان مُرهِقًا بحقٍ.
«وبينما أنتَ هنا،» قالت بانلا مُغيّرةً مجرى الحديث: «أردنا أن نطلب منك شيئًا.»
رمقت نظرةً خاطفةً على المعلمين الآخرين قبل أن تسترسل في حديثها.
«لقد أُبلغنا الليلة الماضية أنه فيما يخص حدث البطولة الفردية، يُسمح لكل أكاديميةٍ بإشراك مشاركَين اثنين. ولقد وافقتُم بالفعل على المشاركة. فهل لا يزال هذا مناسبًا مع كل ما يدور من أحداثٍ، أليس كذلك؟»
أومأ رايز برأسه إيماءةً مقتضبةً. «لا توجد مشكلةٌ على الإطلاق.»
لم تساوره أية مخاوف بشأن خوض المنافسة. استنادًا إلى مستوى المهارة الذي رصده من الأكاديميات الأخرى حتى الآن، كان واثقًا، بل ربما كان مفرطًا في الثقة.
كان واثقًا من فوزه. والتحدي الوحيد الذي واجهه كان يكمن في إنجاز ذلك بطريقةٍ لا تثير الكثير من الشكوك.
ابتسمت بانلا ابتسامةً خفيفةً. «هذا خبرٌ سارٌ. والآن، بخصوص الأمر الآخر الذي أردنا سؤالكَ عنه، فإنكَ ستحتاج إلى شريكٍ. اتفق جميع الطلاب المصنفين على ضرورة أن يكون الشريك أحد أعضاء مجموعتكَ. فمَن برأيكَ هو الخيار الأفضل للمركز الثاني؟»
لم تساور الطلاب المتفوقين الآخرين أية رغبةٍ في الصعود إلى المنصة. فبعد كل ما تكبدوه، كانوا أكثر من سعداء بالجلوس في المدرجات للمشاهدة، والهتاف لانتصارات أكاديمية ويلتون، لا سيما إذا كانت تلك الانتصارات بمثابة صدمةٍ مدويةٍ للأكاديميات الأخرى.
انحنى رايز إلى الخلف متأملًا الخيارات المتاحة أمامه.
ليست صفا. فمشاركتها قد تُعقد الأمور مع إيبارين.
كانت بياتريكس قويةً، لا ريب في ذلك، ولكن إن كشفت عن قواها الدموية خلال الحدث، فإن ذلك سيثير سيلًا من التساؤلات.
وهذا ما أبقى دام… ووليام.
كلاهما كان قويًا. وكلاهما كان قادرًا على استخدام قدراته بطرائق لا تشبه السحر بشكلٍ واضحٍ، بل تبدو مجرد موهبةٍ فريدةٍ. ولكن واحدًا منهما فقط قدّم أداءً يبدو مقنعًا، أداءً لا يثير استغراب الحكام كثيرًا.
قال رايز بتمهلٍ: «من بين الاثنين… أعتقد أن الخيار الأكثر إقناعًا هو ليام.»
التفت نحو الآخرين مخاطبًا إياهم:
«سأشارك أنا ووليام في منافسات الفردي اليوم.»
\*\*\*
\*\*\*\*
للحصول على آخر التحديثات حول موس والأعمال المستقبلية، يُرجى متابعتي على منصّات التواصل الاجتماعي الخاصة بي المذكورة أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون: جكسمانغا
عندما تُنشر أخبارٌ عن مسلسلات مفس أو موس أو أي مسلسلٍ آخر، ستتمكنون من الاطلاع عليها هناك أولًا، وبإمكانكم التواصل معي. وإذا لم أكن مشغولًا للغاية، فسأرد عليكم في الأغلب.
