الفصل 140 أ: الإحماء
كان توقيت نهوض رايز غريباً بعض الشيء بالنسبة لجميع المشاهدين. فمن المفترض أن تكون هناك مباراتان متبقيتان لمرتدي عصابة الرأس الزرقاء. كما أن سيميون، إلى جانب أحد الطلاب الآخرين، لم يشاركا في أي منافسة حتى الآن.
بعد ذلك، سيخوض مستخدمو عصابة الرأس الصفراء المختارون نزالاً ضد معظم مستخدمي عصابات الرأس الآخرين. حيث كان ذلك هو الحدث الرئيسي، بينما كانت جميع النزالات الأخرى بمثابة إحماء.
لكن رايز لم يكن ليسمح لهذا الزخم بالانقلاب. ففي تلك اللحظة، كانت المعجزات التي حققتها فرقة "بلو هيدباند" ما زالت حاضرة في أذهانهم، وكانوا أكثر استعداداً للاستماع.
قال رايز بصوت عالٍ وهو يتقدم متجاوزاً المعلم نحو المنصة: "لديّ… اقتراح". كان الأمر بمثابة صدمة كبيرة للمشاهدين لرؤية طالب يتصرف بهذه الطريقة.
من الطريقة التي صعد بها إلى المنصة، بدا الأمر كما لو أنه يملكها، لكن رايز استدار بحرص بعيداً عن الطلاب وواجه الحشد وهو ينحني انحناءة صغيرة مهذبة.
قال رايز بعد أن رفع رأسه: "أرجوكم استمعوا إليّ".
لم يتدخل أحد لإيقاف رايز، رغم رغبة المعلم لي الشديدة في إخراجه من المكان. حيث كان هذا مصدر رزقه الثمين، وسيبدو أي حديث بينهما غريباً بعض الشيء.
نظر رايز مباشرة في عيني المدير ورأى إيماءة طفيفة، وعرف أن هذه كانت فرصته، فرصته الوحيدة.
"شكراً لكم"، قال رايز وهو يُصفّي حلقه ويمد يده نحو الطلاب المئتين الواقفين جانباً. "جميعنا من فصيل الظلام، وننتمي إلى عشائر متعددة في أنحاء القارة. صحيح أننا قد لا نمثل القوة الأكبر التي تقود الفصيل، إلا أن عشائرنا تُغطي معظم الأراضي. وهذا يعني أننا نعمل مع غالبية سكان منطقتنا. اليوم، ونحن نرتدي عصابات الرأس الزرقاء التي تُمثل عشائرنا، أردنا أن نُثبت شيئاً. أننا قادرون على لعب دور أكبر، وأننا بالعمل الجاد، نستطيع أن نُظهر أهميتنا لكم جميعاً. هل تعتقدون أننا أثبتنا لكم ذلك اليوم؟" سأل رايز.
بدأ التجار يتناقشون فيما بينهم، وكذلك رؤساء العشائر. حيث كان التجار هم من سيتعاونون بشكل وثيق مع العشائر الأخرى، لذا رأوا أن وجود من هم أكثر كفاءة سيصب في مصلحتهم. إضافةً إلى ذلك، كانت العشائر العليا تفرض أسعاراً أعلى، لكنهم اعتبروا ذلك ثمناً باهظاً لضمان مستوى معين من الحماية. أما بالنسبة للتجار، فالمال هو الأساس. فإذا وُجدت منافسة وخيارات أوسع، انخفضت تكاليفهم.
لكنهم جميعاً توصلوا إلى اتفاق. فلم يكن تفوق عضوين فقط على أعضاء المجموعة الصفراء ذا أهمية كبيرة في نظرهم.
قال رايز وكأنه يقرأ أفكارهم: "مجرد فوزنا نحن الاثنين على مستخدمي عصابة الرأس الصفراء لا يعني الكثير، أليس كذلك؟ لم نقاتل حتى ضد الطلاب المختارين. ولهذا السبب لديّ اقتراح، حيث تتاح لنا نحن أصحاب عصابة الرأس الزرقاء فرصة لتصحيح ما حدث، وإثبات مهاراتنا، وبالطبع إمتاعكم". ثم انحنى رايز مرة أخرى.
لم يستطع ديم إلا أن يبتسم عندما رأى ما كان يفعله رايز، ولم يكن يعتقد أبداً أن لديه هذا الجانب الماكر.
لقد رسم صورةً في أذهانهم، ومنحهم مبرراً لأفعاله، وكل ذلك بينما كانوا في حالة مزاجية جيدة. أراهن أن الكثير منهم شعروا بالحزن لأنهم لم يروا سوى لمحة من مهارات رايز، والآن، جميعهم متشوقون لرؤية المزيد.
"نحن نتفهم ذلك"، صاح أمير، نائب المدير. "ما هو اقتراحك؟"
نظر رايز للحظة إلى أتباعه الخمسة الجالسين على المقاعد الحمراء، فلاحظوا ابتسامته العريضة. لم يسعهم إلا التساؤل عما كان يخطط له.
"أقترح مباراة جماعية"، سأل رايز. "فريق منا سيواجه أصحاب عصابات الرأس الحمراء. ولكن ليس أيّاً من أصحاب عصابات الرأس الحمراء، بل التلاميذ الخمسة الرئيسيين من العشائر الخمس العظيمة التي تنتمي إلى الفصيل المظلم".
وعلى الفور، انتشرت همسات وأصوات استغراب بين الضيوف والطلاب أنفسهم. حتى أصحاب عصابات الرأس الزرقاء شعروا بعدم الارتياح لما كان يقترحه.
"مجموعة من خمسة!" كاد المعلم لي يختنق من شدة الدهشة. "لكن معظم الطلاب الأكفاء مصابون بالفعل، فلماذا اختار التلاميذ الرئيسيين؟"
أما التلاميذ أنفسهم، فقد ارتسم الغضب على وجوههم. وكادوا يشعرون بالاشمئزاز من هذا الاقتراح. لماذا يضيعون وقتهم في قتال أمثالهم؟
"أعتقد أننا بمواجهة أفضل ما تقدمه الأكاديمية، سنتمكن من إظهار قوتنا لكم على أكمل وجه"، أوضح رايز. "لستُ ساذجاً، وأعرف أن هناك فرقاً شاسعاً بين مجموعتينا. أعتقد أن هذا سيكون بمثابة إحماء ممتاز لمن يُطلق عليهم لقب الأفضل، قبل أن تستمتعوا بمبارزة طلاب ذوي العصابتين الحمراء والصفراء".
في البداية، ظنّ من كانوا على الهامش أنها ستكون مذبحة واضحة، وأنّ الأتباع الرئيسيين سيفوزون لا محالة. ولكن إن كانت مجرد إحماء، ونزالاً إضافياً يمكنهم مشاهدته، فسيسعدون بمزيد من الترفيه. حيث كان الفضول متأججاً فيهم جميعاً تماماً كما هو الحال عند لعب اليانصيب؛ فهم يعلمون أن فرص الفوز ضئيلة، لكنّ حماس احتمال حدوث شيء ما، وتحقيق حلم كان يُثيرهم.
لم يتخذ موركل قراراً على الفور، بل كان يراقب الضيوف ويلاحظ ردود أفعالهم. رأى البعض أن الأمر مضيعة للوقت، بينما كان آخرون يتطلعون إلى المباراة. وحتى لو كان الأمر مضيعة للوقت، فلن يؤخرهم إلا لبضع لحظات على الأكثر.
قال هيمي بصوت عالٍ وعميق: "أود حقاً أن أرى ما سيحدث"، لكنه كان ينظر إلى شارلوت فقط أثناء حديثه.
رفعت حاجبها متسائلة عما يفعله. ثم رأته يغمز لها.
فكر هيمي قائلاً: "إذا كان الصبي يريد القتال بشدة، فأنا متأكد من أنه سيُرينا شيئاً مذهلاً".
"آه، نعم!" قالت شارلوت بصوت عالٍ، بنبرة آلية نوعاً ما. ولقد كانت ممثلة سيئة للغاية. "أحب رؤية السيف وهو يتأرجح واللكمات، و… القفز وما إلى ذلك".
بعد أن سمع موركل حديث الشخصين على اليسار، اتخذ قراره.
"أُقبل اقتراحك. وعلى الأقل، يجب أن يكون بإمكان التلاميذ الخمسة الرئيسيين التغلب على أصحاب عصابات الرأس الزرقاء ومواجهة الطلاب الآخرين. ومن فضلك، اختر من ترغب في القتال معه".
نظر رايز إلى مجموعته، وكان الكثيرون يصرفون أنظارهم عنه، متمنين ألا يتم اختيارهم. ولقد فاجأهم جميعاً الاسم الأول الذي نُودي به.
قال رايز: "ليام".
صرخ ليام وهو يمسك بضلوعه: "انتظر، ماذا؟! لقد تعافيت للتو، وأنا على وشك الموت. ولقد قاتلت بالفعل أحد أصحاب عصابة الرأس الحمراء، ولماذا عليّ أن أقاتلهم مرة أخرى؟ ما هذا بحق الجحيم؟"
وتجاهل رايز كلماته الغاضبة، واستمر في حديثه.
"أنا أختار سيميون أيضاً".
نهض سيميون من مقعده متوتراً وبدأ يمشي نحوه. حيث كان يتوقع هذا إلى حد ما. وعندما وصل أخيراً إلى رايز ووقف بجانبه، وجده واقفاً عاجزاً ويداه مطويتان تحت إبطيه.
همس سيميون قائلاً: "أتمنى أن تعرف ما تفعله".
بعد أن رأى ليام استمرار رايز في توجيه اللعنات، نهض في النهاية. سار على مضض، وشعر أنه لا خيار أمامه.
"صفا كرومويل؟" سأل رايز.
لم تتردد وهي تركض نحوه، وعلى وجهها ابتسامة، سعيدة لأن أخيها يعتمد عليها. ولقد تدربت بجد، لذا لن تعيقه.
"وأخيراً، أختاركِ أنتِ"، أشار رايز مباشرةً إلى الزاوية. "الوردي!"
"هاه!" نهض ديم. "أنا؟" أشار إلى نفسه مرة أخرى، وشعر بشعور من دِجا فو.
وبهذا تم اختيار الخمسة لمواجهة التلاميذ الخمسة الرئيسيين. التفت رايز برأسه، ناظراً إلى التلاميذ وهم ينهضون من مقاعدهم.
"ليس لدي أي نية لجعل هذا مجرد إحماء بسيط. سأجعل كل واحد منهم يريق دمه على هذه المنصة".
