الفصل الثالث عشر: فتح باب آخر
مع حلول المساء، وكما كان الحال في اليوم السابق، حان وقت تدريبهم المسائي. ريز، الذي انخرط مجددًا في التمارين الجسدية، كافح كما فعل سابقًا، لكنه سعى جاهداً لبذل المزيد من الجهد.
"أعتقد أنني صمدتُ ثلاث دقائق وخمس وعشرين ثانية هذه المرة. وإذا واصلتُ على هذا المنوال، فسأتحسن تدريجيًا. ومن المؤسف عدم وجود أي إكسير هنا… ولكن إذا كانت هناك حبوب تنمية، فقد أجد طريقة للحصول على المزيد"، هكذا فكر رايز.
وبناءً على ذلك، اعتبر الأمر محفوفًا بالمخاطر. حيث كان المعبد منعزلًا، بعيدًا عن مركز المدينة، وكانت وسائل التدريب الوحيدة ذات القيمة تأتي من محاربي باجنا. ما لم يُقدم على المخاطرة، كان عليه أن يشق طريقه الخاص نحو النمو.
"مع قدرتي الحالية على التحمل، قد لا أتمكن حتى من الوصول إلى هناك والعودة قبل شروق الشمس."
أثناء الجري، كانت صفاء قريبة من المقدمة، تجري خلف غرين مباشرة. ولما رأى غرين ذلك، أسرع من وتيرته. وبدأ الطلاب الآخرون بالتراجع، لكن صفاء، التي بدت عليها العزيمة، حافظت على سرعتها.
فكر غرين بنبرة من الانزعاج: "ما الذي تحاول إثباته؟ أن تتجاوزني؟ من تظن نفسها؟"
في حركة مفاجئة، رفع غرين قدمه بحذر، وفي اللحظة المناسبة، داس على قدم صفاء، مما تسبب في تعثرها. وبسبب سرعتهما، سقطت بقوة، وخدشت يدها بالأرض.
فور رؤية الحادث، أمر كرون الجميع بالتوقف وانتقل إلى المرحلة التالية. وفي هذه الأثناء، نظر سيميون إلى غرين والتوأمين باستياء واضح، وكان يلقي نظرات خاطفة على رايز بين الحين والآخر.
"هل هو حقًا لا يهتم بأخته؟" تساءل سيميون.
ثم جاء دور التأمل، وتوجيه الطاقة، وصقل طاقة تشي. استمتع رايز بذلك للغاية، وشعر بقوة جوهره المظلم تزداد قوة. وسرعان ما انتقلوا إلى الدرس العملي.
"الآن وقد أتقنتم حركة الانتقال المكونة من خطوتين، أريد أن أعلمكم كيفية التحكم من مسافة في سيناريو حقيقي"، أعلن كرون.
"تدرب مع شخص ذي قدرة مماثلة. قف بحيث تلامس قبضتك أنف خصمك. تراجع خطوتين، ثم انتقل إلى وضع البداية. مهمة شريكك هي التركيز على اللكمة القادمة، ومقاومة الرغبة في التراجع. ابدأ ببطء، ثم زد السرعة تدريجيًا. وإذا بدت الضربة حتمية، فتفاداها، ولكن فقط إذا رأيتها قادمة."
بينما بدأ الطلاب بتشكيل ثنائيات، اقترب سيميون من رايز وقال: "مهلاً، أعلم أنني متقدم عليك في هذا، لكن أولًا، أعتقد أنني الوحيد الذي يتحدث إليك، وثانيًا، وضعك في مواجهة الأصغر سنًا؟ من الواضح أن هذا في غير صالحك."
اكتفى رايز بهز كتفيه ردًا على ذلك. وبدأ سيميون الهجوم، موجهًا لكمات دون خطوات. لم يتأثر رايز. حتى عندما استخدم سيميون حركة الخطوتين، ظل رايز ثابتًا، وبدا عليه شيء من الملل.
"أليس الأمر مخيفًا إلى هذا الحد؟" سأل سيميون. "هل تحاول أن تجعلني أضربك فعلاً؟"
كان على سيميون أن يعترف، في هذه اللحظة، أن وجه رايز كان يستحق اللكم بشدة.
سرعان ما ندم على سؤاله. ثم قام رايز، في محاولة ساخرة، بتوجيه لكمة نحو سيميون الذي تراجع إلى الوراء في حالة من المفاجأة.
"كيف كنت هادئًا إلى هذا الحد؟ لم أستطع حتى إبقاء عيني مفتوحتين!" سأل سيميون.
فكر رايز قائلًا: "بصفتي ساحرًا، فقد واجهتُ تشكيلات سحرية لا حصر لها. القبضة هي أقل ما يقلقني." وتساءل في صمت كيف سيكون أداؤه أمام محارب باجنا حقيقي.
في مكان آخر، كانت صفاء تبحث عن شريك. وعندما لمحت أخيها، امتلأت عيناها بالحماس، وكانت على وشك الاقتراب منه، لكن غرين وقف في طريقها. "كانت نتائجنا في اختبار العمود متقاربة، ونحن متقاربان في الطول. لم يقترب أحد آخر من نتائجنا، لذا يجب أن نكون شريكين، أليس كذلك؟"
بعد أن وقعت صفاء في فخ منطق غرين وعجزت عن التعبير عن أفكارها، لجأت إلى لغة الإشارة.
"حسنًا، ها أنا ذا!" قال غرين وهو يمد قبضته.
بدافع الحماس المفرط، وجه لكمة قوية أصابت أنف صفاء. تناثر الدم وهي تسقط مذهولة ومتألمة.
"أنا آسف للغاية! لقد أخطأت في تقدير المسافة! حيث كان يجب أن أستمع إلى كرون"، صرخ غرين وهو يقدم يد المساعدة وينحني عدة مرات.
رفضت صفاء، وقد غمرتها المشاعر وكادت تبكي، هذه اللفتة. وبعد رحيل عائلتها وعدم اكتراث أخيها، شعرت بالضياع والوحدة التامة.
عندما سمعت كرون يثني عليها لمهاراتها وفنونها القتالية، ظنت أنها تستطيع الانغماس في ذلك، لكنها الآن تُعامل بهذه الطريقة. لماذا؟
تقدم سيميون خطوة إلى الأمام، ثم توقف فجأة وحدق في الأرض.
فكر سيميون: "أريد حقًا المساعدة. ومن الواضح أنهم يفعلون ذلك عمدًا. حتى لو ذكرت الأمر للسيد كرون، فسيكتفي بتوبيخهم. لن يطردهم من المعبد. إنهم موهوبون للغاية، وحينها سيستهدفونني. وإذا حدث ذلك، لست متأكدًا من قدرتي على تحمله. وإذا غادرت المعبد، سيتحطم حلمي بأن أصبح محاربًا من محاربي باجنا."
بسبب الأحداث المؤسفة التي وقعت، قام كرون بتوزيعهم بشكل مختلف، وسرعان ما انتهى التدريب لتلك الليلة.
عند عودتهما إلى غرفتهما، لمست صفاء أنفها برفق. حيث كان يؤلمها، لكنه لم يبدُ مكسورًا. حيث كانت أقوى مما تبدو عليه، أو ربما لم يكن غرين عنيفًا كما بدا. وعلى أي حال، كان من الصعب عليها أن تغفو.
قال رايز وهو يفتح الباب المنزلق: "كالعادة، لا تخبر أحدًا بما أفعله." لكنه لم يخرج، بل وقف بجانب الباب قبل أن يغلقه مرة أخرى.
"إذا كنت تشعر بالإحباط أو الحزن أو الغضب أو الانزعاج، أو أيًا كان شعورك الآن، فإذا لم تفعل شيئًا حيال ذلك الآن، فسوف ينتهي بك الأمر إلى الشعور بأسوأ بكثير لاحقًا. نصيحتي لك هي أن تقاوم."
فتح رايز الباب وغادر على الفور.
بدلًا من الذهاب إلى الفناء هذه المرة، كان عليه التوجه إلى منطقة أكثر عزلة. حيث كان المعبد يقع جزئيًا على قمة تل كبير، وتحيط به الأشجار من جميع الجهات.
كان الخروج من المعبد أسهل، وبعد أن ابتعد مسافة ما في مكان ما في الغابة حيث توجد مساحة تكفي، توقف أخيرًا، وهو يلهث ويتنفس بصعوبة من خطواته.
"أتساءل عما إذا كان كرون يعتقد أنني سأخرج من المعبد. ولقد طلب مني تناول الحبة بعيدًا عن أعين الآخرين، وأفترض أن هذا يعني أختي أيضًا."
قام رايز بكسر غصن وبدأ برسم دائرة على الأرض. وبعد رسم الدائرة، بدأ برسم العديد من الرموز داخلها.
"إن الرموز الموجودة في الدائرة السحرية هي تعليمات لاستخدام الطاقة بطريقة معينة. وبسبب حياتي كمنبوذ، لم أستطع استخدام المرافق العادية التي يمتلكها السحرة الآخرون، لذلك كان عليّ حفظ الدوائر السحرية عن ظهر قلب."
"أنا متأكد من أن هذه كانت دائرة سحرية فتحت بوابة إلى مكان آمن نسبيًا مع المخلوقات التي أبحث عنها، لكنني في كوكب مختلف تمامًا. وهذا قد يعني أن هذه الرموز قد تقودني إلى مكان مختلف تمامًا. وفي الوقت الحالي، من الأفضل ألا أحاول التجربة، وأن ألتزم بما أعرفه."
رفع رايز العصا، وكان فخورًا بالتصميم الذي رسمه، ولم يتبق سوى خطوة أخيرة. أخرج الحبة من علبتها ومد يده للأمام، وأسقطها في المنتصف.
ثم، وهو يسير إلى حافة الدائرة، أحاطت سحرة سوداء بإصبعه السبابة عندما لمس الدائرة على حافتها.
فورًا، بدأت الدائرة السحرية تتوهج بلون أرجواني خافت. حيث كانت تتحرك، وتملأ الخطوط التي رسمها رايز بعناية. وعندما امتلأت جميع الخطوط، بدأت الدائرة تضيء، وبدأت الطاقة المنبعثة من الحبة بالخروج.
"كنت أود أن أعرف ما سيحدث لو تناولت الحبة، لكن في الوقت الحالي، هذا هو الخيار الأكثر أمانًا." كانت ابتسامة عريضة ترتسم على وجه رايز لأنه كان أمام عينيه مباشرة بوابة متوهجة كبيرة.
بدا وكأنه مرآة عملاقة عائمة، لكن لم يكن هناك انعكاس، بل قوة متوهجة غامضة كانت تضيء الغابة.
قال رايز لنفسه: "لقد نجحت الخطة"، ولم يتردد وهو يخطو خطوة للأمام داخل البوابة. "لنصبح أقوى، وعندها سأتمكن من التعامل مع عالم فنون القتال هذا."
