تمكنت بياتريكس أخيراً من تحطيم السيف، وفي اللحظة ذاتها، انهار عقل إمبيرس. انهمرت الدموع من عينيها، وانفتح فمها على مصراعيه، لكن لم يخرج منها أي صوت.
شوهدت إمبيرس وهي تتدحرج على الأرض، وتبكي كطفل، ومع ذلك لم يصدر عنها أي صوت.
غير أن الحقيقة كانت أنه بالرغم من أن السيف -بعدما دُمر في مرة سابقة- قد شفا إمبيرس شفاءً تامًا وأبقى جسدها سليمًا معافى، إلا أنها أدركت الآن، كما أدركت بياتريكس، أن هذه الضربة الأخيرة هي التي ستحسم الأمر برمته.
دنت بياتريكس من إمبيرس، ووقفت فوقها. وبيدٍ واحدة، قبضت على قميصها ورفعتها إلى الأعلى.
"لِمَ… لِمَ ارتكبتِ كل هذا؟ ما كان لزاماً على ريكار أن يموت! ما كان لزاماً عليه أن يلقى حتفه! ولماذا بلغتِ هذا الحد من الضلال مجرد طمع في منصبٍ زائل؟" صرخت بياتريكس وشدتها بقوة.
لكن إمبيرس ظلت تحدق في السيف المحطم، دون أن تنبس ببنت شفة. لم تكن متأكدة حتى مما إذا كانت قادرة على ذلك.
"لا أدري أيهما أفضل، أأدعك في هذه الحال المنهارة لبقية حياتكِ تتسكعين في الطرقات، أم أجهز عليكِ؟ أحس أنني قد أخلصكِ من عذاباتكِ إن فعلتُ ذلك."
أُلْقيتْ إمبيرس على الأرض، فرأت قطع السيف المحطم تتناثر. فأخذت تتمسك بالقطع، محاولةً لملمتها وإعادة تجميعها.
وبينما كانت تفعل ذلك، راحت الشظايا تجرح يديها، وينزف دمها، ولم يعد جسدها يلتئم. كان ذلك دليلاً قاطعًا على أن الأداة قد فقدت قواها، وأن إمبيرس قد سُلبت قدراتها كذلك.
تناولت بياتريكس السيف الذي صنعه رايز من حِزامها، ثم وضعته على مؤخرة رقبة إمبيرس.
وحتى تلك اللحظة، بينما كان السيف موجهًا نحو عنقها، لم تُبدِ إمبيرس أي رد فعل.
"لا أدري أأنتِ من انكسر من قبل، أم كان السيف هو من حطمكِ؟" قالت بياتريكس وهي تدفع السيف، لتفصل رأس إمبيرس عن جسدها بضربة واحدة حاسمة.
"أخيرًا… لقد انقضى كل شيء… أخيرًا، لقد ثأرتُ لكَ يا ريكار." قالت بياتريكس وهي ترمق السماء.
لطالما تعلمت، في أحيانٍ كثيرة، منهج فصيل النور، بألا تسعى للثأر، وألا تدع تلك المشاعر تغمرها.
قد سمعت قصصًا مفادها أن الثأر لا يجلب الطمأنينة، ولا يبلغ مراد البشر. وفي تلك اللحظة، رأت بياتريكس أن بعض أولئك الناس كانوا يكذبون.
لأن حملاً ثقيلاً قد أُزيح عن كاهلها الآن، بعد أن وجهت ضربتها القاضية لإمبيرس. صحيح أنه لم يكن الحمل كله، لكنه كان جزءًا كبيرًا منه.
لم تشعر بوخز الضمير، ولم يتملكها شعور بأن ريكار يراقبها باستمرار. بل على النقيض من ذلك، لقال إنها قد أحسنت الصنيع.
"الآن وقد دحرتُ إمبيرس، لا أظن أنه سيُسمح لي بالانضمام إلى عشيرة دونبليد مرة أخرى." بدأت بياتريكس تتأمل بقية ساحة المعركة، والصراع الذي ظل مستمرًا في كل ركن.
"لكن بعد هذه المعركة، قد لا يكون هناك حتى عشيرة أعود إليها."
بعد أن أتمت مهمتها، شرعت تفكر فيما ستفعله، وما هو السبيل الأمثل. لقد انضمت إلى رايز لأنها كانت ترنو إلى الثأر.
حتى في غمرة الحرب، أبدت تعاطفًا وتسامحًا تجاه أفراد فصيل النور. لم تكن هذه معركتها، ولم يكونوا خصومها.
لكن بعد أن استخدمت السيف بعض الوقت، شعرت بأنها مدينة بالولاء لرايز، وأنها ملزمة بتقديم العون له على نحوٍ ما.
ثم اعترتها وخزة في رأسها، فرفعت يدها إلى جانب عينها.
"أجل… وهو أيضًا، قد أودعني هذا الجسد. لا بد لي من التعامل معه." بدأت بياتريكس تسير نحو الموضع الذي يدور فيه القتال بين رايز وهينو.
لكن بينما كانت تسير، بدأ اللون الأحمر يتلاشى من شعرها، وكذا لون عينيها. ظل شعرها على طوله السابق، وبقي أثر خفيف من اللون الأحمر، لكنه كان أخفت بكثير مما كان عليه سابقًا.
ثم بدأت قواها تتضاءل، ووجدت بياتريكس نفسها تهوي على الأرض.
"أواه… لقد استنفدتُ جل طاقتي في تلك المعركة… وذلك الصوت الغريب في رأسي، ما هذا الهول؟ شعرتُ وكأن روحًا غريبة قد تلبستني… هل ما زلتِ باقية؟" سألت بياتريكس، لكن لم يأتِها أي رد.
"في حالتي الراهنة، لا أستطيع مقارعة أي مقاتل متوسط القدرة. ومن الخطر عليَّ أن أبقى في ساحة المعركة… لكن لا يمكنني مجرد العودة بجبن."
رغم وهن قواها، رأت بياتريكس أنها قد تتمكن من فعل أمرٍ ما. فقد كان أمر واحد جليًا عندما رمت ساحة المعركة: أن كفة القتال الآن ترجح بشدة لصالح الفصيل المظلم والشيطاني.
كانت الإمبراطورية التي يسيطر عليها فصيل النور تتكبد الخسائر، وكانت بياتريكس متأكدة من أنهم بدأوا يشعرون بوطأة الهزيمة. لو تمكنت من الوصول إلى شيوخ عشيرة فجر الشفرة الآخرين، لربما أقنعتهم بالعدول عن القتال.
كان الأحرى بها أن تعلن سقوط إمبيرس المدوي، وأن استمرارهم سيؤدي إلى مزيد من زهق الأرواح. وهكذا، يمكنها مساعدة رايز دون الانخراط المباشر في غمار الوغى.
"إن اعترض طريقي أي أحد، فسأؤذيه أو أهاجمه لأدفعه بعيدًا… لن تسعفني القوة لمحاربة الشيوخ… عليَّ فقط أن آمل أن يصغوا إليّ… لا بد لهم من ذلك."
ليسوا كلهم كإمبيرس، فهم يؤمنون إيمانًا راسخًا بغاية فصيل النور، وما يجري حولنا الآن ليس غايتهم النبيلة.
نهضت بياتريكس بسرعة وانطلقت. وبينما هي كذلك، التفتت خلفها، فرأت أن النزال بين رايز وهينو ما زال محتدمًا.
شكرًا لك يا رايز… لقد تمكنتُ من فعل ما كان واجبًا عليَّ فعله، والآن حان دورك لإنهاء هذه الحرب!
****
rbo.om
للحصول على آخر التحديثات حول موس والأعمال المستقبلية، يرجى متابعتي على منصاتي الاجتماعية المذكورة أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون*: جكسمانغا
