الفصل 121: اختر الأقوى
بدأ غونتر في التحضير لعودة الاثنين، حيث كانت هناك بعض الأوراق ومذكرة يجب إرسالها إلى المسؤولين، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للحصول على الموافقة، خاصة بالنظر إلى منصب غونتر. باختصار، لم يكونوا بحاجة سوى إلى ختم لإتمام كل شيء، ولم يكن أحد ليدقق في الوثائق، أو هكذا ظنوا. وصل خبر عودة المجهول إلى المسؤولين. جُمعت المعلومات، وأُرسلت رسالة إلى معلمة "العصابة الزرقاء" لانتظار وصولهم.
قال غونتر مبتسمًا: "حسنًا، يبدو أنني فعلت كل ما بوسعي". وكان الثلاثة قد غادروا القاعدة الرئيسية بالفعل وكانوا يسيرون عبر الفناء الكبير.
"لدي بعض الأخبار السيئة لكما"، أوضح غونتر. "بسبب ما حدث، دخلتما الأكاديمية كما لو أنكما لم تستعيدا أي أحجار قوة، لذلك سيتم قبولكما في مجموعة عصابة الرأس الزرقاء الداكنة". أشار غونتر عندما لاحت لهم البوابة الكبيرة، وهي عبارة عن قوس ضخم يعلوه لوحة وشريط أزرق داكن على اللوحة.
"لو كنتما قد أتيتما مبكرًا قليلاً، لكنتما تمكنتما من دخول المكتبة أيضًا، ولكنها مغلقة حاليًا، وسيتعين عليكما الدخول الشهر المقبل. وهذا يعني أنكما ستتأخران قليلاً عن الطلاب الآخرين". وبينما كان ينهي حديثه، رأى أن المعلم لي، رئيس معلمي عصابة الرأس الزرقاء، كان يشق طريقه بالفعل إلى حيث كانوا. ثم لوّح لهما بيده وعاد إلى القاعدة الرئيسية للأكاديمية. "أتمنى لكما التوفيق، وسأكون حريصًا على مراقبتكما".
انتظر الاثنان وهما يراقبان لي وهو يقترب منهما. وقال دام متحسرًا: "آه، من المؤسف أننا لا نستطيع دخول المكتبة. فكنت سأساعدك في اختيار أفضل كتاب يمكّنك من التغلب على أي شخص يقف في طريقك". أجاب رايز: "بالتأكيد. لو كان هناك كتاب كهذا، لكان الآخرون قد اختاروه بالفعل، ولكن ربما كان هناك بعض الصحة في كلام دام، فهو كان خبيرًا عمليًا مقارنة ببقية الطلاب".
"لا تحزن كثيرًا، ما زال بإمكاني تعليمك بعض التقنيات المحايدة بنفسي"، قال دام. "لست بحاجة إلى مكتبة عندما تكون المكتبة بجانبك".
وصل المعلم لي إلى الطالبين. وكان قد أُبلغ مسبقًا من قبل مدير مدرسة فينسنت ببعض ما سيفعله، حول انضمام طالبين جديدين إليهم. قال المعلم لي: "ستكونان تحت رعايتي. ولقد سمعت أنكما مررتما بالكثير للوصول إلى هنا، لكن الصعوبات لن تنتهي عند هذا الحد. وإذا احتجتم إلى من يساندكما، وطالما رأيتكما تبذلان قصارى جهدكما، فسأكون سندكما. تفضلا باتباعي".
انحنى كل من دام ورايز انحناءة خفيفة وهما يتبعان المعلم عبر الفناء الرئيسي. وسرعان ما دخلا من تحت القوس الكبير فوقهما إلى الفناء الأصغر حيث كان جميع الطلاب يستريحون ويستعدون لتناول حبوب الطاقة. بدا أن هناك بعض الضجة قبل وصولهم، ولكن بمجرد دخولهم، تحول كل الاهتمام إليهم.
"هذا… هذا هو ذلك الطفل ذو الشعر الأبيض، إنه المجهول، ما زال على قيد الحياة!" "لقد مرت بضعة أيام وكنت أظن أنه سيكون قد مات بحلول هذا الوقت؟" استمر رايز ودام في الدخول، وكان المزيد من الطلاب يتمتمون عنه. "من هو الشخص الطويل الذي بجانبه أيضًا؟ لم يكن حاضرًا في التقييم، لكنه حصل على عصابة رأس زرقاء. هل هذا يعني أنه في مجموعتنا؟" "مهلاً، انتظر، هل هذا يعني أن التلاميذ الرئيسيين لم يفعلوا شيئًا؟ إنهم حقًا لم يقتلوه."
لم يستطع دام إلا أن يضحك. وعلى الرغم من أن الطلاب كانوا يتهامسون، إلا أنهم كانوا يتحدثون بصوت عالٍ لدرجة أن الاثنين كانا يسمعان كل كلمة تخرج من أفواههم. أثناء سيرهما نحو رايز، تجمد سيميون وصفاء في مكانهما وهما ينظران إليه. قال سيميون: "مهلاً… كنت أعرف ذلك، كنت أعرف أنك على قيد الحياة. لم يخطر ببالي أبدًا أنك ميت، أو أن الأرانب قد أكلت جثتك!". لاحظ ليام أن سيميون قد وضع حفنة من حبوب التشي خلف ظهره. "هل يخجل من أن يُري هذا الشخص المجهول ما فعله؟ لا بد أنه يكنّ لهم احترامًا كبيرًا، لكنه ليس سوى قائد لجماعة مجهولة."
ركضت صفاء نحوه وعيناها تدمعان، ولكن عندما ابتعدت عنه مسافة متر توقفت وبدأت تُلوّح بيدها في الهواء، كما لو كانت تُعانق رايز. حيث كان واضحًا أنها تُقلّد العناق دون أن تلمسه على الإطلاق، حيث كان ذلك لأنها كانت تُراعي رايز الذي كان معلومًا أنه لا يُحب أن يُلمس. "هل هذه صديقتك؟ لماذا هي غريبة الأطوار إلى هذا الحد؟" سأل دام.
في تلك اللحظة، أدرك رايز أنه لم يجد عذرًا لهويتها. حيث كان دام يعلم بالفعل أنه من عالم آخر، لكن إذا اكتشف أن أخته ليست كذلك أيضًا، فسيتعين عليه تقديم المزيد من التفسيرات، وكيف أنه موجود حاليًا في جسد ليس جسده أصلاً. قال سيميون وهو يتبعه من الخلف: "صديقة؟ بالطبع لا. إنها أخته!". فورًا تقريبًا، التفت دام إلى رايز بعينين واسعتين، محاولًا فهم الموقف. هز رايز رأسه قليلاً، على أمل أن تصل كلماته "ليس الآن" بطريقة ما إلى ذهن دام.
"ومن أنت بحق الجحيم؟ ولماذا أنت مع رايز؟" سأل سيميون. لسبب ما، أزعج سيميون برؤية مدى عفوية حديث دام مع رايز ووقوفه بالقرب منه بجانبه. "أنا؟ أنا… أنا… أنا بينك"، أجاب دام، متمسكًا على مضض بالقصة التي رواها من قبل. "اللون الوردي… أشعر بتحسن فجأة." "ماذا يفترض أن يعني ذلك؟" صرخ دام ردًا على ذلك.
قاطع شجارهم الصغير صوت تصفيق عالٍ في الهواء هزّ شحمة آذان الجميع وأثار حكّة فيها. التفت الجميع تقريبًا ليروا المعلم لي. قال المعلم لي: "حسنًا، انتبهوا جميعًا. هناك أمر مهم أريد إبلاغكم به، وهو أمر عليكم أن تقرروه فيما بينكم. أولاً، لا يوجد حراس في حرم المدرسة ليلاً، بل وأحيانًا حتى نهارًا." كما ذكرنا سابقًا، مهمتكم الأولى هي تعلم مهارات الكتب التي اخترتموها من المكتبة. ومع ذلك هناك أمر آخر، شيء مختلف يتعين على أصحاب عصابات الرأس الزرقاء التعامل معه مقارنة بالمجموعات الأخرى.
نظر المعلم لي إلى وجوههم جميعًا، متخيلًا ما سيحدث بعد ذلك. "مقارنة بمجموعتي أصحاب العصابات الصفراء والحمراء، فإن مجموعة أصحاب العصابات الزرقاء تضم عددًا أكبر بكثير من الأعضاء. وفي نهاية التقييم الشهري، يُتاح للطلاب فرصة التنافس مع المجموعات الأخرى مقابل استبدال عصابات الرأس." "مع ذلك ونظرًا لكثرة عددكم، لن يتمكن الجميع من إرسال التحدي. ولهذا السبب عليكم أن تقرروا فيما بينكم أي عشرين شخصًا سيشاركون في التقييم."
"مع هذا الخبر، سأترككم وشأنكم، وتذكروا، لن أكون حاضرًا، لكن قتل بعضكم بعضًا ممنوع في الأكاديمية." بعد أن قال هذه الكلمات، غادر المعلم لي المكان تاركًا الطلاب وشأنهم. وما إن رأوا أنه قد ابتعد مسافةً كافية حتى بدأ الجميع تقريبًا بالتحرك والنظر إلى بعضهم البعض. كانوا يتساءلون عما إذا كان الشخص الذي بجانبهم سيقوم بأي خطوة أم لا.
"عشرون شخصًا فقط يمكنهم التأهل و هل يطلبون منا أساسًا تحديد من هو الأقوى بيننا جميعًا؟" "إذن يريدوننا أن نتقاتل فيما بيننا، الآن، أم ننتظر، أم ماذا؟ أنا لا أفهم الأمر تمامًا." لم يكن أحد يعرف تمامًا ما يجب فعله. ولم يعرفوا ما هي الاستراتيجية الأمثل، هل ينتظرون حتى يكتسبوا المزيد من المهارات، أم يبادرون بالهجوم؟ كان هناك أيضًا تكتيك الترهيب. فإذا كان أحدهم مستعدًا لخوض معركة الآن، ألن يُظهر ذلك مدى قوته؟ كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لأحد الطلاب. فلو خاض معركة ضد أحد اليوم، لربما تجنب المزيد من المعارك واستمر في النمو بينما كان الآخرون يخشونه.
صرخ طالب عصابة الرأس الزرقاء: "أنت!! يا جديد، يا ضعيف حقير، سأثبت للجميع أنني الأفضل!" كان الطالب يركض بالفعل وقفز في الهواء. أشار دام إلى نفسه. "أنا؟"
