كان كل ما فعله المُبجل، في هذا العالم وحتى في عالمه الخاص، مطاردة الأحمر. سعى جاهدًا ليلزمه بدفع ثمن الجرائم والمجازر التي اقترفها، وها هو الأحمر أمامه مباشرةً.
بفعل طاقة من طراز جديد تحيط بجسده وبدلته، كان يُرجَّح أن المُبجل سيغدو في موقفٍ أقوى بكثير يمكّنه من إلحاق الهزيمة به. ومع ذلك، وبسبب طبيعة شخصية المُبجل، كان مقيَّدًا بشيء ما – ألا وهو واجبه.
رغبةً منه في مساعدة المستعدين للعون، وسعيًا للوفاء بالوعد الذي قطعه. وبما أنه كان على علمٍ بمكان الأحمر آنذاك، فقد كان بوسعه معالجته. ستسنح له فرصة أخرى؛ فلم يَرَ المُبجل الأحمر وهو يتوارى عن الأنظار، أو ينهزم على يد أحد في القريب العاجل.
وأضاف لينس: "أنت تعتقد أنه سيُهزم؟ لقد كنتُ أظن أنك تضع أملًا في محاربك الموثوق به."
أجاب المُبجل: "لا أحكم بناءً على عواطفي، بل استنادًا إلى ما عاينتُه. وبغض النظر عن ذلك، فالاحتمال قائمٌ دومًا بأن يخسر المرء أو يربح، وإن لاحت لي فرصة لتعزيز حظوظي في الظفر، فلزامٌ عليّ انتهازها."
ألقى المُبجل نظرة خاطفة إلى الأعلى، إذ كانت المعركة محتدمة في الجو نصف الوقت. كان رايز يُشهر سيفه بيأسٍ بين الفينة والأخرى، مستعملاً بعضًا من فنون سيف "الحافة المظلمة". بدا الأمر وكأنها المُنقذ الوحيد الذي يُجدي نفعًا.
بيد أن رايز كان يتلقى الضربات تلو الضربات، حتى بعد أن أظهر براعةً قوية، فيرتدّ نحو الأرض، ثم يُقذف في الهواء. فلم يكن هناك حدٌّ لطاقته على التحمل، وتساءل المراقبون إلى متى سيصمد.
في مكان آخر من الملعب، استعادت بياتريكس عافيتها بما يُمكّنها من الوقوف مجددًا. خَفَّ الألم الذي كان يعتصر أحشاءها إلى حدٍّ ما، ولكن على الرغم من ذلك، لم يكن لديهم متسعٌ من الوقت للخروج من المنطقة سوى هذه اللحظة، لذا كان عليهم الإسراع في التحرك.
"يجب أن نذهب الآن. لا ندري إلى متى سيتمكن الساحر المظلم من صده،" هكذا صرّح ريكار.
حتى هذه اللحظة، كانت تسير مع ريكار، لكنها توقفت فجأةً.
"ماذا تقصد؟ هل تعتقد أنه سيُهزم؟"
اكتشف قصصًا حصرية عن الإمبراطورية
بشكلٍ أو بآخر، أنقذها هو، وكانت قد قطعت على نفسها وعدًا بتسليمه الجائزة الملقبة "بالكرة الذهبية". وإذا وافاه الأجل هنا، فكيف يتسنى لها الوفاء بهذا الوعد؟
"لا أدري إن كان سينتصر أم سيندحر، لكن ما يبتغيه بحوزتكم، لذا وجب علينا التحرك."
أرادت بياتريكس المكوث، وساورها شعور بضرورة بقائهم. بما أنهم جميعًا متورطون في هذا الأمر، كانوا يتركون الأمر بيد شخصٍ واحدٍ كان خصمهم في الماضي. وبما أن فصيل النور يتسم بالعدل، وفصيل الظلام والفصيل الشيطاني هما الفصيلان الشريران في القارة، فإن هذا لم يرقَ إلى أفعال عشيرةٍ ترى نفسها مثالًا يحتذى به وتترفع عن الآخرين.
"ليس هذا فحسب، بل يجب أن تتذكري أن لدينا ما يثير القلق أيضًا،" قالت إمبيرس. "على الرغم من أن ذلك الرجل الأحمر قد لاذ بالفرار، إلا أنه قد يكون متواريًا في أي بقعة من الغابة. يتوجب عليه مغادرة هذه الجزيرة هو أيضًا، وقد قدم معنا. فهل تدركين مغزى ذلك؟"
لم تجب بياتريكس.
"هذا يعني أن الأحمر قد يكون كامنًا في الغابة، وربما كان يتظاهر فحسب وينتظر أن ندخل لنباغتنا، وليسلب الشيء في أية لحظة."
إثر سماعها لذلك، اقتنعت بياتريكس بأن البقاء هو الخيار الأسلم من أي وقت مضى، فحسمت أمرها.
قالت بياتريكس: "إذن، سأمكث هنا، ومعي الجائزة الملقبة 'بالكرة الذهبية'. ولقد وعدته بتسليمها إليه. وفي رأيي، الجائزة ملكه بالفعل، وأنا مجرد مودعة لها. وإن كان هذا هو قدر الساحر المظلم، فهذا يعني أن مصير الجوائز سيُحسم هنا أيضًا."
اعترى ريكار حيرةٌ من أمره تجاه الموقف، إذ كان يعتقد أنه حتى وإن تحلت بياتريكس بهذه الأخلاق الحميدة، فإن وقوع ذلك الشيء في قبضة المجنون موساك قد يكون أدهى العواقب.
فأيّ حجةٍ عساها أن تُقنعها بأنها تتخذ قرارًا خاطئًا؟ قبل أن يتسنى له البوح برأيه، كانت إمبيرس قد استلّت سيفها ووجهته مباشرةً نحو عنق بياتريكس.
"يا لكِ من عاهرةٍ حقيرة! سأذبحكِ هاهنا، وأنتزع هذا الشيء من براثنكِ. سلّميه إليّ الآن قبل أن تجلبي مزيدًا من المشاكل!" هكذا طالبت إمبيرس.
——
انتقلت المعركة الواسعة النطاق بعيدًا عن موقعها الأصلي، بيد أن المُبجل، على النقيض، اقترب من المنصة الأصلية التي كانت المجموعة تقف عليها. عزم لينس على البقاء على مقربة من المُبجل لاهتمامه بما يفعله، وعلمه اليقين بأنه لا يستطيع تقديم الكثير من العون في غمرة المعركة.
طاف المُبجل حول المنصة، واضعًا كفه على كل حافةٍ من حوافها، ثم لما انتصب في المنتصف، شرعت ذراعاه تتوهّجان. بيد أنه سرعان ما انفجرت عدة انفجارات طفيفة حول حافة المنصة، مما أفضى إلى تفتت الأرض.
غداة ذلك، شرعت المنصة في الهبوط. إذ كانت تهوي عائدةً إلى الأسفل، بالطريقة ذاتها التي نزلوا بها في المرة الأولى. وكانوا عائدين إلى المكان الذي انطلقوا منه تواً، الأمر الذي أحدث دهشةً كبيرةً لدى لينس.
تواصل هبوطهم بشكلٍ مطّرد، حتى ارتطمت المنصة بالأرض وتحطّمت، وتناثر حطامها في كل مكان. وبالفعل، لم تعد المنصة صالحة للاستعمال.
قال لينس: "كم أنا محظوظ أنني قفزت في اللحظة الأخيرة قبيل ارتطامها بالأرض. ولكن لماذا عدت إلى هنا؟ ما الذي رأيته؟"
أجاب المُبجل: "خمسة آلاف وثلاثمئة وأربعة وعشرون حجر قوة." ثم رفع يده، فانبعث شعاعٌ أحمرُ نسف أحجار القوة في منطقة واحدة. ومكث هناك لبرهة، حتى شرعت المزيد من البلورات تتحطم وتسقط. "تبقت خمسة آلاف ومئتان وثمانية وسبعون حجر قوة. سأتخلص منها جميعًا."
****
للاطلاع على أحدث المستجدات حول "جكسمانغا" وأعمالي المستقبلية، يُرجى متابعتي عبر حساباتي على منصات التواصل الاجتماعي المذكورة أدناه.
إنستغرام: جكسمانغا
باتريون: جكسمانغا
