الفصل 41: جلاهاد
بزغ فجر اليوم الخامس من الأسبوع هادئاً ومشرقاً بعض الشيء. و بعد تناول وجبة إفطار سريعة في الكافتيريا ، ألقى نوح حقيبته على كتفه ووقف.
"سوف أراك لاحقا. " قال لآرلو الذي كان ما زال يمضغ قطعة خبز ، وعصب عينيه الجديد ظل أزرق مخضر اليوم.
"حظا سعيدا في الأكوام. " قال آرلو وهو يرفع كأسه. "حاول ألا تستنشق الكثير من الغبار. فأنت مازلت تتعافى من عذاب الأمس. "
لوح نوح باختصار ، ثم شق طريقه عبر الحرم الجامعي نحو المكتبة.
لقد كان أكثر انشغالاً من المعتاد. ويعني اليوم الحر أن العديد من الطلاب ، وخاصة أولئك الذين ليس لديهم تدريبات أو دروس ، قد تدفقوا إلى المبنى لأسباب مختلفة. الدراسة أو البحث أو مجرد مكان هادئ للجلوس. حيث تم استبدال الهدوء الناعم المعتاد بأصوات لطيفة ، وخطوات على الأرضيات المصقولة ، وصرير الكراسي بين الحين والآخر.
مر عبر المكتب المركزي واقترب من أمينة المكتبة التي نظرت إلى أعلى من أوراقها بهدوء ممارس.
"آه. حيث يجب أن تكون مهمة العقاب. " قالت بابتسامة طفيفة. "الأستاذة سيسيليا قالت أنك ستأتي اليوم. "
"أعتقد أنني مشهور. " تمتم نوح.
ضحك أمين المكتبة وأشار نحو أحد الممرات الجانبية. "لقد تم تعيينك للآنسة إليرا. إنها تنتظر في الداخل. الممر الثالث إلى اليسار ، ثم استمر في السير بشكل مستقيم حتى ترى مكتباً مدسوساً تحت لوحة لثعلب. "أومأ نوح برأسه وشكرها واتبع التعليمات. مر بصفوف من أرفف الكتب السميكة ، ورائحة الرق القديم والحبر تزداد قوة مع توغله في قلب المكتبة.
في نهاية الطريق ، رأى امرأة طويلة نحيفة ذات شعر أحمر ملفوف في كعكة ضيقة. حيث كانت تجلس خلف مكتب صغير ، في المكان الذي وصفته أمينة المكتبة بالضبط. و نظرت إلى الأعلى ، وأومأت له برأسه سريعاً ، وأعطته منفضة ريش.
"كتب عن الزراعة " قالت دون أي مقدمة ، مشيرة إلى امتداد طويل ومظلل من الرفوف. "كلها بحاجة إلى الغبار. فكن حذراً مع المجلدات القديمة. فهي تتفكك إذا عطست بالقرب منها. لا تحاول قراءة أي شيء. فقط نظفها. "
أخذ نوح المنفضة ومشى إلى القسم ، وقد أثار فضوله بشكل طفيف. كتب عن الزراعة ؟ ربما المحاصيل السحرية ؟ التربة المملوءة بالمانا ؟
تلاشت آماله خلال الدقائق القليلة الأولى. و لقد كانت كتباً عادية. تلك الجافة. و من النوع الذي يحمل عناوين مثل "أنظمة الصرف المناسبة لمزارع التلال " و "نسب الأسمدة للشعير في ظل أنماط المناخ الشمالي ". بدت كل صفحة وكأنها تحدي للبقاء مستيقظاً.
تنهد وهو يهز رأسه وهو يذهب إلى العمل. لن تكون هناك تعويذة سرية أو تقنية مخفية مدفونة في هذه الكتب. و مجرد المعرفة البسيطة وغير الملحوظة للمحاريث وهطول الأمطار وتناوب المحاصيل.
ومع ذلك ظل ينفض الغبار ، رفاً بطيئاً واحداً في كل مرة.
بينما كان ينفض طبقة سميكة من الأوساخ عن مجلد منسي منذ فترة طويلة توقف مؤقتاً لتمديد كتفيه المتألمتين. كانت أصابعه تؤلمه ، وبدأت منفضة الريش تشعر وكأنها حجر في يده. حيث كان الهواء راكداً هنا ، وتثاءب ، والتفت إلى الرف التالي.
كان ذلك عندما سمع ذلك. صوت خافت. خلط ورق اللعب. نفخة.
توقف مؤقتاً ، وكان رأسه مائلاً ، لكن الضجيج توقف.
فكر وهو عائد إلى العمل: «ربما مجرد طالب آخر».
لكن الصوت عاد مرة أخرى ، أصوات ناعمة ترتد من على الرفوف العالية.
نوح ضاقت عينيه. حيث كانت المنطقة مدفونة على عمق كبير داخل المكتبة ، ولم يكن معظم الطلاب يكلفون أنفسهم عناء الوصول إلى هذا الحد. لماذا قد يتحدث أحد هنا ؟
وبدافع الفضول ، زحف نحو أقصى نهاية الممر ، متحركاً ببطء عبر الأشواك المتربة. ثم بين فجوات الرفين ، رأى وجهاً مألوفاً. طويل القامة ، عريض المنكبين ، ومتعجرف بشكل لا لبس فيه.
ليو هارجريفز.
نوح متوتر. و في المرة الأخيرة التي رأى فيها ليو ، حاول طالب السنة الثانية سحقه بتعويذة جليدية قوية لسرقة رمز تعويذته من الدرجة B.
والآن يقف بشكل عرضي في منتصف الممر ، عاقداً ذراعيه ، ونظارته تلمع تحت الإضاءة الخافتة العلوية.
كان يحيط به طالبان آخران في السنة الثانية ، أحدهما طويل القامة ونحيف ، والآخر أقصر ولكن عريض الصدر.
كان يقف بينهما صبي ذو شعر أحمر ، بدا قوياً تماماً كما تزعم الشائعات.
وقد سمع عنه نوح. جلاهاد شيء. سنة ثانية معروفة ، وقوية في ذلك. حيث كانت رتبته F ، ولكن على عكس معظم الناس قد سمع نوح أن قوته تم الاعتراف بها حتى من قبل طلاب السنة الثالثة. "قلت لا. " انقطع جالاهاد ، وكان صوته منخفضاً ولكنه حازم.
زحف نوح أقرب ، وركع بجانب الرف السفلي وتظاهر بالغبار بينما كان يلقي نظرة خاطفة على الشقوق.
ضحك ليو ، وكان صوته مثل الجليد المتشقق في البحيرة. "كما تعلم يا جالاهاد ، لقد كنت دائماً معجباً بذوقك ، خاصة عند النساء. "
قبضات جلاهاد مشدودة. "اتركها خارج هذا. "
"آه ، لكني لا أستطيع. أترى ، مداعبتك الصغيرة مع تلك الفتاة من آل ميرو ؟ لم يوافق عليها والدك تماماً ، أليس كذلك ؟ " تقدم ليو إلى الأمام وعيناه لامعة.
"إذا وصله خبر ، فسوف يسحق عائلتها. سوف تحترق علاقتك الرومانسية الصغيرة في يوم واحد. ومن المحتمل أن يتم تزويجها من بارون يبلغ من العمر ستين عاماً قبل غروب الشمس. "
شدد فك جلاهاد. "لن تفعل ذلك. "
ابتسم ليو. "سأفعل ذلك إلا إذا أتيت معنا بالطبع ".
بدا جلاهاد مستعداً للانفجار ، لكنه زفر ببطء ، مثل بالون ينفث البخار. "أين ؟ "
"متجانسة من الدرجة E. " قال ليو بنبرة عادية تقريباً. "هذا اليوم السابع. و لدي جهة اتصال ستسمح لنا بالدخول. لا تقلق بشأن القواعد. سندخل ونخرج حتى قبل أن تلاحظ النقابة. "
"لا يُسمح للطلاب بالدخول إلى متراصة. " تمتم جالاهاد.
هز ليو كتفيه. "لا يُسمح للطلاب بإحراق المهاجع أيضاً لكنك لا ترى أي شخص يمنع الأطفال من الطبقة الذهبية من ممارسة الألعاب النارية. "
امتد الصمت. فقال جلاهاد بمرارة "حسناً ، لكن بعد هذا ابتعد عنها ".
ابتسم ليو. "بالطبع. "
استدار جالاهاد ومشى مبتعداً دون كلمة أخرى ، وكانت أكتافه متصلبة وقبضاته لا تزال مشدودة. وفي اللحظة التي رحل فيها ، التفت ليو إلى رفاقه ، وكانت ابتسامته الآن مغرورة ومنتصرة.
قال "هناك ". "مع جالاهاد ، لدينا القوة التي نحتاجها. سيتم إزالة هذا الحجر المتراص ، وستكون المسروقات ملكنا. "
"هل تعتقد أننا سنجد أي شيء نادر ؟ " سأل أحد الرفاق.
قام ليو بتعديل نظارته. "إنها وحدة متراصة من المرتبة E. و إذا كنا محظوظين ، فربما يكون هناك نوع نادر من لحوم الوحوش ، أو مكونات تعويذة. ولكن أكثر من ذلك إذا نجحنا في ذلك فسنحصل على مواد تقدم. ما يكفي للتقدم أخيراً والارتطام بالطبقة الذهبية. "
شخر الصديق الآخر. "والجزء الأفضل ؟ لا أحد يشك في شيء. و من كان يظن أن بعض الطلاب سيتسللون إلى كتلة متراصة ؟ "
أومأ ليو. "بالضبط. دعونا نبقي الأمر على هذا النحو. "
ثم استدار الثلاثة وبدأوا يسيرون في الممر ، بعيداً عن مكان اختباء نوح.
بقي نوح جاثيا ، وعقله يعمل على ما سمعه.
كانت الأحاديات خطيرة. حتى أصحاب الرتبة E أودوا بحياة العديد من السحرة الكاملين. و إذا حدث خطأ ما ، فلن يكون لديهم المعلمين أو النقابة لإنقاذهم.
لكنهم كانوا أيضاً مصدراً جيداً للمال ، وهو الأمر الذي كان نوح يفتقر إليه ، وكان يحتاج إليه ، إذا كان سيتقدم. لم يتمكن من البقاء في رتبة ففف إلى الأبد.
زفر ببطء ، متراجعاً عن الرفوف.
ربما... سيفعل شيئاً حيال ذلك.
