سلكت المجموعة المسار ذاته الذي سلكته من قبل ؛ حيث استخدموا نقش الانتقال تحت إشراف "شيطان جليل ". كان الفارق الوحيد هذه المرة هو أن داريان لم يكن معه سوى حلفائه الستة الآخرين.
وعندما دلفوا إلى مركز الحلبة وألقوا نظرة حولهم كانت هتافات الحشود مدوية ، بل وأشد صخباً مما كانت عليه في السابق.
كانت معارك "البطولة السماوية " كافة تُسجل وتُبث حياً ومباشرة إلى الكون أجمع. وفي تلك اللحظة كانت "طائفة الغراب الذهبي " و "ثلاثي باكوناوا السحيق " في حالة من النشوة العارمة ؛ فالمجد الذي بلغوه في هذه البرهة لم يكن له مثيل ولا يمكن قياسه.
جال أفراد مجموعة داريان بأبصارهم ، فرأوا الخصوم الثلاثة والتسعين الآخرين حاضرين بالفعل ، وقد علت وجوههم تعابير الجدية والتركيز الشديد.
في السابق كان أولئك المنتمون إلى المنظمات العشر الكبرى وكأنهم في نزهة هادئة ؛ فحتى في غمار التنافس على المراكز الألف الأولى ، حيث كان عليهم القتال فيما بينهم لم يكن هناك الكثير من التوتر. حيث كان الجميع يعرفون بعضهم البعض ، ويدركون تباين القوى بينهم جيداً ؛ ولهذا السبب ، فإن ما يقارب 80% من المعارك كانت تنتهي باستسلام أحد الطرفين دون قتال.
بيد أن المنافسة الحقيقية ستبدأ الآن. فمن بين المئة المختارين ، جاء خمسون من المنظمات العشر الكبرى ، وواحد وأربعون من المنظمات العشرين الأوائل ، ولم يبق سوى تسع شخصيات من خارج هذا التصنيف ، وهم المفاجآت الكبرى لهذه البطولة.
مرت الدقائق وئيدة ، والتوتر لا ينفك يتصاعد في الأرجاء.
حتى ظهر أخيراً "الشيخ " المسؤول عن البطولة في وسط الساحة القتالية الوحيدة.
ابتسم الشيخ وأعلن أخيراً عن القواعد ؛ فكل القتالات ستجري على حلبة واحدة ليشاهدها الجميع. حيث كان النظام بسيطاً: يتقابل اثنان ، يُقصى الخاسر ، ويمضي الفائز قدماً.
وبعد شرح الأساسيات ، أشار الشيخ نحو السماء ، فظهرت قائمة الأسماء المئة المعتمدة من جديد.
وقال "كما ترون ، لكل تلميذ تصنيفه الخاص وفقاً لنتائج انتصاراته وهزائمه. العشرة الأوائل في القائمة هم من حققوا انتصارات بنسبة 100% ، ولكن خلفهم مباشرة ، هناك ثمانية عشر آخرون لم يخسروا سوى مرة واحدة. هؤلاء الثمانية والعشرون الأوائل لن يضطروا لخوض غمار القتال في الجولة الأولى ".
وتابع "بهذا يتبقى اثنان وسبعون تلميذاً ، سيتم التوفيق بينهم عشوائياً ليقاتلوا مرة واحدة ، مما سيؤدي إلى إقصاء نصفهم. ثم ينضم الفائزون الستة والثلاثون إلى الثمانية والعشرين الآخرين ، ليشكلوا مجموعة من أربعة وستين تلميذاً. وبعد ذلك سيقاتلون ويقصي بعضهم بعضاً حتى يُتوج بطل البطولة السماوية ".
تحدث الشيخ بهدوء ، فأومأ الجميع بالموافقة ؛ فمن الإنصاف أن ينال الأفضل من بين الألف ميزة أولية.
وأضاف "ليكون العرض عادلاً ، وليفوز التلميذ الأفضل حقاً ، سيؤخذ التلميذ الفائز بعد كل معركة إلى نقش 'سماء قوس قزح '. وسيحصل كل واحد منهم على خمس عشرة دقيقة بالضبط بداخله ، مما يتيح لهم التعافي جسدياً من أي أضرار طفيفة. أما إذا كانت الإصابات بالغة جداً ، فلن يكون من الممكن التعافي بشكل كامل ، وإذا عانى أحدهم من إصابة كهذه ، فهذا يعني أن قوته لم تكن تكفى. والمغزى الأساسي هو إمكانية استعادة طاقاتهم الداخلية بسرعة في نقش 'سماء قوس قزح ' ".
أومأ كل من في المدرجات برؤوسهم ؛ فالمعارك ستتوالى دون توقف حتى ظهور البطل ، وإذا لم يمتلك التلاميذ وسيلة للتعافي ، فسيكون الفوز مجرد ضربة حظ ، تذهب لمن صادفت قرعته قتالات أسهل واستهلك طاقة أقل في انتصاراته.
وبعد توضيح كل شيء ، لوّح الشيخ بيده ، فتملكت الأسماء الاثنان والسبعون كرة من الضوء في السماء ، وبدأت القرعة لجميع المعارك هناك حتى يتمكن الجميع من المشاهدة والتحقق من نزاهتها.
وسرعان ما بدأت المعركة الأولى في الحلبة.
راقب جميع المشاركين الآخرين الساحة القتالية ، وقد أُحيط المركز بحاجز هائل كي لا تتسرب أي طاقة إلى الخارج.
راقب داريان القتالات بهدوء ، مركزاً بشكل أساسي على أولئك المنتمين إلى الخمسة الأوائل في الكون.
كان الأوائل هم "الوحوش الكاسرة " من "طائفة دم يين " وكانوا يُعتبرون فوق الجميع بفرق شاسع. أما المركزان الثاني والثالث فكانا غريبين نوعاً ما ، إذ لم يكن هناك قرار حاسم بشأن من هو الثاني ومن هو الثالث.
كان هذان المركزان من نصيب "طائفة التطرف الثلاثة " و "نطاق الثنائي السماوي ". وتتألف كلا الطائفتين من مزيج من الوحوش وأشباه البشر من كافة الأنواع ، ولكن… كانتا تعيشان على الكوكب نفسه.
وهذان القطبان تماماً مثل "طائفة دم يين " كانا من الأماكن التي مرت بها "إرادة السماء " الحالية خلال رحلتها. فذاك الكوكب الذي عاش فيه داريان ذات يوم باسم "دنيل " هو المكان الذي تقطنه تلك القوى المصنفة في المركزين الثاني والثالث.
أما المركز الرابع فكان من نصيب "طائفة صعود التنين " وهي الموطن الذي تعيش فيه أقوى سلالات التنانين ، ومنها انحدر "مينريل ". وفي المركز الخامس ، حلت "طائفة عناصر الفوضى " سيئة الذكر.
هذه القوى الخمس كانت تضم تلاميذ قواهم كالبعد ما بين السماء والأرض مقارنة بكل من دونهم. واضطر بعضهم للقتال الآن ، ولم يملك خصومهم إلا لعن حظهم العاثر في القرعة ، ولم يجرؤوا على الاستسلام ، فحاولوا على الأقل تبادل الضربات… لكنهم هُزموا في غضون ثوانٍ معدودة.
وبشكل عام كانت القتالات سريعة ، تستغرق في المتوسط نحو 15 دقيقة. وفي غضون عشر ساعات تقريباً ، اكتملت الجولة الأولى أخيراً.
وبعد انتهاء الدقائق الخمس عشرة للفائز الأخير ، ظهر "الشيطان الجليل " مرة أخرى مهنئاً جميع المنتصرين. والآن ، أصبح الأعضاء الأربعة والستون الأقوى في هذا الجيل معروفين للكون بأسره.
"فلتبدأ المعركة الأولى! " زأر الشيخ ملوحاً بيده.
تداخلت الأسماء بسرعة في السماء ، ثم انفصل اسمان وهما ينبضان بضوء ذهبي ساطع:
*بايروس ، من طائفة الغراب الذهبي ، ضد فرايثوس ، من تحالف الشياطين الروحية*
حبس جيلدور والجميع من طائفة الغراب الذهبي أنفاسهم. وداخل الطائفة ، قبض كريسوس على قبضتيه بقوة ، وقد تملكه القلق.
كان بايروس ، قبل أكثر بقليل من عامين ، مجرد شاب بسيط اتخذه كريسوس تلميذاً وحيداً له. صحيح أنه كان يمتلك موهبة تفوق المتوسط ، لكنه لم يكن قريباً حتى من المستوى "هيريون " و "لازارو ".
أما الآن… فقد كان يقف جنباً إلى جنب معهما ، جالباً مجداً لم يسبق له مثيل للطائفة.
قبل البطولة ، عندما قال داريان إنه سيختار ثلاثة تلاميذ من طائفته لتدريبهم كان الجميع على يقين من أن "هيريون " و "لازارو " سيأخذان هذين المركزين. لذا تحمس جميع سادة القصور وبدأوا بمناقشة المقعد الأخير حتى أنهم اقترحوا إجراء اختيار داخلي كبير.
ولكن لسوء حظهم كان داريان يعرف تماماً من سيختار.
لماذا قرر اختيار تلميذ لم يكن مستواه سوى فوق المتوسط ؟
في تلك اللحظة بالذات ، ارتسمت ابتسامة خافتة على وجه بايروس ، وقال "سيدي ، أنا ذاهب ".
قالها وهو ينظر مباشرة في عيني داريان ، ثم خطا خطوات خفيفة نحو الساحة القتالية. لم يظهر عليه أي أثر للارتباك أو الخوف ؛ بل كانت هالته هادئة وحازمة ، مما أثار دهشة الجميع في الحلبة.
من بين الستة الذين دربهم داريان كان بايروس بالنسبة للمجموعة هو الأضعف بالتأكيد من حيث القوة ، ولم يبرز حقاً في أي شيء كما فعل الآخرون. ولكن… في الوقت نفسه كان هو من أولاه داريان جل اهتمامه وقضى معه أطول وقت.
في كل مرة كان داريان يوقف فيها الزراعة الخاصة به كان يذهب إلى بايروس ويكلفه بمهمة الإضافي ، وهي مهمة مختلفة تماماً عن البقية.
لم يملك هيريون إلا أن يأخذ نفساً عميقاً ، وقال "بايروس… بالتأكيد لن يحرج نفسه. و لديه القدرة على القتال لبرهة ، ويمتلك من الذكاء ما يكفي للإقرار بالهزيمة قبل وقوع مكروه ".
أومأ الأربعة الآخرون برؤوسهم ؛ فقد كان لديهم الاقتناع ذاته. قد لا يكون ذاك الشاب قوياً جداً ، لكنه لم يكن أحمق ليلقي بنفسه في التهلكة.
ومع ذلك عندما نظروا إلى داريان بجانبهم ، رأوا ابتسامة خافتة ترتسم على وجهه. لم يلتفت داريان نحوهم ، بل تحدث بيقين تام:
"لا تحكموا على قوة المرء بناءً على ما ترونه. و في القتال ، الموهبة والقوة الغاشمة ليسا كل شيء. راقبوا فقط ، وسترون ما هي المعركة الحقيقية. المحارب الحق ليس بالتأكيد كما تتصورون ".
ساد الصمت بين الجميع ، لكنهم لم يستطيعوا كبح فضولهم ؛ فبدا أن داريان يضع ثقة غير مفهومة في بايروس.
وفي تلك اللحظة كان الاثنان يقفان وجهاً لوجه في الساحة القتالية.
كان فرايثوس هو الشيطان الشاب الذي تحدى داريان عند مدخل المدينة ، بعد أن صفع داريان الشيخ الذي يقودهم. وفي وقت لاحق ، التقاه داريان مرة أخرى أثناء تسلق الجبل. والآن ، أثبت حقاً أنه ليس بالخصم الهين بوصوله إلى دور الأربعة والستين.
يُفترض أن يكون في المستوى نفسه ، أو أدنى قليلاً ، من ذلك الشيطان الذي قتله داريان ، لكنه بالتأكيد كان أقل شأناً بين أفراد عرقه. وقد حالفه الحظ بعدم مواجهة داريان أو مجموعته في وقت سابق.
كان "شيطاناً روحياً " ؛ فلم يكن جسده مادياً بالكامل ، وكان يمتلك العديد من القدرات الغريبة. ولكن… كان مظهره غريباً تماماً مثل قوته.
كان طويلاً ونحيلاً ، وجبهته مسطحة ومدببة في آن واحد ، وحتى ذقنه كانت مدببة. حيث كان منظره يثير في المرء رغبة عارمة في الإمساك بمطرقة وضرب رأسه عدة مرات لجعله مستوياً قليلاً.
علاوة على ذلك كانت على وجهه شامة طويلة تشبه الندبة ، وقد تموضعت بشكل مثالي بحيث لو ضُرب بصلة نصل أخرى ، لتشكلت ندبة كاملة على شكل حرف X.
في تلك اللحظة ، رمق فرايثوس بايروس بابتسامة خافتة ، وقال "أيها الصبي الصغير ، لا تلم إلا نفسك على هذا المصير المأساوي. وبما أنك مقرب من ذاك المدعو داريان ، فسيكون هذا اليوم هو يوم موتك ".
نظر إليه بايروس ببرود تام ، ورد قائلاً "أرجوك لا تبتسم ، فمنظرك قبيح للغاية. و عندما وضعك والداك ، هل ارتكبا خطأً ما ؟ هل أضاعا المولود وانتهى بهما الأمر بتربية المشيمة ؟ "
وفي وسط الحلبة ، انفجرت فيمارا ضاحكة دون أدنى أثر للرقة ، ولحق بها الأربعة الآخرون يضحكون حتى تفرقت دموعهم. تردد صدى ضحكاتهم عالياً ليسمعه الجميع.
رسم داريان ابتسامة خافتة ؛ فقد نضج ذاك الفتى بسرعة كبيرة. و عندما التقاه قبل بضع سنوات كان مجرد شاب بسيط ، مغروراً بعض الشيء وجباناً بعض الشيء. أما الآن ، وبعد أن دفعه داريان لتجاوز حدوده وعلمه القليل ، بات بايروس يبدو رجلاً واثقاً يُعتمد عليه.
التوى وجه فرايثوس الطويل على الفور بنية القتل ، وصاح "أيها الصعلوك ، سأحرص على أن تعاني أولاً ".
وفي تلك اللحظة بالذات ، ظهر ضوء أخضر فوق رؤوسهما.
انبعث ضوء أسود من ابتسامة فرايثوس الخبيثة ، وكان كالنمر الذي يفكر في كيفية تعذيب فريسته.
أخذ بايروس نفساً عميقاً وأغمض عينيه ، ثم استل سيفه. وفي تلك اللحظة ، بدأت علامات ذهبية تظهر على كامل جسده كانت تشبه الحراشف.
حدث كل شيء في أقل من ثانية ، ثم اختفى فرايثوس لحظياً ، ليعاود الظهور مباشرة أمام بايروس.
"يا لها من سرعة! " صُعق الناس في المدرجات من هذه السرعة المذهلة.
وفي لمح البصر ، ظهر "نصل " أسود في يد فرايثوس. ورغم أنهم كانوا محميين بالحاجز إلا أن الضعفاء في المدرجات شعروا بحدة نصله ، وكأنها تلامس رقابهم.
أطلق ذاك الصابر طاقة "يين " مرعبة وهي تمزق الهواء.
وفي اللحظة التي كاد فيها هجوم فرايثوس الدقيق أن يصيب هدفه ، اخترق سيف بايروس الهواء هو الآخر. فلم يكن موجهاً نحو الصابر الأسود ، بل نحو خصر فرايثوس.
وبينما كان السيف يشق الهواء ، سُمعت صرخة حادة خافتة ، جعلت الزمان والمكان نفسه يرتعدان.
تغيرت تعابير فرايثوس ؛ فقد خطط في الأصل للإيقاع ببايروس في لحظة وجعله يتوسل طلباً للحياة ، وفي النهاية طلباً للموت.
لم يشعر بأي تهديد قادم منه ، لكن في اللحظة التي بدأ فيها الهجوم ، وقف شعر جسده رعباً ، وسرى شعور بالخطر المهلِك في عموده الفقري.
في البداية ، ظن أن طبقته الواقية ستكون كافيه ، وأنها ستظهر لبايروس مدى ضآلته مقارنة به. و لكنه صُدم عندما اكتشف أن قوته الواقية لا سبيل لها لصد هجوم السيف. فإذا استقرت الضربة ، سيُشطر إلى نصفين.
*بوم!*
تمكن فرايثوس من صد سيف بايروس بالنصل خاصته الأسود. تطاير الشرر ، وارتجفت الساحة القتالية.
في تلك اللحظة ، تجلت نيران بايروس الذهبية ، محولة الساحة القتالية إلى جحيم. و كما ازدادت العلامات على جسده سطوعاً.
"تجلي الغراب الذهبي! "
هتف جيلدور من المدرجات. حيث كانت تلك واحدة من أكثر التقنيات تعقيداً وقوة في "قانون الغراب الذهبي ". وقبل أن يبتكر داريان طريقة تعلم أفضل كان جيلدور وحده من يستطيع استخدامها في الطائفة بأكملها.
ولكن حتى مع قدرته على استخدامها لم يكن جيلدور ليفعل ذلك أبداً. فإلى جانب استهلاكها لكمية هائلة جداً من الطاقة كانت التقنية تؤثر على عقل المستخدم ، مما يجعله يفقد جزءاً من عقلانيته. وفي معظم الحالات ، لا يستحق الأمر فقدان الذكاء مقابل نيل القوة.
والسبب هو أن سلالة الغراب الذهبي تندمج مع جسد المستخدم وطاقاته الحيوية. وللمرء الفاني فوائد جمة من استخدامها ، لكن تلك السلالة الخالدة كانت من القوة بحيث تحاول الهيمنة عليه بالكامل.
كان داريان يعرف هذا الأثر الجانبي جيداً ؛ فعندما كان "دنيل " عانى من شيء مشابه جداً مع سلالة "بهيموث " التي كانت في جسده.
تحولت هالة بايروس ، لتصبح متسلطة ومتعطشة للدماء ، واستحالت عيناه إلى اللون الأحمر القاني. وفي تلك اللحظة ، بدا وكأنه أصبح شخصاً آخر ، مما جعل الجميع ينتفضون من الصدمة.
أطلق بايروس هالة وحشية تحمل ضغطاً هائلاً ؛ وأخذ الجميع في المدرجات نفساً عميقاً عندما شعروا بتلك القوة. بدا الأمر وكأن الغراب الذهبي نفسه قد تقمصه.
في تلك اللحظة كان فرايثوس قد صد للتو سيف بايروس عندما شعر بانفجار قوة ينبعث من السلاح ، ثم انتشرت موجات من الطاقة.
ونتيجة لذلك تصدعت الساحة القتالية تحت قدميه ، ودُفع إلى الخلف مخلفاً خندقين طويلين عبر الساحة.
صُدم فرايثوس ؛ فقد قُمعت قوته من قبل بايروس ، وبسبب إهماله ، فقد زمام المبادرة.
*بوم!*
انفجرت قوة فرايثوس الكاملة فجأة ، وانخسفت الأرض تحت قدميه. انتشرت موجة ارتدادية عبر الأرض ، وتوقف فوراً عن الاندفاع للخلف.
رافعاً ساقه ، اندفع للأمام كصاعقة سوداء ووجه ركلة نحو بطن بايروس.
شخر بايروس ودفع نفسه بعيداً ، متراجعاً نصف خطوة ومتجنباً الركلة.
تغيرت تعابير جيلدور والآخرين.
"إنها حركة خادعة! " صاح مينريل.
في اللحظة التي تفادى فيها بايروس الركلة ، ظهر عدد لا يحصى من رونات "يين " على ذراعي فرايثوس. حيث كانت هذه هي قوه الجوهر للشياطين الروحية ، وحركته الأكثر فتكاً.
"مُت! " ابتسم فرايثوس بخبث. وعندما سطعت ذراعاه ، اندلعت قوة هائلة من راحتيه.
ورغم أن فرايثوس بدا غاضباً إلا أنه كان مقاتلاً متمرساً وحافظ على هدوئه ؛ فلم يستدعِ قوته الكاملة دفعة واحدة ، لكي لا يشعر خصومه بقوته الحقيقية إلا في اللحظة الأخيرة.
ومع ذلك في تلك اللحظة ، سطع سيف بايروس مشعاً كشمس ذهبية.
"! "
صُدم فرايثوس عندما اكتشف أن قوته المتفجرة قد امتُصت بواسطة ضربة السيف دون أن تترك وراءها قطرة واحدة.
"هذا ليس جيداً! " تغيرت تعابير فرايثوس تماماً. وفي تلك اللحظة ، التوى نصل السيف نحو عنقه بزاوية غريبة ، وبسرعة البرق.
*بانغ!*
في الثانية التالية ، تناثرت الدماء ، وانفجر سيف بايروس إلى شظايا لا حصر لها تطايرت في الهواء.
دار جسد بايروس في الهواء قبل أن يسقط. أما ما كان يمسكه ، فلم يبق منه سوى المقبض دون نصل.
نظر الجميع إلى فرايثوس بصدمة ، فرأوا أن طبقات من رونات "يين " قد شكلت حاجزاً واقياً حول عنقه في اللحظة الأخيرة.
ومع ذلك فُتح جرح عميق في ذلك الحاجز ، وتدفقت دماء سوداء من عنقه. حيث كان الجرح غائراً لدرجة أن العظم بات مرئياً ؛ فقد كان عنقه على بُعد خطوة واحدة من الانفصال التام.
ذهل جيلدور والآخرون. ولم يدركوا إلا بعد الإفاقة من الصدمة أن بايروس كان يعلم بشأن خدعة فرايثوس منذ البداية ، وأنه خطط لاستخدام تقنية ذكية لامتصاص قوته وردها إليه.
'هو… لم يفقد عقلانيته ؟ ' كان جيلدور بالتأكيد الأكثر صدمة ، لأنه يفهم تلك التقنية بعمق. فلقيام بشيء كهذا بهذه السرعة ، لا يُفترض أن يكون ذاك التحويل نشطاً.
أومأ داريان برضا ؛ نعم كانت هذه قوة بايروس الحقيقية.
فعندما يبذل قصارى جهده ، تبقي قوة إرادته عقله مستقراً تماماً. وعلى عكس الاثنين الآخرين من الطائفة ذاتها ، يمكنه استخدام 100% من السلالة وقوتها.
بالطبع ، تلك الحالة القصوى لا تدوم طويلاً ؛ فبعدها سيصبح مستنزفاً تماماً. و لكن خلال ذلك الوقت القصير حتى لو تآمر هيريون ولازارو وهاجماه بكل ما يملكان ، فإنهما على أقل تقدير سيتعرضان لضرب مبرح.
كان تدريب داريان لبايروس ، منذ البداية ، بسيطاً جداً ؛ فقد جعله يتدرب أثناء استخدام تلك التقنية ؛ وبهذه الطريقة كان عليه أن يحارب الإرادة المنبعثة من السلالة في جسده ، والتي تحاول الهيمنة عليه طوال الوقت. وإذا فشل ، فسيموت سريعاً ، ولن يتمكن حتى سادة القصور الذين يراقبون عن كثب من إنقاذه.
لكن بايروس صمد وتحمل ، وهذا ما جعله ينضج عقلياً بشكل كبير ويصهر إرادته إلى مستوى متطرف.
بالعودة إلى الحاضر ؛ لسوء الحظ كان سيف بايروس من جودة متدنية للغاية بحيث لا يستطيع احتواء تلك القوة ، فلم يتمكن من اختراق كل دفاعات فرايثوس قبل أن ينفجر. وإلا لكان رأس فرايثوس قد طار.
"أنت الفائز ".
في تلك اللحظة ، أعلن فرايثوس هزيمته ، مما أدهش الجميع.
وذلك لأنه عندما وقف ونظر إلى بايروس……تلك النظرة التي تنضح بالقوة أخبرته بوضوح أنه إذا هاجم مرة أخرى ، فلن يكون هناك يوم آخر لذاك الشيطان.
وحتى بدون سلاح كان بايروس ما زال يمتلك تقنيات الغراب الذهبي الهجومية التي لا تعتمد على السيف.
كاد داريان أن ينفجر ضاحكاً. ففي الحقيقة لم يتبق لبايروس سوى أقل من 10% من قوته ، ولو استمر القتال لخسر حتماً. ولكن بمجرد نظرته وهالته تملك الرعب ذاك الشيطان خوفاً على حياته ، فاستسلم تماماً.
