«تباً ، عن أي شيء تتحدث بحق الجحيم ؟!» رد بايريوس بغضب شديد. «لقد أُصيب المعلم بسم السماوات الإلهيّ. و لقد مات عدد لا يحصى من سادة السماوات بسببه في الماضي ، ولا شيء في هذا العالم يمكنه النجاة منه طويلاً. فقط اصمت...».
فجأة ، شعر بايريوس بيد ترتفع نحوه ، وعندما التفت ، أشار إليه معلمه بأن يصمت.
التفت خريسوس نحو داريان وتمتم بهدوء: «أعتذر ، هذا الشاب متهور وغير ناضج. هل تعتقد أنه يمكنك مساعدتي ؟».
نظر داريان في عيني خريسوس ، وبدا عليه القليل من المفاجأة ؛ فقد بدا له أنه رجل ذو خبرة واسعة ، وربما يكون ممن قرؤوا الكثير.
كان الكون الذي يتواجد فيه داريان هو «كون السماوات» الأسطوري ، حيث يعيش جميع الحلفاء الرئيسيين لإرادة السماء ممن تجاوزوا مستوى الخلود. وهو ذات الكون الذي تعلم عنه التنين الإلهيّ في الماضي وكان يطمح للوصول إليه ؛ فهو مكان خاص وفريد من نوعه ، لا يضاهى بين جميع الأكوان.
ولكن كان يتم إرسال أطفال وأقارب الأشخاص الذين تجاوزوا مستوى الخلود للتدرب في هذا الكون تماماً كما حدث مع داريان. لذا من وقت لآخر كانت تظهر هناك شخصيات مرعبة تبدو مستحيلة الوجود.
لم يكن لأي شخص عادي أدنى فكرة عن مكان أو كيفية ظهورهم ، لأن ذلك الجزء من الكون حيث توجد «شجرة الفوضى» ، إلى جانب جميع الشخصيات القوية كان محصناً ومغلقاً ، ولم يكن بمقدور أي شخص عادي دخوله.
أما بالنسبة للشباب الذين جاؤوا للتدرب ، فلم يُسمح لهم بالحديث عن أصولهم. وعندما أُرسل داريان ، تلقى تحذيراً شديد اللهجة: إذا أفصح عن أي شيء بشكل مباشر ، فسيتم طرده فوراً من المكان ، وسيُقتل كل من سمعه.
بالعودة إلى الحاضر كان خريسوس يظن بالتأكيد أن داريان «شذوذ طبيعي» قد ظهر فجأة. فقد كان عامة الناس في هذا الكون يؤمنون حقاً بأن قوانين الكون هي التي تخلق هؤلاء الأفراد غير الطبيعيين عشوائياً.
«نعم» ، أجاب داريان بهدوء. «لقد امتلكت موهبة طبيعية منذ يوم ولادتي ، فأنا أستطيع تنقية السموم أو الفساد بسهولة ، وأنا واثق تماماً من قدرتي على علاجك».
أخذ خريسوس نفساً عميقاً بجهد كبير وقال: «إذا استطعت ذلك فسأكون مديناً لك بدين عظيم حقاً».
«جيد». شعر داريان بأن هذا الرجل نبيل ، لذا لم يتردد ولوّح بيده—
«!»
تدفقت طاقة بيضاء جعلت كلاً منهما يكاد يقفز من الصدمة.
عندما أيقظ داريان روحه ، أدرك أن كل نواته وطاقاته كانت ممتلئة. حتى الطاقة المستمدة من نوى نيارا كانت قد امتلأت تماماً بداخله سابقاً. و بالطبع ، بعد أن قام بتفعيل تجلياته غريزياً ، احترقت تلك الطاقة الفائضة ، لكنه كان ما زال يمتلك الكثير من الطاقة البيضاء ، والسوداء ، وغيرها من الطاقات التي تنتمي إليه.
غُمر خريسوس بتلك الطاقة ، وفوراً ، شعر بدفء يسري في جسده. و اتسعت عيناه ؛ فقد كان يشعر بوضوح بذلك السم الرهيب وهو يتلاشى ويُنقى.
والأكثر إثارة للصدمة... أنه في أقل من دقيقة ، اختفى كل شيء.
«سيدي ، يا معلمي ، كيف تشعر ؟» سأل بايريوس باستعجال.
ثم—
أطلق خريسوس زفيراً طويلاً ووقف بثبات تام دون أي مشاكل.
ساد الصمت.
لعدة ثوانٍ لم يستطع أي منهما استيعاب ما شهداه للتو. السماوات الإلهيّ... الشيء الأكثر رعباً وإثارة للخوف في الكون بأسره...
«الشاب داريان...» تحدث خريسوس بنبرة جادة وهو ينظر في عينيه: «لا أعرف كيف أشكرك».
أومأ داريان برأسه قليلاً وقال: «لا داعي لذلك. سأستوفي ديني فوراً: خذني إلى طائفتك. لن أطلب شيئاً كبيراً ، مثل كسر القواعد ، فقط امنحني فرصة لأداء الاختبار».
فوجئ الاثنان ؛ هل طلب حقاً شيئاً بسيطاً كهذا ؟ من ذا الذي لا يرغب في جلب شخص مثله إلى طائفته ؟
أخذ خريسوس نفساً عميقاً وهو يراقب تعابير وجه داريان الصادقة.
لم يقل داريان شيئاً آخر. لم يجرؤ على طلب شيء ضخم لأن استخدام طاقته البيضاء كان بالنسبة له أمراً بسيطاً وغير ذي بال. و علاوة على ذلك كان واثقاً من أن هذا سيد القصر سيساعده في الخفاء بعد دخوله ، وبالنسبة له كان هذا أكثر من كافٍ.
«حسناً» ، قال خريسوس بجدية: «أنت محظوظ. فمن حسن الحظ أن اختبار القبول على وشك أن يقام في طائفتي ؛ طائفة الغراب الذهبي. ليس بإمكان أي شخص التقدم له ؛ فهناك العديد من المتطلبات والتقييمات الأولية البسيطة. و يمكنني إلحاقك مباشرة بالاختبار الحقيقي ، لكن لا يشترط عليك النجاح فيه فعلياً ؛ ففي بعض الأحيان ، يتم قبول أشخاص حتى لو رسبوا ، لأنهم يمتلكون قدرات فريدة ومثيرة لاهتمام الطائفة. و أنا واثق أن أحداً لن يرغب في رفضك بفضل قدرتك على التنقية».
«هذا مثالي بالنسبة لي ، وسأخوض الاختبار بجدية» ، أجاب داريان بابتسامة خفيفة.
أخذ خريسوس نفساً عميقاً ، وهو يشعر بأن جسده قد شُفي تماماً ، وما زال غير قادر على تصديق الأمر. و بدأت تعابير وجهه وبشرته تصبح أكثر نضارة ، وكأنه استعاد شبابه لسنوات عديدة. و الآن ، يمكنه العيش لمئات أو آلاف السنين دون أي مشكلة.
قال بجدية: «يجب أن نستعجل ، وإلا قد يفوتك الاختبار. هل هناك أي شيء ما زال عليك القيام به على هذا الكوكب ؟».
هز داريان رأسه: «لا. حيث كان والداي هما عائلتي الوحيدة ، وقد انتقمت لهما بالفعل ، لذا لم يعد هناك ما يربطني بهذا المكان».
«جيد ، إذن لننطلق».
تحدث خريسوس واستعاد خاتمه المكاني من بايريوس ، وأخرج منه مجموعة من الرونية المكانية النابضة. طفت تلك الرونية وتجمعت معاً لتشكل بوابة بدأت تشع بضوء مكثف.
كانت هذه البوابة ستنقلهم إلى الطائفة التي تقع في مكان بعيد جداً ، وهو أمر يتطلب كمية مرعبة من الموارد. فلم يكن خريسوس ليجرؤ على إنفاق كل هذا من قبل ، لكنه الآن لا يكترث.
بعد دقائق قليلة ، استقرت البوابة ، ولوّح لخريسوس لداريان بابتسامة ترحيبية ، فدخل داريان بهدوء.
---
تغير العالم أمام عيني داريان في لحظة ؛ حيث تحول إلى حمرة لا نهاية لها ، مع رياح ساخنة تهب على وجهه.
في تلك اللحظة كانوا يطفون على ارتفاع كيلومترات فوق سطح الأرض. وبالنظر إلى الأسفل ، امتد أمامهم عالم هائل بلوني القرمزي والذهبي.
كان الضباب المشتعل يملأ الجو ، وكان يمكن رؤية براكين مليئة بالطاقة في كل مكان. بدا كل ركن من ذلك الكوكب مغطى بطبقة سميكة من «رونية النار» عالية المستوى.
كان خريسوس وبايريوس خلفه بالفعل. لوّح خريسوس بيده ، وهو ما زال يسيطر على تلك الرونية المكانية ويحرق كمية هائلة من الموارد ، مما جعلهم ينتقلون بسرعة فائقة عبر الكوكب.
عندما وصلوا إلى بوابات مدينة كبيرة ، هبطوا على الأرض ، وأرسل خريسوس رسالة إلى الحراس الذين سارعوا فوراً نحو الخلف لجلب شيء ما.
وقف الثلاثة ينتظرون قليلاً ، وفي تلك اللحظة ، تبادر لذهن داريان سؤال ، فسأل خريسوس:
«بمجرد أن يصبح الشخص تلميذاً في الطائفة ، هل يمكنه الحصول على سلالة الغراب الذهبي ؟ إذا كانت هذه الطائفة هي الوحيدة التي تمتلكها ، ألا يشكل ذلك خطراً من تسرب السلالة إلى قوى أخرى ؟».
كان داريان يعلم بالفعل أن جميع الطوائف الكبرى في هذا الكون قد بُنيت على إرث تركه الأسلاف للفانين. وبعضها ، مثل طائفة الغراب الذهبي هذه كانت تعتمد على دماء وحش بدائي.
لذا كان فضولياً بشأن كيفية حفاظهم على تلك الطاقة. فإذا لم يكن لدى التلاميذ جزء منها على الأقل ، فما المغزى من هذا الاسم ؟
«هذا ليس شيئاً يمكن شرحه في جملة أو جملتين» ، أجاب خريسوس إجابة تفاجأت داريان قليلاً. «منذ زمن طويل كانت طائفة الغراب الذهبي قوة نصف أعضائها من الأقارب. ورغم قبولنا لتلاميذ من الخارج إلا أنهم كانوا قلة قليلة. حيث كان التحكم صارماً للغاية ، وكنا نكتفي أساساً بقبول تلاميذ ذكور ، لأن تقنيات الغراب الذهبي الإلهية هي فنون نقية لعنصر النار ؛ ومن الصعب للغاية على النساء اللواتي يتدربن عليها أن يحملن ، ويزداد الأمر سوءاً بالنسبة لهن في فترة الحمل ؛ إذ يؤثر ذلك على أجسادهن بشكل كبير ويضعف طاقة الـ «ين» لديهن».
«لقد كان الإنجاب دائماً نقطة الضعف للطوائف ذات السلالات البدائية. والعاقبة المباشرة أكثر هي التناقص السريع في عدد التلاميذ مع كل جيل. و في معظم الحالات ، يمكن استخدام الحبوب أو طرق أخرى لعلاج ذلك... لكن بالنسبة لنا ، يكاد يكون الأمر مستحيلاً».
لاحظ خريسوس تغير ملامح داريان قليلاً ، فتابع بجدية وقلق: «لا تقلق ، تتمتع طائفة الغراب الذهبي بمكانة عالية جداً في الكون. و في الطوائف الأخرى التي تضم العديد من بني آدم مثلنا ، تبرز قوتهم بسبب أعدادهم الهائلة وقوتهم الإجمالية. و لكن حتى لو كنا نمتلك واحداً بالمائة فقط من أعدادهم ، فإننا لا نزال مهمين ومهابين».
«إذن... ماذا عن السلالة ؟» سأل داريان بفضول.
قال خريسوس: «ليس كل من يدخل الطائفة يمكنه الحصول على السلالة. يُقسم التلاميذ إلى ثلاث فئات. أدنى الفئات تنتمي إلى قاعة اللهب ، ولا يمكنهم إلا تعلم تقنيات نار أخرى ؛ فهم غير مؤهلين للمس «قانون الغراب الذهبي». وينطبق الشيء نفسه على المستوى الأعلى الذي ينتمي إلى «قاعة النيران الجحيمية» ؛ والفرق هو أن تقنيات النار التي يمكنهم اختيارها هي من المستوى أعلى».
«وفي الفئة الأخيرة ، عندما يتمكن التلميذ من دخول «قاعة الغراب الذهبي» ، يمكنه الحصول على قطرة دم مُخففة عشرة آلاف مرة ، مما يسمح له بتعلم قانون الغراب الذهبي رسمياً. ومع ذلك وبوجود سلالة ضعيفة كهذه ، فمن المحتم ألا يتمكنوا من توريثها للجيل التالي ؛ لذا لا داعي للقلق بشأن تسربها للخارج».
مُخففة... عشرة آلاف مرة...
لم يملك داريان إلا أن يطلق ضحكة خفيفة ؛ كان هذا بخلاً مثيراً للسخرية ، وكان هذا هو التعامل مع تلاميذ المستوى العالي.
وأضاف خريسوس: «سلالة الغراب الذهبي ثمينة للغاية ولا تتجدد ؛ استخدام قطرة يعني فقدان قطرة. لذا فإن معظم السلالات الممنوحة للتلاميذ ليست من الدماء الأصلية ، بل يتم اختيار جوهر دم أحد الورثة المباشرين ثم تخفيفه. إلا إذا وُجد شخص موهوب للغاية ، فإنه يحصل على قطرة كاملة من الدم الأصلي ويتم تدريبه مباشرة من قبل سيد الطائفة...».
«وهذه أيضاً هي نقطة ضعف الطائفة الكبرى. إذ يمكن تناقل قوة السلالة البدائية للطوائف الأخرى عبر الأجيال من خلال الإنجاب ، مما يوسع نفوذهم. حتى لو لم يقبلوا تلاميذ من الخارج ، فإنهم سيظلون أقوى جيلاً بعد جيل. لسوء الحظ ، تسبب طبيعة الـ «يان» القوية للغراب الذهبي في اختلال التوازن لدى جميع الأجناس حتى بني آدم. وكلما تدربنا على قانون الغراب الذهبي لنصبح أقوى ، أصبح الإنجاب أكثر صعوبة. لو اعتمدنا فقط على نقل سلالتنا ، لضعفت الطائفة يوماً بعد يوم. ولهذا السبب نحتاج إلى قبول عدد كبير من التلاميذ من «مستوى الفانين» لنستمر في الازدهار. ومع ذلك فإن كمية السلالة الأصلية التي نمتلكها شحيحة للغاية ، وسيأتي الوقت الذي تنفد فيه تماماً. مستقبل طائفة الغراب الذهبي... يثير القلق حقاً».
في تلك اللحظة ، عاد الحراس الذين رحلوا سابقاً على عجل.
«يا سيد القصر ، الاختبار على وشك البدء ، وقد أخبرناهم بالانتظار. إليك شعار الاختبار» ، قال أحدهم وقدمه بسرعة.
