الفصل 652: الحكم البدائي
انتهزت نيارا لحظة تشتت انتباههما وتحركت كالأطياف مرة أخرى، فظهرت خلفهما وكالت لهما الضربات.
*بوم!*
تحوّل الزمكان إلى فوضى عارمة، وانتشرت موجة من القوة الطبيعية في شتى الاتجاهات.
راقب داريان المشهد بذهول؛ فقد استخدمت نيارا القوة المنبعثة من جوهر "غايا" الخاص بها بشكل مثالي مرتين متتاليتين.
لم تكن تدرك تماماً كيفية التحكم في الفضاء للتحرك، لكن القوة المنبثقة من غايا كانت تتسم بسلاسة فطرية في التأثير على الحيز المحيط بها. وبمفردها، مدفوعةً بغريزتها الصرفة، وجدت سبيلاً لاستخدام تلك الطاقة للتحرك بسرعة البرق.
*ووش!*
انطلقت لافحة من الرياح النجمية والضوء خلف داريان.
استدار فرأى الكنز المقدس فوق الجثة، ينبض كأنه شعلة متقدة. كان ألاريك ما يزال في الأعلى، يضغط بيده على الكنز المقدس؛ وكان الاثنان في صراع مباشر بين القوى والطاقات العاتية.
بدا أن تلك المبارزة قد دنت خطوة أخرى من نهايتها، غير أن الكنز المقدس كان يقاوم بشراسة مستميتة.
"لا!"
في تلك اللحظة، انطلقت صرخة يائسة. استدار داريان إلى الأمام، حيث استقر الفضاء وأصبح بإمكانه الرؤية بوضوح.
كانت نيارا تحلق في السماء، مطبقةً قبضتها على عنق شقيق الإمبراطور. زأر الرجل يائساً، وجسده يلتوي ومغطى بالدماء؛ فقد تحطمت عظامه قاطبةً، وحُبست الطاقة الكامنة في جسده بقوة بدائية غاشمة في يدي نيارا، ليغدو عاجزاً تماماً بين يديها.
كان هذا شيئاً آخر تعلمته نيارا مؤخراً؛ إذ استلهمت الفكرة من داريان الذي أتقن تقنيةً توظف قوة الفوضى لحبس قوة العدو داخل جسده. لذا، حاولت نيارا محاكاتها باستخدام قوتها البدائية، وكانت النتيجة ماثلةً أمام أعين الجميع.
لم تتذكر نيارا شيئاً من عهدها حين كانت "التنين الإلهي"، لكن مهاراتها القديمة وإتقانها ظلا محفورين في أعماق روحها؛ فكانت تخوض غمار التجربة في كل شيء، وينجح كل شيء معها بسلاسة تامة، لدرجة جعلت داريان يشعر بمسحة من الغبطة التي تداخلها الغيرة.
"أطلق سراحه!"
في تلك اللحظة، بدا الإمبراطور وكأنه قد فَقَد صوابه، لكنه لم يهاجم مباشرة؛ بل قام بحركة غريبة للأمام بسيفه.
انطلق السلاح من يديه، مندفعاً صوب نيارا مباشرة.
التفتت إليه بابتسامة عابثة وقالت: "الحيلة ذاتها؟ حقاً، تلك العصا من تلك العصية. لا تقلق، سأرسل العائلة بأكملها لتتجسد معاً عما قريب".
انقضّ السلاح في لمح البصر، وتوهج نصله بوهج ينذر بكارثة وشيكة؛ فقد كان من الجليّ أنه تفجير ذاتي قسري، تماماً كما حاولت "ميلفا" فعله سابقاً وباءت بالفشل.
لو لم تكن نيارا قد رأت ميلفا تحاول ذلك سابقاً، لربما أُخذت على غرة، ففي عالمها الأصلي لم تكن للأسلحة أرواح ولم تكن بهذه القوة. ولكن الآن، شرح لها داريان كنه الأمور.
وبدون تردد، رفرفت بأجنحتها بقوة.
*باززز*
تشكلت هالة مشوهة وغريبة للغاية في الجوار. شخرت نيارا ببرود ومدت يدها نحو السيف.
**كبووم!**
دوى انفجار مرعب، ولكن رغم الصوت الصاخب والفوضى التي سادت الفضاء، لم تنتشر أي موجة صدمة مدمرة إلى الخارج.
وشيئاً فشيئاً، بدأ كل شيء يستقر في السماء.
ثم ظهرت نيارا سالمةً تماماً، وما زالت تقبض على ذلك الرجل من رقبته.
كان جسدها يشع بهالة مهيبة، وظهرت تصدعات في الفضاء المجاور، كما لو أن العالم نفسه لم يطق تحمل الضغط المنبعث منها.
لقد امتصت كل شيء بفضل قدراتها وبركتها.
وقف الإمبراطور في حالة ذهول مطبق، يحدق بها بغير تصديق. ماذا حدث للتو؟ وكيف يُعقل هذا؟ دارت في ذهنه دوامة من الرعب وهو يسترجع ما رآه.
شخرت نيارا وشددت قبضتها.
"لا!"
*انفجار!*
انهمرت أمطار من الدماء؛ فقد انفجر أحد أقوى أربعة كائنات في الكون محولاً إلى ضباب دموي، وبشكل وحشي، أمام ناظري تلك التنينة.
لقد أجهزت على اثنين منهم بالفعل، وكل ذلك حدث في غضون دقائق معدودة.
"هاهاهاها!"
ضحكت نيارا بجنون، بنبرة تقارب النبرة الشيطانية؛ فقد انتابها هيجان شديد عندما تفعّل وضع "الهائج" إلى أقصى حدوده.
رفرفت أجنحتها، فتبعثر الفضاء من حولها.
انتفض الإمبراطور من صدمته في حالة يأس تام. تصرف بشكل غريزي وسريع، وقبض يديه بقوة كأن شيئاً ما قد تحطم.
تلاشت صورته، ثم اختفى من مكانه.
لكنه لم يستطع الفرار؛ إذ توقفت نيارا ورمقت السماء بعينيها، فظهر في الأعالي البعيدة جداً.
"دمروهم!"
زأر بالأمر، وهو يقبض على شيء أسود اللون بين يديه، ينبض بقوة "العالم السفلي".
*هدير!*
تحركت جحافل وحوش العالم السفلي التي لا تُحصى، والتي كانت تحيط بساحة المعركة منذ البداية، مثل موجة مد عاتية اندفعت من كل فج.
لكن الإمبراطور كان يدرك تمام الإدراك أن تلك الوحوش لن تصمد حتى أمام نصف هجمة من نيارا، ولحسن حظه كان يمتلك "قلب العالم السفلي".
حكمت تلك الملكة الراحلة شعبها بالحديد والنار، مما جعلهم يرهبونها، لكنها امتلكت ذلك الشيء أيضاً ليعينها على بسط سلطتها. وعندما خضعت للإمبراطور، استولى عليه لنفسه كأمر طبيعي.
كان هذا أعظم كنز لدى ذلك العرق، وهو ما مكن تلك المرأة من أن تصبح واحدة من أقوى أربعة كائنات في الكون.
لم يعرف أحد منشأ قلب العالم السفلي؛ فقد عثرت عليه الوحوش صدفة، ربما في أغوار "البحر الأسود"، وهو مكان يمكن للوحوش القوية ولوجه والخروج منه أحياءً، شريطة ألا يطول مكثهم فيه.
وثمة حدث آخر في التاريخ حين اكتشفته وحوش العالم السفلي، آنذاك ظهر "وحش العالم السفلي الإلهي"، بيد أنه دُمر في معارك الغابرين.
لكن القوة المنبثقة من قلب العالم السفلي كان لها مأرب آخر؛ فقد كانت قادرة على إخضاع وحوش العالم السفلي وإدخالها في حالة من السعار وجعلها تنقاد لأي أمر.
وعندما اقتربت الوحوش من نيارا...
"فجّروا أنفسكم!" صرخ الإمبراطور.
*بوم! بوووم!! بووووم!!!*
انفجرت ثلة منها، مطلقةً كل قوة العالم السفلي الكامنة في أجسادها، ومحدثةً موجة دمار عاتية.
لم تُصب نيارا بأذى جراء ذلك، ولن يمسها حتى خدش واحد، بيد أنها دُفعت للخلف بفعل موجة القوة ولم تستطع شن هجوم مضاد.
لوّح الإمبراطور بيده من السماء، آمراً مجموعات من عشرة أفراد بالتحرك والتفجير، مانعاً إياها من مغادرة مكانها؛ فقد كان هناك آلاف الوحوش، وهذا ما سيُبقي نيارا محاصرة، عاجزة عن الإفلات.
اكتفى داريان بالمشاهدة، ببرود لا مبالٍ.
لماذا يروم الإمبراطور تشتيت انتباهها فحسب؟
لم يدرك داريان السبب، لكنه حدس أن الإمبراطور يضمر ورقة رابحة. فإذا ما شرع في قتل هذا الشخص، كان داريان على يقين من أن كبار القادة الذين لم يشهدوا هذه المعركة سيستغلون هذه الورقة.
والسبب الذي جعل داريان يخشى هذا... هو أنه كان يملك تصوراً جلياً عن ماهية أقوى ورقة مستورة لدى الإمبراطورية.
كان الإمبراطور يمسك ببلورة اتصال في يده الأخرى، ثم ضغط عليها وأصدر أمره للذين بقوا في الإمبراطورية البدائية القاصية:
"أيها الجنرالات العظام! فعّلوا الحكم البدائي!"
نطق بكلمات واضحة وجهورية، ترددت أصداؤها في كل الأرجاء، وربما شعر بها حتى من في تلك الجزيرة النائية. كان ذلك تأكيداً لهويته وفرضاً لأمره على الجميع.
في غضون ذلك، زمجرت نيارا وقد استبد بها جنون القتال، عاجزة عن الفكاك من حصار العدو.
ولم ينقضِ سوى أقل من خمس ثوانٍ.
**طنين!**
فجأة، انبعث صوت طنين مدمر هز أركان الكون.
حوّل داريان نظره نحو جهة واحدة، وهناك، أبصر عموداً من الضوء يشرق، مخترقاً الفضاء إلى أبعد مدى تدركه الأبصار.
ذلك النور... كان يمثل القوة البدائية في أصفى صورها.
رآها الإمبراطور، فارتسمت على محياه ابتسامة شيطانية.
وعقب ذلك مباشرة، استطال عمود الضوء في كل اتجاه، وانشق الفراغ كما لو كان يمهد قناةً للعبور.
**صرخة!**
صرخة مدوية صدعت أرجاء الكون، صوت بدائي مهيب بلغ من قوته أن كان أشبه بضربة مادية على الصدور، اهتزت لها نُخاع عظام كل كائن حي.
ضيق داريان عينيه مراقباً.
ومن قلب ذلك العمود النوري، برزت جثة "طائر الرخ".
لطالما أرقه التساؤل عن سبب تحليق جثة طائر الرخ في آفاق الكون بمفردها. لم تكن أرواح الغابة تفقه من الأمر شيئاً، لكن داريان حدس أن للأمر صلة بقوانين هذا الكون الغامضة.
أما الكنز المقدس للإمبراطورية البدائية، فقد حظي بالقدرة على التحكم بقوانين الكون، ومن خلاله خُلق "المختارون البدائيون". لذا، استنتج داريان أنهم قد يملكون القدرة على استخدام كنزهم المقدس للتلاعب بتلك الجثة.
لهذا السبب بذل داريان قصارى جهده كي لا يستنزف طاقته، وفي نهاية المطاف، أصابت فراسته.
*ترعد!*
في تلك اللحظة، رفرفت الجثة العملاقة بجناحيها اللذين يغطيان الأفق، وحلقت بلمح البصر نحو الجزيرة حيث تجري الأحداث.
"يا إله الرخ، استأصل شأفة هذا الشر الذي انبعث في الكون!"
صرخ الإمبراطور، ونبرته تفيض فخراً وجذلاً.
سخر داريان منه؛ فلتحقيق هذا المأرب، لا بد أن الإمبراطور قد استنفد طاقة الكنز المقدس إلى أقصى مداها، وحتى مع ذلك، لم يفلح إلا في إحكام سيطرة نزيرة على تلك الجثة.
وعلى الأرجح، لن يحظى الأجيال القادمة بمختار بدائي حتى يسترد الكنز عافيته. لذا، لم يكن الإمبراطور ليشهر هذه الورقة إلا إذا استشعر خطراً يهدد بقاءه وبقاء إمبراطوريته برمتها.
أما تلك الجثة، فقد كانت مفعمة بقوة بدائية، وتكتنز إمكانات مرعبة تفوق بمراحل إمكانات وحش العالم السفلي الإلهي؛ إذ كانت بمثابة حارس روحي خالد، وهو أمر لم يكن بوسع داريان الاستهانة به.
"حسناً... لا بأس." تمتم داريان بسخرية باردة.
سيفرغ كل ما في جعبته من قوة مستخدماً ذروة "المستوى التاسع"، ثم يفتك بجثة الرخ فتكاً ذريعاً. ولضمان نجاته، لن يلجأ لقوة الأصل؛ ففي نهاية المطاف، حتى لو أباد وحش العالم السفلي الإلهي، سيظل كبار جنرالات الإمبراطورية باقين، ومن المرجح أنهم لم يظهروا خصيصاً ليحتفظوا بهذا كخيار استراتيجي أخير. وعلاوة على ذلك، قد يشكل المختاران البدائيان، ميلفا وموركوم، معضلة حقيقية.
كان بوسع نيارا مجابهتهم بمفردها، بيد أن داريان لو تحول إلى جثة هامدة، فستجد نفسها في حيص بيص، إذ سيتعين عليها حمايته مع السعي للفرار إلى مكان قصيّ ومعزول لمداواته. وسيكون ذلك ضرباً من المحال نظراً للمسافات الشاسعة وقوة الخصوم. وحتى لو أفلحت، فلن يسترد داريان عافيته في القريب العاجل.
وخلاصة القول، سيؤثر داريان السلامة: القضاء على جثة طائر الرخ، ثم الانسحاب متجاهلاً وحش العالم السفلي الإلهي؛ فحياته وحياة زوجته ليستا محلاً للمقامرة، ولن يلقي بنفسه في التهلكة دون مسوغ قوي.
قد يتطلب الأمر بضع سنين إضافية، لكنه سيعود حتماً ليفصل في الأمر. وعلى الأقل، ستكون تلك الورقة الرابحة قد تلاشت، وتغدو الأمور أكثر يسراً.
بيد أن المعضلة تكمن في أن ألاريك وعائلته قاطبةً سيكونون قاب قوسين أو أدنى من الهلاك، وداريان لن يسعه مد يد العون لهم.
اعتصر الألم صدره؛ فقد كان كل شيء مرهوناً بتمكن ألاريك من تطويع الكنز المقدس للمدينة والاستغناء عنه، ولكن... شعر داريان أن الرياح تجري بما لا تشتهي السفن.
"أنا آسف..." حدث داريان نفسه، وهو يلتفت نحو الشخص القابع خلفه، وربما سيضطر لتركه الآن على أمل الثأر له لاحقاً.
"!"
في تلك اللحظة تحديداً، جحظت عينا داريان فجأة.
لقد استشعر بزوغ شيء جديد كلياً وغير متوقع.
"ماذا؟!"
