ومع استمرار تقدمهم ، ازداد ذلك الضغط بشكل مضاعف. حتى جيش الغولم وطيور الكركي قوس قزح بدأ يشعر بأنه على وشك بلوغ أقصى طاقته.
قال داريان بنبرة هادئة للجميع خلفه "لا تسرعوا كثيراً ولا تتفرقوا. و إذا بقي الضعفاء والأقوياء معاً ، فلن يزداد الضغط هنا. و يمكننا تحمله كمجموعة ".
عندها ، تدخل الحراس الروحيون الذين لم يتأثروا تقريباً ، على الفور مُفعّلين قوة الخاتم لحجب جزء من الضغط. وانضم الأعضاء الأقوى إلى الأضعف. وكما قال داريان ، بدعمهم ، انخفض الضغط على الأضعف فوراً.
رأى الناس في المقدمة ذلك وشعروا بالغيرة ، وكادت عيونهم تتوسل. و لكنهم لم يجرؤوا على فتح أفواههم.
سرعان ما تحول الوضع في الجيشين المتقدمين إلى فوضى عارمة ودماء غزيرة. فقد انفجر أكثر من 60% من السكان الأصليين ومع ذلك ورغم هذا العدد الكبير من القتلى كان من المثير للإعجاب أن الكثيرين ما زالوا صامدين.
أما بالنسبة لسلالتي الوحوش السماوية ، فلم تكونا الأقوى في الكون عبثاً. فبعد دقائق معدودة ، مات أضعف أفرادهما أيضاً ، لكن متوسط قوتهما الإجمالي كان مرتفعاً للغاية.
سرعان ما فعّل جميع المقاتلين متوسطي المستوى كامل قوتهم وتمكنوا من استعادة توازنهم. و شعر داريان بطاقة تقنية غريبة تتدفق عبرهم ، كما لو أن قوانين كونهم تدعمهم. و في تلك القناة والمعبر كانوا ما زالوا مرتبطين تقنياً بكونهم الأصلي.
كان لدى طيور الكركي قوس قزح تقنية مماثلة أيضاً. و لكن لم يكن بإمكانهم استخدامها إلا بعد زوال جميع الشوائب من أجسادهم. وحتى مع كل مساعدة فيلي وأقراصها لم يكن ذلك كافياً.
لم تفشل إلا لأنها لم تستطع الاعتماد إلا على الأعشاب والمواد من هذا الكون. ولأن كل شيء تقريباً كان مختلفاً عما تعرفه ، اضطرت فيلي لدراستها وإجراء التجارب عليها أثناء الطهي. و في النهاية ، لو أُتيحت لها بضعة أشهر إضافية ، لكانت تمكنت من صنع الحبوب قادرة على تنقية كل شيء بداخلها.
في تلك اللحظة ، شعر داريان أن ثلثي الطريق قد تم قطعهما بالفعل.
لكن لسوء الحظ ، تأكد أيضاً أن هؤلاء الأضعف في المقدمة لن ينجوا حتى النهاية. والأسوأ من ذلك... أن حتى ذوي المستوى المتوسط من كلا العرقين لن ينجوا.
أخذ داريان نفساً عميقاً ولعن نفسه في سره. و لقد تفعّلت لعنته غريزياً من خلال نظراته ، ورأى كارما أضعف العرقين و لا شيء مظلم أو مميز بشكل خاص.
لو كانوا جميعاً أشراراً ، لتجاهل الأمر ببساطة. و لكن يبدو أن الأقوى فقط ، أولئك المرتبطين بالأباطرة أو بشؤون الأجناس ، هم من اضطروا للقيام بأعمال مشبوهة للوصول إلى أعلى المناصب. أما البقية فلم يكن لهم أي علاقة بالأمر.
بعد خطوات قليلة ، بلغ أضعفهم في المقدمة أقصى حدودهم و حتى إرادتهم في البقاء لم تنقذهم. و في تلك اللحظة ، لجأ كثير من اليائسين إلى داريان.
"إذا كنت لا تريد المخاطرة بالموت ، يمكنك القدوم معنا. " أعلن داريان وهو يتنهد.
ابتلع جميع أفراد سلالتي الوحوش السماوية والسكان الأصليين العاديين ريقهم بصعوبة. فلم يكن نصفهم متغطرساً إلى هذا الحد ، لكن النصف الآخر استهزأ وانصرف رافضاً أي مساعدة.
لذا بمجرد أن سمع النصف الأول من الفريق كلمات داريان ، شعروا بالامتنان على الفور.
"لا تكن مثيراً للشفقة. مت كأبطال ، وبذل قصارى جهدك للمضي قدماً. " سخر غالتيوس وكايلو ، قائلين الشيء نفسه تقريباً.
أولئك الذين لم يكونوا حمقى قبضوا على قبضاتهم بغضب. يموتون كأبطال ؟ كل هذا فقط لمساعدة هؤلاء القادة الأوغاد على تجنب استخدام الكثير من السلطة ؟ فكر الجميع في ذلك لكن لم يجرؤ أحد على قوله بصوت عالٍ.
ونتيجة لذلك توقف عشرات الآلاف من الناس عن السير وتراجعوا. واتجهوا جميعاً نحو داريان ، واختلطوا بجيشه. وخفّ الضغط عليهم إلى حد كبير.
"أغبياء عاديون. و على أي حال لقد أجلوا موتهم قليلاً. " بصق جالتوس بجفاف.
لم يستطع هو وكايلو إيقاف ذلك فالجميع كانوا تحت ضغط شديد ولم يتمكنوا من استخدام كامل قوتهم خارج أجسادهم ، وإلا سيموتون. و لكن هؤلاء الضعفاء حتى هذين القائدين كانوا يعلمون أنهم سيموتون قريباً على أي حال لذا لم يكن للأمر أي تأثير. و في الواقع كان ذلك جيداً ، لأنهم سينتهي بهم الأمر بالوقوف في طريق داريان.
في هذين الجيشين ، سخر منهم من تخلفوا عن الركب. أما في جيش داريان ، فإذا لم يمتلك أقوى أفراده القوة التى تكفى للوصول إلى النهاية بسبب عرقلة أضعفهم لهم ، فسيموت الجميع. و في نظرهم كان تصرف داريان قمة الحماقة.
أصيب جميع أفراد جيش داريان بالصدمة. فبالإضافة إلى الوحوش والشياطين وأشباه بني آدم... انضم إليهم عدد قليل جداً ، ولكن ما زال هناك بعض بوم الشفق والغراب ذي العيون الثلاث.
لم ينسَ داريان التحقق من كارماهم ، مؤكداً أنهم مجرد أناس عاديين.
تغيرت نظرة أليار ، فرأت بأم عينيها ما كان والدها بالتبني يخبرها به دائماً. فرغم كل الصراع مع هذين العرقين ، ورغم أنهم جميعاً ربما سمعوا أشياءً سلبية عن داريان... إلا أن كل فرد منهم ظل فرداً مستقلاً. فلم يكن هؤلاء الناس عمياناً ، وكان بإمكانهم بسهولة تمييز من هو الحقيقي.
لتهدئة الوضع توقف داريان عن التقدم. حيث توقف الجميع وانتظروا حتى يستقر وضع الأضعف منهم أولاً. حتى أن فيلي أعطاهم بعض الحبوب.
أدى ذلك إلى ابتعاد الجيشين المتقدمين أكثر فأكثر حتى اختفيا عن الأنظار. حيث كانت الدموع تملأ عيون الوافدين الجدد. حيث كان الجميع يعلم أن المرحلة الثانية تعتمد على ترتيب الوصول و فكلما كان الوصول أسرع كان ذلك أفضل. و لكن داريان كان يساعدهم عمداً ، رغم أن ذلك سيكلفه الكثير.
بعد بضع دقائق ، واصل داريان قيادة الطريق. كلما ارتفعوا ، ازداد الضغط. و لكنه ظل ضمن حدود يمكن للجميع تحملها معاً.
تباطأ صعودهم تدريجياً ، وكانوا بوضوح المجموعة الأخيرة. وقد انضم إلى جيشه مليون ونصف المليون شخص آخر ، ليصبح المجموع أربعة ملايين وستة آلاف.
بعد فترة وجيزة ، ظهر تشوه هائل في الأفق. و شعر الجميع بنشوة عارمة ، وكأنهم على وشك الفرار من الجحيم.
سرعان ما زادوا من سرعتهم وتجاوزوا التشوه في النهاية.
عندما وصلوا...
*زئير!*
ترددت أصداء هدير مكتوم في الأمام.
امتلأت برؤية الجميع بعالم حالك السواد بلا نور ، مغطى بأرض ملطخة بالدماء. وأمامهم ، اندفعت أشكال أثيرية لا حصر لها كالتسونامي.
"كيف... هذا... " تلعثمت عشيرة وهي ترتجف بشدة.
ضيّق داريان عينيه. ما كان أمامهم كان شيئاً يُطلق عليه الناس اسم ظلال الحرب.
باختصار ، في المعارك بين المتدربين الأقوياء للغاية حتى بعد انتهاء المعركة وموتهم بزمن طويل ، يبدو أن إرادتهم الجامحة تبقى عالقة في ذلك المكان. عادةً ما يحدث هذا عندما يموت أحدهم ميتةً شنيعة في المعركة. تبقى إرادته في العالم ، شيءٌ فوضويٌّ تماماً ومُضطرب ، يهاجم أي شيء يقترب منه.
لم تكن لهذه الظلال روح ، بل لم يكن من المفترض أن تمتلك قوة حقيقية. ولكن في ساحة معركة مليئة بطاقة الموت ، امتصت تلك الطاقة وحولتها إلى قوتها.
أُصيب عشيرة بالذهول لأن هذه الظلال ، تاريخياً لم تظهر إلا في المرحلة الأخيرة من المؤتمر ، وكانت تمثل التحدي الأشد فتكاً لأي شخص يسعى وراء الكنوز. عادةً لم يظهر منها سوى بضع مئات ، وحتى مع قتال الملايين لها كان الكثيرون يموتون.
لكن أمامهم...
كان هناك عدد لا يحصى ، بحر هائل من هؤلاء الأعداء المرعبين.
أخذ داريان نفساً عميقاً. و من المؤكد أن هذا المؤتمر لم يكن يهدف إلى توزيع الكنوز والسماح لأحدهم بالفوز ، بل كان يهدف إلى قتل أكبر عدد ممكن من الناس. 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
فعّل لعنته ، فشعر سريعاً بكارما ملايين بني آدم في اتجاه واحد. حيث كانوا جميعاً من سلالتي الوحوش السماوية ، اللتين انخفض عددهما الآن إلى أقل من نصف عددهما الأصلي.
لم يعد هناك وجودٌ لكل هؤلاء العبيد من الأعراق الأخرى ، ولم ينضم إلى داريان سوى مجموعة صغيرة منهم. و في السابق ، رفض بعضهم الانحناء له بل وسخروا منه ، لكن مصيرهم كان واضحاً.
زمجرت الظلال وكانت على بُعد أقل من مئة متر.
التفت الجميع إلى داريان. حيث كان من المستحيل قتال هذا العدد الكبير وحماية الضعفاء. الخيار الوحيد المتاح هو الانفصال. و لقد ساعدوا بالفعل أثناء العبور ، لذا لم يعد عليهم أي العميد.
