الفصل 21 - مجرد نمل: شق الثنائي طريقهما عبر قاعات أكاديمية سيليسيتىا حتى وصلا إلى ساحة مفتوحة كبيرة في الخارج.
وهناك تم جمع ما يقرب من مائتي مستدعي مبتدئ ، إلى جانب حراسهم الروحيين.
بالطبع لم ينتظر الجميع حتى النهاية للاستفادة من المزايا المجانية. حيث استخدمها البعض مبكراً أو في لحظات عشوائية. أما الآخرون... فقد استطاع داريان أن يدرك ، من نظرة ثلثهم تقريباً ، أنهم متغطرسون وواثقون بأنفسهم أكثر من اللازم.
لم يستفد هؤلاء من المزايا المجانية لأنهم اعتقدوا أنهم سيستفيدون منها أكثر باستخدامها لاحقاً. حيث كانوا على يقين من قدرتهم على اجتياز الاختبارات دون أي مساعدة.
كان الخمسة عشر الذين رأوهم في القاعة من قبل مجرد لاعبين عاديين. حيث كان عليهم بذل كل ما في وسعهم لمجرد الحصول على فرصة. أما النخبة الحقيقية فلم تكن قلقة بشأن أي من ذلك.
كان من بين الحشد نفس الرجل والمرأة اللذين رأيناهما سابقاً. حيث كانا يحدقان في نيارا وداريان كما لو كانا يقفان أمام شخص قتل والديهما.
توقفت نيارا جانباً في صمت. أما داريان ، فقد مسح بنظره جميع طلاب الأكاديمية الجدد وتنهد. و على الأرض ، قال المدرب إنه إذا اجتاز ثلاثة أشخاص من مجموعة الأرض الاختبار ، فسيكون ذلك إنجازاً رائعاً.
كان اختبار القبول يُجرى مرة واحدة في السنة ، وكانت جميع الكواكب من كون الحماية الإلهية ترسل مرشحيها.
بالنظر إلى ذلك الحشد كان الانقسام بين المجموعات واضحاً. و لقد كانوا منظمين في مجموعات صغيرة و كل مجموعة تقف بعيداً عن الأخرى.
لماذا يتجمعون ؟ كان الجواب واضحاً - لقد أتوا جميعاً من نفس الكوكب ووثقوا في ذلك الأصل المشترك.
لم يمضِ على وجودهم هنا سوى عشرين يوماً ، وكان هذا عالماً معادياً كل شيء فيه غريب. حتى بالنسبة للنخبة لم يكن من السهل الثقة بالغرباء تماماً على الفور - فمجرد الثقة بمستدعيهم كان قفزة كبيرة بحد ذاتها.
لذا كان البقاء على مقربة من الناس من كوكبهم هو السبيل الوحيد للشعور ببعض الأمان. وبهذه الطريقة على الأقل لم يشعروا بالوحدة التامة.
تراوحت أعداد المجموعات بين ستة واثني عشر شخصاً. أما بالنسبة للأرض... فكل شيء يشير إلى أنها ، في أحسن الأحوال ، كوكب متوسط ، حيث يجتاز عدد قليل جداً من الناس الاختبار في كل مرة.
قال المدرب إنه في هذا الكون ، أي كوكب فيه أشخاص مؤهلون لديه حراس روحيون. وذكر تحديداً أن هناك مئات الكواكب. و هذا أعطى داريان صورة أوضح الآن.
استناداً إلى عدد الوافدين الجدد كان هناك نحو اثني عشر كوكباً بالغ القوة ، أرسلت أعداداً كبيرة من الناس دفعة واحدة. وكانت هناك بضع عشرات أخرى من الكواكب المتوسطة ، مع عدد أقل بكثير من الوافدين الجدد. ثم كانت هناك الكواكب المتواضعة مثل الأرض التي كانت محظوظة إذا تمكنت من إرسال ثلاثة أشخاص.
ربما كان هناك مستوى أدنى ، مستوى لا يستطيع حتى إنشاء حراس روحيين جدد في كل اختبار - ربما واحد أو اثنين من حين لآخر ، مع وجود عدد قليل فقط يعيش على تلك الكواكب.
كان الجميع ينتظرون بصبر.
لم يمض سوى بضع دقائق حتى ظهر شيخ مغطى بحراشف زرقاء. ثم استدار الجميع لمواجهته.
أعلن بصوت عالٍ ، مما جعل الجميع يحبسون أنفاسهم "اليوم نبدأ الاختبار الأول للطلاب الجدد. ستكون هناك ثلاثة اختبارات و كل منها يستمر ثلاثة أيام. وفي اليوم الأخير المتبقي ، ستتلقون نتائجكم وجوائزكم. "
نظر إلى الحشد بجدية ، وقام بتقييم المجموعات التي تشكلت بالفعل.
كما تعلمون على الأرجح ، المنافسة فردية وليست جماعية. و مع ذلك يُسمح لكم بتشكيل تحالفات لدعم بعضكم البعض. الاختبار الأول بسيط للغاية: إنها منافسة قائمة على النقاط. سنحسب ما يجمعه كل منكم في النهاية. سيحصل أفضل مئة متسابق على بلورات الفوضى. أما أفضل عشرة متسابقين فسيحصلون على أكثر من ذلك بكثير ، وكما تتوقعون ، سيحصل الفائز بالمركز الأول على مكافأة ضخمة.
أما بالنسبة للاختبار الفعلي ، فهو بسيط أيضاً. سيتم إرسالك إلى كوكب بري يقع غرب المجرة. إنه موطن لوحوش شيطانية ، وهناك عشبة طبية تنمو هناك تسمى زنبق قوس قزح.
يمكنك حصادها مباشرة وتخزينها في حلقاتك المكانية دون خسارة كبيرة. الهدف هو جمع أكبر قدر ممكن. كلما كانت العشبة أنقى وأقدم ، زادت قيمتها.
أما بالنسبة للصعوبات... فمن الواضح أن الوحوش الشيطانية لن تسمح لك بأخذ الأعشاب بسهولة. لن تتمكن من مواجهتها إلا باستخدام بركاتك وقواك معاً.
سيكون هذا اختباراً صعباً لكم جميعاً. تتحرك الوحوش على هذا الكوكب في جماعات وتتعاون فيما بينها. بإمكانها جمع العشرات في لمح البصر. و إذا استهترتم ولفتتم الأنظار ، فقد تجدون أنفسكم محاصرين بأعداد هائلة منها. حتى لو تمكنتم من القضاء على واحد منها بسهولة ، فلن تملكوا القدرة على قتل العشرات تباعاً. و هذه الوحوش لا تُبالي بالتضحية بأفرادها ، ولهذا السبب ، قد تموتون سريعاً.
ابتلعت الكائنات الأضعف ريقها بصعوبة عندما سمعت ذلك وبدا عليها التأثر الشديد. ألم يكن من المفترض أن يكونوا أمل هذا الكون ؟ هل يُزج بهم حقاً في شيء بهذه الخطورة في هذه المرحلة المبكرة ؟ 𝘧𝘳𝘦ℯ𝓌𝘦𝒷𝘯𝑜𝑣𝘦𝓁.𝒸𝘰𝓂
أضاف الشيخ ، متوقعاً تلك الاستجابة ، ببرود:
"ما جدوى الاحتفاظ بمستحضر وحاميه الروحي إن لم يكونا قادرين حتى على التعامل مع الأساسيات ؟ إنهما مجرد وحوش شيطانية. حيث يجب أن تكون المخلوقات الأدنى شأناً مثل النمل بالنسبة لك. فائدتهما الوحيدة هي كمواد للتدريب. "
عند سماع ذلك شعر داريان بموجة من الغضب والاستياء تنبعث من نيارا. تنهد ، متفهماً الأمر - لقد كانت تتصرف بدافع الغريزة ، لا المنطق.
عرف داريان ذلك من الكتاب. لم تُطلق هذه الأسماء على الوحوش الشيطانية أو الإلهية إلا لأنها لم تكن كالوحوش العادية. فلم يكن الأمر متعلقاً بالقوة الخام فحسب ، فالوحوش العادية قد تكون قوية للغاية أيضاً.
يكمن الفرق بينهما في الذكاء. فالوحش الإلهيّ أو الشيطاني كان كأي إنسان - كان بإمكانه التفكير والشعور والتواصل مثل أي شخص آخر. بل إن بعضها كان قادراً على اتخاذ أشكال بشرية من خلال التحول.
إذن لم يكونوا مختلفين حقاً عن أي شخص آخر. السبب الوحيد لعدم قدرتهم على أن يصبحوا مستحضرين هو افتقارهم إلى السلالات الإلهية. ولهذا السبب عاملهم الجميع كموارد.
"إذا ذهب الضعفاء إلى ساحة المعركة الحقيقية ، فسوف يسحقهم الموتى الأحياء. أتعرفون ماذا يحدث عندما يخسرون ؟ " تابع الشيخ كلامه بصراحة كعادته. "يتم التهام الحراس الروحيين ، مما يزيد من قوة الموتى الأحياء. أما المستدعون ؟ فيتحولون إلى واحد منهم. وجود شخص ضعيف حولهم لا يزيد العدو إلا قوة. الأمر لا يستحق كل هذا العناء. "
ساد الصمت المكان تماماً. لم يهدأ إلا النخبة. و في هذا العالم كان الضعف ذنباً. الموت على كوكب ناءٍ خيرٌ من أن يصبح المرء عبئاً على الآخرين.
هل ظنوا حقاً أن مجرد اجتياز الاختبار يعني أن بإمكانهم الاسترخاء ؟ تذكر داريان عندما جندته ريا - كان هناك سبب لتحذيرها له ومحاولتها إجباره على الاستسلام. حيث كان قبول هذه القوة بمثابة دخول الجحيم.
«ستبقون هناك ثلاثة أيام بالضبط. و بعد ذلك عليكم العودة إلى نقطة البداية واستخدام النقش للعودة إلى الأكاديمية» ، تابع الشيخ كلامه. ثم توقف للحظة ، وازدادت ملامحه حدة. «تحذير هام: التنافس والقتال من أجل ما هو حقكم مسموح به. بل يمكنكم حتى أن تتقاتلوا فيما بينكم إن شئتم».
لكن إذا قتلت شخصاً عمداً ، فسنعرف من فعلها ومتى. وقد تصل العقوبة إلى الإعدام. كيف يمكن لأحد أن يثق بمن يقتل حليفاً ؟ في ساحة المعركة الحقيقية ، الثقة هي كل شيء. حيث يجب التخلص من أمثال هؤلاء قبل أن يتسببوا في المزيد من المشاكل.
تنفس الأضعف منهم الصعداء بهدوء. و على الأقل الآن لم يعد عليهم سوى القلق بشأن الوحوش الشيطانية. و إذا نشب أي صراع بينهم ، فبإمكانهم ببساطة الاختيار بين الفرار أو القتال.
قال الشيخ "بشكل صريح ". كم هم ساذجون... تمتم داريان لنفسه ، وقد رأى بالفعل ما كان يفكر فيه هؤلاء الأطفال الأضعف.
إذا جمع اللاعب الأضعف نقاطاً كثيرة جداً ، فهل سيتركه اللاعب الأقوى يحتفظ بها ؟ بالطبع لا.
كل ما كان عليهم فعله هو تهيئة وضع مميت ، ربما باستدراج بعض الوحوش. وبهذه الطريقة ، لن يكونوا هم من يقوم بالقتل الفعلي. أما السرقة ؟ فما عليهم سوى أخذ خاتم مكاني والاحتفاظ بكل شيء.
كان معظم الحراس الروحيين الجدد مثل داريان: أطفال من كواكب لا تشبه الكون الخطير الذي يعيشون فيه الآن. وربما لم يخوض الكثير منهم معارك جدية من قبل.
كان من المفترض أن يكون المستدعون أكبر سناً وأكثر خبرة ، بهدف تحقيق التوازن. و لكن في الواقع ؟ لم يسر الأمر على هذا النحو.
في معظم الأحيان كان الحراس الروحيون هم من يتخذون القرارات ، لأنهم كانوا هم من يملكون السلطة الحقيقية في الثنائي.
لو أن شاباً صغيراً اكتسب فجأةً سلطةً مطلقة ، فهل سيستمع حقاً إلى مستحضر أرواح بالكاد يعرفه ، شخص يعتمد عليه كلياً ؟ بالطبع لا. كلمته هي التي تُعتدّ بها.
لم ينتظر الشيخ أكثر من ذلك. و بعد أن انتهى ، أخرج شعاراً ذهبياً وقام بتفعيله.
بُني ذلك الفناء بأكمله على نقشٍ للتنقل الآني. أضاءت الأرض بألوانٍ شتى.
"اذهب. تذكر ما قلته وعد بعد ثلاثة أيام. " دوى صوته بوضوح ليسمعه الجميع.
وفي الثانية التالية ، بدأ الفضاء المحيط بهم بالتشوه.
لم يستغرق الأمر سوى خمس ثوانٍ - وعاد كل شيء إلى طبيعته.
بدأ الاختبار.
