الفصل الثاني - الدم بالدم: سمعت المرأة في السماء إجابته الحازمة دون تردد ، ثم حدقت في عيني داريان بجدية. لم يُحوّل نظره أو حتى يرتجف - كان هناك تصميم يائس ، يكاد يكون انتحارياً ، بداخله.
أومأت برأسها إيماءه خفيفة. لم تكن بحاجة لسؤاله عن شيء و فبمجرد رؤيتها لمكانه ومعرفتها بحال العالم كان من الواضح أنه عاش حياة قاسية. حيث كان يعتقد أن هذه أكبر فرصة في حياته. و لكن... لم يكن لديه أدنى فكرة عن الهاوية المرعبة التي كانت على وشك القفز فيها.
أمام هذا العزم ، وإدراكاً منها أنه لا سبيل للعودة ، خفّت نظرتها. و شعرت بشيء من الشفقة عليه ، لكنها رأت أيضاً انعكاساً لنفسها فيه.
*ووش*
بحركة سريعة ، راقب داريان جناحيها وهما يرفرفان بمهارة ، ثم انطلقت عاصفة قوية من الرياح. وفي لحظة ، هبطت بهدوء أمامه.
وكما شعر من قبل ، ما إن لامست قدماها الأرض حتى اختفت أجنحتها كأنها تبخرت. حيث كان الأمر أشبه بالخيال ، فمن الواضح أنها لم تكن جزءاً من جسدها. حيث كانت بشرية مثله... أو تكاد ، فقد كانت من بني آدم ذوي القدرات الخارقة.
شعر داريان ، وهو يقف أمامها ، بكبت شديد و ربما كان ذلك بسبب جمالها - لم يرَ قطّ مثلها عن قرب...
قالت بابتسامة خفيفة ، وهي تنظر إليه مباشرة في عينيه "اسمي ريا. فكنتُ إنسانة عادية مثلك تماماً. و بعد الصحوة الكاملة ، يتغير جسدنا ، ونصبح بشراً ذوي قدرات خارقة. ما تشعر به هو نوع طبيعي من الكبت. "
عرّفت بنفسها ثمّ حلّلته بهدوء. و لقد جنّدت الكثيرين من قبل وشاهدت هذا المشهد يتكرر مرات لا تُحصى.
لكن ، على عكس معظم الرجال العاديين لم تتجه عينا داريان نحو منحنيات جسدها ، الأمر الذي أثار دهشتها حقاً. حيث كان يشعر فقط بكبح جماحه الطبيعي ، لكنه مع ذلك أبقى نظره ثابتاً ، ناظراً إليها مباشرة في عينيها.
بعد بضع ثوانٍ ، أجاب قائلاً "اسمي داريان ".
ابتسمت خفيفة وأومأت برأسها قائلة "هيا ، لقد حضرت في اليوم الأخير من عملية التوظيف للتجربة. الجميع مجتمعون بالفعل - ستتعرف على المجموعة بأكملها. "
فجأة ، رأى داريان جناحيها يظهران خلفها مجدداً ، لكن هذه المرة ، انبعثت هالة صفراء قوية فى الجوار. حيث كانت شديدة السطوع لدرجة أنه اضطر إلى التحديق ، وخفق قلبه بشدة أمام تلك القوة.
لم يكاد يشعر بيدها تلمس كتفه قبل أن يلاحظ جسده ملفوفاً بتلك الطاقة الصفراء و...
*ووش!*
دار العالم في دوامة. و اتسعت عيناه وهو يرى نفسه عالياً في السماء ، يرتفع أكثر فأكثر ، عشرات الأمتار في الثانية. و بدأ الذعر يتسلل إليه مصحوباً برغبة عارمة في الصراخ ، لكنه أجبر نفسه على التزام الهدوء.
ثم انطلقوا للأمام بسرعة جنونية.
***
بعد ساعات قليلة من رحيل داريان ، وصلت مجموعة إلى المكان الذي غادره. ومن بينهم ، برزت امرأة قصيرة ذات شعر ذهبي ونظرة داكنة كئيبة.
حدق الجميع بتوتر وقلق في الدمار المحيط بهم.
قال رجل يائس "أنا متأكد مما رأيت يا سيدتي... لا توجد طريقة لنجاته في تلك الحالة ".
ظلت المرأة صامتة ، ووجهها متجهم من الغضب حتى...
صرخ رجل آخر "لقد وجدت شيئاً! "
التفت الجميع إلى حيث أشار. حيث كان بالكاد مرئياً ، أصغر من قطرة ، لكنه كان دماً أحمر طازجاً.
في اللحظة التي رأته فيها ، لمعت عينا المرأة بضوء خافت.
***
في السماء ، نظر داريان إلى ريا وهي تحلق على بُعد أمتار قليلة أمامه. حيث كانت أجنحتها ترفرف برفق و ولكن من الواضح أن الأجنحة لم تكن هي التي تبقيهما في الهواء.
ربطت تلك الهالة الصفراء بينهما كخط ، وسحبته معها. و كما أنها حمته أيضاً - فلم يشعر بالريح القارسة أو أي شيء آخر.
نظر إلى الأسفل. و لقد كانوا يحلقون فوق صحراء شاسعة منذ فترة.
عاش داريان فيما يُعرف الآن باسم إمبراطورية أركاديا الجديدة. وقد كانت هذه الإمبراطورية نتيجة لتوحيد الأراضي التي كانت تُعرف سابقاً باسم القارة الأمريكية - والتي تغطي جميع الأنحاء أمريكا الجنوبية والوسطى والشمالية.
كان من الجزء الشمالي من القارة ، لكنهم كانوا متجهين جنوباً. حتى تغير كل شيء فجأة ، في وسط الصحراء.
كان الأمر كما لو أنهم عبروا حاجزاً غير مرئي. اختفت الأرض القاحلة الحارة ، وأصبحوا الآن يحلقون فوق غابة كثيفة برية. بمجرد النظر إليها ، شعر داريان أنها تخفي شيئاً مرعباً.
لم يطيروا طويلاً بعد ذلك. و في قلب الغابة ، ارتفع مبنى أسود ضخم. حيث كان يتألف من طوابق لا حصر لها ، ويشع بضغط هائل. فلم يكن مصنوعاً من مواد عادية ، بل كان أشبه بعملاق حي ، يحدق بهم بنظرة باردة عدائية. كل شيء فيه كان يصرخ بتحذير قديم: إما أن تضلوا الطريق أو تموتوا ميتة شنيعة.
هبطوا ببطء في فناء بالقرب من المبنى. وما إن لامسوا الأرض حتى اختفت هالة ريا الصفراء وأجنحتها مرة أخرى.
فوراً ، خرج رجل يرتدي درعاً كاملاً وشعره رمادي من المبنى البعيد. لوّح لريا وبدأ يمشي نحوهما.
«كن حذراً. لا تدع الذعر يدفعك للتصرف باندفاع» ، رنّ صوتها برفق في ذهن داريان ، مما جعله ينظر إليها. «لا ينبغي لي أن أقول هذا ، لكن... ركّز فقط على استشعار ما بداخلك. بمجرد أن تكتشفه ، اتبع ما تشعر أنه صحيح».
كل من يسعى وراء الأضخم والأقوى والأكثر بريقاً فهو أحمق. و لكن الكنز الحقيقي هو ما صُمم لك. أحياناً ، يكون الشيء الصغير و "الضعيف " حتى لو كان يُساعدك على التقدم ببطء ، أفضل بكثير من شيء ضخم يُعطيك دفعة سريعة. قوه الجوهر ، تلك التي تتراكم ببطء ، تُصبح جزءاً منك ولا تتوقف عن النمو. يبدأ الحمقى بقوة هائلة ، لكنهم عادةً ما يصطدمون بجدار ولا يصلون أبداً إلى ذروتهم الحقيقية.
أنهت كلامها وتنهدت. ثم التفتت إليه بابتسامة رقيقة "حظاً سعيداً يا داريان. أتمنى أن نلتقي مجدداً. "
أومأ برأسه في حيرة ، شاعراً بنظرتها الدافئة. حيث كان الأمر غريباً - لم تكن ريا تبدو أكبر منه سناً بكثير ، لكنها كانت تحدق به كما لو كان طفلاً صغيراً يخطو خطواته الأولى. هل كانت تساعده لأنها رأت فيه شيئاً مميزاً حقاً ؟
لم يكن هناك سبب لذلك ولكن... بينما كان ينظر إليها لبضع ثوانٍ أخرى ، لاحظ داريان شيئاً صادماً.
حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يدرك من قبل: لم تكن لعنته تتفاعل كما كانت تفعل دائماً.و الآن رآها - فى الجوار كانت هناك هالة بيضاء نقية.
كانت ريا مختلفة تماماً عن أي شخص قابله من قبل. وحتى عندما ركز أكثر لم تظهر أي صور قاتمة أو رؤى مشوهة كما كانت تفعل دائماً مع الآخرين.
هيا ، أسرع.
وصل إليهم الرجل المدرع وتحدث بنبرة جافة.
استعاد داريان وعيه من شروده وأومأ برأسه سريعاً شاكراً ريا قبل أن يتبع الرجل إلى داخل المبنى.
كان ضخماً ومُخيفاً ، يُذكره بالقصر الذي كان تعمل فيه والدته. و في طفولته لم يره داريان إلا من بعيد مرات قليلة قبل أن تشتعل لعنته. و الآن هو في الداخل ، وانقبض صدره عند تذكر عائلته.
كان عليه أن يمضي قدماً مهما حدث. لم يستطع ترك إخوته وحدهم. أما والدته... فقد قبض على يديه بقوة.
"الدم سيدفع ثمنه بالدم. يوماً ما ، سأجعلك تدفع ألف ضعف. "
غارقاً في أفكاره ، دخل قاعة ضخمة حيث التفتت إليه عدة أعين.
كان هناك اثنا عشر شخصاً ينتظرون – نصفهم رجال ونصفهم نساء. و جميعهم بدوا في مثل عمره تقريباً. و من بينهم كانت هناك فتاة بشعر أخضر اللون مثله.
"أنا المدرب المسؤول عن إرشادكم. أولاً ، اتبعوني. "
تحدث المدرب ببرود واتجه نحو باب في الخلف. انضم داريان إلى المجموعة ، وعبروا جميعاً من خلاله. و على الجانب الآخر ، وجدوا ممراً طويلاً مضاءً جيداً. و بعد حوالي دقيقة ، وصلوا إلى نهايته.
أمامهم ، أحاط بهم ضوء غريب ، مما جعل قلوبهم تتسارع.
كانوا يقفون الآن في ساحة دائرية شاسعة ، يزيد قطرها عن مئة متر. حيث كان سطحها مفتوحاً ، يسمح لأشعة الشمس بالانسياب على الأرض. أحاطت جدران عملاقة بالمكان ، كما لو أن المبنى بأكمله قد شُيّد بعناية حول هذه البقعة بالذات.
امتلأت أعينهم بضوء أزرق سماوي ، وانتشرت حرارة في صدورهم ، مما منحهم شعوراً لا يوصف ، أشبه بالنشوة.
التفت داريان والآخرون جميعاً لينظروا إلى مركز المكان. و على ارتفاع خمسة أمتار تقريباً كان شيء مستدير يطفو بخفة. بدا وكأنه مصنوع من مئات النقاط الضوئية المختلفة و كلها مندمجة معاً.
سأكون صريحاً معك.
وقف المدرب أمامهم وتحدث بصوت عالٍ وواضح ، مما لفت انتباه الجميع.
"كما يمكنك أن تتخيل على الأرجح ، فقد تم اختيارك بإرادة السماء. و الآن حان الوقت لإثبات جدارتك. أنت على وشك خوض اختبار القبول - اجتزه ، وستوقظ قوة تفوق الفهم البشري. "
توقف للحظة. ساد الصمت المجموعة كغطاء غير مرئي. حيث ركز الجميع على كلماته.
"هذه القوة ليست امتيازاً ، بل هي عبء. و لقد مُنحت لنا لنحمي ، ولن ينتصر إلا من هم على استعداد للتضحية وتجاوز كل الحدود. نحن الحراس الروحيون. "
للحظة لم يجرؤ أحد حتى على التنفس.
أنتم الذين وُلدتم بشراً عاديين ، كنتم تنظرون إلينا بإعجاب ، وتحلمون بأن تكونوا مثلنا ، أليس كذلك ؟ هذا جهل محض. كل إنسان سامٍ يُدرك في النهاية أن حياته السابقة كانت أبسط بكثير وأكثر إثارة للحسد. و معاركنا ومسؤولياتنا أعظم بكثير مما تتخيلون. خطأ واحد ، وتختفي أرواح لا تُحصى بسببنا. نحن موجودون للدفاع عن كل أشكال الحياة في العالم. و لقد منحتنا إرادة السماء بركتها ، وبها نعبر الأكوان لنؤدي واجبنا.
"كون آخر ؟ هل تقصد كوكباً آخر... أو مجرة أخرى ؟ " سأل أحد الرجال وهو يفكر ملياً.
لا. العالم واسعٌ لدرجة أن عقلك لا يستطيع استيعابه. مجرتنا ليست سوى واحدة من بين عدد لا يُحصى من المجرات الأخرى في كوننا. وما وراء كوننا ، توجد مجرات أخرى لا تُحصى ، بعيدة عنا. و في تلك الأماكن ، توجد أشياء لا يمكنك حتى أن تحلم بها. وأيضاً... شرٌّ أعمق وأشدّ ظلمة. مهمتنا هي القضاء عليه.
سألت فتاة بقلق "لماذا نذهب إلى الآخرين ؟ ألا يجب علينا حماية أنفسنا ؟ "
"كوننا مميز. إنه لا يحتاج إلى حماية. ولهذا السبب فإن سكان كوننا هم الوحيدون القادرون على مساعدة الآخرين. "
سأل الرجل الأول مرة أخرى "كوننا ؟ إذن هناك حياة أخرى غير الأرض ؟ "
"أجل. و لكن كوننا مختلف. الحياة فيه قليلة جداً. إجمالاً ، هناك بضع مئات من الكواكب مثل الأرض. ليس جميعها بشراً ، لكننا جميعاً نعمل معاً كحراس روحيين. "
أجاب المدرب بسرعة وضحك بسخرية.
"لننتقل إلى صلب الموضوع. و إذا نجحت ، ستفهم المزيد من التفاصيل. "
أومأ الجميع برؤوسهم ، وما زالوا مليئين بالشكوك.
"إنّ لقب "الحارس الروحي " ليس مجرد لقبٍ شكليّ. قوتنا تنبع من روحنا ، لا من جسدنا تحديداً. و لكنّ الجسد والروح يعملان معاً. و عندما تشتدّ قوة روحنا ، يتغيّر جسدنا تدريجياً أيضاً حتى نصبح خارقين. و لهذا السبب لم نعد مجرّد بشر عاديين ، بل نحن بشرٌ سامون. "
"إن السفر المادي إلى عوالم أخرى أمرٌ في غاية الخطورة. فهناك قوى وكائنات قادرة على إبادتك في لحظة. ولهذا السبب ، سواء في الاختبار الذي ستخوضه أو لاحقاً ، فإن تدريبنا وتطورنا يتمان في عالم آخر يُسمى عالم الحماية الإلهية. ولا يذهب إلى هناك إلا روحنا. "
نظر في عيون الجميع ورأى الارتباك يتزايد.
دعوني أوضح الأمر. و هذه نعمة تُتيح لنا النمو. يُطلق على موطننا اسم كون إرادة السماء. و إذا بقينا هنا ، فمن المستحيل أن نصبح أقوى. و كما قلت ، مكاننا مميز. و لكن كون الحماية الإلهية مميز أيضاً ولكن بطريقة مختلفة - لقد خُلق لنا لنتطور.
"بمجرد أرواحنا ، نستطيع إطلاق العنان لثلث قوتنا الحقيقية. و يمكننا التدرب هناك لمدة ثلاثين يوماً ، ثم العودة إلى أجسادنا على الأرض. حينها يحدث الاندماج ، وتستيقظ قوتنا الحقيقية. حينها نبدأ بخوض مهمات خطيرة وننطلق للقتال في عوالم أخرى. "
"ببساطة ، نذهب إلى عالم الحماية الإلهية للتدرب بأرواحنا ، ثم نعود ، وندمج القوة التي اكتسبناها في أجسادنا الجسديه ، وأخيراً نغادر إلى عوالم أخرى لمحاربة العدو. "
ابتلع الجميع ريقهم بصعوبة ، غارقين في التفكير.
قال المدرب ، مشيراً إلى مجموعة الأضواء العائمة في المنتصف "نحن نقف الآن على المذبح السماوي. و هذه بوابتنا إلى عالم الحماية الإلهية. بمجرد وصولنا إلى هناك ، تُحفظ أجسادنا في مكان خاص آمن. نبقى بصحة جيدة طوال الثلاثين يوماً ، ولا نشيخ ، ولا يحدث أي شيء لأجسادنا أثناء غيابنا. "
لم تستطع امرأة كبح جماح سؤالها "وماذا لو حدث شيء لروحنا ؟ هل يمكننا أن نموت عن بُعد ؟ ماذا يحدث حينها ؟ "
"أجل. كون الحماية الإلهية هو ميدان تدريبنا ، ولكن لو لم تكن هناك مخاطر ، لما كان تدريباً حقيقياً. و إذا فشلت في الاختبار أو أخطأت لاحقاً ، ستخسر كل شيء. و في هذه الحالة ، وبفضل نعمة ارادة السماء ، ستستيقظ عائداً إلى جسدك ، حياً وبصحة جيدة... أو شبه ذلك لأنك ستفقد كل قواك. والأسوأ من ذلك ستفقد كل ذكرياتك. "
ستُعاد إلى منزلك فاقداً للوعي ، وستستيقظ هناك ، متذكراً فقط الحياة التي عشتها قبل الاستيقاظ. إذا حدث ذلك الآن ، فلن يكون الأمر سيئاً للغاية - ستفقد بضعة أيام فقط. و لكن... تخيل أن تستيقظ وتنسى كل شيء بعد سنوات.
الأمر أسوأ مما تتخيل. فراغٌ مُهلكٌ يلتهمك حياً ، مصحوباً بشعورٍ بالفقد لا يزول. و معظم من يمرون بهذه التجربة لا يستطيعون تحمل الحياة. و في النهاية... على الأقل أنت لا تموت. و لكن أحياناً ، يبدو الموت الخيار الأفضل.
كان الجميع مصدومين - كان ذلك أسوأ بكثير من مجرد الدخول في غيبوبة. تستيقظ وأنت تشعر أنك عشت يوماً ما شيئاً مذهلاً. حيث كانت لديك قوى خارقة ، ومسؤوليات جسيمة ، ومهارات لا تُصدق. ثم... لا شيء. كملك تحوّل إلى متسول.
سيكون مجرد شعور مزعج ، كأنك نسيت شيئاً حيوياً ، شيئاً تحتاج بشدة إلى تذكره. و لكنك لن تستطيع أبداً. وسيكون ثقل ذلك الغياب الخفي ، ذلك الفراغ الذي لا شكل له ، عبئاً نفسياً لا يُطاق.
تابع المدرب حديثه بجدية "خلال المهمات الجسديه إلى عوالم أخرى ، الموت حقيقة. و لكن... الأعداء الذين نواجههم ليسوا أضعف أو أغبى. و من الطبيعي أن يتم أسرك واستغلالك حتى تتلاشى ببطء على مدى عشرات السنين... قد يصبح الموت المباشر أمنية يائسة قد لا تتحقق أبداً. "
كان التوتر يخيم على الجميع عند سماع ذلك. فالسلطة التي كانوا يسعون إليها تنطوي على مخاطر جسيمة. وكأن المدرب يقرأ أفكار الجميع ، أضاف:
في الوقت نفسه ، المكافآت هائلة. كل من ينجح سيصبح عميلاً رسمياً لإمبراطورية نيو أركاديا. إنها وظيفة بكل معنى الكلمة ، وستحصل على راتبك بناءً على إنجازاتك. كلما كنت أقوى وأكثر تفانياً ، زاد راتبك. أما بالنسبة للمهام التي تتطلب أقصى قوة ، فإن مكافآت الفوز تكون مرتفعة للغاية. بعبارة أخرى...
نظر إلى الجميع نظرة جادة. "عليكم أن تبذلوا قصارى جهدكم للنجاح. وبعد ذلك خلال الأيام القليلة التي ستتدربون فيها ، لا يمكنكم إضاعة ثانية واحدة. القوة والتدريب هما فقط ما سيبقيكم على قيد الحياة. عند عودتكم إلى الأرض ، أي شيء تحلمون به يمكن أن يصبح ملككم بسهولة - إذا كنتم قادرين بما فيه الكفاية. "
"الاختبار... ما هو الاختبار بالضبط... ؟ " همست المرأة ذات الشعر الأخضر بصوت متوتر.
"لن تصل إلى عالم الحماية الإلهية إلا بروحك. وبمجرد وصولك إلى هناك ، سيسعى جذرك الروحي إلى الاكتمال. ويحتاج إلى أمرين - أولهما الاختبار: عليك أن تستوعب طاقة غير موجودة على الأرض ، تسمى تشي. "
عليك أن تمتص الطاقة الحيوية (تشي) حتى تمتلئ تماماً. عندها ينتهي الاختبار ، وستتعرف عليك إرادة السماء ، فتسحبك إلى مكان آمن. و من هناك ، ستبدأ رحلتك حقاً - وستلتقي بشريك حياتك المقدر في ذلك الكون.
"سيقوم هذا الشريك بإبرام عقد معك ، وستحصل على الجزء الثاني بمجرد اكتمال جذرك الروحي. وبهذه الطريقة ، ستحصل على الحلقة الأولى - وهذا هو جوهر قوة الحارس الروحي. "
"ببساطة: امتص الطاقة الحيوية (تشي) ، وانجذب لإرادة السماء ، وأبرم عقداً مع شريك لتحقيق جذورك الروحية. فقط ضع هذه الخطوات في اعتبارك. "
عندما سمع داريان مصطلحي "تشي " و "الجذر الروحي " اتسعت عيناه. و لقد قرأ عن ذلك في كتاب خيالي من قبل. هل يعقل أن يكونا نفس الشيء ؟ ولكن مع ذلك هناك العديد من كتب الخيال التي تستخدم هذه المصطلحات. لا يمكن أن يكون هو الكتاب الذي قرأه ، أليس كذلك ؟
"ما هذه الأشياء بالضبط ؟ كيف يُفترض بنا أن نجد الطاقة الحيوية ؟ " سألت المرأة نفسها في حيرة.
أجاب المدرب ببرود "بشكل غريزي ، سيتمكن الجميع من استشعار الطاقة الحيوية (تشي) ومصدرها في ذلك المكان. أما الجذر الروحي ، فهو الصلة الفريدة التي تربط جميع الكائنات الحية بإرادة السماء. وللمستنيرين جذر روحي خاص. وبمجرد أن يكتمل كل شيء ، يمكننا استخدام قوى تُغير الواقع - تُسمى البركات. "
على أي حال عليكم جميعاً الركض والبحث عن المكان الذي تكون فيه طاقة تشي في أقوى حالاتها. أسرعوا قدر استطاعتكم لاجتياز الاختبار بسرعة... وإلا فلن تحصلوا على هذه الفرصة مرة أخرى. لا داعي للخوض في مزيد من التفاصيل الآن. و إذا نجحتم ، فستعودون إلى الأرض بعد ثلاثين يوماً.
بدا الجميع جادين ، يفكرون في الأمر ملياً. أما داريان ، فقد كان مذهولاً. حيث كان يعرف الكثير عن تشي وكل ما ورد في الكتاب. هل يمكن أن تكون معلوماته صحيحة فعلاً ؟
هذا يكفي الآن. ستفهمون المزيد لاحقاً. تحذير أخير: إذا نجح ثلاثة منكم ، فسيكون ذلك معجزة. أما الباقون فسيفشلون ، وسيستيقظون لاحقاً. لن تموتوا حقاً ، فعواقب الفشل الآن ضئيلة. العالم ملك للأقوياء فقط ، لمن يتغلبون على الصعاب بلا خوف. كونوا شجعاناً ، ولكن أذكياء أيضاً. وإذا نجحتم ، فاسعوا دائماً وراء ما يتجاوز حدودكم. و إذا اكتفيتم بالأمور السهلة ، وبقيتم تسبحون في بركة ضحلة ، فلن تصبحوا أبداً قوة لا يستهان بها.
فهم الجميع الرسالة بوضوح تام. حيث كان عليهم دائماً السعي وراء أقوى شيء يمكنهم إيجاده حتى لو كان ذلك يعني مخاطر جنونية. و لكن داريان تتفاجأ ، فقد أعطته ريا نصيحة معاكسة تماماً.
لم يترك لهم المدرب أي وقت للتفكير الزائد. لوّح بيده ، فنبضت تلك الكرة العائمة في المنتصف.
نظر الجميع إليه - لقد أشرق كالشمس. غمرهم ضوء ساطع ، وفي اللحظة التالية ، شعروا بوعيهم يغرق في الظلام.
***
استيقظ داريان فجأة. تكيفت رؤيته ، وسرعان ما أصبح بإمكانه رؤية العالم أمامه.
كان كل شيء مظلماً وصامتاً.
نظر داريان إلى نفسه ولاحظ ضوءاً خافتاً يمتد على طول جسده ، مما سمح له برؤية نفسه بوضوح.
بدا وكأنه يرتدي نفس الملابس التي كانت يرتديها من قبل. و شعر وكأنه يملك جسداً - كان يشعر بالبرد من حوله وحتى بشيء دافئ يتدفق في داخله.
ركّز للحظة ولاحظ بعض الاختلافات الدقيقة. فلم يكن هذا جسده حقاً. حيث كان روحاً ، مع أنه لم يكن يعلم ذلك إلا لأنه أُخبر به مسبقاً. وذلك الشيء الذي يتدفق داخله... أدرك أنه طاقة الحياة ، شيء قرأ عنه في ذلك الكتاب.
"الكتاب... هل كان مجرد خيال ؟ " تمتم في حيرة.
في تلك اللحظة بالذات ، هبت عليه عاصفة قوية من الرياح. ثم استدار ورأى شخصاً آخر على بُعد أمتار قليلة - رجل كان جزءاً من المجموعة في وقت سابق.
كان جسد الرجل الروحي بأكمله مغطى بخطوط متوهجة وملونة. بدت كأنها عروق... هل كان ذلك هو جذر الروح الذي ذكره المدرب ؟
ولاحظ أيضاً أن عيني الرجل كانتا تتحركان ذهاباً وإياباً ، كما لو كان يرى شيئاً غريباً.
ألقى داريان نظرة فاحصة على محيطه ، لكن لم يبدُ أي شيء غريباً للغاية. صحيح أن كل شيء كان مغطى بضباب أسود رقيق بدا وكأنه مقتبس من قصة خيالية - وهو أمر غريب بما فيه الكفاية.
كانوا يقفون في منطقة صخرية جبلية ، خالية من النباتات أو أي أثر للحياة. حيث كان الهواء بارداً وثقيلاً. فلم يكن هناك ضوء في الجوار ، لكنه مع ذلك كان يستطيع الرؤية بوضوح لبضعة أمتار أمامه.
*غرغرة...*
وفجأة ، دوى صوت غريب ومخيف ، مما جعله يهز رأسه للأمام بسرعة.
لمح شيئاً ما – عينان حمراوان مستديرتان تطفوان في كتلة مظلمة. ارتجفت روحه. حيث كان الأمر كما لو أنه يستطيع أن يشعر بالخطر يتسلل إلى أعماق كيانه.
فجأة ، انطلقت عشرات الأعمدة الضوئية في كل اتجاه حوله.
أُصيب داريان بالذهول والتفت بسرعة ليتأكد. وبالفعل كان الرجل الذي خلفه يتوهج بنفس ذلك الضوء الساطع الشديد.
كان هناك اثنا عشر ضوءاً بالضبط ، متناثرة في اتجاهات مختلفة. بات الأمر واضحاً الآن - كل ممتحن كان مضاءً كمنارة مقدسة. تجمد المخلوق المخيف أمامه ، وقد كبحه الضوء قليلاً.
"ما هذا بحق الجحيم ؟ "
نظر داريان إلى جسده.
لا شئ.
"أين جذور روحي ؟ "
لم يكن هناك حتى وميض من الشيء الذي كان لدى الجميع. فقط ذلك الضوء الخافت نفسه الذي سمح له برؤية نفسه من قبل.
"أنا... أنا لم أحصل على أي شيء ؟ "
لم تكد الفكرة تتشكل حتى هبت عاصفة من الرياح شقت الهواء.
*ووش!*
انطلق ذلك الرجل الذي خلفه نحو الأفق ، محاطاً بهالة إلهية. تبعه آخر. ثم آخر. ثم آخر.
كان الجميع يرون شيئاً لم يستطع هو رؤيته. و لقد حصل الجميع على شيء لم يحصل عليه هو.
اتسعت عينا داريان.
"لا... هذا لا يمكن أن يكون. "
كان وحيداً.
تلاشى التوهج المحيط به مع مغادرة الجميع ، وعاد الظلام يزحف كثيفاً خانقاً. وللحظة ، ساد صمت مطبق.
ثم-
*غواااااار!*
نفس الصوت الأجش الذي سمعته سابقاً.
لكن هذه المرة ، أقرب بكثير.
ولم يكن الأمر يقتصر على شخص واحد فقط.
كانت أصوات الزمجرة تأتي من كل اتجاه.
أدار داريان رأسه ببطء ، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
كان الظلام حياً.
وكان يقترب منه.
