الفصل 2020: قدر معتدل من التنصت
--- كات ---
*هل نتبعه ؟*
[أرغب في القول إن هذه المصادفة مريبة ؛ أن نتعثر بشخص قد يكون لديه علم بالانفجار المذكور أو ربما تسبب فيه ، ولكن بالنظر إلى مكان وجودنا ، ربما كان الأمر مرتباً هكذا. أعتقد أنه يتحتم علينا على الأقل أن نرى إلى أين ستؤول الأمور.]
وافقت كات وبدأت بالفعل في تتبعه. بدا الأمر وكأن جاريد يسحب بول عبر الرواق عائداً إلى منطقة نومه ، وكان من السهل ملاحقته ، على الأقل في الوقت الحالي. المشكلة الحقيقية ستكمن فيما سيحدث لاحقاً ؛ ماذا سيفعلان لو توجه إلى القاعة الرئيسية ؟ أو الأسوأ من ذلك بكثير ، لو دخل إلى المتاهة وخرج من القاعدة تماماً. فلم يكن أحد أهدافهما ، لكن ربما كان ينبغي أن يكون كذلك.
*السؤال الحقيقي هو كم من الوقت سنتبعه ؟ لقد تم اختيار هذا الوقت لسبب معين ، ولدينا مشتبه بهم.*
[صحيح ، ولكن هذا الرجل كان من الممكن أن يوظفه اثنان منهم. و في الواقع ، من المؤكد تقريباً أن هناك "شخصاً ما " قد تم توظيفه إذا كان الأمر يتعلق بأحدهما. أليس من الأفضل الإمساك بذلك الشخص ؟]
*أستطيع أن أشعر بأنكِ تلعبين دور المحامي الشيطاني. و بالطبع من الأفضل الإمساك به ، لكني قلقة من أننا نفوت أشياء أخرى. لنفترض أن هذا ليس محض صدفة ، أليس من المحتمل أننا نُعطَّل "عمداً " لنفوت شيئاً آخر مهماً ؟*
[هل تقترحين أن ننفصل ؟]
*لا ، لا أظن ذلك. حيث يجب أن نبقى معاً لنكون في أمان. لا أستطيع سماع أي شيء بنفسي ، وأنا أفضل بكثير في الاستطلاع الآن بعد أن أتقنت خدعة الضباب ، لكن الأمر ما زال مزعجاً للغاية.*
[لنتتبعهم لمدة عشر دقائق ، ثم نقرر مجدداً.]
وافقت كات صديقتها ، وكان جاريد قد ألقى ببول لتوِّه على حقيبة نومه. حسناً كان الأمر أشبه بإلقائه "فوق " الحقيبة ، ولم يهتم جاريد كثيراً بوضع صهره المحتمل في مكان مريح. حيث كانت ليلي قد تقدمت قليلاً إلى زاوية الركن التالي لتكون أقرب إلى الحدث وتسمع أي شيء يُقال ، لكن لم يكن هناك شيء حتى الآن.
عاد جاريد إلى الرواق بعد أن نفض يديه ، وتابع سيره نحو الغرفة الرئيسية. أصبح من السهل قبول فكرة تتبعه إذا كان يتجه في "الوجهة الصحيحة ". عندما وصلا إلى الغرفة الرئيسية كان من السهل على ليلي التسلل دون أن يلحظها أحد ؛ فقد كانت هناك الكثير من النباتات ، وكما اكتشفت كات في وقت سابق ، كراسي ذات فجوات كبيرة تحتها يمكن استخدامها للاختباء.
تبعت الاثنتان جاريد وهو يشق طريقه إلى الطابق الثاني. لم تلاحظ كات ذلك عندما كانت تتفقد المكان لفترة وجيزة ، لكن الطابق الثاني بدا وكأنه مقهى من نوع ما. فلم يكن صالة طعام رسمية ، لكن كانت هناك مجموعة متنوعة من المشروبات المبردة ومجموعة من الوجبات الخفيفة المعروضة للبيع.
كانت بعض السلع مكدسة في أكوام على طاولة وعليك ترك بعض المال لتأخذها ، ربما بفرض تعويذة أو مجرد نظام الثقة. و في أماكن أخرى كان هناك من أقام كشكاً صغيراً يبيع الطعام ، ليس طعاماً ثقيلاً ، بل وجبات خفيفة لكن بجودة أعلى من تلك العشوائية على الطاولات. التقطت حاسة الشم لدى ليلي أكثر من شيء بدا شهياً جداً ، لكن لم يكن هذا وقتاً مناسباً لذلك.
بمجرد أن حصل جاريد على بعض الطعام ، صعد إلى الطابق العلوي وعثر على زاوية للاسترخاء قبل أن يخرج مجموعة من أدوات السحر. حيث كانت ليلي مهتمة بمعرفة كيف يعمل ذلك بالضبط ، عندما جاءت امرأة تندفع نحوه "جاريد ، من الأفضل ألا تكون تفعل ما أظن أنك تفعله ".
تصلب جاريد في مكانه ، والتفت ببطء ليرى من تكون. "آه... أم... ميلودي. ماذا ظننتِ أنني أفعل ؟ وكيف عثرتِ عليَّ ؟ "
تذمرت ميلودي "أنت تختار هذه الزاوية دائماً ، وأظن أنك كنت على وشك القيام بأعمال سحرية في وسط القاعة الرئيسية ".
رد جاريد "مهلاً ، ليس هذا ما يحدث " ولاحظت كات أن هذا الشعور بدا "صادقاً " بالنسبة له. حيث كان ذلك غريباً... هل لأنها تسمع ذلك عبر أذني ليلي ؟ رفعت ميلودي حاجباً غير مقتنع ولم تقل شيئاً للحظات. "من الناحية الفنية ، نحن لسنا في وسط القاعة... "
*مهلاً ، هل كان هذا كل شيء ؟!*
قالت ميلودي وهي تتنهد "جاريد أنت تعلم أن لدينا غرفاً يمكنك استخدامها إذا أردت السحر ". كانت كات تبذل قصارى جهدها لإلقاء نظرة على الفتاة الأخرى ؛ كانت جنيّة ذات أذنين صغيرتين جداً بالنسبة لعرقها. حيث كانت أيضاً قصيرة القامة بشكل عام ، رغم أنها نحيلة البناء. حيث كان لديها شعر كثيف جداً لتعويض ذلك حيث كان يصل إلى قدميها ، وكان ضخماً بشكل كاريكاتوري ، منتشراً خلف ظهرها ليكون أعرض منها. لا بد أن هناك سحراً متورطاً في الأمر بطريقة ما.
صرح جاريد "أجل ، وهذه الغرف لا تكلف المال فحسب ، بل لا يُسمح لك بإدخال الطعام ، أو حتى الكتب للتحقق من الأشياء. بالإضافة إلى ذلك لقد تم حظري لمدة ثلاثة أشهر بعد الحادث الأخير ، ولم يمر سوى شهرين ".
تنهدت ميلودي "انظر إذا قبض عليك شخص مهم ، فستقع في مشكلة كبيرة. أنت محظوظ لأنك وسيم ".
قال جاريد وهو في وضع دفاعي فوراً "أتعلمين أن لدي حبيبة ؟ وهي واحدة أنا جاد جداً بشأنها ".
قالت ميلودي "أجل ؟ وماذا في ذلك ؟ إنها وسيمة أيضاً ، ولم أُخفِ ذلك قط ".
رد جاريد "أجل ، ونحن لا نقدر محاولتكِ التفريق بيننا ".
تنهدت ميلودي وكأنها لا تستطيع تصديق أن جاريد قد قال شيئاً غبياً كهذا. "جاريد ، أنا لا أحاول التفريق بينكما ، بل أحاول أن أكون في المنتصف بينكما. أو ربما تفضل ذلك القرار ؟ أنا لا أحكم هنا ".
تنهد جاريد "انظر يا ميلودي ، الارتباط بجين كان أكبر ضربة حظ حصلت عليها في حياتي. هي تفهمني ، وأنا أفهمها ، ولا أعرف كيف أو لماذا تظن أنني جيد بما يكفي ، خاصة بالنظر إلى مهنتي وبراعتها السحرية. و لكنها "تحبني " حقاً. أنتِ لستِ سيئة في التعامل يا ميلودي ، وأعتبركِ صديقة ، لكنني لن أخاطر بأعظم شيء في حياتي من أجل علاقة ثلاثية بين الحين والآخر ".
تنهدت ميلودي "أنت تقول بين الحين والآخر وكأنني لن أحاول أن أكون معكما طوال الوقت... "
صرح جاريد "انظر الأمر مجرد... إنه ليس مكاني و ربما ، لو أقنعتِ جين ، قد أغير رأيي ، ولكن حتى ذلك الحين سيكون من الصعب إقناعي. الأمور ليست مثالية بيني وبين جين ، لكنها قريبة جداً من ذلك. لا أريد المخاطرة بذلك. و على الإطلاق ".
قالت ميلودي "هل تشاجرت مجدداً مع بول ؟ يبدو أنك لا تصبح دفاعياً هكذا إلا بعد لقائه ".
أصدر جاريد صوتاً متذمراً "انظر لقد كان يتعاطى العقاقير بعد أن تعرض للضرب. أطحت به وجعلته ينام. لا أريد الحديث عن ذلك ".
كانت كات تفكر في كم من الوقت يجب أن تبقى عندما سألت ميلودي "حسناً ، ولكن بما أنه لا ينبغي لك العمل على السحر ، سأبقى هنا لأشغل وقتك. هل قمت بأي أعمال مثيرة للاهتمام مؤخراً ؟ "
رد جاريد "أنتِ تعلمين أنه لا يُفترض بنا التحدث عن ذلك ".
سألت ميلودي "إذن "فعلت " شيئاً ما. وهو أمر غريب بالنظر إلى أنه كان ينبغي أن تستعد للهجوم الكبير على ذلك المستودع. هل تظن أن الملك كان جاداً ؟ هل هناك طريق للخروج من هناك ؟ "
"انظر لا أستطيع التحدث عن ذلك يا ميلودي ". نظر جاريد حوله وأشار بحافة يده عبر حنجرته ، مما يعني أنه سيُذبح إذا تحدث. "وأعتقد... أنه ممكن. لا أعرف حقاً. و إذا كان هذا صحيحاً... حسناً ، لست متأكداً من أن مهاجمة المكان كانت أفضل فكرة ، لكنني لست الرئيس هنا ".
سألت ميلودي "مهلاً ، هل كان الأمر بهذا الجد ؟ " هز جاريد رأسه بسرعة. "حسناً ، من الواضح أنه كان كذلك... "
توقف جاريد عن هز رأسه ليحدق في ميلودي. "بجدية "اتركي الأمر ". لا يمكنني ذكر "أي شيء " عن الوظيفة. لا ما فعلته. ولا أين. ولا "إذا " أو "من ". لا شيء. أرجوكِ لا تطلبى ، لأن ذلك سيكون سيئاً بالنسبة لي بقدر ما سيكون سيئاً بالنسبة لكِ ".
تمتمت ميلودي بينما بدا جاريد وكأنه على وشك أن يُهاجَم "أوه... إذن لا بد أنه أحد اللاعبين الكبار ". ثم تابعت "أوه ، لا تنظر هكذا. لن أسمي أياً منهم. حتى وإن كنت متأكدة من أنني أستطيع التخمين من رد فعلك من قد يكون. و أنا سعيدة بإزعاجك ومضايقتك... لكنني لا أريد حقاً أن تُقتل. جين لن تسامحني أبداً... وأنت تبدو متأكداً تماماً من أنني سأختفي أيضاً. ليس لدي أي خطط للموت بعد ".
*حسناً ، لا بد أن هذه علامة على أنها أبولين أو ديفيس ، أليس كذلك ؟*
[أعتقد ذلك ؟ أعني ، هناك لاعبون رئيسيون آخرون ولا تزال لا توجد أدلة على أنه كان المسؤول. "لكن " من الغريب حقاً أن لدينا الكثير من التأكيدات. المشكلة الآن هي: هل لدينا أدلة كافية لإجراء تحقيق كامل ؟ هل سيغادر جاريد القاعدة ليتم اعتقاله ؟ لا أعتقد أن الحراس يريدون اقتحام المكان...]
*أرى المشكلة. مممم...*
