الفصل 59: اللقاء في الغابة 2
وجهة نظر راجنا...
وقفتُ هناك وحيداً على الطريق الترابي، يداي متدليتان بتيبس على جانبيّ، متظاهراً بأنني أنتظر شخصاً لن يأتي أبداً، على الرغم من أن كل غريزة في جسدي كانت تعدّ الثواني حتى
هم
وصل.
شق صوت حوافر الخيول الصمت في البداية.
انبثقت من الظلام مجموعة من الفرسان، ولفت انتباهي على الفور الفارس الذي كان في المقدمة - ليس لأنه كان صاخباً، بل لأنه
شعر
بخطورة. حيث كان يتمتع ببنية ضخمة وقوية، من النوع الذي يأتي من سنوات من العنف بدلاً من التدريب، مع شعر أسود خشن يربت بشكل غير متساوٍ على جانب جبهته وندبة حديثة محفورة تقريباً في منتصف شفتيه، كما لو أن شخصاً ما حاول ذات مرة - وفشل - إسكاته إلى الأبد.
انطلق نحوي مباشرة ورفع صوته، حاداً ومتكلفاً.
"مهلاً! من الخطير التواجد في الخارج في هذه الساعة!"
تراجعتُ قليلاً، وتوترت كتفاي، وارتعشت أصابعي كأنني لا أعرف أين أضع يدي. عبثتُ بجسدي عمداً، وخفضتُ رأسي، بينما كنتُ أراقبه من تحت رموشي أنتظر لأرى أي نوع من الرجال سيختار أن يكون تالياً.
قال أحد الرجال خلفه بضحكة ساخرة "هيا يا كابتن، ارحم الطفل قليلاً وربما يكون خائفاً."
كاد ذلك أن يجعلني أضحك.
كان كل واحد منهم يعرف الإشارة، تلك اللغة غير المنطوقة التي لا يفهمها إلا الصيادون الذين مارسوا هذا الأمر مرات عديدة من قبل. حيث كانوا يعلمون أنني محاصر بالفعل، وأنني فريسة، ومع ذلك لم يستطع أي منهم تحذيري.
فريسة صغيرة
—ليس الأمر مهماً، لأنني كنت أعرف ذلك منذ اللحظة التي شعرت فيها بوجودهم.
لم يُجب فريكس. بل تنهد، وهز رأسه كمن يُذعن للمنطق، ثم نزل ببطء عن حصانه. وبينما كان يستقيم، ثبتت عيناه عليّ، ورأيت الجهد الذي بذله لإخفاء نيته القاتلة الكامنة واستبدالها بابتسامة حنونة، تكاد تكون أبوية، جعلتني أشعر بالقشعريرة.
اقترب بضع خطوات.
قال بصوت خافت "يا صغيري، ماذا تفعل هنا؟ أين والداك؟ ألا يعلمان مدى خطورة ترك طفل صغير بمفرده؟"
نظرت إليه، ثم نظرت من فوقه، وتركت نظري ينجرف نحو بقية مجموعته.
كانوا جميعاً يرتدون ملابس صيد مصنوعة من الفراء، عملية ومتهالكة، خالية من أي شعارات أو رايات تدل على انتماءاتهم. وكان أحدهم رجلاً في منتصف العمر، غير حليق، ذو شعر أسود حالك وعينين حادتين غاضبتين، حادتين لدرجة تجعل طفلاً عادياً يتبول على نفسه في الحال.
ثم وقف بينهم مرتاحاً كما لو كان ينتمي إلى مكان أفضل بكثير،
هذا
واحد.
كانت ملابسه أرقى، وخياطتها أنظف، وقماشها أثقل. تألق شعار مطرز بالذهب خافتاً على صدره. فلم يكن يتجاوز الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمره، بملامح باردة جامدة وبنية نحيلة كرياضي لم يعرف الجوع قط. حتى بطانة معطفه الفروية وحدها كانت تنطق بمكانته.
"يا فتى" تابع فريكس بصوت ناعم كالزيت. "لماذا لا نرشدك إلى والديك؟"
أثناء حديثه، حرك أصابعه بخفة، فتوقف الفرسان وتفرقوا وهم يمسحون المكان بنظراتهم. فلم يكن يريد شهوداً. حيث كان هذا هو السبب الوحيد الذي جعله ما زال يتظاهر بأنه إنسان.
وأضاف "ربما أنتِ خائفة جداً من المشي بمفردكِ. ماذا لو رافقناكِ إلى المنزل؟ بهذه الطريقة لن يقلق والداكِ."
لم يأت أحد يركض.
لم ينادِ أحد باسمي.
لاحظ فريكس ذلك أيضاً.
أومأت برأسي برفق، ثم خفضت رأسي مرة أخرى، وقدمت أفضل أداء لي - عيون واسعة، وقوام متصلب، صورة طفل غبي وبريء.
[الوقت المتبقي قبل تعطيل خاصية "التحول": 00:30]
قال "سأعتبر ذلك موافقة."
كنت أعتقد حقاً أنهم ربما كانوا أناساً طيبين.
اتضح أنهم مجرد مجموعة أخرى من المتغطرسين المتظاهرين بالثقافة، يختبئون وراء ابتسامات مهذبة.
[00:19]
"إذن" سأل فريكس وهو ينظر يميناً ويساراً "أين منزلك؟"
رفعت يدي المرتجفة وأشرت في اتجاه عشوائي، بعيداً عن القرية.
"من هذا الطريق يا سيدي."
أجاب بابتسامة ساخرة لم تكلف نفسها عناء إخفاء سخريته "جيد، هيا بنا نتحرك."
[00:02]
قال الفتى الأنيق فجأةً بنبرة باردة وجافة، وكأنه يأمر شيئاً لا شخصاً "يا سيدي القائد، أعطني هذا الفتى. سيكون خادماً مثالياً."
لم يتردد فريكس.
"إذا كان هذا ما تريده، أيها السيد الشاب."
ابتسم له ابتسامة دافئة ومحترمة، من النوع الذي يمنحه العم الحنون لابن أخيه الحبيب، ثم التفت إليّ.
"يا فتى، اعتبر نفسك محظوظاً. ولقد اختارك أصغر أسيادنا."
مضحك.
لقد خططوا لقتلي منذ البداية، لكن يبدو أن حظي السيئ قد أنقذني من براثنهم.
[00:00]
في اللحظة التي انتهى فيها ذلك الخنزير الوسيم من الكلام، انكسر شيء ما بداخلي.
[تم تعطيل خاصية "التحول"]
أدرت ظهري لهم وابتسمت.
انتهى الفصل.
قلتُ بصوتٍ منخفض في البداية "أغبياء" قبل أن تتسع ابتسامتي أكثر فأكثر حتى آلمتني. "ألا تشعرون جميعاً بالغباء الشديد؟"
ثم ضحكت.
عالي. حاد. طفولي. انفجر الصوت مني بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتردد صداه في الليل، مما جعل خيولهم تدق الأرض وتشم بعصبية.
تمتم أحدهم بانزعاج "يا قبطان، هل أنت متأكد من أن الطفل بخير؟ ما المضحك في الأمر؟"
قلت "ألا تفهم الأمر بعد؟"
استدرت ببطء وتأنٍ.
لم يتحرك جسدي، لكن وجهي لم يعد بشرياً. فقد شعري الأسود لونه، وتحول إلى رمادي باهت، بينما انحرفت وجنتاي إلى الداخل، وانشقتا بشكل بشع، وانفتح زوج ثانٍ من العيون الضيقة والمحدبة أسفل الزوج الأول.
أربع عيون حدقت بهم.
بدأت جميعها تتوهج باللون القرمزي تحت ضوء القمر الشاحب.
لم أكن بحاجة لشرح ماهيتي. أي شخص لديه عيون وآذان كان ينبغي أن يدرك ذلك بالفعل.
لم يكن عليّ سوى إلقاء نظرة خاطفة عليهم لأستمتع بتعابير وجوههم - عيون واسعة، وأجساد متصلبة، وأفواه متجمدة في منتصف الطريق بين الصراخ والدعاء.
كان فريكس مستعداً لتهديدي في وقت سابق، مستعداً لإظهار "جانبه البشع".
الآن و كل كلمة كان قد أعدها ماتت في حلقه.
"...ما... بحق الجحيم... هذا؟" همس.
صرخ أحدهم "تباً لك يا قبطان! كنت أعلم أن هناك شيئاً مريباً بشأن هذا الوغد منذ البداية!"
لكن الأمر لم يعد مهماً.
"استعدوا!" زأر فريكس وهو يكافح لتهدئة حصانه الذي كان يثور بشدة تحته.
استطعت أن أشم رائحة خوفهم.
لم يسبق لهم أن رأوا أحدنا من قبل، لكنهم جميعاً سمعوا القصص.
وحش.
تجسيد للشيطان.
مدمرٌ مُقسمٌ على تدمير البشرية، قاسٍ حتى النخاع.
قصص قوية بما يكفي لسحق الشجاعة قبل توجيه الضربة الأولى.
ومع ذلك—
"هل تعرف من تتحدث إليه؟" صرخ النبيل المدلل، محاولاً جاهداً ضبط صوته. "فارس من عائلة نبيلة ليس مجرد شخص ملعون."
طفل
"يمكنه أن يجرؤ على الإساءة."
ابتسمت.
جيد.
لنرى كم من الوقت سيبقيك هذا اللقب على قيد الحياة.
