رؤية راجنا
توقفتُ أخيراً عن طرح الأسئلة – ليس لأن فضولي قد استُلب ، بل لأنني شعرتُ بالفعل بالجدار الخفيّ أمامي ، ذلك الذي يخبرك أن أيّ سؤال إضافيّ سيُتجاهل. و مع ذلك قبل أن يستقرّ هذا الصمت تماماً ، أجبرتُ نفسي على طرح سؤالين ، اخترتهما بعناية ، وكبحْتُهما عن عمد.
"إذاً ، سؤالي الأول هو هذا " قلتُ ، بصوتي ثابتاً رغم العاصفة من القلق التي تشتعل في صدري. "ما الذي ينتظرنا تحديداً في وجهتنا ؟ "
"وثانياً … " ترددتُ لضربة قلب واحدة ، ثم أكملتُ " …ما اسم ذلك المكان ؟ "
هذا كل شيء. حيث توقفتُ عند هذا الحد. لا تساؤلات عبثية ، ولا نفسٌ مهدر. علمتُ أنني لا أستحقّ من فارس فولاذ أسود أيّ كرم.
صمتَ الرجل الذي بجانبي للحظة ، كما لو أنه يتذوّق أسئلتي ، يدور بها في فمه. ثم تحدث ، بصوت منخفض وثقيل ، كصدأ الحديد القديم يُجرّ على الحجر.
"وجهتنا النهائية " قال ببطء "هي عالم-بعد مُفعم بالمجد والأساطير والخرافات – موطنٌ لكائنات لا تشيخ ولا تموت بالطريقة التي يموت بها بني آدم الهشّون. " توقّف ، مُتيحاً للكلمات أن تستقرّ قبل أن يضيف:
"المكان يُدعى ترانسيلفانيا. عالم مصاصي الدماء القديم. هناك ، سيقرّر أفرادٌ معينون مصيركم جميعاً. " حدّق عينيه الذهبيتان بي ، باردتين وغير مباليتين. "قد يموت بعضكم. لا يوجد ما يمكن فعله حيال ذلك. "
أخذ نفساً آخر وأضاف ، بتهذيبٍ مُستهزئ "كل شيء مرتبط بهم. "
"عالم … مصاصي الدماء القديم ؟ "
صدمتني الكلمات كضربة سلاح خشن. للحظة ، أصبح عقلي فارغاً تماماً.
'ما هذا اللعنة … ؟ '
لا. لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. و لكن أفكاري انطلقت فجأة ، تتسارع كلما حاولت إيقافها. مصاصو الدماء ؟ إذا كان يقصد مصاصي الدماء حقاً ، فماذا يعني ذلك ؟ هل يعني أن الأطفال المختطفين – أطفال الشياطين – يُربون كأنعام ؟ أم أسوأ من ذلك يُشرحون ويُعدّلون في تجارب بشعة لإرضاء وحوش خالدة فقدت منذ زمن طويل أيّ مفهوم للأخلاق ؟
حاولت أن أقنع نفسي بأنني أبالغ في التفكير. حيث يجب أن أكون كذلك. ومع ذلك مهما حاولت جاهداً تجاهل الفكرة ، عادت الذكريات – ذكريات غير مريحة وقبيحة. لطالما أخذ فرسان الفولاذ الأسود الأطفال في عمر العاشرة … ولكن هذه المرة ، حدث ذلك في وقت مبكر جداً. بكثير.
على مر القرون ، اختفى العديد من أطفال الشياطين ببساطة بعد أخذهم. لا جثث. لا تفسيرات. فقط غياب. غياب دائم ، يبتلع كل شيء.
ضاقت حلقي.
'ماذا لو كانوا قد طفحوا بالصبر ؟ '
'ماذا لو لم يعودوا قادرين على الانتظار حتى يبلغ الأطفال سن النضج ؟ '
كلما فكرت في الأمر و كلما ازدادت تجعيدي. لم أكن أعرف ما سيحدث لي إذا وضع مصاصو الدماء أيديهم عليّ – لكنني كنت أعرف شيئاً واحداً على وجه اليقين.
لم أكن أرغب في معرفته.
مع ذلك عضّ فضولي فيّ كطفيلي. حاولت أن أسأل سؤالاً آخر ، يائساً للحصول على توضيح ، لكن الفارس الفولاذي الأسود تجاهلني تماماً. رفع زجاجة بنية صغيرة ، جرع منها جرعة طويلة من الكحول ، وتنهد كما لو لم أكن أكثر من حشرة مزعجة.
هذا كان النهاية.
أعاد الزجاجة إلى مكانه ، وخفض رأسه ، وأغمض عينيه. و بعد لحظات ، ملأ صوت الشخير المميز العربة.
وجّهتُ نظري إلى الخارج.
امتدّ الصحراء بلا نهاية أمامنا ، ذهبية ومتوهجة في الضوء – لكن بعد أشهر من التحديق في هذا الجمال القاتل نفسه ، تلاشى سحرها منذ زمن بعيد. و عندما يمكن أن يتحول كل حبة رمل إلى قبرك ، فقدت الجمال معناه.
بينما تدحرجت العربة إلى الأمام ، تخفف بحر الذهب تدريجياً ، وتلاشى من مسافة. وحل مكانه أمواج من اللون الأخضر – سهول شاسعة تنحني بعنف تحت رياح لا هوادة فيها.
ثم فجأة –
"لقد وصلنا. "
أصابتني نبرة صوت الفارس الفولاذي الأسود بالارتعاش. فتح عينيه الذهبيتين ونظر إليّ مباشرة. "هذه هي وجهتنا النهائية. "
تصلبتُ وأتبعتُ نظره.
ما رأيته … لم يكن منطقياً.
بعد السفر لمسافة طويلة ، وبعد عبور صحاري مُروّعة ومخاطر لا حصر لها ، وصلنا إلى ما بدا وكأنه أرض قاحلة جرداء. لا بشر. لا حيوانات. لا نباتات. حتى لم يجرؤ سُعفة عشب واحدة على الوجود هنا.
انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد ، كما لو أن العالم نفسه قد زفر الموت. هبت رياح جافة ومتجمدة من السلاسل الجبلية المحيطة ، تكشط على جلدي كشفرات غير مرئية.
تحوّل أنفاسي إلى بخار ، يتساقط في نفثات بيضاء سميكة. هبت الرياح بعنف شديد لدرجة أن نظامي كان يرسل باستمرار إشعارات ، مما أجبر على تكوين طبقة رقيقة من المانا حول جسدي كحاجز. حيث كان عليّ أن أمسك بالعربة بإحكام لتجنب الانفلات من مقعدي.
غريزياً ، فعلت الإدراك.
لا شيء.
حتى مع عيني الملعونة لم أستطع فهم هذا المكان. لا هيكل. لا نمط. لا أثر للحياة.
عبث.
ليس لدي خيار سوى أن ألتفت نحو الفارس الفولاذي الأسود ، على أمل – ودعاء – أن يشرح شيئاً.
هنا لاحظته.
تسرب بخار أبيض من فمه مع كل نفس.
قبل أن أتمكن من طرح سؤال ، شعرتُ فجأة بجسدي … ثقيلاً.
تخطى قلبي نبضة.
'تعويذة ؟ '
اهتزت جفوني بعنف بينما اجتاحتني إشعارات لا تحصى. قاتلت بكل ما أملك ، لكن النعاس كان ساحقاً ، كما لو أن وعيي يُسحب تحت الماء.
ثم سمعت خطوات – ثقيلة ، متعمدة – تقرع على الأرض.
في اللحظة التي تمكنت فيها عينيّ شبه المغلقتين من التركيز ، رأيتُ فارساً فولاذياً أسود آخر يحمل سوطاً.
من الأعلى كان التل الذي وقفنا عليه هو أعلى نقطة على بُعد كيلومترات – منظراً وعراً ومهجوراً على أرض قاحلة لا نهاية لها. ومع ذلك حتى هنا ، استطاع سوط الفارس الأسود أن يشعر به: طاقات سحرية كثيفة ومستمرة تشبع الهواء. و هذا المكان لم يكن عادياً على الإطلاق.
هنا سيتم تسليم أطفال الشياطين.
واقفاً بمفرده في وجه البرية ، تحدث ، بصوته يتردد بشكل غير طبيعي.
"بأمر من جلالة القديس " أعلن "لقد سلمت الأطفال بأمان. و على الرغم من وجود … حوادث طفيفة. "
توقف ، وعيناه تفحصان الفراغ.
"اخرجوا. لا داعي للقلق. أنتم تعرفون من نحن بالفعل. "
