الفصل الثالث والعشرون: ساحة المعركة
رؤية راجنا...
رفع الذئب الشرسّ رأسه الضخم ببطء ، وأذناه المدببتان تهتزان وهو يتفحص محيطه بشك ، وكأنّه أحسّ بأنّ شيئاً ما في العالم قد ساءَ فجأة. مرت نبضة قلب... ثمّ أخرى. وأخيراً ، استيقظتْ في نفسه إدراك. رفضت مخالبه أن تتحرّك. لم تعد الأرض من تحته صلبة – بل كانت تغرق ، تبتلعه بوصة بوصة كأنه مستنقع حيّ من الرمل.
لم أتسرّع في الدخول بشكل متهوّر.
بل حرصتُ على إبقاء مسافة ، وكلّ عصب في جسدي متوتّر ، حذراً ممّا قد يمتلكه الذئب الشرسّ من قدرة خفيّة أو ملاذ أخير يائس. وفي الوقت نفسه ، استمررتُ في صبّ طاقة العناصر الأرضيّة ، متلاعباً بالرمل حول جسده بدقّة وثبات ، مُحكّماً الفخّ شيئاً فشيئاً ، مُتأكّداً من أن يكون الهروب صعباً قدر الإمكان.
أطلق الذئب عواءً غاضباً ، أجشًّا.
كافح بعنف ، وتورّمت عضلاته وهو يحاول تحرير مخالبه ، مُبذّلاً المزيد والمزيد من القوة مع كل محاولة يائسة ، ممّا أدى إلى اهتزاز الرمل المحيط تحت الضغط.
وفي اللحظة التي رأيتُ فيها –
في اللحظة التي انحصر فيها الذئب تحديداً في المكان الذي أردته –
تصرفتُ.
اندفعتُ إلى الأمام دون تردد ، مستغلاً الفتحة التي أوجدتها. مُختصراً المسافة بسرعة ، علمتُ أنني لا أحتاج إلى تبادل مطوّل. لا. لحظة واحدة من الاتصال... هذا كلّ ما أطلبه.
في اللحظة التي التقت فيها عيناي بعيني الذئب ، فعّلتُ إحدى مهاراتي المفضلة.
[تمّ تفعيل سحر اللعنة]
[الوقت المتبقي قبل إلغاء "سحر اللعنة ": 0:59]
استيقظ شيء عميق داخل عينيّ القرمزيّتين.
كان الأمر وكأنّ سدًّا مُختوماً قد تمزّق بعنف ، مُطلقاً كلّ جزء من الطاقة الذهنية التي أستطيع حشدها في تلك اللحظة. صُببتُ كلّها في نظرتي ، مُركّزاً بالكامل على الذئب الشرسّ بينما حدّقتُ مباشرة في عينيه دون أن أرمش.
داخل حدقات الذئب الداكنة ، ظهرتْ بقعة صغيرة من الضوء الأزرق فجأة.
توسّع هذا اللون الأزرق الخفيف... ثمّ تقلّص... ثمّ توسّع مرة أخرى ، وكأنّ حرباً صامتة تدور داخل عقله.
[0:20]
في تلك الثواني القليلة الثمينة ، تجمد الذئب.
ثابت تماماً.
تجمد جسده الضخم كتمثال ، غير مستجيب ، مُحبوساً في قبضة تأثيري.
[تمّ إلغاء تفعيل سحر اللعنة]
في اللحظة التي انتهت فيها المهارة ، انهار كلّ شيء.
أطلق الذئب عواءً مدوياً من الغضب ، ودون حتى جزء صغير من التردد ، انقضّ. أطلقت مخلبته إلى الأمام بدافع الغريزة ، تتحرّك أسرع مما تستطيع جسدي الضعيف أن يتفاعل بشكل كامل.
تلوّيتُ في داخلي بغضب.
لم أتمكّن من التأثير عليه بالكامل.
اصطدمت مخلب الذئب الشرسّ بصدرى بقوة ساحقة ، وانفجرتْ الآلام في جسدي وكأنّ أضلاعي قد ضربت بمطرقة حدّاد. و شعرتُ بأنّني أُلقيتُ إلى الخلف قسراً ، وجسدي الصغير يطير لمسافة قريبة نصف متر عبر الهواء قبل أن يصطدم بالرمل.
استمرّ الذئب في النّقيق بشكل عشوائي ، وجسده يرتجف بينما يطفئ الضوء الأزرق الغريب داخل حدقاته... ثمّ اختفى تماماً في ظلام عينيه.
جرى كلّ هذا في ثوانٍ معدودة.
ومع ذلك بحلول الوقت الذي أجبرتُ فيه نفسي على الوقوف كان خصمي قد اختفى بالفعل – شكله الضخم مدفوناً تقريباً بالكامل تحت الرمال الذهبية ، ووجوده يتلاشى وكأنه لم يكن موجوداً في البداية.
اللعنه هذا الوغد. "
قذفتُ بالكلمات مع جرعة من الدم ، والشعور بالغثيان والألم الحارق يتردّد بقوة في صدري. تذبذبت رؤيتي بينما نظرتُ إلى الأسفل إلى ملابسي التي أصبحت الآن فوضى مدمرة من القماش الممزق والدم الطازج. حفرت علامة مخلب عميقة طريقها عبر صدري ، لا تزال تحترق كما لو كانت على نار.
حدّقتُ بغضب من مسافة حيث اختفى الذئب الشرسّ – لكنني لم أطارده.
"آمل أن يكون كلّ شيء قد سار تماماً كما خططتُ له " فكرتُ بظلام. "مع تركيز معظم الضغط على فرسان الفولاذ الأسود ، ومعهم الحذر... إذا كان طفل صغير في الخامسة من عمره سيقتل ذئباً شرساً من هذا المستوى حتى بالنسبة لطفل شيطاني ، فسيكون ذلك لا يُصدّق. "
"ربما يكون السماح لفريستي بالهروب هو الأفضل. "
"لن يمر وقت طويل قبل أن يموت شخص ما... ويصبح وجبتي. "
تمتمتُ في داخلي بغضب.
استنزفت تلك المعركة المزيد من القوة مما كنت على استعداد للاعتراف به ، والآن الجوع الذي يقرض في أحشائي كان يزداد لا يُطاق. أصبحت أفكاري مشوّشة ، وحسي عن المنطق يتلاشى شيئاً فشيئاً. و شعرتُ بتجاهل مزعج لفكرة موت شخص ما ، ولم تفعل الجثث المتناثرة في ساحة المعركة سوى تفاقم الأمور.
هناك شيء خاطئ معي.
خاطئ بعمق.
لم أكن متأكداً مما سيحدث إذا فقدت آخر بقايا السيطرة التي كانت لديّ.
بلعتُ بصعوبة ، وحققي جاف ، واللعاب سميك في فمي. اجتاحتني أسئلة لا تحصى وفوضوية – لكن أفكاري كانت متناثرة للغاية بحيث لا أستطيع حتى الإمساك بواحدة منها بشكل صحيح.
"حسناً! "
أعاد صوت راينر المتحمس إلى الواقع عندما ظهر بالقرب مني. حيث كان شاحباً ، والرقّة تنهمر على وجهه ، وتنفسه غير منتظم. حيث كان من الواضح أن الاستخدام المتكرر لقدراته قد أثرّ سلباً على جسده.
بالقرب منه ، بدا بيرثولد وكأنه يتعامل بشكل أفضل مع ذئب شرس يبلغ حجمه متراً تقريباً. امتصت كل ضربة من سيفه دم الذئب ، وأصبح الشفرة أحمر أكثر – وأقوى – مع كل ضربة.
ومع ذلك كان ما زال يُدفع إلى الخلف.
ترنّح بيرثولد ، بالكاد تمكّن من البقاء على قدميه بعد تلقي ضربة أخرى.
نظرتُ إلى الإخوين في دهشة.
لقد عرفنا بعضنا البعض لعدة أشهر ، لكنني لم أكن أعرف أبداً النطاق الكامل لقدراتهم حتى الآن و ربما لم يذكروا ذلك ببساطة... أو ربما لم أهتم بالسؤال. استمرت الفكرة لفترة وجيزة قبل أن أزيح نظري مرة أخرى نحو القطيع الضخم من الذئاب الشرسة في الخطوط الأمامية.
استمرّت المعركة بين فرسان الفولاذ الأسود والذئاب الشرسة لعدة ساعات تقريباً.
ببطء ، غربت الشمس خلف الأفق ، وهبط الظلام على ساحة المعركة الصحراوية. و في الليل ، بدأت عيون الذئاب تتوهج بضوء أزرق مخضر غريب ، مما ألقى جواً بارداً على المخيّم بأكمله. و في كل مكان ألقيتُ نظرة كانت هناك كرات خافتة من الضوء الأزرق المخضر تحوم في الظلام ، تراقب... تنتظر.
تنفسّتُ بعمق للحصول على هواء نقي.
شعرتُ بالإرهاق التام ، وكأنني أُسحبتُ من بركة من الرمال وتركتُ لأجف تحت الشمس. حيث كان وجهي ما زال مغطى بالحصى ، لكن لم يكن لديّ حتى الطاقة لمسحه.
كانت قوتي تتلاشى مثل الماء من إناء متصدع.
شعر جسدي بالثقل بشكل لا يطاق. حيث كانت شفتي شاحبين ، وتتشكل الدوائر الداكنة تحت عيني. تطلّب كل حركة جهداً. و شعرت بالجفاف والركود والضعف إلى النخاع.
كان من المؤسوف أن حلّ الليل.
وإلا ، قد يعتقد شخص ما أنني قد سُمتُ في منتصف المعركة. حتى مع القليل من القوة المتبقية ، تطلّب التحرك جهداً واعياً.
"إذا كنت هكذا بالفعل... حتى مجرد الحفاظ على رباطة جأشي أمر صعب ، ناهيك عن ما سيأتي لاحقاً " فكرتُ بمرارة. "لو كنت أستطيع فقط أن أستهلك شيطاناً... ما زال لديّ بعض الطاقة المتبقية – ولكن حتى ذلك لن يدوم طويلاً.
"في هذا الموقف... إذا لم أستهلك أي شيء على الإطلاق... "
توقفت الفكرة بشكل مشؤوم.
