## الفصل الثاني عشر والثلاثون: ساحة المعركة
[ملاحظات المؤلف:
أيها الأحبة ، أرجوكم ، أرجوكم ، أحتاج إلى أصواتكم ودعمكم. و إذا أردتم المزيد من الفصول ، لا تنسوا شراء الفصول المميزة وشراء الهدايا. و لقد ظلت حصتنا عالقة عند 10/1,000 فتحة لمدة نصف شهر تقريباً ، لذا يرجى دعمي بشكل كامل وشراء الفصول المميزة والهدايا.]
رِقْنة (منظور)
كأنها استشعرت الموت يتربص بها ، حاولت الذئبة أن تنحرف في اللحظة الأخيرة – لكن الوقت كان قد فات. رأيت وميض الفولاذ ، وشعرت بمقاومة عنيفة تنكسر ، ثم اختفى رأسها ببساطة. قوس واحد نظيف. انهار الجسد إلى الجانب كدمية انقطع خيوطها ، وتناثر رذاذ ساخن من الدماء على الرمال الذهبية ، مطلية إياه بخطوط قانية عنيفة تبخرت بخفة تحت الشمس.
لم يتوقف الفارس الذي ضربها حتى للإعجاب بعملِه. لم يُهدر حتى نفس واحد. تداخلت شخصيته ، وطويت على نفسها ، واختفت وهو يتنقل إلى مكان آخر ، يبحث بالفعل عن ضحيته التالية. لبرهة طويلة ومرعبة ، تحولت قبضة من فرسان الفولاذ الأسود إلى شيء غير واقعي – حصن متحرك ، حي من الفولاذ والطاقة السحرية – يحجب المد المتدفق باستمرار من الذئاب الشرسة كما لو كانوا يصدون البحر نفسه.
قبضت على فكيّ.
"يجب أن نقاتل أيضاً " قلتُ ، بصوتي متشنجاً بينما اندفعنا إلى الأمام ، وتفتت الرمال تحت أقدامنا. "حتى لو كان ذلك بالكاد يُحتسب ، وحتى لو خفف ذلك عنهم قليلاً. "
"نعم " أجاب رينر على الفور يهز رأسه بقوة ، وعيناه تشتعلان. "إذا طال هذا الأمر حتى الفرسان سيبدأون في التعب. وعندما يحدث ذلك... سنصل جميعاً إلى الحضيض. "
هززت رأسي بالموافقة ، وحافظت على وجهي جامداً وحذريًّا ، رافضاً أن أظهر حتى مجرد وميض من التردد. و لكن في داخلي ، كنت أعرف حقاً. فرسان الفولاذ الأسود لم يكونوا قد وصلوا إلى حدودهم بعد – ليس بعد.
خاصةً ذلك الفارس الواحد الذي يراقب من داخل العربة ، ذلك الذي جعل مجرد وجوده جلدي يقشعر ويصعد قشعريرة على ذراعي. لم يتحرك لم يتصرف ، وهذا وحده أخبرني بكل شيء. حيث كان على الأرجح الأقوى بينهم جميعاً.
مع ذلك سواء أعجبتني أم لا ، كنت نائب القائد.
الشهرَة بدت فارغة. ثقيلة. مقيدة. تبطئني بطرق أكرهها. و لكن الواجب هو الواجب ، وامتثلت.
تحت قيادتي ، بدأ الأطفال الشياطين في تفعيل قدراتهم بشكل جزئي. سحب البعض أسلحة بدائية ، بينما أطلق البعض الآخر طاقات غريبة تتخلل أجسادهم بخفة. تبعنا الفرسان ، وضربنا من الهوامش ، واستهدفنا الذئاب الضعيفة ، وأنهينا ما بدأه عمالقة الفولاذ.
انفجر الصحراء في حالة من الفوضى.
مزقت العويلات الهواء بينما اشتعلت عواصف رملية ، وتلاشت الرؤية في دوامات من الذهب والغبار. و من داخل تلك العواصف ، ظهرت الذئاب الشرسة بلا هوادة ، وتدفقت إلى الأمام مثل تسونامي حي ، وهزت أجسادها الضخمة الأرض مع كل خطوة.
ثم توقفت إحداها أمامي.
تراءى ذئب شرس يبلغ طوله مترين ، يطل ظله عليّ ، يبتلعني بالكامل. بدا الأمر غريباً بعض الشيء مثل الذئاب السوداء التي أتذكرها من الأرض – لكنه مشوه ، ومبالغ فيه ، ومُحسَّن للقتل. أكبر. أقوى. أكثر عدوانية. أكثر تهديداً من أي مخلوق طبيعي يحق له أن يكون.
في اللحظة التي التقت فيها نظراتنا ، زمجر ، وانفرجت شفتاه ليكشفا عن صفوف من أنياب حادة مغطاة باللعاب والدم. فضربني الرائحة من فمه مثل ضربة جسدية ، سميكة ومعدنية.
لم أرتجف.
بدلاً من ذلك ضيّقت نطاق إدراكي وقويت ذهني ، مقيدةً منطقة الكشف الخاصة بي حتى انكمش ساحة المعركة إلى شيء أصغر ، وأكثر حدة ، وأكثر قابلية للإدارة. فحصت كل شيء حولي بتفصيل دقيق ، أبحث عن أسرع وأنظف طريقة لإنهاء هذا الأمر.
في الوقت نفسه ، تسربت فكرة متطفلة – هل قد يؤدي استهلاك لحوم الحيوانات إلى قمع جوعي ، ولو مؤقتاً ؟ جعلت الفكرة معدتي تتشنج. مقزز. غير مؤكد. لم أكن أعرف حتى ما إذا كان ذلك ممكناً. ظلت الفكرة معلقة بلا فائدة ، غير محلولة.
داخل ذهني ، تشكلت صورة بانورامية ثلاثية الأبعاد – ذئب أسود صغير شبحي ، يتحرك في حركة بطيئة ، وكل عضلة وكل نية مكشوفة.
كنت غارقاً في التفكير لدرجة أنني كدت أنسى الذئب الحقيقي الواقف أمامي.
استدرتُ –
– وأدركت أن الشبح لم يعد في مكانه.
لقد كان قادماً بالفعل نحوي.
يبدو أن الذئب الحقيقي قد استشعر شيئاً خاطئاً. و بدلاً من الهجوم مباشرة ، غيّر الاستراتيجيه ، وتلألأت الذكاء في عينيه. بقوة انفجارية ، اندفع ، يلوح بمخلب ملطخ بالدماء نحوي ، وتطاير الرمل والغبار في مجموعات عنيفة حول ضربته.
اتسعت عيناي قليلاً.
إنه ذكي.
أكثر ذكاءً بكثير من أي وحش صحراوي رأيته من قبل.
قفزت إلى الخلف ، وأدخلت طاقة العنصر الهوائي في جسدي. لم أستطع تحمل إضاعة القليل من الطاقة السحرية التي لدي على اندفاع كامل ، لذلك سمحت للهواء بالالتفاف حولي ، مما يخفف حركاتي. و مع فهمي كان ذلك كافياً – يكفي فقط – لمحاكاة نسخة أقل من الاندفاع.
في الوقت نفسه ، قسمت تركيزي ، وأطلقت طاقات عنصرية متوازية بينما امتدت إدراكاتي إلى الخارج ، وحرست ضد الهجمات الخاطفة من الذئاب الأخرى.
تدفقت طاقة العنصر الأرضي إلى خناجر الفضة الخاصة بي. تلاشى لونها ، وتحول إلى اللون البرونزي الصلب بينما اندفعت إحدى الشفرات إلى اليمين.
صطدم –!
تمكنت بالكاد من صد المخلب.
في اللحظة التي التقى فيها المعدن باللحم والقوة ، اندفع صدمة عنيفة عبر ذراعي. انفجرت الآلام في عظامي ، ولمدة لحظة ، شعرت وكأنني اصطدمت برأسي في شاحنة مسرعة.
قبضت على أسناني.
"قوته الخام أعلى بكثير من قوتي.
إلا إذا دفعت نفسي إلى النشوة الكاملة ، فإن معركة مباشرة كهذه ستنتهي بشكل سيئ – وسريعاً.
سأستنفد نفسي قبل أن يفعل هو.
يجب أن أنهي هذا الأمر بسرعة. "
كان الإجهاد من استخدام هذه الطريقة الجديدة من استخدام الطاقة السحرية واضحاً. احتجت عضلاتي ، وهي تصرخ تحت الضغط.
"ربما أنا صغير جداً في السن. أو ربما يكون تجمع الطاقة السحرية الخاص بي ما زال صغيراً جداً.
على أي حال... هذا بداية جيدة جداً. "
تحركت باستمرار ، وأجريت ، وضربت ، وأعدت التمركز ، وأسرعت أفكاري حتى أثناء قتالي الأول الحقيقي ضد خصم قوي. أذهلني النتائج. و على الرغم من قوته ، كافح الذئب لضربني ، كافح للحاق بي على الإطلاق – وهذا كان بسبب أنه كان بالفعل ضعيفاً.
باتباع المسار الدقيق الذي حسبته إدراكي وقوتي العقلية ، تسارعت فجأة ، وأسرعت وأسرعت حتى شعرت وكأن العالم وميض.
في لحظة كنت بعيداً.
في اللحظة التالية ، كنت مباشرة أمامه.
للحفاظ على الطاقة السحرية ، اتخذت قراري.
بعبارة واحدة ، فعلت طاقة العنصر الأرضي تحت الذئب الشرس.
رفع رأسه بشدة ، وتراقصت عيناه كما لو كان يشعر بالخطر. و بعد لحظة ظهر الذعر على وجهه وهو يدرك أنه لا يستطيع التحرك. و بدأ الرمل تحت مخالبه في الغرق ، وسحب جسده الضخم إلى الأسفل.
بقيت على مسافة آمنة ، في حالة امتلاكه قدرات أخرى ، وتلاعبت بعناية بالرمال من حوله ، وأضمرت سيطرتي.
زمجر الذئب ، وتلوى ، ودفع بمخالبه بقوة وحشية ، وتزايد المقاومة وهو يقاتل الأرض نفسها.
وعندما رأيته – عالقاً تماماً في المكان الذي أردته –
تحركت دون تردد.
