الفصل 1189: قاعة السيادتين (1)
بعيداً فوق الأنهار النجمية الهادرة لمحيط النجوم ، وفي الطبقة الأعمق من حصن الليل النجمي التابع لاتحاد ليلة الأبراج كانت هناك قاعة تُدعى قاعة السيادتين.
لقد كانت مكاناً مخصصاً فقط للاجتماعات التي قد تُرجح كفة ميزان محيط النجوم ، وفي هذه الليلة ، دبت الحياة في القاعة من جديد.
تألّق سقفها المصنوع من ضوء النجوم المتبلور كأنها مجرة حبيسة ، وارتفعت أعمدة ضخمة منحوتة من حجر نجمي غامض كأنها كوكبات متجمدة ، نُقشت على كل منها رموز محيطية قديمة كانت تنبض خافتة بقوة مقيدة.
كانت الأرضية مرآة من الزجاج الكوني الأسود ، تعكس كل شخصية حاضرة وكأنها تنسخ أشباههم في الفراغ أدناه.
ولكن على عكس التجمعات العادية لاتحاد ليلة الأبراج ، انقسم الجو في هذه الليلة انقساماً حاداً ، حيث قُسّمت القاعة تماماً إلى نصفين.
على أحد الجانبين ، رُتبت عروش صُنعت من نيازك سوداء وعروق ذهبية داكنة للضيوف المهمين لاتحاد ليلة الأبراج!
وعلى الجانب الآخر ، شَغَل سبعة مقاعد ، نُحتت من بلور مرجاني مضيء وفضة نجمية ، وتُشِع بريقاً محيطياً خافتاً ، أعلى الرتباء في اتحاد ليلة الأبراج.
وفي وسط القاعة كان بالإمكان رؤية مقعد مرتفع واحد كان من الواضح أنه مخصص لشخص ذي مكانة أرفع من جميع الحاضرين.
في هذه اللحظة ، جلس خمسة أشخاص على العروش النيزكية.
كان الأول ملكاً ضخماً شبيهاً بالجثة. حيث كان لون جلده أخضر رمادي باهت ، وعروقه داكنة كالجذور النخرية تمتد تحت جلد متصدع. حيث كانت عيناه تتوهجان بضوء جثي خافت ، وكان ضباب خفيف يتسرب من بين شفتيه كلما تنفس.
لكن هالته كانت ثابتة ومنضبطة ، بعيدة كل البعد عن التحلل الأعمى ، فهذا المسخ كان نوعاً نادراً من الكائنات الظلامية ، ملكاً من الـ "الزومبي "!
وإلى جانبه جلس كائن بشري نحيل بملامح طائر حادة. ريش برونزي ذهبي يمتد على طول ذراعيه وصدغيه ، وكانت حدقتا عينيه عموداياتان ومفترستين. ومع أنه كان يرتدي درعاً ملكياً أسود كانت أجنحة صقر خافتة من السحر المكثف ترفرف خلفه كلما استثيرت نية القتل لديه.
أما الثالث فكان قصيراً ولكنه ضخم البنية للغاية ؛ قزم لحيته مضفورة بحلقات معدنية سوداء منقوش عليها كتابات قديمة. حيث كانت ذراعاه أشبه بأعمدة مصقولة ، وعروقه تنتفخ بقوة كامنة ، وكانت مطرقة حرب ثقيلة ترتكز بلا مبالاة على حضنه وكأنها لا تزن شيئاً.
ثم جلست إلف ليلية طويلة ونحيلة ؛ بشرتها داكنة كالغسق ، وشعرها الفضي الطويل ينساب على ظهرها ، وآذانها ممدودة ومزينة بزخارف من أوبيتو الهلالي. ظلّت عيناها القرمزيتان شبه مغلقتين ، ولكن كان يشتعل في داخلهما حساب بارد.
الشخصية الأخيرة ، على الحافة تماماً كانت الأكثر إثارة للقلق. رجل يبدو حضوره غير حقيقي بعض الشيء. حيث كان ظله يتلاشى أحياناً عند الأطراف ، وتظهر حراشف ذات لمعان بنفسجي خافت على عنقه قبل أن تتلاشى مرة أخرى. حيث كانت حدقتا عينيه مشقوقتين ، قزحية اللون.
عندما تحرك قليلاً ، تشوه الهواء كالحرارة فوق الرمال ، ورفرف خلفه زوج وهمي من أجنحة التنين الواسعة. حيث كان هذا كائناً غريباً آخر من السهول الأسطورية ، تنين الوهم ، وربما كان الأقوى بينهم جميعاً!
مقابلهم ، جلس سبعة أشخاص.
في المنتصف ، على المقعد المرتفع الذي يواجه تنين الوهم مباشرة كانت سيدة الاتحاد.
ظهرت كامرأة فاتنة في أوائل الثلاثينات من عمرها ، بشرتها متوهجة كاللؤلؤة المضيئة بنور القمر. و شعرها الطويل ينساب في أمواج زرقاء داكنة كلون الياقوت ، تتخلله خصلات فضية خافتة تتلألأ كغبار النجوم العالق في الماء. حيث كانت عيناها هادئتين ، زرقاوين كأعماق المحيط ، ولكن تكمن في داخلهما تيارات سحيقة.
كانت هيئتها مريحة وأنيقة ، لكنها حصينة تماماً ، وهالتها لم تشتعل ، بل كانت موجودة فحسب ، وهذا كان كافياً.
بجانبها ، جلس ستة من ملوك حراس الليل بوقار منضبط.
ثلاثة منهم كانوا يحملون رموزاً قرمزية خافتة على أعناقهم ومعصميهم ، مع علامات دقيقة لأكثر سلالة محيطية هيمنة داخل الاتحاد ؛ سلالة السيرين الشيطانية.
كان جمالهم حاداً ، ونظراتهم ثابتة ، وحركاتهم مصقولة بفتك أرستقراطي.
كان أحد هؤلاء الثلاثة رجلاً طويلاً بشعر متدفق بلون قرمزي وعينين زرقاوين ثاقبتين بلون مياه البحر. حيث كانت هالته تحمل إغراءً واختناقاً معاً ، كالمياه العميقة التي تغري السفن النجمية قبل سحقها.
أخرى كانت امرأة ذات بشرة أرجوانية باهتة وأنماط بيولوجية مضيئة خافتة تمتد على طول ترقوتها. و عندما استنشقت ، نبض الضوء بلطف ، جميل لكنه غريب.
جلس الثالث متكئاً قليلاً ، شعر فضي-أبيض يحيط بوجه متناسق جداً ليكون بشرياً بالكامل. حيث كانت ابتسامته باهتة ، عصية على الفهم.
أما ملوك حراس الليل الثلاثة المتبقون ، فكانوا ينتمون إلى سلالات محيطية أخرى.
كان أحدهم يحمل بروزات خافتة شبيهة بالشعاب المرجانية على كتفيه ، وبشرته تحمل مسحة فيروزية ، وعيناه حادتان كعين مفترس يتربص تحت الشعاب المرجانية.
وكان لآخر شعر ينجرف بلا وزن كأنه تحت الماء ، خصلات تتدفق بلا رياح ، وحدقتا عينيه تدوران كدوامات مائية صغيرة.
أما الأخير فكان عريض الكتفين وصارماً ، وتتلألأ على ساعديه تراكيب خفيفة شبيهة بالحراشف ، وحضوره ثقيل كضغط أعمق الخنادق المحيطية.
كان كل من حضر اليوم في القاعة ملكاً أسطورياً ، وخاصة سيدة الاتحاد التي كانت هنا بسبب تنين الوهم.
وامتد بين الجانبين حاجز غير مرئي لم يكن هناك عائق ظاهر ، ومع ذلك لم تعبر أي هالة حرة ، بينما كانت القاعة تدندن خافتة ، وضوء النجوم أعلاها يتلألأ ، والضباب الداكن أسفلها يتلوى.
لم يتحدث أحد أولاً لأن هذا لم يكن مجرد اجتماع ؛ بل كان موازنة للنوايا ، وكأنه تقييم للضعف.
في هذه اللحظة ، نقرت أصابع تنين الوهم بخفة على عرشه بينما عينا سيدة الاتحاد الزرقاوان كالمحيط لم ترمشا ، كما لو كانا في السكون الذي يسبق مواجهة بين مفترسين قديمين.
في هذه اللحظة ، تحدثت سيدة الاتحاد أخيراً ، بصوتها الآسر لكن المقتضب "لقد سمعت أنكم أيها الخمسة ترغبون في الانضمام إلى اتحادي ؟ "
أومأ تنين الوهم بهدوء وهو يجيب ، متحدثاً بوضوح عن الأربعة الآخرين أيضاً "بالفعل. سهول الأساطير لم تكن هادئة في السنوات الأخيرة. و علاوة على ذلك من بين الفصائل المطلقة الثلاثة لم يبقَ اتحادكم سليماً إلا أنتم ، لذا نحن على استعداد لتمثيل منظمتنا المبجلة والانضمام إلى الاتحاد لإعادة السلام إلى الأراضي. "
لم تستطع سيدة الاتحاد إلا أن تضحك بسخرية "هاها ، لا بد أنك تمزح ، أيها الأمير الوهمي ، لقد سمعت أنك قد أخمدت الفوضى بالفعل داخل مملكة الظلام ووحدتها مرة أخرى تحت سيطرتك ، أو على الأقل ما تبقى منها. "
ثم تحولت عيناها نحو الإلف الليلية النحيلة ، متجاهلة تماماً العداء المتصاعد في الأمير الوهمي ، وتابعت "وأنتِ ، يا ملكة قمر الليل ، لقد قمتِ بعمل ممتاز في التخلص من التمرد داخل البنك... "
ثم نظرت نحو القزم "أوه ، وهذا غني عن القول بالنسبة لك أيها الملك المطرقة المبجل ، كم بسهولة تمكنت من منع نقابة الكمياء من الانهيار... "
إن سيدة الاتحاد وجميع أعضاء اتحاد ليلة الأبراج الحاضرين في هذه الغرفة يعرفون تماماً من يكون هؤلاء الخمسة ؛ فقد كانوا جميعاً مسؤولين عن القيادة الجديدة للفصائل المطلقة الثلاثة.
بالطبع ، باستثناء اتحاد ليلة الأبراج ، لأنهم كانوا الوحيدين الذين بقيت قواتهم كاملة بين الفصائل المطلقة الثلاثة!
