**الفصل 1176: مرتع الأموات الأحياء (الجزء الأول)**
بعد أن أُطلق العنان لزحف الموت من قِبل الوجود الخفي لأخاديد الأموات الأحياء الساقطة لم تعد قارة القوس تُصنّف تحت راية الحياة أو الموت.
لم يكن ما تلا ذلك في الأيام التي أعقبت الحدث حرباً ، بل كان فناءً شاملاً ، إذ أن مدّ الأموات الأحياء لم يفتر ، ولم يتقلص بالمذابح ، ولم يتباطأ بالإعياء ؛ فهو لا يعرف ماهية تلك القيود.
تحولت ساحة المعركة التي امتدت ذات يوم بين وهج الزمرد وغسق القرمزي ، إلى قفار يضجّ بالحركة المتواصلة. تصدّعت التربة في لا نهاية ، بينما تلوت أنهار من الضباب الأسود عبر الخنادق المدمرة ، وكل جثة ، حديثة كانت أم قديمة ، استجابت لإملاء أخاديد الأموات الأحياء الساقطة الجهنمي.
لكن الحقيقة الأكثر رعباً سرعان ما اتضحت: لم يستطع أحد مغادرة قارة القوس العظمى!
حاول ملوك الأساطير شقّ ممرات مكانية ؛ وشُغّلت صفوف الانتقال الآني ؛ وحُطّمت قطع أثرية سرية للفرار بين أيادٍ مرتجفة ؛ واستُدعيت حتى حيويتهم الروحية والجسديه ، لكنها جميعها باءت بالفشل في النهاية.
لم يكن العائق في عجزهم عن استغلال قانون الفضاء ، أو في رفض الفضاء لهم ، بل إن الفضاء نفسه قد تحوّل إلى حلقة مفرغة. مهما اتجهوا في فرارهم ، ومهما شقّوا طريقهم في السماء كانوا يجدون أنفسهم في نهاية المطاف عائدين إلى النقطة ذاتها ، تحت تلك الظاهرة المخيمة ذات الشكل الجمجمي ، وما زالون ضمن حدود قارة القوس!
الآن أدرك الجميع أن هذا لم يكن مجرد ظاهرة ؛ بل كان قفصاً قاسياً يسمح للآخرين بالولوج ، لكنه لا يطلق سراح أحد!
انتشرت الأنباء بسرعة عبر "ساعات نجوم الروح " وتناقلت الرسائل عبر السهول الوسطى ، مما جعل القارات الكونية العظمى ترتجف من الصدمة.
على قارة الحمل الكونية العظمى ، غرق الصفوة العليا لفصيل الحياة في فوضى عارمة. فقد حوصر ما يقرب من تسعين بالمائة من قادتهم الميدانيين ، وجنرالاتهم ، وكتائبهم النخبوية في قارة القوس.
عُقدت مجالس طارئة ، ونُظر في إرسال تعزيزات ، لكنها أوقفت فوراً عندما أدركوا أن الدخول ممكن ، بينما الخروج مستحيل ، خاصة بعد مواجهة القوة المرعبة لجيوش أخاديد الأموات الأحياء الساقطة.
لم يجرؤ أحد على المخاطرة بما تبقى من قوتهم بعد الآن ، أما من كانوا قد دخلوا بالفعل ، فكادوا يُتركون وشأنهم.
جمّد بنك الأبراج الكوني استثمارات حرب متعددة ، وتغيّر إلى تعزيز دفاعاته. نقّحت عقود المرتزقة بين عشية وضحاها. وأُعيد حساب معاملات المخاطر بشدة لم يسبق لها مثيل.
شدّد الفصيل المحايد مراقبة الحدود ، واستدعى القوات المتجولة ، وأغلق طرق التجارة الرئيسية. أرسلت شائعات عن كيان قديم يستيقظ داخل أخاديد الأموات الأحياء الساقطة موجات من جنون الارتياب عبر كل قوة رئيسية.
علاوة على ذلك استغلّ الفصيل المحايد استغلالاً كاملاً ميزة كونه الفصيل الوحيد ذو القوة السليمة ، وبدأ سراً بالاستيلاء على الأراضي الغنية التابعة لفصائل الحياة.
أما معاقل فصيل الموت في القارات الأخرى ، فلم تكن أفضل حالاً ، بل ربما أسوأ. فقد حوصر عمودهم الفقري العسكري الرئيسي ، ونخب مصاصي الدماء ، وجحافل السحر الأسود ، والقويتقراطية الظلامية أيضاً. وقد أصبحت قواعدهم في أماكن أخرى شبه فارغة.
بدأت صراعات النفوذ الداخلية بالاحتدام على الفور تقريباً ، واستفاد أولئك الذين أدركوا ضعف قوة فصيل الموت المستنزف بشدة من محنتهم.
في نهاية المطاف ، سعى كلا الفصيلين للسيطرة على قارة القوس ، والآن كان كلاهما ينزف في صمت ، بينما لم يجرؤ أحد على التدخل مباشرة ، وأولئك الذين رأوا فيها فرصة لم يتمكنوا من الجلوس مكتوفي الأيدي أيضاً.
لكن في جميع السهول الأسطورية كان اسم واحد يهمس في كل زاوية ، وقد حُفر في قلوبهم.
أخاديد الأموات الأحياء الساقطة ، منطقة محرمة حقيقية أعادت للتو تذكير العالم بسبب استحقاقها لهذا اللقب!
---
إن قارة القوس الكونية العظمى التي كانت ذات يوم ساحة معركة دامية بين فصيل الحياة وفصيل الموت لم تعد ساحة معركة تشبه الحرب. بل تحولت الآن إلى مقبرةٍ ومرتعٍ خصبٍ للموتي الأحياء!
حتى وادى الغسق الذي لا شمس فيه الذي كان سيئ السمعة في السابق لم يُعد شيئاً يُذكر قياساً إلى قارة القوس الحالية.
أصبحت السهول الآن موكباً لا نهاية له من الأشكال المتعفنة تسير تحت سماء مظلمة بشكل دائم. خشخش الدروع الممزقة بإيقاع. وجالت فرسان الهياكل العظمية في قطعان. وشقت المسوخ الجثثية الشاهقة التي رُكبت من عشرات المحاربين الصرعى ، طريقها ببطء عبر التحصينات المتهدمة.
لم يقم الأموات الأحياء ببناء معسكرات أو تحصينات كما فعل فصيلا الموت والحياة ؛ بل كانوا يجوبون الأرجاء ويطاردون كل من ليس منهم ، جاعلين إياه فريسة.
التُهم الناجون المتفرقون الذين فشلوا في الوصول إلى الملاذات المحصنة في غضون ساعات. حتى الخبراء ذوو الرتب الأسطورية وجدوا أنفسهم غارقين تحت وطأة الأعداد إن عُزلوا.
علاوة على ذلك كان الشيء الأكثر رعباً في جحافل أخاديد الأموات الأحياء الساقطة هو أنه مع كل موت كانت تقوى مدّهم ، ومع كل سقوط كانت تتجدد جيوشهم من الأموات الأحياء.
لم يعد الأمر مجرد غزو ؛ بل تحوّل إلى استيعاب ، فقد أصبحت ساحة معركة القوس التي كانت تزهو بنفسها ، مرتعاً للموتي الأحياء.
من ناحية أخرى ، تحولت جيوش فصيلي الحياة والموت المهيبة إلى لاجئين بلا سبيل للفرار من رعب جحافل الأموات الأحياء الساقطة!
---
في النصف الشرقي من القارة ، تحت طبقات من الأراضي الموبوءة بالموت ، برز تحصين مشرق بشكل غير متوقع ، ترافقه أبراج ضوئية هائلة من عناصر النور. حيث كان يُعرف باسم "حصن الملاذ " الذي أقامه فصيل الحياة ، أو ما تبقى منهم.
تلاشت تشكيلات الهجوم الأمامية وطبول الحرب المنتصرة ، فلم يعد هناك الآن سوى حواجز تمويه قوية متراكبة فوق حواجز ضوئية ودفاعية قوية ، أبدعها ملوك الكيمياء من نقابة الكيمياء.
المصفوفات المقدسة المتبقية التي اشتريت من معبد الروح الكاردينالي ، والتي كانت من المفترض أن تساعد فصيل الحياة في تدمير فصيل الموت كانت الآن أيضاً تنبض باستمرار ، لتنقي موجات ضباب الموت الزاحف ، لتصبح شريان حياة لفصيل الحياة ، ورمزاً للنجاة الباقي في قارة القوس الحالية.
امتلأت كل غرفة بالجنود الجرحى. وتناقصت احتياطيات الإمدادات بحذر.
علاوة على ذلك وعبر القارة ، داخل الأراضي الداخلية المحصنة لـ "مجال الدم " فعل فصيل الموت الشيء نفسه بالنسبة لـ "قلعة الغسق القرمزي " فلم تعد تظهر أي هيمنة. و لقد تحولت إلى قلعة محاصرة.
مصاصو الدماء والسحرة الموتى الذين قادوا الجيوش ذات يوم ، أصبحوا الآن يقننّون جوهر الدم وبلورات الموت. حتى ملك دمار الدم أغلق أجنحة متعددة من القلعة للحفاظ على قوته ، بالرغم من تفوقه الساحق.
لم يجرؤ مستحضروا الأرواح على استدعاء المزيد من الأموات الأحياء ، خوفاً من أن ينقلبوا عليهم ، بينما كان جنس الأشباح ، وبقايا جنس الشياطين ، أكثر بؤساً ، حيث أُجبروا على أن يكونوا وقوداً للمدافع.
علاوة على ذلك كان فصيل الموت يخطط بالفعل للتخلي عن "مجال الدم " والفرار ، لأن قوات أخاديد الأموات الأحياء الساقطة كانت تهاجم قلعة الغسق القرمزي بلا هوادة ، ويمكنها اختراقها في أي لحظة..
ومع ذلك وصل كلا الفصيلين إلى الحقيقة المهينة ذاتها ؛ كانوا ينجون بأنفسهم ، لا ينتصرون!
