الفصل 1171: الاستحقاق يورث الولاء
"حسناً ، أخبرني بشروطك الآن! "
بدا وكأن روح الأداة قد أفاقت من ذهولها ، وبدأت النقوش المزركشة على الصندوق تتلاطم بقوة. ومع أن الروح لم تجرؤ على التكهن بما يدور في خلد "ديميورج " إلا أن ما تفوه به جاكوب قد زعزع كيانها بعمق ، وبدأ ذلك الخوف الفطري الذي كان تكنّه لمثل هذه الكيانات يتضاءل شيئاً فشيئاً.
علاوة على ذلك إذا كان هناك بصيص أمل في أن ما قاله جاكوب حقيقة ، ألا يعني ذلك أنه إذا كان "ديميورج " يخشى "إيكليبس أليبس إيمهوف " (كسوف الأجنحة) ، فإنه يمتلك فعلاً القدرة على تجاوز "فراغ السرعوف " ؟ ومع ذلك لم يكن لهذا الأمر أي منطق في ذلك الحين.
وعلى الرغم من ذلك قررت روح الأداة أن تساير التيار ؛ فإذا نجح جاكوب حقاً في تنفيذ شروطها ، فمن المحتمل أن ما تكهّن به يحمل جانباً من الحقيقة.
اهتز الصندوق المزركش برفق ، وكأنه يثبّت أركانه ، قبل أن تنطق روح الأداة أخيراً بنبرة وقورة وجادة. و قالت "حسناً ، بما أنك تطالب بشروطي ، فسأفصح عنها جهاراً! "
بقي جاكوب صامتاً ، يترقب باهتمام.
قالت روح الأداة "أولاً ، يجب أن تُقرَّ بأنني لست سلاحاً ، ولا مجرد وعاء للتخزين ، بل أنا مستودع إلهي! لقد صُغتُ لأرافق إلهاً من الآلهة السامية (هيفير لاو غود). وحتى تبلغ على الأقل الرتبة الأسطورية ، لا يحق لك إجباري على تفعيل وظائفي ، ولن أقدم لك أي عون ".
ومضت عينا جاكوب ببرود ، فلم يقبل ولم يرفض في الحال بل استمر في الإنصات...
تابعت روح الأداة "ثانياً ، يجب أن تسمح لي بالاحتفاظ بجزء من استقلاليتي. و أنا لن أخونك ، ولن أخفي عنك المخاطر التي تهدد حياتك ، لكنني أحتفظ بحق ’البقاء‘! "
استفسر جاكوب بنبرة خالية من العاطفة مشوبة بحدة "البقاء بمعنى أنك إذا شعرتِ بأنني سألقى حتفي أو لم أرتقِ لمعاييرك ، فستتخلين عني وتفرين ، أليس كذلك ؟ "
ترددت روح الأداة قبل أن تجيب بصدق "نعم! لكنك تنظر للأمر بعقلك البشري الفاني. بمجرد وصولك للرتبة الأسطورية ، سأسمح لك بزراعة ’بذرة السلطة‘ داخل جوهري الإلهيّ. ليست ملكية ، بل اعترافاً فقط. ومع ذلك بمجرد زرعها ، سأعترف بك ’حاملاً مؤقتاً‘ لي لا ’سيداً‘. ورغم ذلك ما دمتَ حياً ، لا يمكنني التخلص من تلك البذرة! "
توقدت نظرة جاكوب "وماذا يحدث إذا متُّ ؟ "
أعلنت روح الأداة دون تردد "حينها سأكون حرة ، فالأداة الإلهية لا تفنى بفناء حاملها ما لم تُصقل صقلاً كاملاً! لكن لا داعي للقلق ، فإذا كنتَ كما تدّعي ، فسأعترف بك ’سيداً حقيقياً‘ بمجرد نجاحك في استبدال ختم اللورد "وايتنس " الإلهيّ بختمك الخاص ، وعندها سيصبح مصيرنا مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً. و في ذلك الحين ، إذا هلكتَ أو وقعتَ في وضع مشابه لوضع اللورد "وايتنس " فلن أستطيع النجاة من الهلاك! "
*حسناً حتى لو سمحتُ لها بالاحتفاظ ببعض الاستقلالية ، سأكون أحمق إن سمحتُ لها بمغادرة الفضاء اللانهائي قبل أن أزيل كل خطر محتمل قد يؤدي إلى الخيانة.*
*ففي نهاية المطاف حتى لو وقعتِ في وضع مشابه مجدداً ، يمكنك عقد صفقة مع الشخص الذي يطيح بي تماماً كما فعلتِ مع "وايتنس ". وحينها ، ستُكشف أسراري...*
كان جاكوب قد اتخذ قراره ، فأومأ برأسه بوضوح "حسناً ، يمكنني قبول ذلك أيضاً. و إذاً و كل ما تطلبينه هو أن أصل للرتبة الأسطورية ، ثم أستبدل ختم "وايتنس " الإلهيّ بختمي ؟ "
قالت روح الأداة بهدوء "باختصار ، نعم! لكن يجب أن تسمح لي بمشاهدة صعودك. و إذا أصابك الجمود ، أو فررتَ بلا نهاية ، أو خضعتَ لسلطة أخرى ، فسيتلاشى هذا الاتفاق. و علاوة على ذلك يجب أن تزيل ختم اللورد "وايتنس " الإلهيّ بنفسك دون أي مساعدة خارجية ، وإلا فكل ما قلته سيذهب أدراج الرياح. عليك أن تثبت لي أنك تمتلك حقاً إمكانات تتجاوز "فراغ السرعوف " دون أي حيل أو طرق ملتوية! "
في تلك اللحظة ، أدرك جاكوب أخيراً ما يصبو إليه الصندوق المزركش.
حدقت عيناه بحدة وهو يفكر: *إذاً و كل ما تريده هذه الأداة الإلهية هو التأكد مما إذا كنتُ حقاً كما ادعيت ، أو ما إذا كان "ديميورج " يخشى "أوتارك " فعلاً. فضلاً عن ذلك إنها تريد مشاهدة كل شيء بنفسها ، مما يعني أنها تريد مني إخراجها من الفضاء اللانهائي ، وهذا أمر مستحيل!*
عندها ، قال جاكوب ببرود "يمكنني الموافقة على كل ما ذكرتِهِ ، لكن أمراً واحداً: لن أسمح لكِ أبداً بمغادرة هذا الفضاء ، فهذا مستحيل عملياً ، وأنتِ تعرفين السبب. و علاوة على ذلك بما أنكِ لن تساعديني ، فلا جدوى من السماح لكِ بالخروج ، كما أنني لا أخطط لطلب مساعدتك. ومع ذلك في المستقبل ، قد يكون الأمر قابلاً للنقاش ، ولكن ليس قبل أن تخضعي لي تماماً! "
ساد الصمت في الصندوق المزركش لعدة أنفاس ؛ فطلب جاكوب كان وجيهاً وغير منطقي في آن ، ومع ذلك كان وضع الأداة الإلهية حرجاً.
في النهاية ، تنهدت روح الأداة -وكأنها استسلمت- "حسناً ، سألتزم بهذا الترتيب إذا كان ذلك يجعلك أقل حذراً مني! "
توهجت عينا جاكوب بلمحة من فرح عابر قبل أن تعودا للجمود مجدداً ، فأومأ "ما دمتِ تثبتين ولاءك ، فلن أصعّب الأمور عليكِ ، وفي المستقبل ستعرفين من أنا حقاً! "
لم تدرك الختوم المزركشة المعنى المبطن وراء كلمات جاكوب ، وقالت أخيراً "ستنالين الولاء حين تثبتين أنك جديرة بذلك! في غضون ذلك سأفتح جزءاً من خزائني الداخلية لك ، وستجدين كنوزاً دون رتبة الإله السامي ، ومعرفة لن تودي بحياتك بمجرد لمسها! "
إلا أن جاكوب لم يكن متعجلاً ، رغم بريق الطمع اللحظي الذي ومض في عينيه ، ولم يجب على الفور.
بدلاً من ذلك انتقلت نظرته ؛ ببطء وتأنٍ ، نحو الغرض الأخير الذي استرده من جسد "وايتنس " ؛ بلورة الكوارتز البنفسجية الضخمة ، حيث كانت زئبقها الأسود يتلاطم بلا انقطاع في داخلها.
تساءل جاكوب "قبل أن نمضي قدماً ، أريد أن أعرف ما هو هذا الغرض الأخير! "
