الفصل 1142: مخلفات التغيير
أهلاً وسهلاً سيدي!
نظر جاكوب بصمت إلى أوتارك، وهو راكع أمامه في جسد ملكة لاميا، لبعض الوقت قبل أن يومئ برأسه إقراراً.
رد يعقوب ببرود على تحية أوتارك قائلاً: "لا داعي للمظاهر، وأنا سعيد لأنك بخير."
في الحقيقة، كان يعقوب منزعجاً بعض الشيء منذ أن علم باستيقاظ أوتارك ومطاردته من قبل كل من كان يسعى وراء عرش الموت.
على الرغم من أن أوتارك كان قادراً تماماً على البقاء على قيد الحياة، إلا أن جاكوب كان ما زال قلقاً لأن أوتارك كان دائماً بجانبه، ناهيك عن العلاقة الخاصة التي جمعتهما كموضوعين سابقين لتجارب ديكر.
لقد قطع كلاهما شوطاً طويلاً من ذلك المختبر الكئيب تحت الأرض إلى أعلى مراتب الوجود في السهول الأسطورية.
مع ذلك، لم يكن يعقوب من النوع الذي يسترجع ذكريات الماضي أو يُظهر مشاعر مفرطة الآن بعد لم شملهما. ففي نهاية المطاف، لم تكن الظروف التي أجبرته على تأسيس أوتارك بهذه الطريقة آمنة على الإطلاق.
لم يكن أوتارك على دراية بما مر به جاكوب طوال هذا الوقت؛ فقد كان إما في مرحلة تطوره أو بعد أن أكملها، لكن أوتارك كان كائناً ذكياً للغاية، حشرة رائعة حققت شيئاً لم يستطع جنسها بأكمله تحقيقه، لذلك شعر أوتارك بسخط جاكوب الخفي جيداً.
عندما نهضت ملكة لاميا، ظل "رعاياها" راكعين دون استثناء؛ كانت هذه طريقة الحاكم المطلق لإظهار أقصى درجات الاحترام والتبجيل ليعقوب.
لاحظ يعقوب أيضاً تعابير الملوك الأسطوريين الموحدة والفارغة، وكأنهم دمى. لم يسعه إلا أن يتذكر كلمات إيمورتيكا عن قدرة الحاكم المطلق على تحويل أمة بأكملها إلى دمى، والآن، بعد أن شهد ذلك بنفسه، شعر أن تلك الكلمات لا تزال قاصرة عن وصف المشهد الذي أمامه. "كما يقول المثل، من يزرع الريح يحصد عاصفة."
"لقد بنيت شيئاً استثنائياً لنفسك هنا، وأنا سعيد جداً من أجلك." علّق يعقوب ببرود مع إشادة صادقة.
انحنى الحاكم بتواضع وأجاب بلا مبالاة: "إنهم مجرد حمقى لم يعرفوا مصلحتهم، ويسعون إلى الفوضى رغم تمتعهم بفرديتهم، لذا ليس أمامي خيار سوى "إصلاحهم" ليصبحوا كائنات موحدة ومنظمة. وأنا فقط أساعدهم على بلوغ إمكاناتهم الحقيقية بمنحهم عقلاً واحداً وفكراً واحداً! الآن يخدمون جميعاً هدفاً واحداً موحداً، متحررين من فساد الدنيا!"
لمعت عينا يعقوب بلمحة من الدهشة لأنها كانت المرة الأولى التي يسمع فيها أوتارك يتحدث بهذه السخرية، وكان يعلم أن شيئاً ما قد تغير بعد أن تطور أوتارك إلى حشرة رائعة من الرتبة الأسطورية! "كل ممنوع مرغوب فيه."
"وما الغاية من ذلك؟" سأل يعقوب باقتضاب.
أجاب أوتارك دون تردد: "بالطبع، سيكون ذلك في مصلحة سيدي، لأن هذا هو غرضي!"
تألقت نية غريبة في عيني جاكوب عندما رأى أنه لا يوجد أي تلميح للكذب في إجابة أوتارك، وكان سعيداً سراً لأن أوتارك لم يبدُ أنه قد تغير أو لم يُظهر أي علامة على التحرر من سيطرته، وإلا لكانت الأمور قد اتخذت منعطفاً حاداً بالنسبة لهما.
«يسعدني أنك تشعر هكذا، ولن تذهب جهودك سدىً. سأحرص على ذلك. ولكن الآن...» لمعت نظرة يعقوب بنبرةٍ باردة وهو يتذكر أولئك الأعداء المرعبين الذين كانوا يطاردونه ولم يستطع مواجهتهم، ولم يفرّ إلا بعد أن دفع حياته ثمناً لذلك «...حان وقت عودتك. اجمع كل ما ترغب في جمعه وجميع أتباعك في أسرع وقت ممكن. سنغادر السهول الأسطورية!»
لم يُبدِ أوتارك أي رد فعل على أمر يعقوب، ودون تردد، اتبع إرادة يعقوب، والطوطم الذي خلفه، والأفراد غير المرئيين في جميع أنحاء الغابة.
شعر يعقوب بتحسن طفيف لرؤية طاعة أوتارك المطلقة قبل أن يفتح البوابة إلى الفضاء اللامتناهي ويدخل، تاركاً وراءه أمراً آخر لأوتارك: "أرسل كل شيء وكل شخص إلى الداخل!"
"حسب أمرك يا سيدي!" انحنى أوتارك إقراراً بالأمر قبل أن يبدأ بسرعة في نقل كل ما جمعه طوال هذا الوقت إلى الفضاء اللانهائي جنباً إلى جنب مع جيشه الدمى.
ففي النهاية، منذ البداية كان الهدف الحقيقي لأوتارخ هو العودة إلى يعقوب، والآن حان الوقت أخيراً!
بمجرد أن دخل يعقوب إلى الفضاء اللانهائي، شعر وكأنه عاد إلى منزله وشعر بأمان لا حدود له من الخارج لأنه كان يعلم أن أعدائه لا يستطيعون تعقبه أثناء وجوده داخل هذا الفضاء.
ومع ذلك لم يكن لدى يعقوب وقت للراحة لأن هناك الكثير من الأسئلة التي تحتاج إلى إجابة، وخاصة وجود ديستين قديس، وهو الكائن الأكثر خطورة بسبب قدرته المرعبة على محو المستقبل وإجبار الجميع على إعادة عيش الماضي.
على الرغم من أن يعقوب لم يكن في مستوى ديستين قديس إلا أنه كان ذكياً بما يكفي لتخمين أن القدرة على تحدي القواعد لا يمكن أن تكون إلا قدرة إلهية خاصة بكتاب مقدس إلهي عالمي مثل قدرته الخاصة.
في تلك اللحظة، ظهر يعقوب داخل البرج السيادي الآلي ونقل صوته البارد إلى روحه.
"نيكس، ما هو آخر شيء تذكرته؟"
بدت نيكس، داخل عالم الكوابيس، جالسة على عرشها الشبيه بالحلم، وكأنها متضايقة بعد أن وجد جاكوب أوتارك، وحتى عندما شعرت برد فعله، شعرت بالذهول عندما طرح جاكوب فجأة ذلك السؤال الغريب.
"ماذا تقصدين؟" أجابت في حيرة "آخر شيء أتذكره هو رؤية تلك الحشرة المزعجة مرة أخرى!"
ازداد صوت جاكوب برودةً: "ليس لدي وقت لتقلبات مزاجك. ما أسأله هو: ما هو آخر شيء تتذكرينه قبل أن أغادر مجرة العناصر الخاصة بعرق الساحرات؟ أعني، هل تشعرين بأي شيء غريب، كأنكِ تنسين شيئاً ما، أو أي شيء غير عادي؟"
تذكر يعقوب بوضوح كيف أن آخر مرة ظل فيها واعياً كانت بسبب تدخل نيكس، وكان ممتناً لذلك.
الآن، وضع أهمية كبيرة لوجود نيكس، لأنه حتى ورثة الكتب المقدسة الإلهية العالمية مثل ديستين قديس ونمرود الخالد لم يتمكنوا من اكتشاف وحش الكابوس البدائي!
ومع ذلك لم يكن جاكوب ينوي إظهار امتنانه لنيكس لأنها ستصبح أكثر صعوبة في التحمل، ناهيك عن أن ذلك سيكون بلا معنى إذا لم تتذكر أي شيء.
ازدادت نيكس انزعاجاً من سؤال جاكوب، لكنها شعرت بجديته فأجابت: "ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه. و لقد حجبت رؤيتي بمجرد دخولك أراضي عرق الساحرات..."
فجأة توقفت نيكس كما لو أنها تذكرت شيئاً ما، وشعر جاكوب بذلك حيث لمعت عيناه بنظرة حادة لأنه اكتشف شيئاً ما الآن بعد أن ذكرته نيكس.
"انتظر، هذا غريب. لم أتذكر أنكِ ربطتِ رؤيتي مجدداً؟ علاوة على ذلك شعرتُ للحظة أن هناك خطباً ما، ثم انتابني حزن شديد، لكن ذلك الشعور كان غامضاً للغاية، ولم أستطع فهم ماهيته قبل أن تقرري فجأة البحث عن الحشرة من العدم. وقبل أن أدرك، اختفى ذلك الشعور. ما الذي يحدث؟" لم يسع نيكس إلا أن تطلب في حيرة. "كما يقول المثل، بعد ما فات المات."
فكر يعقوب للحظة قبل أن يجيب: "لا بأس. أرجوكم ركزوا على خطة الكابوس واجمعوا كل العمر بأسرع ما يمكن دون تهاون! لأنه إن لم تفعلوا، ستحدث لنا أمور فظيعة!"
