الفصل ١٠٩٠: مقابلة مع الأمير الخالد (٢) أمال رئيس الخدم رأسه قليلاً ، متفحصاً "النجم المظلم " بتركيز متجدد. ورغم أن كلمات يعقوب قد أزعجته قليلاً إلا أنه كان أكثر انزعاجاً من سلوكه غير المحترم.
في النهاية و كلاهما ، الدوقان المظلمان الرسميان ، بينما كان هو رئيس وزراء قلعة نوكسفاليس ، لديهما شخص له مكانة خاصة لدى الأمير المظلم ، لذلك يجب أن يكون الدوق المظلم مثل النجم المظلم أكثر احتراماً له.
استهزأ ببرود قائلاً "كلام جريء. ومع ذلك فقد تحدث العديد من الرجال الجريئين عن هذا الأمر ، وقليل منهم عاشوا ليخبروا المزيد. المعلومات وحدها لا تفتح هذه الأبواب ، يا دوق الظلام. "
اشتدت نظرة يعقوب حدةً ، كأنها من أوبيتو ، وانخفض صوته إلى همس السيف مع نفاد صبره "أنا لا أتحدث عن شائعات. و أنا أتحدث عن دليل. دليل لن يحكم عليه إلا صاحب السمو. وإذا تجرأت على عرقلتي... فسوف تتحمل عبء حرمان الأمير مما هو حقه. "
في هذه اللحظة ، وللحظة عابرة ، بدا وكأن هناك وميضاً أبيض خافتاً في عيني النجم المظلم.
في الحقيقة ، ترك بريقاً من عينيه القاضيتين وأثراً من نيته القاتلة المروعة يتسرب من قناع الشراهة - يكفي فقط لجعل ألسنة اللهب الشبحية للحراس تخبو وتكاد تنهار ، وحتى رئيس الخدم وتابعه يرتجفان.
كان هذا نتيجة لصقل جوهر الين واليانغ وفهمه لقوانين الين واليانغ ، مما مكنه من السيطرة العميقة على القطعة الأثرية الإلهية الكونية الخاملة!
شحب وجه رئيس الخدم قليلاً ، لكنه ظل هادئاً و مع ذلك ارتعشت أصابعه على أكمام ردائه. و شعر بذلك – اليقين ، ثقل إرادة يعقوب التي لا تلين تدعم نيته القاتلة المرعبة ، مما جعله يتساءل عن عدد الأشخاص الذين ذبحهم. حتى أنه فكر للحظة أن هذه النية القاتلة كانت أكثر رعباً من الأمير الخالد ، ملك السحرة!
هذا الأمر جعله يغير انطباعه عن "النجم المظلم " تماماً ، فلم يكن هذا دوقاً مرتجفاً يتوسل طلباً للمساعدة ، بل كان مفترساً لا يخشى شيئاً.
ساد صمت مطبق ، كثيف كالموت.
لا يمكنني التراجع بهذه السهولة ، وإلا ستتضرر سمعتي. قد يكون هذا مجرد وهم. ولكن ماذا لو كان يملك بالفعل تلك المعلومات التي سعى إليها سموه بكل جدية ؟ سأُعاقب حينها...
بعد لحظة من التفكير ، رفع رئيس الخدم يده ببطء. اهتزت السلاسل العظمية مرة واحدة ، وتراجع الحراس.
قال "جيد جداً " وخفض صوته إلى شيء أكثر رسمية ، لكن عينيه كانتا مليئتين بالتفاهة.
«سيكون لك جمهورك أيها الدوق المظلم. و لكن تذكر...» ضاقت عيناه المتوهجتان قليلاً ، «...الأمير لا يتسامح مع الخداع. ما تقدمه له يجب أن يكون الحقيقة ، وإلا فلن تغادر هذه القلعة أبداً حتى لو كنت دوقاً مظلماً رسمياً.»
استدار ، مشيراً بيده الشاحبة. انفتحت الأبواب الضخمة على مصراعيها ، فانتشر ضوء باهت غريب على جسر الضباب الأسود.
"اتبعني. " أمر ببرود.
لم يتغير تعبير يعقوب ، ولم يلقي نظرة إضافية على رئيس الخدم ، ودون أن ينبس ببنت شفة ، تقدم إلى الأمام نحو فم مملكة الأمير الخالد المظلل.
تقدم رئيس الخدم في صمت ، بينما كان حراسه الهيكليون يجرون خلفه سلاسلهم المتصادمة. تبعه يعقوب بخطى وئيدة ، وملامحه القاتمة المنحوتة من الجليد ، لا تُظهر أي رهبة أو تردد.
كان باطن قلعة نوكسفاليس متاهة من الظلال والعظمة. و امتدت الممرات بشكل لا يُصدق ، وغرقت الأسقف المقببة في العتمة ، مدعومة بأعمدة منحوتة من عظم أسود منقوش عليها عروق فضية من الكتابة الرونية.
بدت الجدران نفسها وكأنها حية ، تنبض بشكل خافت بطاقة نخرية ، وتهمس بأصوات خافتة للغاية بحيث لا يمكن فهمها.
أضاءت مشاعل باردة بلهب أزرق باهت في الشمعدانات الجدارية ، فألقت ظلالاً ملتوية على الأرض. وبين الحين والآخر كان ينساب ظل مهيب عبر القاعة ، ينحني قليلاً نحو كبير الخدم قبل أن يتلاشى عائداً إلى الجدران كالضباب.
كلما توغل يعقوب في الأرض ، ازداد الهواء ثقلاً. ثقل الموتى الذين لا حصر لهم ضغط عليهم كعباءة خانقة.
حتى الدوق المظلم الحقيقي قد يشعر بعدم الارتياح هنا ، لكن نظرة جاكوب ظلت ثابتة وهادئة كما لو كان يمشي في فناء منزله.
وأخيراً ، انتهت الممرات الطويلة عند بوابتين عملاقتين. وعلى عكس البوابة الخارجية لم تكن هاتان البوابتان منحوتتين بالجماجم ، بل بمشاهد غزو ، حيث سقطت أجناس لا حصر لها تحت رعاية مدينة نوكسفاليس ، والتهمت أرواحها شخصية شاهقة متوجة بالعظام. وتسللت نقوش رونية باهتة ، تحمل في طياتها نور الموت الخافت ، عبر النقوش كالأفاعي الحية.
توقف رئيس الخدم أمام البوابات ، منتصباً بكامل قامته. رفع مرافقوه سلاسلهم ، وضربوا بها الأرض ضربة واحدة - دويّ. انتشر الصدى في البوابات ، فأيقظ التعاويذ.
بصوتٍ أكثر رسميةً واحتراماً بكثير من الصوت الذي استخدمه مع يعقوب ، قال كبير الخدم "صاحب السمو ، الأمير الخالد - صوت نوكسفاليس - يقدم لكم هذا الخادم المتواضع الدوق المظلم النجم المظلم. ويدّعي أنه يملك دليلاً على المهمة المظلمة وخائن نقابة الكميائيين. ويرى خادمكم المتواضع أن هذه المسأله تستحق اهتمام صاحب السمو وحكمه. "
كانت كلماته دقيقة ومنمقة ، لكن يعقوب أدرك السمّ الخفيّ فيها. و لقد تعمّد رئيس الخدم رفع مستوى التحدي ، موضحاً للأمير أنه إذا لم يكن دليل يعقوب استثنائياً ، فلن يكون ذلك أقل من إهانة لعرشه ، فخّ ماكر مُقنّع بالطاعة.
ساد صمتٌ أثقل من الموت نفسه ، ثم جاء الصوت.
كان الصوت عميقاً ورناناً ، ولكنه كان مرعباً ، كما لو أنه ينبعث من أعماق عظام النجم المظلم. كل كلمة ترددت كترنيمة جنائزية تُغنى في الهاوية.
"...يدخل. "
اهتزت البوابات وانفتحت ببطء مصحوبة بأنين تردد صداه في أرجاء القلعة.
انكشفت قاعة العرش في عظمة مهيبة. حيث كانت أشبه بكاتدرائية ضخمة من العظام والظلال ، يختفي سقفها في ظلام دامس يعلوها. اصطفت مئات من المواقد المصنوعة من أوبيتو في أرجاء القاعة ، مملوءة بنيران زرقاء باهتة لا تألق ولا تدفئ ، بل تضيء فقط ذلك البهاء المميت.
على طول الجدران كانت صفوف من الفرسان الموتى الأحياء ذوي الدروع السوداء يقفون بلا حراك ، وعيونهم الجوفاء تتوهج بشكل خافت و كل واحد منهم ينضح بهالة تعادل على الأقل سيد الهاله أسطوري.
لكن العرش هو الذي كان له الكلمة الفصل.
على منصة من عشر درجات كان عرش نوكسفاليس ، منحوتاً من كتلة واحدة من الكريستال الظلي المدمج بالعظم. حيث كان شكله خشناً وقاسياً ، مثل عرش حاكم الموت.
على هذا العرش جلس و الأمير الخالد!
ساحرٌ عملاقٌ يرتدي رداءً أشد سواداً من الليل ، وهيكله العظمي مُغطى بجلالٍ نخراني. تاجٌ عظميٌّ خافتٌ يحوم فوق رأسه ، مُقيدٌ بسلاسل من اللهب الطيفي.
كانت عيناه كالهاوية المزدوجة ، لا نهاية لها ولا رحمة ، يحمل عمقها صمت سنوات لا تحصى. حيث كان وجوده نفسه خانقاً ، كما لو أن القاعة نفسها لا تعيش إلا بإرادته.
كان راكعاً بجانبه تمثالان ضخمان ، صامتان لا يتحركان. للوهلة الأولى ، بدا وكأنهما تمثالان منحوتان من أوبيتو. و لكن عينا يعقوب أدركتا الحقيقة على الفور. فقد كشفت تقلبات قوتهما الخافتة حقيقتهما. لم يكونا تمثالين!
كانوا خبراء أسطوريين من رتبة الملك ، والآن تحولوا إلى عبيد من الموتى الأحياء ، مقيدين في عبودية أبدية بإرادة الأمير الخالد.
ازداد ذهن يعقوب حدةً ،
إذن هذا هو ملك السحرة سيئ السمعة في المملكة المظلمة ، الأمير الخالد... بإمكانه قتل الملوك الأسطوريين وتقييدهم ، وتحويل الأساطير إلى زينة ، يجب أن يكون قانون موته في مرتبة شبه أسطورية!
انحنى كبير الخدم الذي كان قبل لحظاتٍ قليلةٍ ينضح بالغطرسة ، انحناءةً عميقةً على الفور وسجد له خدمه النحيلون. لم يجرؤ على رفع رأسه أمام العرش. 𝒻𝘳ℯℯ𝑤ℯ𝒷𝘯ℴ𝓋ℯ𝘭.𝑐ℴ𝑚
قال بصوت يكاد يرتجف رغماً عنه "يا صاحب السمو ، لقد نفذ هذا الخادم إرادتك. الأمر الآن بين يديك ".
ثم تراجع رئيس الخدم إلى الوراء ، وانسحب بسرعة نحو المخرج ، ولم يلقي على يعقوب نظرة ثانية حتى وصل إلى العتبة.
عندها فقط ألقى نظرة أخيرة خبيثة ، وعيناه تلمعان بفرح هادئ ، كما لو كان يتخيل بالفعل خراب يعقوب الوشيك.
لم يحرك الأمير الخالد ساكناً لإيقافه ، لكن الأبواب خلف يعقوب أغلقت بصوت صرير أخير مدوٍ.
في تلك اللحظة ، ساد الصمت القاعة الشاسعة ، كما لو أن النيران نفسها حبست أنفاسها حيث لم يتبق سوى شخصين.
النجم المظلم (يعقوب) ، والأمير الخالد!
