**الفصل الثاني والخمسون**
**إعلان الحرب (الجزء الثاني)**
بردت الرياح بصورة غريبة مع خروجي من القاعة ودخولي إلى الفضاء المفتوح. انحنت أغصان الأشجار القريبة الرقيقة وتمايلت ، غافية بقوة غير مرئية. وأنا... شعرت ببعض الاختناق.
بطبيعة الحال لم أكن لأشارك في الحرب - فحتى لو أراد معظم هؤلاء الرجال هنا رؤيتي مهاناً ، فإن الأمر لم يصل إلى درجة تهديد أمن الطائفة من أجله. و في الوقت نفسه لم أكن قلقاً كما كان معظمهم ؛ إذا كان صحيحاً أن جيل شيوخنا يمكنه تحقيق النصر ، فإننا سننتصر.
من المحتمل أن يكون الانتظار من ستة أشهر إلى عام قبل أن تبدأ "الحرب " وبحلول ذلك الوقت ، هناك فرصة جيدة أن تكون "داي شيو " قد اخترقت ، أيضاً. وحتى لو لم تفعل ، فإن "لونغ تاو " يمكنه على الأرجح الفوز بمفرده إذا لزم الأمر. و هذا... إذا شعر بذلك.
"هل أنت قلق ؟ " توقف الشيخ "تشين " فجأة بجانبي وسأل ، وكان تعبيره شاحباً بعض الشيء.
"... وهل أنت ؟ " سألتُه عائداً.
"دائماً. "
"عبء ثقيل لحمله. "
"... هيا بنا نلعب بعض الشطرنج. "
بالكاد منعت نفسي من دحرجة عيني ، وأومأت برأسي بدلاً من ذلك. نزلنا وصعدنا بصمت ، نتأمل الطبيعة بكل مجدها. بصورة غريبة لم تتغير الفصول كثيراً في الأشهر الستة الماضية التي قضيتها هنا ؛ أصبحت الأيام أبرد قليلاً ، لكن كانت هناك أيام متفرقة ترتفع إلى الثلاثينات المئوية ، وكأنها مصممة على حرق العالم.
أخرج الشيخ "تشين " مجموعة شطرنج كاملة بينما جلسنا في الغرفة المركزية للمنزل ، ورتب القطع. حيث كانت مصنوعة من خشب أملس للغاية ، ومنحوتة يدوياً بوضوح.
"كانت هدية " أوضح.
"إنها جميلة. "
"تعلمت لعب الشطرنج عندما كنت في الحادية عشرة من عمري " قال بينما بدأتُ أضع القطع أيضاً. "جدي جاء ليعيش معنا ووجد أنه غير مقبول على الإطلاق أن حفيده الوحيد لا يستطيع لعب الشطرنج. وهكذا و كل صباح عند الفجر كان يوقظني ، ويسحبني للخارج ، ويعلمني كيف ألعب. حيث كان فظيعاً ؛ في غضون أسبوع ، كنت أتغلب عليه باستمرار ، ومع ذلك أصر على اللعب كل يوم. حيث كان الأمر كذلك حتى اكتشفني سيدي وأحضرني إلى هنا. "
تم وضع القطع ، وساد الصمت.
"من المحتمل " قال ، وقام بأول حركة ، وسحب البيدق الطرفي مسافتين للأمام. "أننا لن نفوز. "
"... "
"أعتقد تماماً أنه لو كان لدى تلاميذنا نفس الوقت الذي لدى خصومنا ، لخرجنا منتصرين. ولكن ، بالنسبة للمزارعين حتى عامين أو ثلاثة أعوام إضافية يمكن أن تحدث فرقاً بين الحياة والموت. "
"لماذا لم تحاول إقناعهم بجدية أكبر ؟ " سألتُ ، ودفعت بيدق الملك مسافتين للأمام.
"... لم يكن الأمر ليحدث فرقاً " قال. "كانت طائفة "شمس النار " ستواصل مهاجمة تلاميذنا حتى نعلن الحرب. حيث كان الفرق بين إعلانها الآن وإعلانها بعد أن نفقد المزيد من الأطفال. "
"ما مدى تأكدك من أن جيل الشيوخ سيفوز ؟ " سألتُ. كنا نلعب لعبتين مختلفتين تماماً ؛ كنت ألعب افتتاحية بيدق الملك القياسية جداً إلى لعبة إيطالية ، بينما كان هو... حسناً ، الاله وحده يعلم ما كان يفعله ، يدفع بيادق عشوائياً ولا يفعل شيئاً آخر.
"سنفوز " قال بثقة ، مبتسماً. "لماذا ؟ هل تريد الانضمام إلينا ؟ "
"فقط في وليمة الاحتفال بالنصر. "
"ها ها ها. "
"... إذا خسر الجيل الأوسط ، هل تخطط للاستسلام ؟ " سألتُ ، ونظرت إلى اللوحة. فكنت على بُعد أربع حركات من إماتته وتساءلت عما إذا كان يجب عليّ أيضاً البدء في القيام بأشياء عشوائية.
"ربما " قال. "بينما لا يمكننا تحمل خسارة الموارد بالضبط ، طالما لدينا الجيل الأصغر ، يمكننا دائماً العودة... في الوقت المناسب. "
"... " بقيت صامتاً للحظة قبل أن أحرك ملكتي قطرياً وأرديه مات. "لا تفعل. "
"همم ؟ " رفع عينيه عن اللوحة ، والتقى بنظري.
"لا تستسلم " قلتُ.
"... " كان دوره في البقاء صامتاً ، يتفحص نظرتي بعمق. لم أعتقد أن النظرة في عيني كانت مثيرة للاهتمام بشكل خاص ، ولكن مهلاً ، ماذا أعرف ؟ "أنت جاد. "
"أنا كذلك. "
"... هذه ليست مجرد رهاناً ممتعاً بين الشيوخ " قال. "إنها تتعلق بمستقبل وطننا. "
"أعلم. "
"... أعطني سبباً ، على الأقل. " قال.
"لقد فزت ، بالمناسبة. " أشرت ، مما دفعه للنظر إلى الأمام بصدمة وتوقف عن التنفس لبضع ثوانٍ عندما أدرك.
"ها ها " ضحك ، بشكل غريب ، وهو يهز رأسه. "هكذا لا بد أن جدي شعر بعد أن هزمته. "
"شي شوه " ناديتُ ، وظهر الفتى على الفور.
"نعم ، سيدي ؟ "
"هل يمكنك تقديم عرضك التوضيحي للشيخ تشين أيضاً ؟ "
"أوه ، بالتأكيد ، سيدي! "
تبعنا الرجل العجوز إلى الخارج ، وبدا مزيجاً من الارتباك والاهتمام. حيث توقفنا عند المدخل بينما مشى شي شوه بضع خطوات إلى الأمام ، وتوقف وواجه جانبياً.
أمسك بمقبض السيف بلطف ، وأخذ نفساً عميقاً ، وأغمض عينيه ، ثم سحبه. و كما كان الحال من قبل ، بدا الزمن وكأنه يتفكك داخل أثر الشفرة ، كتيارات متشعبة من قوانينها تحاول المصالحة. حيث شاهدتُ كيف تحول تعبير الرجل العجوز إلى تعب وصدمة ، وتسارع تنفسه.
"لقد أهنت نفسي ، سيدي! " انحنى شي شوه نحونا بعد الانتهاء ، وأشرتُ إليه بالانصراف قبل أن ألتفت إلى الشيخ تشين.
"إنه أضعف طفل في القمة بأكملها " قلتُ. "ولكن أتوسل إليك ، لا تتعمق أكثر. "
"... هل يمكنك رفعه إلى ذروة مرحلة تكثيف الطاقة خلال عام ؟ " سأل الشيخ تشين بعد لحظة صمت.
"أوه " هل أستطيع ؟ أعني ، ربما ؟ ولكن لماذا يسأل هذا ؟ على أي حال أليست هذه فرصة ؟ "أنا ، أعني ، الموارد هي ، كما تعلم... "
"... هاه. حسناً ، حسناً ، سأغطي نفقاته. " لعنة ، لقد وجدتُ حقاً راعياً ثرياً!... حسناً ، هذه المرة الأولى والأخيرة التي سأفكر فيها هكذا. "إذن هذا يعني أنه يمكنك ؟ "
"همم ، نعم ، ربما. "
"... هل أنت - لا ، انسَ الأمر " النظرة في عينيه... أتفهم. حتى هو لم يعد يستطيع إنكار أن شيئاً هاماً قد حدث لـ "لو تشي ". ومع ذلك لم يبدُ أنه يريد التعمق ، سواء كان ذلك بسبب ثقته بي أو لأنه لم يرغب في معرفة الحقيقة... لا أعرف. "سأثق بك ، ربما ضد كل المنطق. و هذا المكان هو بيتي ؛ لقد كان كذلك لأكثر من مائتي عام. و لقد ربيت عشرات الأجيال من الأطفال ، ورأتهم جميعاً يكبرون ويحققون ذواتهم ، وسأبقى هنا حتى أنفاسي الأخيرة. و إذا سقطت الطائفة ، فسأسقط معها. و إذا خسرنا-- "
"--لن نخسر. "
"إذا خسرنا " قاطعني بحزم. "يجب عليك اصطحاب الأطفال والرحيل. و مع ما يكفي من الوقت و يمكنهم جميعاً أن يصبحوا شبه آلهة بسهولة ، على الأقل ، وإذا كان لديك ذلك في قلوبكم ، يمكنكم العودة والانتقام لنا حينها. "
لماذا ؟... لم تكن هناك إجابة يمكنني التوصل إليها وأستطيع ترشيدها. لماذا كان لطيفاً جداً ؟ جيد جداً ؟
"لن نخسر " كررت. "سيتعين عليك ، أوه ، ستضطر إلى تغطية ظهري عندما يأتي ذلك اليوم. قد يعتقدون أنني بعت تلاميذي للشيطان أو شيء من هذا القبيل. "
"أنت تبالغ وتقلل من شأنهم " ضحك الشيخ تشين للحظة ، مستعداً للرحيل. "إنهم يحبون هذا المكان بقدر ما أحبه ، الشيخ لو. و إذا ساعدت في إنقاذه ؟ حسناً ، لا أريد أن أفسد مفاجأه. سأزور مرة أو مرتين في الأسبوع لتلك اللعبة الشطرنج ، يبدو أن لدي الكثير لأتعلمه. "
