الفصل 398
قسم (الحادي عشر)
وصلنا إلى بوابات المدينة بعد فجر اليوم الحادي عشر من هبوطنا بقليل. و لقد سارعنا الخطى في الجزء الأخير وتجاوزنا يوماً من الراحة ، وقد انعكس ذلك قليلاً على مظهرنا. الأطفال ، بطريقة ما ، اقتدوا بي في عدم اهتمامي بمظهري ، ما دمت لا أفوح برائحة كريهة. وفي الحقيقة لم نكن نفوح بأي رائحة—وإن كنا نبدو وكأننا كذلك.
مما يفسر اختلاف المعاملة ، جزئياً على الأقل. و بدأ حراس المدينة يعرفون شورين ولاو شون ، فأشاروا لهما بالدخول بابتسامات عريضة ودون رسوم ، ثم كنا نحن. و مع الأطفال كان هناك قليل من التظاهر على الأقل ، لكنه اختفى تماماً عندما حان دوري.
على الرغم من ذلك كان من المضحك نوعاً ما مشاهدة لاو شون و شورين وهما يمنعان الأطفال بيأس من الانفلات قليلاً. و بعد ما يعادل التفتيش المادى الدقيق في هذا العالم ، وبعض الرشوة ، سُمح لي أخيراً بالمرور ، واضطررت لتحمل تطمينات الأطفال المستمرة بأنهم سيتسللون ليلاً ويلقنون هؤلاء الرجال درساً.
كانت الشوارع تذكرنا قليلاً بمدينة سيلفركريست ، لكن على عكس الأخيرة لم يكن هناك زقاق مركزي يقسم المدينة إلى قسمين. بل كانت أشبه بامتداد عشوائي ، بتصميم شبكي وُلِد طبيعياً مع تطور المدن من القرى الصغيرة المشتركة.
كان هناك زحام شديد للمارة ، مع عدد لا بأس به من المتاجر تصطف على الجوانب المباشرة بعد البوابات. لحسن الحظ كان معنا شخصان قد زارا المكان من قبل ، فقادانا على الفور إلى أفخم فندق في المدينة—هيكل من أربعة طوابق مصنوع من الرخام اللامع ، يعلوه تمثال ذهبي شبيه بالتاج يعمل كزينة وكنظام لتصريف المياه بعد الأمطار.
بينما كان الخارج جميلاً ومهيباً إلى حد ما إلا أن الداخل ترك الكثير مما هو مرغوب فيه. حيث كان بدائياً ، فخماً إلى حد ما ، وديكوراته لا تخضع لأي منطق أو سبب لوجودها في أماكنها ، سوى كونها "مجرد زينة " أما الغرف فكانت... حسناً ، على الأقل كان لدي سريري الخاص مرة أخرى ، بالإضافة إلى نافذة تطل على بقية أسطح المنازل ، حيث كان الفندق أطول مبنى بمسافة مائتي ياردة أو نحو ذلك.
حجم المدينة الإجمالي كان شيئاً قللت من تقديره بشدة عندما رأيته لأول مرة من الجبل. و مع أنها لم تكن مدينة كبرى إلا أنها كانت ضخمة ، فقد استغرقنا عشر دقائق جيدة من البوابات إلى الفندق ، وكنا بالكاد قد قطعنا سدس الطريق إلى داخل المدينة.
بعد أن استمتعت بالمنظر من النافذة قليلاً ، ارتميت على السرير و—يا إلهي.
يا. إلهي. يا إلهي.
أسترد كل فكرة سيئة خطرت لي عن هذا المكان.
هذا السرير إلهي. آه. حرير. مريح. يكاد يكون فراشاً رغوياً. و أنا فقط... أنا فقط أنزلق فيه غريزياً ، أنبسط وأندمج. و أنا فقط... أندمج.
استخدام غير مصرح به: هذه القصة متاحة على أمازون دون إذن من المؤلف. أبلغ عن أي مشاهدة.
أغمض عيني فأجدني أنجرف. ليس عبر أفكاري أو ذكرياتي ، بل عبر العدم المريح ، عبر النعومة الشبيهة بالرغوة. و لقد شعرت بالراحة عدة مرات حتى الآن في هذا العالم ، لكن هذا... هذا سرير يكاد يكون بمستوى فندقي.
عندما أنشئ طائفة ، أو على الأقل أقيم منزلاً دائماً ، فإن أولويتي القصوى ، فوق كل شيء ، ستكون جعله المكان الأكثر راحة في العالم.
"سيدي ، سنخرج لتناول الطعام ؛ هل ستأتي ؟ " كان ذلك صوت شي تشاو ، وعلى الرغم من أنني كنت أرغب في تجربة الأطايب المحلية...
"السيد سيستريح قليلاً... "
"نعم ، يا سيدي! سنحضر لك شيئاً لذيذاً! "
لقد نسيت تماماً كم للراحة أهمية للصحة العقلية. فجأة ، لا يوجد لدي أي قلق في العالم. و أنا فقط أغمض عيني ، أغوص في السرير ، وأدع كل مخاوفي... تتلاشى.
"أيها الرفيق الداوى لو ، هل لي بالدخول ؟ " حسناً لم يدم ذلك طويلاً.
"تفضلي بالدخول. " كانت شورين هي التي أجبرتني على الجلوس والعودة إلى الواقع.
لقد غيرت هيئتها ، مرتديةً مجموعة جديدة من الأردية الفضية. و بعد أن اكتمل حجها ، استعادت تدريبها بالكامل ، وبدت متألقة بعزم جديد.
"هل... هل قاطعت راحتك ؟ " سألت ، حيث لم أتمكن تماماً من إخفاء تعبيري المتضايق في الوقت المناسب.
"سيكون هناك متسع من الوقت للراحة عندما أكون ميتاً " بصقتُ الكلمات ، وبدت وكأنها تنكمش من وقعها. "لا تقلقي بشأن ذلك ؛ إنه مجرد تعبير من مسقط رأسي. "
"تعبير... مريع نوعاً ما. "
"حسناً ، لقد ساعدني على التصالح مع الموت " قلت. "وإن كان قليلاً. فبماذا يمكنني مساعدتك ، أيتها الرفيقة الداو ؟ "
"آه ، لقد جئت لأقول وداعاً. "
"وداعاً ؟ "
"همم " أومأت برأسها. "لقد قضيت وقتاً أطول مما توقعت في الحج ، لذا يجب أن أعود. بالإضافة إلى ذلك جئت لأقطع وعداً. "
"ماذا ؟ "
"لقد ساعدتني بطرق لا يمكن قياسها " قالت. "وبطرق لا يمكن ردها حقاً. و لقد جئت لأتعهد بالعودة إليك بمجرد أن أُصفّي حساباتي مع الجزيرة وأقسم لك بالولاء تحت السماء. سأعمل ما تبقى من أيامي لرد الجميل. " انحنت بعمق—تلك الانحناءة الكاملة بزاوية تسعين درجة ، والتي أشارت إلى أنها جادة في أمرها.
لقد فوجئت قليلاً ، ولكن ليس بشكل فظيع. بناءً على شخصيتها ، وتفاعلاتنا ، و—لا ، انتظر.
"... وهل هذا لا علاقة له بـ شون ؟ "
"ش-شون ؟ آ-آه ، تقصد الرفيق الداوى لاو شون. لا-لا ، بالطبع لا. ما الذي يمكن أن يربطه بالرفيق الداوى شون ؟ " حسناً ، قد تكون تبلغ ألف عام ، لكنها تتلعثم تماماً كما تفعل فتاة مراهقة. وهو ما... غريب.
"حسناً. أنتِ تخفين ذلك ببراعة مثل أي منهم. "
"شكراً لك. أعني ، أنا-- "
"—لا بأس " ضحكت ، جلستُ من على السرير ومشيتُ نحو النافذة. "لا أحتاج إلى خدمتك ، شورين. و إذا أردتِ الانضمام إلينا ، فمرحباً بكِ. كل ما أطلبه هو أن تبقي العالم غافلاً عن الأطفال. "
"بالطبع " قالت ، واقفة بالكامل أخيراً. "لكَ مني كلمتي. و أنا... ينبغي أن أخبرك أن الرفيق الداوى شون حاول أن يطلب... يدك... أولاً... " خرجت الكلمات بالكاد من بين أسنانها بينما كنت أكبح ضحكي. "لكن... كنت أعلم. "
"همم ؟ علمتِ ماذا ؟ "
"من الطريقة التي نظرتَ بها إليَّ " قالت. "كان ذلك حلمه هو فقط لا حلمك أنتَ. "
"... آه. و أنا ، أنا أظنكِ امرأة جميلة ، لكنني-- "
"—آه ، لا ، ها ها ، لا ، أرجوكَ لا تسئ الفهم " قالت. "كان الأمر... منعشاً. بل و كل شيء فيكَ كان... منعشاً. و لقد أريتني أنه حتى في العالم غير الأخلاقي الذي أعيش فيه ، توجد طيبة لذاتها. لن أنسى ذلك أبداً. "
"آمل أن تُحلّي كل شيء بسلاسة " قلت.
"سأحاول. أنصحك بالحذر من الجبل ؛ فمع أنهم يظهرون أنفسهم محايدين مقارنة بالأراضي المقدسة الأخرى إلا أنهم أسوأ بكثير منهم في النهاية. هناك سبب لفتحهم العالم للعامة—وعلى الرغم من أنني لا أعرف السبب الدقيق إلا أنني أعلم يقيناً أنه لم يكن بسبب إيثارهم. هناك شيء ما يحاك. " آه ، لو أنها فقط علمت...
"مع أنني أبدو طيباً وجديراً بالثقة " قلت. "نادراً ما ستلتقين برجل أكثر جنون ارتياباً مني ، يا سيدة شورين ؛ أضمنكِ ذلك. "
"إذن فقد طمأنتني " ضحكت. "حسناً إذاً ، وداعاً ، أيتها الرفيقة الداو. حتى نلتقي مرة أخرى. "
"حتى نلتقي مرة أخرى. "
