الفصل السادس والثلاثون
المراهنة والمنافسة (١)
تتأجج الإثارة في الأرجاء بشكل ملموس ، بل إنها بلغت مبلغاً جعلني أنا نفسي أبدأ في الانجراف معها قليلاً.
لكنني سرعان ما طردت تلك الأفكار العبثية من رأسي ، وواصلت الهبوط.
بمجرد أن خرجنا من الجبل نحو المناطق المنبسطة ، لاحظت مئات ، بل آلاف الأرواح تتدفق نحو وجهة محددة ؛ إنها ساحة المعركة المركزية حيث تُقام جميع المنافسات العلنية. حيث كانت الساحة الأكبر والأكثر أماناً ، وتتمتع بأكبر عدد من المقاعد.
كنت قلقاً بعض الشيء لأنني لم أكن أعلم أين ستُجرى البطولة بالضبط (نظراً لأن "لو تشي " لم يكن يبالي بالأمر إطلاقاً) ، لكن حتى الأعمى كان بوسعه اتباع الحشود ليصل إلى وجهته.
لذا انخرطنا ببساطة في ذلك التيار البشري.
لاحظت أيضاً وجود عدد من الشيوخ يقودون مجموعات من التلاميذ. و على عكسي ، إذ لم يكن معي سوى اثنين كان لدى الآخرين ما لا يقل عن عشرة إلى خمسة عشر طفلاً خلفهم. ورغم أنني شعرت بإغراء استخدام "أعين الخالق " إلا أنني تراجعت.
في الواقع ، أثناء طريقي إلى المكتبة أو عندما كنت أخرج لشراء المؤن ، كنت أستخدمها عشوائياً على الأطفال لأرى إن كان هناك أي مواهب "خفية " أخرى. حيث كانت النتائج... حسناً ، مملة في أغلبها. فمواهب معظم الأطفال كانت تصل إلى مرحلة "الفاني " كحد أقصى ، ولم أصادف سوى واحد أو اثنين بموهبة أعلى. ولم تكن هناك حالات أخرى تشبه "لونغ تاو " أو "داي شيو " (باستثناء تلميذ آخر نسيت اسمه بالفعل...).
"تذكروا " تذكرت شيئاً كنت قد نسيت ذكره ، لذا أضفته بسرعة قبل أن نفترق ؛ حيث سيلتحقون هم بصف التلاميذ ، بينما أصعد أنا إلى مقاعد الشيوخ. فمهما كنت في أدنى درجاتهم ، لا أزال شيخاً في نهاية المطاف. "لا تستخدموا الفنون القتالية التي علمتكم إياها إلا إذا كانت حياتكم في خطر! وإذا طلبكم أحد... "
قاطعني "لونغ تاو " وهو يمسك بيد "داي شيو " "--لقد جاءت إلينا في المنام. نعم ، نعم ، لقد حفظنا ذلك. ستتساقط آذاننا من كثرة سماع تحذيراتك. اذهب وراهن ببعض الأموال مع هؤلاء العجائز ، واجعلهم يفرغون جيوبهم. "
"أوه " حاولت جاهداً منع شفتي من الارتسام بابتسامة شريرة... لكنني فشلت. "أنا أنوي ذلك تماماً. "
صحيح ، بخصوص ذلك الفن الدفاعي الذي ابتكرته ، فقد جاءت نقاط الإبداع بشكل أساسي من "داي شيو ". لقد نجحت بالفعل في إتقان "النموذج الأول " بالكامل ؛ والآن ، لا أعرف ما إذا كان الأمر صعباً حقاً أم لا (وفقاً لها لم يكن كذلك) ، لقد اعتمدت فقط على عدد نقاط الإبداع التي منحتني إياها المهمة ، والتي بلغت ١٠٠ نقطة كاملة.
لقد ساعدها "لونغ تاو " ومع قدرات ذلك "الوحش " في الاستيعاب ، ربما لم يكن الأمر مستحيلاً...
على أي حال كان لدي أكثر من مئة نقطة في رصيدي ، وأنفقت ٨٠ منها لابتكار فن دفاعي من رتبة "الأرض " الدنيا أطلقت عليه اسم "سيادة السلحفاة " لأنني ظننت أنه سيكون مضحكاً.
لكنهم لم يضحكوا.
طريقة الفن نفسه ، مثل معظم ما أبتكر كانت تعتمد على "أحجار الروح " ؛ فكلما زادت "التضحية " استطاع المستخدم صد هجمات أقوى ، وصولاً إلى ذروة مرحلة "بناء الأساس ". لقد كان الأمر يتطلب ٥٠ من أحجار الروح متوسطة الجودة في كل مرة ، لذا ما لم يكن لدى المرء ثروة تدعمه ، فإنه ليس بالأمر المستدام.
لكنني لم أستطع تركهم هناك بلا أوراق رابحة ؛ ففي نهاية المطاف لم يكن هذا مجرد حدث عابر لـ "تصارع الأطفال وتنافسهم ". الكثير كان يعتمد على نتائج أحداث اليوم ، سواء بالنسبة للتلاميذ أو للشيوخ.
فامتلاك موارد أكبر لتخصيصها للقمة يعني تربية أطفال أقوى ، وهو ما يعني التهام المزيد من الموارد... إنها حلقة مفرغة ، والحوادث تقع دائماً (حسناً "لو تشي " سمع عن وقوعها ، لكنه لم يحضر أياً منها قط ، إن كنت تصدق ذلك).
لذا حتى لو كان "لونغ تاو " في ذروة مرحلة "تكثيف التشي " و "داي شيو " في ذروة المرحلة الرابعة ، فهذا لم يضمن الكثير. ماذا لو قام شيخ مجنون آخر بتعليم تلاميذه فناً غريباً من فنون إيذاء الذات يزيد من قوتهم ؟ أو ماذا لو منحوا الأطفال حبوباً أو أدوات سحرية غريبة ؟
مستقبلي ، حياتي ، وكل ما أملك يتوقف على هؤلاء الأطفال. فبدونهم ، لن أحصل على أي مهام أو نقاط إبداع ، مما يعني أنني لن أستطيع تنقية هذا الجسد ، وهذا يعني أنني لن أتجاوز هذه المرحلة أبداً. ورغم أن شخصاً في "مرحلة تجلي الروح " قد يعيش حتى سن المئتين إذا اصطفت النجوم ، لا أعلم ؛ سيشعرني الأمر بأنه هدر فادح لو ضاعفت متوسط العمر في عالم الخالدين فقط.
كلا! أنا أسعى للهدف الأسمى ، ألف عام على الأقل!
افترقت عنهم وتابعت "العجائز " إلى الجزء الخلفي من الساحة ، حيث توجد مجموعة من السلالم الملتوية التي تؤدي إلى منطقة المشاهدة. وكالعادة تم تجاهلي ؛ لم يلتفت أحد نحوي ، ناهيك عن إلقاء التحية.
ورغم أن سمعة "لو تشي " كانت جحيماً ، يجب أن أعترف... هناك مزايا لذلك. بادئ ذي بدء ، هذا الرجل لم يكن لديه أصدقاء مقربون ، فلم يعرف أحد حقاً من هو خلف قناع الطاغية المتملق للضعفاء. فلم يكن لديه أصدقاء ، ولا عائلة ، ولا شيء.
وبناءً على ذلك لم أكن مضطراً للتظاهر كثيراً أو قياس ردود أفعال الآخرين أثناء تقمصي لهذه الهوية الجديدة. حيث كان بوسعي أن أكون من أشاء.
بالإضافة إلى ذلك كان الهدوء والسكينة والبقاء وحيداً تماماً لمدة ستة أشهر بينما أحاول تقبل أزمة الوجود التي أصبحت حياتي... كان أمراً جيداً. جيداً حقاً.
عند وصولي إلى منطقة المشاهدة توقفت للحظة وتأملت الصفوف الثلاثة من المقاعد الخشبية. فمع كل جمال السحر في هذا العالم كانت سبل الراحة في أدنى مستوياتها. لا ، بل ربما كانت أقل من ذلك ؛ فهذه المقاعد لم تكن مريحة حتى كمقاعد الحدائق العامة ، تلك التي صُممت لمرور عابر لا يسمح للفقراء والمعدمين بأن يحلموا.
ومع ذلك إذا كنت سأقدم مفهوم "الراحة " فلن يكون اليوم ؛ اتجهت مباشرة إلى الموقع العلوي الأيسر وجلست. فبصفتي الشيخ الأدنى رتبة كان ذلك هو مكاني الطبيعي.
بدأت المقاعد بجانبي وأسفل مني تمتلئ ببطء. وبعد فترة وجيزة ، ظهر شخصيتان جعلتا الجميع ينهضون من مقاعدهم "حكيم الروح " و "الشيخ تشين ".
ورغم أن لدي ذكريات "حكيم الروح " إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي أراه فيها كشخصي الحالي. حيث كان... أقصر مما ظننت ، ربما بطول خمسة أقدام وخمس بوصات في أحسن الأحوال. حيث كان يمتلك رأساً مليئاً بالشعر الأبيض وعيوناً حادة مائلة للبنفسجي ، مع وجه مجعد يحيط بها. و في عمر البشر ، بدا في الخامسة والخمسين أو الستين ، رغم أن ذكريات "لو تشي " تشير إلى أن الرجل اقترب من عمر الأربعمئة عام.
"تحياتنا ، يا سيد الطائفة! "
"تحياتنا ، يا شيخ الشيوخ! "
تلاقت أعين "حكيم الروح " و "الشيخ تشين " معي من بين الجميع ، بدا عليهما الفضول والحيرة الخفيفة ؛ شعرت بعقدة تتشكل في أحشائي بينما كان الاثنان يحدقان بي. بصراحة... شعرت بالقلق. بل وبالخوف. ماذا لو كان "حكيم الروح " يستطيع كشف حقيقتي ؟
لحسن الحظ ، سواء أكان يستطيع أم لا ، فلن أعرف ذلك الآن. سرعان ما انصرفت نظراتهما عني وجلسا في المقدمة ، حيث ظهر كرسِيان بشكل سحري ؛ كرسِيان بمساند مبطنة!
تأوهت في سري.
يا لهؤلاء الأوغاد!
ليس الأمر أنهم لا يعرفون الراحة... بل إنهم يحبسونها خلف أسوار الأقدمية!
