**الفصل 359**
**أشباح المنجم (الخامس)**
بدأ الطريق صعود الجبل عادياً ، لكنني أدركتُ على الفور أنه لن يكون رحلة سريعة أو سهلة ؛ فقد كان الجبل ذاته متدرجاً في انحداره ، ينتقل من شبه مستوٍ إلى منحدرات حادة في مدى عشرين ياردة ، مع تفاوت في كثافة الأشجار والنباتات التي تشغل المساحة.
وكما توقعتُ ، قطعنا خطواتنا على طول المسار الذي يتلوى بعيداً ثم يعود أدراجه وهكذا دواليك حتى نقطة ما في الأعلى حيث يوجد ممر بين جانبين.
كان هناك شيء واحد كنتُ أعيَه تماماً ؛ فقد ذكر لونغ تاو منجماً في هذا المكان ، ورغم أنه لم يسهب في تفاصيل ما فيه إلا أن مجرد ذكره له... يعني أن هناك شيئاً ما يكمن فيه. المشكلة ستكون مع الوافدين الجدد ، لذا آمل أن ينطلقوا بسرعة في وقت ما عندما أخبرهم أنني أود البقاء لبضعة أيام مع الأطفال 'لتجربة ' الطبيعة.
إذا اختاروا البقاء معنا ، فلا يسعني إلا أن آمل أن يتسلل لونغ تاو ويستولي على كل المال الذي يستطيع جمعه من ذلك المكان ، لأننا سنحتاج الكثير منه. الكثير جداً. ليس فقط لأجل الزراعة الخاصة بالأطفال ، بل أظن أن ترتيبات سفرنا ستكلف الكثير من المال في المستقبل القريب ، وحالياً ، هذا القدر من المال ليس شيئاً أستطيع تحمله.
أعني ، لو بعت كل ما أملك ، لربما كنا بخير ؛ لكنني دائماً ما أجازف بأن يرتبط بعض ذلك "الهراء " بالمتاعب. مثل ذلك القارب الذي حصلتُ عليه من طائفة "زهور السموم المئة - شيء ما " ربما أستطيع بيعه ببضعة مئات الآلاف من أحجار الروح ، لكن ماذا أفعل إذا كان في جوار تلميذ أو شيخ من الطائفة ؟ حتى لو كان الرجل الذي لاحقنا مزيفاً ، فتلك ضربة حظ لستُ مستعداً للارتكاز عليها مرتين متتاليتين.
حتى بينما بدأنا الصعود ، بقيت "العلاقة " – إن صح التعبير – بين الوافدين الستة الجدد وبيننا على حالها ؛ هم من تقدموا الطليعة ، وكنا نحن نتبعهم بصمت.
لم يستغرق الأمر مني كثيراً ، أنا تحديداً ، لأدرك الجوانب الغريبة واللاطبيعية لهذا المكان ؛ ففي غضون النصف ميل الأول من رحلتنا ، بينما كنا لا نزال نصعد جانب المسار المتفرع ، بدأت الأشجار المتناثرة تتكاثف وتتحول إلى غابة كثيفة ملونة نوعاً ما. ولكن كانت بوضوح من النوع نفسه من الأشجار إلا أنها بدت تظهر بسبعة ألوان مختلفة.
الأكثر من ذلك كانت المظلات الشجرية غير متناسقة أيضاً وإن كانت تتبع نمطاً معيناً ؛ فعلى الجانب الأيسر كانت في الغالب ذات أشكال مخروطية وهرمية ، بينما على اليمين كانت من الأنواع المتدلية والمنتشرة. حيث كانت الأوراق تتناثر بلطف مع كل هبة ريح ، مزيجاً من الألوان يشبه رميها عشوائياً على لوحة فنية.
أحمر ، أخضر ، فيروزي صارخ ، أبيض ، بنفسجي ، ذهبي ، ونوع خاص بدا وكأنه جوهرة ، إذ كانت له سطح "زجاجي " يتشتت الضوء منه إلى عشرات الظلال من الأصفر باستيلي.
كان هناك أيضاً همهمة غريبة نوعاً ما لطريقة رقص الأغصان مع الريح ، لحن طبيعي من نوع ما لم يشكل مشهداً بصرياً فحسب ، بل عرضاً سمعياً أيضاً.
"يا معلمي ، هذا المكان جميل! " علّق داي شيو.
"إنه كذلك حقاً " قلتُ. "هل هذا حقاً هو نوع المكان الذي يأمل المرء أن يُدفن فيه ؟ " كانت هذه في الغالب أفكاري الداخلية ، لأكون صريحاً ، وربما كان ينبغي أن تبقى كذلك نظراً لردة الفعل عليها ، حسناً...
"مـ... معلمي... ؟ لا ، لا ، لا يمكنك أن تموت! لن تموت أبداً! "
"معلمي ، من فضلك ، شاركنا أحزانك! مهما كان ، سنفعل أي شيء في العالم لمساعدتك! "
"نعم ، نعم! من أحزنك ؟ أخبرنا الآن ، وسنحضر لك رأسهم فوراً! مـ... نظيفاً ، بالطبع! بلا دماء ، لا شيء على الإطلاق! "
"... " نظرتُ بغرابة إلى الأقزام الذين تجمعوا حولي ، إذ بدا أن الجميع باستثناء لونغ تاو ولاو شون كانوا مقتنعين بأنني أرغب في الموت. حيث كان القلق في نظراتهم حقيقياً ، متغلغلاً بألم مشروع ، لدرجة أن ذلك جعلني أشعر بالذنب... ولكنه أسعدني أيضاً.
يمكن العثور على النسخة الأصلية لهذه الرواية في موقع آخر. ادعم المؤلف بقراءتها هناك.... وشيء من الكآبة. جعلني أتساءل... هل حزن عليّ أحد على الأرض بهذا الشكل ؟ ربما. بحلول الوقت الذي متُّ فيه لم أكن مقرباً من عائلتي تماماً ؛ بعد ياس ، أنا فقط... انغلقتُ على نفسي. و لقد حاولوا ، حاولوا جاهدين الوصول إلي لكنني كنتُ مجرد فراغ لا شيء في تلك المرحلة من حياتي. وكلما استمروا في الصراخ في هذا الفراغ ، قل عددهم شيئاً فشيئاً نحو النهاية... حتى أصبحتُ مجرد شيء يتفقدونه مرة أو مرتين في السنة ليتأكدوا من أنني على قيد الحياة.
أحياناً ، أخشى أن يكون هذا الأمر برمته مجرد حلم صنعته عقلي في محاولة يائسة لمنحي بعض الخاتمة ، بينما كنتُ أحتضر على أرضية مطبخي لأنني وقفتُ بسرعة كبيرة وأصابتني كلماته أو ما شابه. و لكن لحظات كهذه ، عندما ينظرون إلي بتلك العيون الكبيرة الشبيهة بالكلاب ومليئة بالقلق ، تقنعني بأن الأمر حقيقي. الأحلام ، مهما كانت جميلة ، لا يمكن أن تكون بهذا القدر من الواقعية.
"أنتم حقاً تظنون بي ظن السوء إلى هذا الحد ، أليس كذلك ؟ يبدو أن أخاكم الأكبر وعم الحبوب فقط هما من يثقان بي... آه ، كم أنا محبط... "
"لا لا ، يا معلمي! نحن نؤمن بك! "
"نعم ، نعم! نحن... نحن فقط قلقون. أنت طيب وكريم لدرجة أننا نقلق... "
"نعم ، نعم ، نحن قلقون! " لم يسعني إلا أن أبتسم لهم ؛ فالحقيقة هي أنني ، سواء للأفضل أو للأسوأ ، لا أزال أفكر في الموت بما فيه الكفاية.
فكرة أنني أصبحتُ "خالداً " لم تترسخ بعد في ذهني ، وربما لن تترسخ حتى أبلغ الثمانين من عمري وما زلت أتحرك كشاب في العشرين. الطريقة التي ينظر بها الجميع هنا وأنا إلى الموت ربما تكون مختلفة جداً ، وأظن أن فكرة الدفن في مكان كهذا لم تخطر ببالهم قط. و لكن... سيكون ذلك جميلاً حقاً.
تحدثتُ أنا وياس عن الدفن الطبيعي ، لكنني بالكاد كان لدي القدرة العقلية لاستيعاب وفاتها عندما حدث ذلك ناهيك عن أي قوة متبقية لإقناع عائلتها المتدينة جداً بعدم دفن ابنتهم بالطريقة التقليديه ، وبدلاً من ذلك تحويلها إلى كبسولة شجرية أو شيء من هذا القبيل.
"لا تقلقوا كثيراً. " عبثتُ برأس شينغ فينغ ولايت وهم يكادون يتسلقون فوقي ، مبتسماً. "لن أموت قبل أن أرى كم ستصبحون رائعين جميعاً. "
بدا أن ذلك أقنعهم قليلاً ، لكن الهمسات المتوالية عن "كتاب الخلود " و "حبة الحياة الأبدية " أخبرتني أن هؤلاء المشاغبين لم يبدوا مستعدين أبداً للسماح لي بالموت.
إنه أمر لطيف... أظن. أو مرعب. بالتأكيد واحد من الاثنين.
مع اقتراب اليوم من نهايته ، وصلنا أخيراً إلى المنحنى في المسار الذي يلتف عائداً نحو البحيرة. بصراحة ، لستُ متأكداً حتى كيف مر اليوم ، فقد كنتُ منغمساً جداً في مشاهدة الأشجار وهي "تنـزف " ألواناً مختلفة.
توقفت المجموعة المكونة من ستة أشخاص في المقدمة ، وأخبرتني المرأة أنهم سيقيمون المخيم ليلاً ، وهذه كانت إشارتي لألتفت نحو لونغ تاو الذي كان قد أشعل النار بالفعل.... لسبب أو لآخر ، يبدو أنه أحب الطهي كثيراً. و أنا لا أشتكي – لم أحب الطهي قط ، وأن يكون لدينا وحش أسطوري من بين كل الناس طاهياً لنا... يا للروعة. لو عرف هؤلاء الناس ، حقاً أتساءل ما ستكون ردود أفعالهم. أتخيل أن الأطفال لن يهتموا وطائفةفون بمضايقته لأنه الكبير ، لكن لاو شون والستة الآخرين... يا للإله. دعنا لا نذهب إلى ذلك.
"يبدو أن الأطفال يكنون لك وداً عميقاً حقاً. " اقتربت المرأة مني بينما كنتُ أحدق في شجرة شبيهة بالصفصاف ذات أوراق قرمزية تتراقص من أغصانها النحيلة.
"آه ، أكثر من اللازم أحياناً. "
"ها ها ها ، لا يوجد شيء من هذا القبيل ، في تجربتي " أضافت ؛ "ولكن حافظوا على مسافتهم ولم يكشفوا قط عن ذرة مما هم عليه حقاً إلا أنها خفضت حذرها قليلاً حولنا (أو بالأحرى ، حولي أنا تحديداً). الأطفال ، على وجه الخصوص ، لا يمنحون ثقتهم غير المشروطة بهذه السهولة. خاصة لشخص ليس والداً. و هذه الثقة أصعب في الكسب من صعود عشرة آلاف جبل كهذا. "
"هل لديكِ أنتِ أيضاً حشد من الأطفال شديدي التعلق هربتِ منهم لبعض السلام والهدوء ؟ " امتدت شفتاها إلى ابتسامة بينما رفعت نظرها إلى الشجرة أيضاً.
"للأسف ، لا " قالت. "الأنواع من الناس الذين يمكنهم تربية الأطفال وتنشئتهم بلطف... ليسوا شائعين جداً. " رفعتُ حاجبي ، فما كان منها إلا أن ضحكت بخفة. "السادة موجودون بكثرة ، نعم. و لكن... همم. و من الصعب وصف الأمر ؛ ربما بمجرد أن تخوض تجارب أكثر مع الأطفال ، سترى ذلك. التلاميذ يحترمون سادتهم بعمق ، ويجلّونهم بالقدر نفسه ، لكنني أحصل على شعور غريب بأن أطفالك لا يجلّونك " أضافت. "إنهم ببساطة... يحبونك. "
"ألا تحبين معلمكِ ؟ " سألتُ.
"... أشعر بالكثير من الأمور تجاه معلمي " أجابت بغموض نوعاً ما. "لكن ، لا. لا أستطيع القول إن الحب واحد منها. آه ، صحيح ، سبب مجيئي إليك. و على الرغم من أننا ما زلنا عند سفح الجبل إلا أن الوحوش الشيطانية متكررة نسبياً هنا أيضاً. رجالي سيكونون في الحراسة ، لكنني أردتُ تحذيركِ ، فقط من باب الاحتياط. "
"آه ، شكراً لكِ. سنكون على أهبة الاستعداد أيضاً. هل تمرون من هنا كثيراً ؟ "
"همم ، أحياناً ؟ " قالت. "ليس كثيراً. سأنهي إعداد المخيم وأنضم إليكم لتناول العشاء. "
"بالتأكيد. "
بينما غادرت ، عبستُ قليلاً ؛ لقد كلفت نفسها عناء تحذيري ، وهذا يعني أن هذه لن تكون مجرد ذئاب أو كلاب عشوائية. بل يعني أن هناك فرصة لأن يتسلل وحش ما ويتجاوز حراستها.
حسناً... أظن أنني لن أقوم بالزراعة ، أو التأمل ، أو النوم حتى نصل إلى الجانب الآخر. فلتبدأ المتعة إذاً... على ما أعتقد ؟
