الفصل 356
أشباح المنجم (الجزء الثاني)
"ثلاثة ، هل انتهيت ؟ "
"أوشكت ، يا رئيسي. "
"كم مرة أخبرتك ألا تدعوني بهذا الاسم. "
"هاه. وما الخطأ في مناداة الرئيس برئيس ؟ "
"استمع إليّ لمرة واحدة على الأقل. "
"كفاكما صخباً ، يا كلاكما. هناك من قادم " صوت امرأة غاضبة كسر حدة التوتر ، بينما تبادلت الشخصيات الست نظراتها ، محولةً إياها من القافلة إلى الجنوب ، حيث شقت ظلال طريقها عبر الضباب. حيث كان عددهم لا بأس به ، كما لاحظوا.
"رجلان " تابعت المرأة. "والبقية أطفال. "
"هل نقتلهم ؟ "
"ألا تعرفون سوى القتل ؟ "
"... أجل ؟ "
"آه. اخرسوا فحسب. أقواهم لا يتعدى مستوى جوهر الدوران و ربما هم مجرد مجموعة عابرة غادرت ذلك المهرجان السخيف في المدينة. و غطوا الحمولة ودعوني أتحدث أنا. "
تذمر الرجال الخمسة بينما سارعوا بسحب القماش فوق الأقفاص. فلم يكن قماشاً عادياً البتة ؛ فقد كان منسوجاً من خيوط عشبة اللوتيتش ، ويتمتع بخصائص إخفاء طبيعية ، لدرجة أن أنصاف الآلهة أنفسهم كانوا يجدون صعوبة في الرؤية من خلاله باستخدام حسهم الإلهيّ.
خالفت زملاءها في المجموعة ، وقد اعتراها الانزعاج ؛ فبالرغم من أنها كانت تعلم أن السيد أرسلها معهم كاختبار لقلبها إلا أنها لم تكن تبل بلاءً حسناً. حيث كانت ستكافح بشدة لتكوين مجموعة أخرى من خمسة أشخاص بمثل غبائهم ، ومع ذلك كان عليها أن تتحملهم لعام كامل.
كم مرة الآن ، في هذا الشهر وحده ، منعتهم من قتل مجموعة عابرة من الغرباء لمجرد أنهم صادفوا نفس الطريق ؟ عشرات ؟ لقد فقدت الحساب منذ زمن بعيد.
والأسوأ من ذلك أنهم فكروا في فعل ذلك بمجموعة من الأطفال – يبدو أصغرهما في العاشرة ، بل وأصغر من ذلك! لكن لم تعتبر نفسها قديسة بشكل خاص ، ويمكن أن تكون قاسية مثل هؤلاء الحمقى الذين خلفها إلا أنه كان لا بد من وضع حد في مكان ما. ويبدو أن أولئك الخمسة لم يكلفوا أنفسهم عناء ذلك قط.
"طاب مساؤك ، أيها الزميل الداوي. " وكان الذي بادر بالتحية هو الأكثر تواضعاً بين الرجلين ؛ لم يكن وسيماً بشكل خاص ولا قبيحاً ، لا طويلاً ولا قصيراً ، لا ضخماً ولا صغيراً. متوسطاً في جميع النواحي ، على حد علمها. بدا وكأنه في ذروة عالم تجلي الروح ، وفي أوائل الثلاثينات من عمره ، بشعر طويل بعض الشيء مربوط على شكل ذيل حصان ، ينسدل على ردائه الأسود ذي المظهر العادي.
كانت ابتسامته ودودة بما فيه الكفاية ، ونبرة صوته لطيفة – حكيمة حتى – مذكرة إياها بنبرة سيدها.
"طاب مساؤك " ردت التحية ، مبادلة إياه نصف انحناءة بمثلها. و لكن كانت على الأرجح ضعف عمر الرجل أو ثلاثة أضعافه ، وأنها كانت أقوى منه بكثير ، بكثير ، بكثير إلا أنها كانت من النوع الذي يرد الأدب بأدب.
"اسمي لو " قال الرجل. "آمل ألا نكون قد سببنا لكم إزعاجاً ، فقد خططنا للراحة هنا لبرهة قبل عبور النهر. "
لقد تم رفع هذه القصة بشكل غير قانوني من "امبراطورية رود " ؛ يرجى الإبلاغ عن أي حالات لهذه القصة إذا وجدت في أي مكان آخر.
"آه ، بالطبع لا " قالت ، وقد شعرت ببعض الضيق ؛ فقد كانت تفضل أن يواصلوا طريقهم ، لكن ربما كان بقاؤهم هنا أفضل بينما هي ورفاقها يغادرون. "هناك متسع للجميع. "
"شكراً لك " لقد كان ودوداً حقاً ، تأملت. أكثر ودّاً من معظم المزارعين الروحانيين الآخرين الذين قابلتهم في حياتها. و لقد قدمت نفسها بصورة مختلفة تماماً عن حقيقتها ؛ فمن الخارج لم تبدُ أكبر من أواخر العشرينات ، وبفضل كنز سيدها كانت مجرد صبية في مستوى بناء الأساس. ومع ذلك وعلى الرغم من كل ذلك عاملها الرجل بلباقة ودون أي تكلف. "حسناً يا أطفال. سننصب مخيمنا هنا ، ولكن تأكدوا ألا تزعجوهم ، مفهوم ؟ "
"نعم ، يا معلم! " لقد كان توافقاً جماعياً ، وسرعان ما انتصبت خيمة منصوبة أمامها نار مخيم مستعرة ، حيث كان أحد الأطفال منشغلاً بالطهي ، بينما انخرط القليل الآخر في السباحة في البحيرة.
دخل الرجلان إلى الداخل ، بينما بدا أن أكبر الأطفال – فتاة شابة تبدو في أواخر سن المراهقة إلى أوائل العشرينات – قد تُركت لتشرف على الآخرين.
تراجعت إلى حيث كان الخمسة الآخرون ، متأكدة من أن الحمولة قد غُطيت بشكل صحيح. حيث كانت هذه مهمة شرف ، وإذا فشلوا فيها ، فسوف تقتل الخمسة الآخرين ثم نفسها لتسديد العار.
بين الفينة والأخرى كانت تلقي نظرة على الوافدين الجدد الغرباء ، لكن لم يكن هناك أي شيء مريب حقاً بشأنهم. و لقد بدوا... عاديين فحسب.
بعد مرور حوالي ساعة ، وبينما كانت هي نفسها تستعد لتوزيع حصص كرات الحبوب اليومية ، انبعث عبير لحم شهي من الجنوب. أثار ذلك الحمقى الخمسة ليستفيقوا من ذهولهم ، وبدوا جميعاً على وشك أن يسيل لعابهم.
"ما... ما هذه الرائحة ؟ "
"إنها--إنها مذهلة! "
"يا رئيسي ، دعنا نقتلهم ونأكل الطعام! "
"أيها الأحمق! إن قتلناهم ، فلن نأكل إلا مرة واحدة! أما إذا استعبدناهم ، فيمكننا أن نأكل منه كل يوم! " استمعت إليهم وشعرت بخيوط صبرها تنقطع واحدة تلو الأخرى. و في النهاية ، استدارت نحو 'الرئيس ' وحدقت به بحدة لدرجة أن الرجل أطلق أنيناً ككلب مذعور.
"دعكم للحظة من أنني سأقطع رؤوسكم بسيفي قبل أن تقطعوا نصف المسافة " قالت. "هل تتعمدون نسيان أوامر السيد ؟ "
"... "
"كررها لي ، يا واحد. ما كانت أوامر السيد ؟ "
"أم. حيث كان... أن نأخذ الحمولة إلى مكان ما ؟ "
"أحسنت يا رئيس! "
"بالطبع الرئيس يتذكر! هيهي ، لهذا هو الرئيس! "
"... " أخذت نفساً عميقاً وقامت بثلاث دورات من التشي لتبديد الغضب المتصاعد بداخلها فحسب. لو تركت الغضب ينفجر ، لقتلتهم جميعاً. "ماذا عن الجزء الذي تلاه ؟ حيث قال السيد صراحة: 'افعلوا ذلك دون التورط في المشاكل ' ؟ "
"آه ؟ هل هذا يعتبر تورطاً في المشاكل ؟ لكنهم مجرد أناس بسطاء. "
"وكيف عرفتم ذلك ؟ "
"هـ-هاه ؟ "
"ماذا لو كانوا أعضاء في طائفة ؟ ماذا لو كان لأحدهم أخ أكبر أقوى منا بكثير ؟ ماذا لو كانوا هم أيضاً يحملون كنوزاً تخفي عوالمهم الحقيقية ؟ ماذا لو كانوا مجموعة سرية من القتلة يتجولون في العالم متظاهرين بالضعف ، مستخدمين الأطفال لإغراء الحمقى أمثالكم ، ثم يمسكون بكم ويعذبونكم لأشهر قبل أن يعدموكم أخيراً ؟ "
"مـ-مخيفون يا رئيس! هؤلاء الناس مخيفون! "
"أوه! لحسن الحظ أنني لم أهاجم قط! لا أريد أن أموت بعد! "
"هذا صحيح يا رئيس! لهذا أنت عبقري! "
"... "
يا إلهي تمتمت في داخلها. إن كنت موجوداً بأي شكل ، من فضلك ، باسم كل ما هو مقدس ، أغرق هؤلاء الحمقى حتى يفقدوا القدرة على الكلام.
لكن ويا للأسف لم تُستجب دعواتها ، وكل ما استطاعت فعله هو منع معدتها من التذمر عند أشهى رائحة طعام شمتها منذ قرون. هل... هل يجب أن تذهب وتتوسل للحصول على بعضه ؟ لا! يمكنها أن تدفع ثمنه!... لها وحدها ، بالطبع. لأحرقت الحجارة قبل أن تستخدمها لشراء أي شيء لهؤلاء الحمقى.
بينما كانت تتساءل عن المبلغ الذي ستقدمه ، انفصل أحد الأطفال عن المجموعة – صبي في سن المراهقة يحمل غمد سيف متدلياً بغير إحكام من خصره – وسار نحوهم ، متوقفاً على بُعد حوالي عشرة أقدام ومؤدياً انحناءة.
"نعتذر على الإزعاج " قال. "لقد أعد أخي الأكبر الكثير من الطعام بطريق الخطأ ، والسيد يتساءل ما إذا كان السادة يرغبون في الانضمام إلينا لتناول وجبة ؟ "
"--نعم. " لم يكن واحداً ، ولا اثنين ، ولا ثلاثة ، ولا حتى أربعة أو خمسة من وافقوا على الدعوة على الفور تقريباً. و لقد كانت "ستة " نفسها ، وشعرت بالخجل يرتفع من أعماق روحها. ومع ذلك ابتسم الصبي مجرد ابتسامة رداً على ذلك.
"سيسعد أخي الأكبر بذلك " قال الصبي. "لقد بدأ للتو تعلم الطهي ، لذا نأمل ألا يشعر السادة بخيبة أمل كبيرة من الوجبة. "... للتو ؟ شعرت "ستة " بحاجبيها ينتفضان. و لكن هذا لم يكن مهماً.
لم يأكلوا شيئاً سوى أقراص الحبوب لشهور الآن. وجبة لائقة ؟ ستغمس نفسها بسعادة في حوض من الخل وتقدم لهم عرض رقص ، إذا لزم الأمر.
