الفصل 261
لا يُغتفر (الجزء الثاني)
كلما توغلنا أعمق في الغابة ، لاحَظتُ المزيد من التغيّرات.
أولى تلك التغيرات كانت ضعف إضاءة فوانيسنا بشكلٍ ملحوظ. فبعد أن كانت توفر لنا حيزاً مضيئاً كافياً باستخدام فانوسٍ واحدٍ فحسب ، بات الأمر مستحيلاً الآن ؛ فقد اضطررنا لاستخدام فانوسين ، واحدٍ على كل جانبٍ ونحن نسير.
وكأن ظلال الغابة كانت تبتلع الضوء ، تتغذى عليه بنهمٍ.
أما التغير الثاني فكان في تزايد وتيرة الزئير. فبعد أن كنا ننتظر عادةً عشر ساعاتٍ أو نحوها بين الزئير والآخر ، انخفضت هذه المدة الآن إلى حوالي ثلاث ساعاتٍ فقط ، مما عنى أننا كنا نسير طوال اليوم تقريباً ، مع قسطٍ ضئيلٍ جداً من الراحة بين الحين والآخر.
أما التغير الثالث ، والأكثر رعباً بلا منازع ، فكان أن الجثث لم تعد مختبئةً تحت بقع الطحلب فحسب.
بل إن بعضها لم يكن مخفياً على الإطلاق.
منذ قليلٍ توقفنا فجأةً بصوتٍ حادٍ عندما صادفنا شجرةً شوّه جذعها جسدٌ ناتئٌ منها بغرابةٍ. كانت الأطراف ملتويةً ومنحنيةً ، تكاد تشبه الأغصان ، مع رأسٍ مُدلّى ، وتعبيرٍ ما زال هادئاً وإن كانت العينان مجرد فجواتٍ حالكة السواد.
حيثما يوجد واحد ، فمن المحتم أن يتبعه المزيد ، وسرعان ما أصبح كل شجرٍ تقريباً ينبعث منه جسدٌ.
بل إن بعضها كان يحمل جسدين.... بجديةٍ.
فلتذهب هذه البقعة إلى الجحيم.
لقد تراكمت عليّ الكثير من الندامات طوال حياتي ، لكنّ المجيء إلى هنا قد يكون بحقٍّ في صدارة اثنتين أو ثلاثٍ منها ، على الإطلاق.
شيءٌ واحدٌ فقط من المؤكد أنه يفوقها سوءاً ، لكن ذلك لا يعني الكثير حقاً.
لم تكن هذه غابةً ، لا حقاً – بل كانت عرضاً من عروض الرعب التي لا أتمنى أن أختبرها ثانيةً أبداً.
إحساسٌ تعزز بقوةٍ عندما انزلقتُ قليلاً ، ظناً مني أنها جذرٌ ، لأخفض نظري فأرى أنها في الواقع جثةٌ عانقتها مجموعةٌ من الجذور.
حتى الأطفال ، وعلى الرغم من شرايينهم الفولاذية ، بالكاد حافظوا على رباطة جأشهم.
"ما هذا المكان ؟ " تمتم داي شيو بضيقٍ. "هذا شرٌّ محضٌ. "
"ربما هو... نوعٌ من المقابر ؟ " افترضت وان لان ، وبدت بنفس القدر من عدم اليقين.
"مهما يكن هذا المكان " قال شي تشاو. "لن أعود إليه أبداً. "
آه ، من الجيد أن أرى أن حتى هؤلاء الأقزام المشاغبين لديهم بعض الحدود.
الطريق الملكي هو موطن هذه الرواية. قم بزيارته لقراءة الأصل ودعم المؤلف.
"آاااااه! "
كان الزئير عالياً لدرجة أنه أفزعنا جميعاً ، بمن فيهم الكيميائي العجوز ؛ كما كان صاخباً لدرجة أن الغابة بأكملها ارتجفت للحظة – لكن الأرض وحدها. أما الأشجار ذاتها فبقيت ساكنةً تماماً ، وكأنها لوحةٌ فنيةٌ لا كياناتٌ حقيقيةٌ قائمةٌ.
"هيا بنا " سحبنا صوت لونغ تاو من ذهولنا ، وللأمانة ، فإن رباطة جأشه التي لا مباليةً نوعاً ما قد ساعدت حقاً. فقد عنى ذلك على الأقل ، أن أياً كان هذا المكان... لم يكن مرعباً إلى هذا الحد.
مقتدين به ، استأنفنا السير نحو مصدر الصوت ، باذلين قصارى جهدنا لتجاهل سلسلة الجثث التي كانت تزين جذوع الأشجار ، وقد وُضِعت بكل طريقةٍ يمكن تخيلها.
مع انقضاء الساعة توقفنا وأدركنا أنه لم يكن هناك مكانٌ للجلوس حقاً – فحولنا و كل شبرٍ ، كما بدا كان مغطىً بالجثث.
كلها تحمل التعبير ذاته من السكينة الأثيرية ، بغض النظر عن أي شيءٍ آخر. سواء كانت مغروسةً رأساً على عقب ، بأطرافٍ مكسورةٍ ومنحنيةٍ بشكلٍ غير طبيعي ، أو كانت تنبعث من الأرض كشتلاتٍ صغيرةٍ.
احتشد الأطفال أقرب إليّ بينما كنا نواصل السير ، متجهين شمالاً – على ما أظن. بصراحة ، بحلول هذا الوقت ، فقدتُ تماماً الإحساس بالاتجاه. و أنا فقط أتبع تقريباً حيثما يشير لونغ تاو ، أو من حيث ينبعث ذلك الزئير.
وبسرعةٍ يكفىٍ كانت الفوانيس بالكاد تضيء مسافة قدمين أو ثلاثٍ حولنا ، واضطررنا لاستخدام ثلاثةٍ. ليس هذا فحسب ، بل إنها لم تعد تدوم سوى نصف يومٍ الآن. انسَ شهراً ، سننفد منها في غضون أيامٍ قليلةٍ بهذه الطريقة.... هل هذا هو السبب في فشل الحملات الاستكشافية ؟ يغويهم الشذوذ الوحيد في الغابة بأكملها ، فيتوغلون أعمق فأعمق حتى يضيعوا تماماً ويصبحوا بلا مؤنٍ ؟
ومع ذلك... لم يكن شعوري الغريزي في الواقع شعوراً بالخوف. حسناً كان كذلك ولكن ليس بسبب الضياع أو نفاد الفوانيس ، بل بسبب الجثث الكثيرة من حولنا. حيث كانت غريزتي تقول إننا... كنا قريبين.
كيف علمتُ بذلك ؟ لم أعلم.
رهاني هو أن هذا ربما يكون طريقة النظام لإخباري ؟ أم أنني أُسقِطُ مشاعري ؟ بالكاد أستطيع التمييز بعد الآن.
**
فتح عينيه ببطء ، وتغلّب عليه تثاؤبٌ للحظة.
نظر حوله ، واستيقظ مرةً أخرى في تلك الحديقة الغريبة ، حيث كانت هناك زهرة ٌ وحيدةٌ تستقر وسط الأرض القاحلة عداها. حيث كانت جميلةً ، لكنها لم تكن فاتنةً. ذابلةٌ ، قديمةٌ ، ومحتضرةٌ ، حقاً.
كما في كل يومٍ مضى كانت هناك بعض الفاكهة والمكسرات مبعثرةٌ حوله ؛ كان أحدهم يحضر له الطعام والماء كل يومٍ ، رغم أنه لم يكن يعلم من هو حقاً.
لم يكن ذلك يهمّ على أي حال.
سيموت هنا عما قريب. حيث كان هذا قدره ، وهدفه – كان السبب الذي وُلد من أجله.
التقط بعض الجوز ، وكسرها على صخرةٍ قريبةٍ ، وقضمها حتى خفّ بعض جوعه. وقف ، وقام بجولةٍ أخرى ، لكن ، كما في كل يومٍ آخر لم يكن هناك شيءٌ ليرى أو مخرجٌ واضحٌ.
كان ضبابٌ أبيضُ يقطن خلف الأشجار التي كانت بمثابة جدرانٍ ، وكانت مصنوعةً من سحرٍ غريبٍ ، ربما من أولئك المزارعين الأسطوريين الذين كانوا جده يروي له القصص عنهم. رجالٌ ونساءٌ يمكنهم التحليق في السماء على متن شفرةٍ ، بلا قيودٍ أو أغلالٍ.
لفترةٍ قصيرةٍ كان يدعو بصمتٍ في الليل أن يأتي أحد أولئك الرجال أو النساء ويختطفه بعيداً ، وينقذه من حياته. و لكن ذلك كان عبثاً. فلم يكن مهماً بما يكفي لينقذوه.
مشى نحو الزهرة وجلس القرفصاء بجانبها ؛ كانت الشيء الوحيد الآخر ذي اللون هنا ، على الرغم من شحوبها. حيث كانت تحتوي على سبعٍ وأربعين بتلةً و كلٌ منها بلونٍ أخضر زمردي أغمق قليلاً ، وساقٍ رقيقةٍ لدرجة أنه تساءل كيف يمكنها تحمل هذا الوزن.
بين الفينة والأخرى كان يلاحظ الزهرة ترتعش ، وكأنها رجلٌ يرتجف ، لكن لم يكن يعلم ما الذي يسبب ذلك وماذا شرير.
بعد أن سادَهُ الملل ، عاد إلى "فراشه " – وهي فجوةٌ طفيفةٌ في الأرض كان قد بطّنها بأوراق الشجر من الأشجار القريبة – واستلقى ، مغمضاً عينيه. هل سينام ؟ هل سيتقلب ويتململ بلا راحةٍ لساعاتٍ طويلةٍ ؟ لم يكن يعلم أبداً ، وربما كان هذا هو النشاط الوحيد الممتع لديه: تخمين مدى بؤس الساعات القليلة القادمة حتى يستيقظ من جديدٍ ويبدأ اليوم برمته مرةً أخرى.
كم مضى من الوقت ؟
أسابيع ؟
شهور ؟
سنوات ؟
لم يكن يعلم.
لم يكن يرغب في المعرفة.
لقد آمن إيماناً راسخاً أن هذا كان كابوساً ، عقابه على دفعه ليا إلى البركة ، وأنه سيستيقظ في أي لحظةٍ الآن في الغرفة ذات الأبواب الحمراء مع إطلالةٍ على بحرٍ مهيبٍ من نافذته.
