الفصل 253
الظلام (الرابع)
"الكلمات... أشبه بالرغبات " استهلّ رايس حديثه متوشحاً بالغموض. "كُلُّ شيءٍ تقريباً بوسعه أن يصبح كلمةً. غير أن جلّها لا يرى النور أبداً لينفع. تكمن الصعوبة في ثلاثة أركان: قوة الرغبة ، وبراعة النقّاش ، ومدى تمردها على النظام الطبيعي للأشياء. و لهذا ، لا يتسنى للمبتدئين سوى نقش 'كلمة الريح ' البسيطة التي ما إن تُمزق حتى تولّد نسمةً عليلةً جداً. "
لكن السادة الحقيقيين في النقش ، بوسعهم استحضار أعاصير تزعزع البحار باستخدام الكلمة ذاتها تقريباً. "حين أخطّ " سحبَ ورقةً — أو بالأحرى رقًّا قديماً —. "أكتبُ بطرف إصبعي ؛ فأضغطه في الرقّ محاولاً بثّ كلّ أثرٍ في نسيجه الرقيق ذاته. ليس الأمر مجرد طاقةٍ أُسكبها ، بل هو مزيجٌ من قصدي وفهمي للعالم. " وما لبث طرف إصبعه أن أخذ يطلق وهجاً خافتاً وهو يضغط على الرقّ.
وما لبث الرقّ أن أخذ يُصدر طنيناً للحظة قبل أن يلتهب فجأة ، فاستهلكته النيران في لمح البصر.
"آهٍ! ما الذي جرى ؟! " سألت داي شيو وعلامات الدهشة البالغة تعلو محياها.
"لقد فشلتُ " ابتسم رايس.
"هل تشتعل به النيران كلما أخفقت ؟ "
"ليس في كل مرة. "
"آه. "
"أحياناً ينفجر. "
"إيه ؟ "
"وأحياناً يذوب. وفي أحيانٍ أخرى يتجمد. ومرةً تحول إلى عنكبوتٍ حاول أن يلدغني. "
"م-ماذا ؟! " يا داي شيو ، ألستِ مزارعةً بحق الجحيم ؟! و لماذا تخافين من العناكب ؟! لا ، مهلاً ، أنا أيضاً مزارع ، لكن لو ظهرت رتيلاءٌ فجأةً من العدم ، لربما منحتها كل المساحة الشخصية التي تحتاجها.
"ها ها ، الأمر ليس مخيفاً إلى هذا الحدّ " رايس... قد غدا أكثر ضحكاً مما سبق. وهذا ليس بكثير ؛ إذ إنه لم يضحك قط ، لكن يبدو وكأن شيئاً ما قد انكسر في داخله أو حُلّ بصمتٍ حين غادرنا المدينة. "تعتادون الأمر. سمعتُ أن المزارعين ، حين يجتازون مراحلهم الروحية ، يواجهون الكثير من المخاطر أيضاً. "
"أعني ، هذا ما أظنّه! لكن ما من تهديدٍ بظهور عنكبوتٍ عشوائيٍّ من العدم! "
"هو هو ، هذا ليس صحيحاً تماماً " أردف لاو شون من جانبه. "قرأتُ في السجلات القديمة أن إحدى محن الجسد ستنقل روحك إلى عالمٍ مرآويٍّ حيث تواجه أعمق مخاوفك. كلّها. فإن كنت تخاف العناكب كان عليك أن تواجه جيشاً من العناكب. "
"سمعتُ ذلك أيضاً " قالت وان لان وهي تهز رأسها برقةٍ. "لكن السيدة لم تخُض أبداً في تفاصيل ذلك. و على ما يبدو ، لا يمكنك الفشل في هذا الاجتياز ، إذ ستصل إلى العالم التالي على أي حالٍ. "
لقد سُرقت هذه الرواية دون موافقة المؤلف. أبلغ عن أي ظهور لها على أمازون.
"بالفعل " أومأ لاو شون. "المحن الثلاث—محنة للجسد ، ومحنة للقلب ، ومحنة للعقل—لا يمكن الفشل فيها ، بخلاف الاجتيازات الأخرى. و إذا حاولت اجتيازها ، فستبلغ عالم التخلص من الفانيتي. و لكن السؤال هو: هل ستبلغ شيئاً أبعد من ذلك ؟ وقد قرأتُ ، في بعض الحالات السيئة على نحو خاص ، أن عوالم المزارعين بدأت تتراجع بعد فترة وجيزة من اجتيازهم. "
"أرأيتِ ؟ " التفت رايس نحو داي شيو. "ألم يعد تحوّل رقٍّ صغيرٍ إلى عنكبوتٍ يبدو مخيفاً الآن ، أليس كذلك ؟ "
"همف! " قطبت جبينها ، وعقدت ذراعيها وابتعدت بينما ارتسمت على وجه الصبي ابتسامة أخرى.
لم أستوعب الأمر تماماً بعد ، لكنني افترضتُ أن هذا هو الحال دوماً. فكما حاولتُ أن أشرح له الزراعة ، ثمة أجزاءٌ منها لن يفهمها أبداً. أحياناً ، لا يُدرك الشيء حق إدراكه إلا بخوض غمار التجربة.
لم يغمض جفن أحد منا ، وهذا لم يكن أمراً غريباً. فالسبب الوحيد الذي يجعل الأطفال ينامون هو أنهم كانوا منهكين حدّ الموت ، أو أنهم ببساطة يحذون حذوي. و لكن حتى أنا لم أعد أنام بنفس القدر الذي اعتدت عليه. أقضي ما لا يقل عن ثلاثة أو أربعة أيام دون نوم ، وحتى ذلك يعود إلى أنني أُجبر نفسي على النوم في نهاية المطاف. عاداتي 'الفانية ' تتلاشى مني يوماً بعد يوم ، وكنت أصارع نفسي لأُبقي عليها.
لماذا ؟
لا أدري حقاً. و مجرد عادة نفسية عابثة ، على ما أظنّ.
بينما كنا نخلد للراحة ، حدث أمرٌ لم أُحبّ أن أراه قط—وقف لونغ تاو وتوجه نحوي. تفرق الأطفال على الفور وكأنهم قد تدربوا على ذلك مسبقاً ؛ بقي رايس ولاو شون جالسين ، على الرغم من ذلك. لم يدم جلوسهما طويلاً ، فقد عادت داي شيو ولايت بسرعة لتجرهما بعيداً.
تظاهر لونغ تاو بألا يرى ذلك وكذلك فعلتُ أنا.
"إننا مُراقبون " قال ، وعبستُ على الفور. فإن كان هو القائل ، فهذا يعني أنه ليس على الأرجح من تلك الكائنات الشبيهة بالذئاب ، ولا حتى قطيعاً منها ، بل شيئاً آخر.
"مِمَّن ، هل تعلم ؟ "
"لا " لم أستطع تمييز صدقه من كذبه ، إذ لم تتغير ملامح وجهه قيد أنملة. "لكن ثمة شيئاً في هذا المكان يبدو... غير طبيعيٍّ. "
أعني ، هذا أمرٌ بديهيٌ.
"ذكرت أختي ذات مرة أمراً غريباً بعض الشيء. " آه ، إنها أخته ، مما يعني أن الأمر مجرد تكهناتٍ في هذه المرحلة. "ثمة حالتان للوجود في الظلام الدامس—الصمود والمعاناة. وأماكن كالغابة هذه ، على حد قولها ، لا تتكون طبيعياً. "
"...ماذا ؟ هل تظن أنها تشكيلة ضخمة من نوع ما ، أو ما شابه ؟ "
" …! " همم ؟ لماذا يبدو وكأنه شخصية كرتونية استنارت فكرتها للتو ؟
"آه ، لونغ تاو ؟ "
"سيدي. "
"هم ؟ "
"أنت حقاً أذكى مما تدّعي ، أليس كذلك ؟ "
اممم.
هل يمدحني ؟ أم يسخر مني ؟ لا أستطيع أن أميز حقاً. و على أي حال لا أرى كيف كان ما قلته يتمتع بذكاءٍ خاصٍ.
"إذن ، هل هي تشكيلة ؟ "
"آه ؟ لا ، بالطبع لا. "
"... "
"ليس بعد الآن ، على الأقل. " تلك الابتسامة. تلك الابتسامة اللعينة ، المفعمة بالرضا عن النفس ، وكأن سعادته الكبرى تكمن في أنه قد تمكن من الخداع. "علينا أن نبدأ بالتحرك نحو الداخل. "
"ماذا لو تهنا ؟ " سألتُ مستفهماً ، آملاً أن يعرض علينا سبيلاً لتحديد موقعنا.
"لن نتوه " قال بينما أطلقتُ تنهيدة ارتياحٍ. إذن كان لديه سبيلٌ حقاً— "يخالجني شعورٌ بأنه لا أحد يضلّ الطريق حقاً في هذا المكان. إنهم مجرد... يُساقون حيثما يجب أن يتجهوا. "
ثم انصرف.
لماذا ؟ لماذا يلقي بهذه الترهات الغامضة وكأنها أعمق الحقائق ، ثم ينصرف هكذا ؟ هل يظنّ أن هذا يضفي عليه هيبةً وجاذبية ؟!
ليكن ما يكون. انسَه أمره.
تاهت عيناي لا إرادياً نحو ما ظننتُ أنه عمق الغابة. و على الرغم من غموض الأمر إلا أن المعنى العام كان واضحاً إلى حد كبير—كان في هذه الغابة شيء ، يُرجح أنه اصطناعي ، يجذب الكائنات كالنار تجذب الفراشات ، غير أن الأخيرة لم تكن لتدرك ذلك.
وكأنها تقول: مهما اختلفت السبل ، فالوجهة واحدة.
ربما تكون الحديقة حقاً ؟
فتحتُ نافذة المهمة من جديد ، وأمعنتُ النظر في المعلومات ، متصارعاً مع نفسي بين قبولها أو رفضها....تباً ، لقد كنتُ عملياً متحسساً من كل المخاطر لوقتٍ طويلٍ. ربما هذه المرة أفعل شيئاً بإرادتي المحضة ؟
[--تم قبول المهمة ، 'حديقة بلا شمس ']
[الصعوبة: أسطورية]
[السياق: غابة بلا شمس لُقبت...]
[تلميح: اتبع الصوت المنبوذ ، فأحزانه تستحق أن تُسمع]
