الفصل 241
أسطورة الأطفال الملثمين (الحادي عشر)
كان يؤلم.
يا إلهي ، كم كان يؤلم!
في غمرة سعيي لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس ، تكبدت حوالي سبع وسبعين جرحاً غائراً وضعف هذا العدد من الخدوش و كل ذلك رغم حماية لاو وتاو. أو ، كما بدأت أسميهما في نفسي "الملازم آو ". ربما كانا ليقتلاني لو نطقت بذلك لذا لم أفعل قط.
بغض النظر ، كنت قد أنقذت حوالي ثمانين شخصاً إجمالاً ، جمعتهم جميعاً ودفعتهم إلى القبو ، آمرهم بالبقاء في الداخل حتى يأتي من أجلهم أحد.
لكن ذلك كان مجرد نقطة في محيط ، فالصراخ والعويل كانا كعاصفة رعدية ، ولم أتمكن سوى من رؤية وميض برقٍ أو اثنين.
في مرحلة ما ، حدث شيء غريب: ظهر ريس من العدم ، يحمل طفلين وكأنهما معلقان بذراعين غير مرئيتين فوق رأسه ، وأدخلهما إلى القبو هو الآخر.
بصراحة ، أنا... أنسى أمر هذا الفتى باستمرار.
كان ذلك جزئياً لأنه بالكاد تحدث ، خاصة بعد أن عبرنا الجبل ، لكن كان هناك ما هو أكثر من ذلك. كأنه "غير مرئي بطبيعته " أو شيء من هذا القبيل ، أو على الأقل كان حضوره خافتاً جداً.
حتى الآن لم يتحدث حقاً ، وبدلاً من ذلك انضم إليّ في البحث عن المزيد من المصابين ومساعدتهم. وبغض النظر عن أي شيء آخر ، عمل الفتى بجد وأصيب بجروح أشد مني في هذه العملية.
"هل أنت بخير ؟ " سألتُ مرة أخرى ، مقدماً له حبة دواء. اكتفى بهذه اللفته ، وأخذ الحبة ، وضعها في فمه ، ووقف من جديد كإنسان آلي.
"من أين أتى ؟ " سأل لاو شون.
"لقد كان معنا دائماً " قلت.
"...هل أنت متأكد ؟ " بصراحة ؟ لا.
"نعم. أنت فقط غافلٌ بعض الشيء. "
"هم. و على أي حال استرح يا فتى " قال الكميائي العجوز. "لقد انتهى كل شيء. "
"هل انتهى ؟ " سألنا كِلانا في نفس الوقت تماماً عندما خرج لونغ تاو من الركام القريب. أعني ، لقد كان موجوداً دائماً ؛ شعرت بذلك رغم أنني فقدتُ بصري عنه في مرحلة ما ، فمكانه بالضبط... كان ذلك لغزاً.
"نعم " أومأ لاو. "الرجل الذي صرخ في وجهنا تراجع. لابد أن السيدة قد ردّته. القليلون الذين بقوا على قيد الحياة من جانب المهاجمين بدأوا انسحابهم ، لكن... حسناً ، لن ينجوا. "
هاه.
إذن ، حقاً... ما المغزى من كل هذا بحق الجحيم ؟
لا ، جدياً ، ما المغزى من كل هذا بحق الجحيم ؟!
جاء ، وتحدث ، وتسبب في موت الآلاف ، ثم... ماذا ؟
ادعموا مؤلفيكم المفضلين ليستحقوا الدعم. اقرأوا هذه الرواية على الموقع الأصلي.
لقد كنت أعلم بالفعل أنهم مجانين على الأقل إن لم يكونوا أشراراً بوضوح ، لكن هذا... لا أستطيع بأي حال من الأحوال أن أجد لذلك مبرراً. ما لم يكن الهدف حرفياً أن يموت الجميع لسبب ما--
--هل يمكن أن يكون ذلك ؟ هل هم يائسون إلى هذا الحد من طاقة تشي الحيوية لدرجة أنهم لا يلجأون فقط إلى استخدام الكرمات الطفيلية لامتصاصها من الناس ، بل هم أيضاً مستعدون للتخلي عن أكثر من ألف من أتباعهم المفترضين ؟
كلا. لا يمكن أن يكون ذلك.
لا سبيل بحق الجحيم أن يكون ذلك. أرفض تصديقه.
لذا... لن أفعل.
حينها رأيت شخصيات تظهر من الغبار البعيد ، تبدو على عيونهم المقنّعة نظرات متسرعة ومذعورة ؛ وبمجرد أن رأوني ، اندفعوا عبر المسافة (التي كانت حوالي 400 ياردة على الأقل) في لمح البصر ، ووقعوا عليّ.
حرفياً.
ألقت لايت بنفسها مباشرة على صدري ، بينما أمسكت داي شيو يساري ، وشي تشاو يميني ، ووقفت وان لان بشكل هزلي فوقي وذراعيها ممدودتان في محاولة يائسة لإيقافهم.
"آه!! " صرختُ بينما أخرجوا الهواء من صدري. "ما الخطب ؟ هل أنتم مصابون ؟ "
"هل أنت مصاب يا معلم ؟ أوه! نعم أنت! انهضوا ، لينهض الجميع! " صاحت داي شيو. "السيد مصاب! سريعاً ، سريعاً ، أعطوه الحبوباً! "
"لقد تناولتُ-- "
وهكذا ، نعم ، هكذا انتهى بي الأمر إلى أن يحاول الثلاثة دس دلو من الحبوب في فمي بينما كانت وان لان ولونغ تاو ولاو ، وحتى ريس ، يضحكون.
لا تضحكوا أيها الوحوش! ساعدوني!
بحق الجحيم ، ساعدوني!
***
كثرت الهمسات ، وتعاظمت مع كل لحظة تمر على تعرض المدينة للهجوم ؛ بدأت من الكولوسيوم ، حيث لاحظ الناس مجموعة من الأطفال الغرباء المقنّعين يسرعون ويدمرون كل من يقف في طريقهم.
بينما كان معظم الأطفال الآخرين إما يكافحون أو يصابون أو يقتلون كان هؤلاء الأربعة كعاصفة حاصدة تجتاح شوارع المدينة. فلم يكن بالإمكان إيقافهم حتى عندما وقفت أمامهم شخصيات تبدو أقوى منهم بكثير.
اشتعلت أربع معارك على وجه الخصوص كالنار في الهشيم ، وبدت الأحاديث عنها لا تنتهي.
الأكثر إذهالاً من بينها كان يتعلق بطفلة لا يزيد طولها عن كشك فواكه ، وكانت لا تزال تترنح قليلاً وهي تمشي. بغض النظر كان الأمر وكأن أرواحاً خفية تتبعها ، تفجر كل من تمر به وتحولهم إلى سيلٍ من الدم والأحشاء. لدرجة أن الشخصيات المقنّعة بدأت تتجنبها وكأنها نذير وباء.
في أعقابهم لم يبقَ سوى جثث محطمة ومشوهة ، هم أنفسهم حصّادون عمالقة.
كانت فان ليو شيان على وشك الانضمام إلى الهاربين عندما نظرت من الجانب المهدم للمبنى الذي كان نزلاً في السابق ؛ ومن هناك ، رأت امرأة شابة بشعر أسود جامح ينسدل وهي تندفع بين حوالي اثني عشر شخصاً مقنّعاً ، تستخدم جسدها وحده لتحملهم والتغلب عليهم. تحركت أصابع فان ليو شيان من تلقاء نفسها وهي تُخرج أدوات الرسم الخاصة بها ، غمسَت فرشاتها في الألوان ، وبدأت تمسح بها عبر القماش المزخرف.
كانت كل ضربة سريعة ومتقصّدة ، وكأنها موجهة بروح تسكنها لا بإرادتها.
تجوّلت عيناها وتتبعتا الشخصية المقنّعة بقناع الثعلب قدر استطاعتها عندما رأت أخرى... ثم أخرى... ثم أخرى.
كانوا جميعاً أطفالاً ، شتلات صغيرة محاصرة في جحيم الموت ، ومع ذلك كانوا صامدين. لا ، ليس مجرد صمود—بل كانوا يزدهرون ، يستخدمون النيران كريح تدفع أشرعتهم.
مزقت قماشها وبدأت من جديد ، الحبر يتدفق عبر السطح الخشن بسرعة لم يسبق لها مثيل.
الجحيم ، وقد تجرد من الأمل والنور كان يُدفع ببطء إلى الوراء ، والشخصيات المظللة كلها أبيدت.
كان عليها أن تلتقطها—جوهرها.
الجمرات المتأججة الصاخبة التي كانت لتوها تبدأ بالاحتراق والتوهج. شرارات ، علمت أنها ستتحول إلى ألسنة لهب تلتهم العالم.
بين الرماد والركام ، مغمورة ببريق شمس الظهيرة ، متوشحة بأقنعة متطابقة ، وقفت هناك الفقرات الافتتاحية لقصة ستعرفها السماوات نفسها في يوم من الأيام.
وكأنها إرادة إلهية ، بمجرد أن رسمت الضربة الأخيرة ، التفت الأربعة جميعاً نحوها والتقوا بنظراتها—سواء كان ذلك مقصوداً أم عن طريق الصدفة لم تكن تعلم. حيث كانت لمحة باهتة في عيني الهاوية الأبدية ، وكانت هي من تحملها ؛ طوال حياتها و كل الصراعات التي تحملتها... شعرت أن كل ذلك قاد إلى هذه اللحظة القدرية المقدرة ، لتكون هنا والآن ، لا لكي تشهد عملاً يتحدى السماء فحسب ، بل لتضعه على القماش وتخلده.
اختفت الشخصيات بعد لحظة وجيزة ، كرماد في الريح ، بينما انطفأت النار بداخلها ووجدت الظلام يسيطر على عالمها.
دون علم منها ، استنفدت آخر ذرة من احتياطيات تشي لديها بالكاد لنقش خطوط باهتة لأشكالهم على القماش.
مخيف ، فكرت. مخيف للغاية...
