نظام الزراعة: إصدار الشيوخ 191

الفصل 191

نداءات من ما وراء (الجزء الأول)

على الفور تعلقت عيناي بالشاب ، ورأيتُ ما رأيت—ظلالاً تتلبد خلفه وتلتف حوله ، تتدرج ألوانها من السواد الحالك إلى الأحمر القاني. حيث كانت أعدادها بالآلاف ، وكل حركة منها كانت كأنما تزعزع الكهف. وبينما كنت على وشك أن آمر بالتراجع ، انبعث صوت لونغ تاو.

"عليكم جميعاً المغادرة. " ولحسن الحظ كان صوته هادئاً—بل بدا أكثر هدوءاً على نحوٍ ما. "هذا المكان غير آمن. "

"همم. فكن حذراً ، أيها الأخ الأكبر! "

"سنصطحب السيد إلى بر الأمان! "

"لا تبالغ في عنادك ، وفرّ إذا أخفقت! "

مهلاً ، لِمَ يجرّني هؤلاء الأطفال ؟... هل لهذه الفضيحة من نهاية ؟

وكما كان متوقعاً ، تغيرت تعابير وجهي ليليا وزو... تغيرت. و نظرتا أولاً إلى لونغ تاو ببعض من الاستغراب قبل أن تتحول أنظارهما إليّ وأنا أُسحب حرفياً من الكهف بواسطة الأطفال ، حيث تحول الاستغراب إلى ذهول مطبق.

أجل.

لا ألومكما.

فأنا نفسي أشعر بالذهول من عدة نواحٍ ، أيضاً.

بصراحة ، أنا أستطيع القتال في الواقع—ليس ببراعة ، بالتأكيد ، لكنني لم أعد ضعيفاً. أتمتع بقوة متوسطة بالنسبة لعالمي. أعتقد ذلك. لم أقاتل أياً من الأطفال قط (ولا لونغ تاو أيضاً) ، لذلك لست متأكداً تماماً مما إذا كان اعتقادي صحيحاً... لكنه اعتقاد. إنه يتطلب إيماناً أعمى ولا شيء سواه ، وأنا أمتلك هذا الإيمان بوفرة.

لكن ، للأسف لم يكن ذلك مهماً.

بالنسبة لهؤلاء الأطفال ، كنتُ لا أزال كآنية من الخزف يمكن أن تتصدع بأدنى نسمة ريح ، فما بالك بقتال ؟

آهٍ.

لكان الأمر كله أسهل بكثير لو كنتُ مازوخياً...

**

بقيت عينا لونغ تاو مثبتتين على الألوان الساحرة في الأعلى. لم يعد الجسد مرئياً خلف سحابة الدم والظلام.

لم يعد هناك سواه الآن—حسناً ، هو وذلك الشيء في الأعلى.

كان يعرفه معرفة غامضة ، ولم يكن سبب طلبه مغادرة الآخرين هو عدم قدرته على حمايتهم—بل كان لديه بضعة أسئلة ليطرحها ، ولم يكن يرغب في أن يسمعوا الإجابات.

استغرقت العملية برمتها حوالي عشر دقائق قبل أن يصبح الجسد مرئياً مرة أخرى—إلا أن الشاب كان يمتلك الآن عرفاً من الدم وزوجاً من العيون السبجية تتلألأ بوهج خافت حول حواف القزحيتين.

هبط الجسد برشاقة بالغة ، وكأنه يستيقظ بينما كان يجيل النظر من حوله ، واستقرت عيناه على لونغ تاو.

"—أأنت طفل ؟ هل أنت من فعل هذا ؟ "

"همم... إيتين ؟ كنتُ آمل في شخصية أرفع قدراً. " حولت كلمات لونغ تاو تعبيره اللامبالي إلى فضول أعمق.

"أعرفتني ؟ لا—كيف عرفت اسمي ؟ لم أظهر في هذه الطبقات منذ... وقت طويل. "

تم أخذ هذه الرواية بشكل غير قانوني من "امبراطورية رود ". إذا رأيتها على "أمازون " يرجى الإبلاغ عنها.

"أفترض أنه من العبث أن أطلب منك العودة ، ولا أدري ، استدعاء آميت بدلاً من ذلك ؟ "

"... هذه مزحة قاسية ، أيها اليافع. و لقد قتلتُ لأقل من ذلك بكثير. "

"أتخيل أنك فعلت ذلك بالفعل " قال لونغ تاو. "يؤسفني أن أخبرك ، لكن هذا سيكون نهاية هبوطك. "

"حقاً ؟ "

"لكنني سأكون ممتناً لبضعة إجابات. "

"ها ها ها. مثير للاهتمام. مضى وقت طويل منذ رأيتُ طفلاً جريئاً مثلك و ربما ، إذا اخترقتُ عقلك ، سأعرف ما الذي منحك هذه الثقة ؟ لا ، بل—ما الذي جعلك أحمق إلى هذا الحد. "

"... إذا أغضبتني ، فسأستخدم ختم التطهير بدلاً من ختم النفي. "

"—!!!! " تغيرت هيئته بسرعة بينما تراجع 'الشاب ' إلى الوراء ، وظهرت طبقة من اللون الأحمر أمامه. "من أنت ؟ "

"لا يهم " قال لونغ تاو. "كما ذكرتُ ، هبوطك ينتهي هنا. و لكن... إذا أجابتني عن بضعة أسئلة ، سأعطيك تلميحاً. "

"أي تلميح ؟ "

"تلميح حول كيفية هزيمة ليرا. "

"... " صمت 'الرجل ' مطولاً ، وكأنه يخوض حرباً في داخله ، قبل أن يتكلم أخيراً. "سؤالان. لا شيء يخرق مرسوماً. "

"لن أجرؤ " رمق لونغ تاو بكتفيه. "ماذا حدث بعد الاضمحلال النجمي ؟ "

"... ها! " سخر الشاب. "لا بد أنك ورثت شيئاً عتيقاً جداً. "

"هذه ليست إجابة. "

"ماذا حدث ؟ لم يحدث شيء ، بالطبع. أخفت الكهف الخالد جوهر الموضوع ، وأي شخص حاول مناقشته بأي شكل من الأشكال تم إبادته. أُغلقت المنطقة بأكملها ، وحتى الأب لم يجرؤ على تجاوزها. "

"... هذا كل شيء ؟ " عبس لونغ تاو لم يكن يتوقع ذلك.

"هذا كل شيء " رمق الرجل بكتفيه. "إذا أردت معرفة المزيد ، فعليك على الأرجح أن تختطف بعض هؤلاء الشيوخ العتيقين. "

"... حسناً. السؤال الثاني " قال لونغ تاو. "ماذا حدث للإمبراطورية الإلهية ؟ "

"لقد دُمرت " قال الرجل بينما شعر لونغ تاو بقلبه يخفق للحظة. "رسمياً ، أعلنت عدة إمبراطوريات أخرى الحرب عليها بالاشتراك ، مستشهدة بأن الإمبراطورة أخطأت بحق السماوات. "

"وغير رسمياً ؟ "

"قد يكون الأب قد ذكر أن الشخص الذي هزم الإمبراطورة في النهاية لم يكن من أي من الإمبراطوريات الأخرى ؛ بل كان الإمبراطور سايلنس. "

"... " شعر لونغ تاو بانفجار الغضب—لدرجة أن "الكي " من حوله تحول إلى عاصفة من الشفرات الخفية للحظة عابرة.

أخذ نفساً عميقاً ليهدأ ، لكن ذلك لم يكن كافياً بالكاد.

كان كل شيء سدى.

كل استعداداته ، وكل تدابيره الاحترازية ، وكل ما فعله تحضيراً لـ "تمرده "... لم يكن أي منها ذا أهمية. و لكن ذلك كان منطقياً. و إذا خانه من جاءوا معه ، فمن المنطقي أن يكون سايلنس قد خانه أيضاً.

"قلتَ "هزمت ". "

"نعم. عُرضت علناً بطريقة مهينة لخمسة قرون ككفارة. أما عن مصيرها بعد ذلك... حتى الأب لا يعلم. أرضيت ؟ "

"ليرا " نطق لونغ تاو. "تمتلك سيفاً معيباً. "

"... ما ؟! "

"هل تتذكر عندما ذهبت لغزو الأعماق السحيقة ؟ "

"... نعم ؟ "

"كانت لها... مواجهة في الداخل ، مواجهة حطّمت سيفها—حرفياً ومجازياً. أتخيل أنك كنت تتجنب تحديها في المبارزة طوال هذا الوقت ، لكن هذا هو مفتاحك لتحقيق ما طالما أردت. "

"وكيف تعرف ما طالما أردته ؟ "

"لأنكم جميعاً أيها اللئام تريدون الشيء نفسه " سخر لونغ تاو. "لا تشتبه في أن هذا من باب كرمي ؛ فأنا أمقتك تقريباً بقدر ما أمقت الأصل بأكمله. و إذا كنتَ تعرف مصلحتك ، فستكون قد رحلت بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى هناك. "

"يبدو أنك ستخوض حرباً مع الجميع ، أيها الصغير. أياً كان العبء الملعون الذي ألقاه عليك ذلك الإرث ، أنصحك بالتخلي عنه و ربما أوهموك أنه من الممكن حتى قتالهم—لكن هذا ليس صحيحاً. حتى أبي لا يستطيع فعل الكثير بمفرده ، وهو واحد من أقوى الكائنات الحية. "

"... " ظل لونغ تاو صامتاً.

كان 'الأب ' الذي ظل يذكره هو أحد أقدم الأباطرة الأحياء—إمبراطور الشياطين. أما بالنسبة لما إذا كان أحد الأقوى...

لو سُئل لونغ تاو عن ذلك قبل وفاته بعشرة أيام ، لكان قد أقرّ بحقيقة أن إمبراطور الشياطين كان ضمن أقوى عشرة شخصيات في جميع السماوات—لكن ذلك لم يكن هو الحال. وربما لم يكن كذلك قط.

لكن... لم تكن هناك حاجة لقول ذلك. ليس بعد ، على أي حال.

"إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فأنتم على الأقل تحترمون العهد دائماً " قال لونغ تاو ، مستخدماً إبهام قدمه لرسم شيء على الأرض.

"هاه. أنت تعرف الختم حقاً. و هذا يجعلني أكثر فضولاً بشأن الإرث الذي ورثته. "

"احذروا من الأكبر " أطلق تحذيراً أخيراً ، حيث رأى أنه من الجيد دائماً غرس بعض البذور للمستقبل حتى لو كان ذلك المستقبل بعيداً لدرجة أنه لم يستطع التنبؤ به بعد. "هناك نور يكمن في ظلمتها. "

"ماذا تقصد— "

وميض ضوء أبطل الواجهة ، محركاً الجلد اللامع ومدّه إلى الخلف في أشكال دخانية حتى اختفى ، مخلفاً وراءه جسد شاب عادي سقط إلى الأمام—مباشرة على أنفه ، فكسره. حتى لونغ تاو انكمش عند سماع الصوت ، رغم أن ذلك لم يكن كافياً لإيقاظ الفتى بعد.

تنهد ، ناظراً إلى قبضته الصغيرة.

لكن تحدث بثقة... فقد فشل بالفعل مرة ، بينما كان يظن نفسه لا يُقهر. و لكن أولئك اللئام... استدعوا أشياء تفوق كل قياس.

في هذه الحياة كان عليه أن يكون لا مثيل له—كان عليه أن يكون مثالياً. وحدها هيئة كهذه ، تتجسد في مظهر إلهي ، من شأنها أن تقف بفرصة ضئيلة للغاية ضد... ذلك.

ذلك الشيء الفظيع ، المرعب. الظل الكامن داخل الظلال. النداء الأبدي.