الفصل 161
المدى الأبدي (الثالث)
توقف لونغ تاو ، وقد انعقد حاجباه في عقدة متجهمة.
شيءٌ ما لم يكن على ما يرام.
كان مُلِمًّا بكل تقبيله من تفاصيل تدريبه الخاصة حتى أدق ذرة من طاقة التشي التي يمتصها. ولهذا كان يدرك تمام الإدراك مدى سرعة (أو بالأحرى ، بطء ، بمعاييره الخاصة) تدريبه.
فجأة ، بدت أسرع.
ولم يكن الأمر زيادة طفيفة يمكن إغفالها أو نسبها إلى التقلبات الطبيعية لطاقة التشي ؛ بل كانت زيادة ملحوظة للغاية ، من النوع الذي يتطلب مصفوفة عالية الجودة للغاية لمحاكاتها. وحتى لو رغب في إنشاء مثل هذه المصفوفة لم يكن بمقدوره ذلك فعلياً ؛ فالمواد المطلوبة كانت تتجاوز حدود هذا الجزء من العالم لدرجة أنه من المحتمل أن يكون أهل هذا المكان لم يسمعوا بها قط.
ومع ذلك حاول مجدداً ، فاستمر الأمر. حيث كانت السرعة المتزايديه تزيد بمقدار الربع عن سرعته المعتادة.
"مَهلاً ؟ لماذا أُمارس الزراعة أسرع من المعتاد ؟ " صعقه صوت داي شيو وهو يغادر "غرفته " الصغيرة في الخيمة ليجد أطفالاً آخرين يقفون هناك بالفعل ، يتناقشون في الأمر.
"وأنتِ أيضاً ، أيتها الأخت الكبرى ؟ " قال شي تشاو.
"وماذا عنكِ ، أيتها الأخت الصغرى ؟ "
"الشيء نفسه " أجابت وان لان ، وبدت حائرة كذلك.
"أيها الأخ الأكبر تاو ، هل تعلم ما الذي يحدث ؟ " ارتعشت حاجباه للحظة ، إذ وجد نفسه حائراً لا يجد جواباً.
كان يفاخر بنفسه لأنه يمتلك إجابة دوماً ، لكنه الآن... لم يفعل.
و... حسناً ، داي شيو وشي تشاو وحتى لايت شهقوا بصدمة من صمته ، وكأن عدم معرفته كان أمراً خارقاً للطبيعة. وهذا ، دفاعاً عنهم كان صحيحاً نوعاً ما. فذاك الذي اختبر كل عاصفة في الكون ، بات الآن عاجزاً عن تفسير سبب شروع الجميع فجأة في الزراعة بوتيرة أسرع.
عندئذٍ ، انفتحت ستائر الخيمة ودخلت شخصية تبدو عليها علامات الإرهاق.... هذا هو التفسير الوحيد. ولكن... كيف ؟ كيف حدث ذلك بالضبط ؟
على الرغم من أن لونغ تاو كان يدرك تماماً الآن أن سيده الغريب هذا يمتلك القدرة على اختراع فنون (ضمن قيود معينة لم يستوعبها بعد بالكامل) ، وأنه يخفي بضع قطع أثرية غريبة لا يمكن تفسيرها ببساطة إلا أن هذا الأمر... تجاوز كل ذلك بكثير.
كان هذا تغييراً لطبيعة الوجود ذاتها ، وهو أمر لا يستطيع فعله إلا أولئك الذين بلغوا عتبة الألوهية أو كادوا أن يصبحوا أباطرة ، وبشكل خافت بالكاد. حتى الأباطرة والإمبراطورات كانت لديهم قيود محددة على قدرتهم على تغيير قوانين الطبيعة ، إذ إن "اللعب " المفرط بها كان يؤدي دائماً إلى عواقب وخيمة ، ومميتة في كثير من الأحيان.
"ما الخطب يا رفاق ؟ "
"آه ، سيدي! كلنا نمارس الزراعة فجأة بسرعة أكبر ونحاول أن نكتشف السبب! " أجابت داي شيو.
"أوه ، هذا الأمر. لا تقلقوا بشأنه. "
"مهلاً ؟ سيدي ، هل هذا من فعلك ؟ "
"آه ، بالطبع! بالطبع هو فعل سيدي! "
لقد سُرقت هذه الرواية ؛ إذا تم اكتشافها على أمازون ، أبلغ عن الانتهاك.
"همم ، هذا منطقي. " "لا ، لا ، ليس منطقياً على الإطلاق! " صرخ لونغ تاو في أعماقه ، وشعر بقلبه يخفق أعلى من المعتاد بقليل. "بالطبع يمتلك السيد الوسائل لفعل ذلك. "... راقب لونغ تاو في هزيمة نكراء كيف أن الجميع تقبلوا الأمر بلا مبالاة حتى وان لان إلى حد ما ، فكرة أن هذه الشخصية المسنة الملتحية المبتسمة بخفة تستطيع تغيير قوانين الطبيعة لصالحهم.
لا ، لا ، لا.
إن اختراع الفنون شيء ، وفعل... هذا... شيء آخر تماماً.
"لا ، انتظر ، ربما هو فن ؟ " تساءل لونغ تاو في نفسه ، مفترضاً أنه قد يستمر لبعض الوقت ثم يتلاشى.
بعد اثنتي عشرة ساعة ، حلّ الليل ، وكان الجميع إما يتأملون أو نائمين ، أما لونغ تاو فكان على وشك أن ينتزع شعره من فرط القلق.
كان التأثير ما زال موجوداً.
اثنتا عشرة ساعة. فلم يكن هناك سبيل لأن يكون هذا فناً عشوائياً. و لقد تمكن الرجل حقاً ، بطريقة ما ، من تغيير قوانين الطبيعة ، ولكن أيضاً في بقعة مركزة جداً لدرجة أن التأثير استمر حتى مع تحركهم.
لم يبدُ على أي من الأطفال الآخرين أنهم وجدوا أي شيء غير عادي في الأمر ، لكن لونغ تاو...
أخذ نفساً عميقاً وهدّأ من روعه. حيث كان قد قرر منذ فترة طويلة أن يأخذ سيده الغريب هذا إلى الملاذ ليجد له بذرة خالدة. ولكن... بدأ الآن يحلم ويراود أحلاماً وأفكاراً كان قد دفنها حتى في حياته السابقة.
كان الوقت ما زال مبكراً للغاية ، بالطبع ، ولكن إن استمر الرجل في إتيان المعجزات كهذه... فقد يصبح الأمر ممكناً ، رغم كل الصعاب.
**
أنا خائف.
لا ، جدياً ، أنا مرعوب بحق.
طوال اليوم ، ظل لونغ تاو يحدق فيَّ ، ولم تكن نظرة حائرة أو ما شابه ؛ لا ، بل كانت نظرة حارقة جعلت أحشائي تتلوى قلقاً. وبينما تقبل الأطفال الآخرون بسهولة أنني بطريقة ما جعلت تدريبهم أسرع ، ظل لونغ تاو يحدق.
والجزء الأسوأ ؟
لم ينطق بكلمة.
لم يسحبني جانباً ليقول شيئاً مثل "مرحباً ، يا صديقي ، خفف من هذه الأمور الغريبة " أو حتى شيئاً مثل "مرحباً ، يا مسخ الطبيعة ، سأقوم بتشريحك الآن لأرى مما يتكون عقلك بالضبط ".
لا شيء. صمت وتحديقات فقط.
والآن حلّ الليل ، وكان الجميع في "غرفهم " مثلك أنا في غرفتي ، وعلى الرغم من أنني عادة ما أنام وأشخر بسعادة إلا أنني الآن متوتر للغاية. ماذا لو جاء وذبحني ؟! أعني ، يمكنه فعل ذلك سواء كنت مستيقظاً أم لا ، وربما كان من الأفضل لي أن أنام وحسب ، لكن ، كما تعلمون ، ربما أستطيع أن أثنيه عن ذلك بالحديث ؟
آه.
ربما كان يجب أن أكتفي بالمكافأة الأولى وحسب ؟ لا ، لا ، هذا من أجل مصلحة الجميع. و من المحتمل أنه سيرى ذلك أيضاً ، ويتراجع.
لم أغفُ لحظة.
حسناً ، هذا ليس صحيحاً تماماً ؛ ففي حوالي الساعة الرابعة صباحاً (أظن) ، غفوت لمدة ساعة ونصف تقريباً ، مما جعلني أشعر بسوء أكبر. حيث كان الأجدر بي ألا أنام على الإطلاق.
الخبر السار هو أنها لم تكن هناك محاولات اغتيال.
الخبر السيئ هو أن لونغ تاو لم ينطق بكلمة في اليوم التالي أيضاً. و على الأقل توقف عن التحديق فيَّ.
غادرنا الغابة مرة أخرى ، وسرنا على طول الطريق الرئيسي باتجاه الشمال لحوالي ستة أيام أخرى قبل أن نضطر إلى التراجع بسرعة لنصف يوم تقريباً لنختبئ في الغابة مرة أخرى: كان شي تشاو يمر بلحظة اختراقه. حيث يبدو أن صفتي الصغيرة وفرت عليه ما لا يقل عن خمسة أو ستة أيام ، وهذا ، حسناً...
"هذا غير عادل ، غير عادل!! " صاحت داي شيو ، وهي تدق بقدميها. و في البداية ظننت أنها تمزح ، لكن لا ، أنا متأكد تماماً أن هذه نوبة غضب حقيقية. "سيدي ، هذا غير عادل! لقد عملت بجد ، وهو يقفز ويتخطى ويُلحق الركب! "... نعم. كثيراً ما أنسى أنهم مجرد أطفال. حسناً ، معظمهم.
انحنيت وربتت بلطف على رأسها ، مبتسماً.
"هل تكرهين أخاكِ الأصغر ؟ "
"ك-كراهية ؟ أنا... أنا لا أكرهه... " تمتمت ، وهي تخفض رأسها.
"هل تكرهينني ؟ "
"م-ماذا ؟! لا ، مستحيل! " حسناً ، نعم ، أنا أتصرف بشيء من الشر والتلاعب ، لكن هذا أفضل ما لدي ، أخشى ذلك... "لن أكره سيدي أبداً ، أبداً! "
"إن أصبح أخوكِ الأصغر أقوى ، فهذا أمر يدعو للفرح " قلت. "أم تظنين أنه أكثر موهبة منكِ وسيتجاوزكِ بسهولة ؟ "
"هاه ، هيهات! لن أسمح له بذلك أبداً! "
"إذن ، من العدل أن تواصلي المنافسة " قلت. "أثبتي له أنه مهما نال من هبات ، فلن يتجاوزكِ أبداً. " كان شي تشاو في الرابعة عشرة – لا ، انتظر ، هو في الخامسة عشرة بالفعل. و لقد كبر الجميع سنة في هذه الأثناء ، لكننا لم نحتفل بأعياد الميلاد قط لأنه لم يكن أحد يعرف تواريخ ميلاده حرفياً سوى وان لان. لذا خصصت لهم أياماً عشوائية ووعدت بأن نحتفل بها ابتداءً من العام القادم.
"همف ، حسناً! سأخترق حاجز تجلي الروح أولاً! سيدي... هل ، هل يمكنني أن أطلب ، أطلب مكافأة حينها ؟ "
"بالطبع " أعني ، يمكنها أن تطلب مني أي شيء في أي وقت ، وربما سأفعله إن استطعت ، لكن من الأفضل على الأرجح ألا أدعها تعلم ذلك. فتعصبها ، كما هو عليه ، مرعب...
مرعب بحق.
"هه هه ، حسناً. بصفتي أختك الكبرى اللائقة ، سأعتني بكَ وأحميكَ ، أيها الأخ الأصغر! لايت ، هيا ، لنحميه! "
"... منكِ ؟ "
"مهلاً! "
لايت هرب ، داي شيو طاردتْه ، شي تشاو ووان لان ضحكا ، ولونغ تاو حدق فيَّ...
نعم.
بصراحة لم أعد أعرف ما نحن عليه بعد الآن.
