**الفصل 138**
**توترات (الجزء الخامس)**
كان الخروج من القاعة... خالٍ من أي مراسمَ تُذكر. حسناً ، هذا ألطف تعبيرٍ يمكنني وصفه به ؛ لقد أُقْصِينا ببساطة. فلم تكن هناك مراسمُ وداعٍ ولا أنخابٌ احتفاليةٌ ولا ولائم ، بل مجرد دفعةٍ قاسيةٍ (مجازاً) ، أُعيدنا بها إلى الأرض... حيثُ ، مرةً أخرى كان علينا أن نتجرعَ مرارةَ تمزّقِ الفراغِ وعبورِ السفينةِ الحربيةِ خلالَه.
هذه المرة لم أتلكأ ولم أتظاهر بالإغماء سريعاً كالعادة. فقد كُشِف أمري مرةً من قبل ، ولم أُرِد المجازفة – خاصةً وأنهم يولونني اهتماماً يفوق الحد ، وذلك كما تعلمون ، لحصولي على الدعوة ذاتها التي تلقتها الأراضي المقدسة.
في أعينهم لم أكن سوى لا شيء حرفياً – مما أثار تساؤلاً حول سبب دعوتي. وبكل صراحة تمنيت لو لم أُدعَ ؛ فبادئ ذي بدء ، أنا لا أعرف حتى مكان طائفة الخالد هذه أو تلك حتى لو رغبت بالذهاب لسببٍ ما غيرِ مفهومٍ على الإطلاق.
ثانياً ، لماذا أذهب طواعيةً إلى مكانٍ يَعِجُّ بالمتمرسين رفيعي المستوى ؟ لمجرد فرصة ضئيلة قد يحالفني فيها الحظ في العالم الخفي ؟ ومن ذا الذي يضمن ألا يستولوا على ما قد أحصل عليه ، على أي حال ؟
آه ، مهلاً ، لا يهم الآن. سأُشاورُ "لونغ تاو " في هذا الأمر. فما زال أمامنا ثلاث سنوات على أي حال. ومع أن هذه المدة قد لا تعني شيئاً بالنسبة لهم إلا أنها بالنسبة لي فترةٌ زمنيةٌ طويلةٌ لا يستهان بها.
عندما بدأنا "بالاستفاقة " توقعت بصراحة أن نستأنف عشاءنا. لم أكن أظن أن الأنباء التي تلقيناها كانت تتطلب استجابةً فوريةً إلى هذا الحد ، لكن ، يبدو أنني كنت مخطئاً تماماً.
"هنا نودع بعضنا ، يا رفيق الدرب " قال العجوز زمين وهو يأمر تلاميذ وشيوخ طائفته بالبدء في حزم الأمتعة. "نصيحةٌ وديةٌ: لو كنتُ مكانَك ، لأخفيتُ تلك الشارة حيث لا يراها أحد. فبينما لن يجرؤ أحدٌ منا على إيذائك ، فإن قيمة الدخول إلى عالم العنقاء هائلةٌ لدرجةٍ لا أشك معها في أن كثيرين آخرين سيخاطرون بكل شيء من أجل تلك الفرصة الضئيلة. "
"آه. شكراً لك على التحذير " قلتُ ، وقد عزمتُ عزماً راسخاً على دفع ذلك الشيء الملعون إلى أعماق خاتمي الفضائي ونسيانه تماماً. "ولكن ، هل هناك حقاً أي داعٍ لهذه السرعة البالغة ؟ "
"هو هو ، أفترض أن الأمر يختلف بالنسبة لك " قهقه قائلاً. "أما بالنسبة للطوائف ، فهناك الكثير مما يجب القيام به. إنها فرصةٌ لا تتكرر إلا مرةً في كل جيل ، مما يعني أننا لا يجب علينا البدء في التحضير للمنافسة الداخلية على المكان فحسب ، بل علينا أيضاً تقوية التلاميذ المختارين قدر الإمكان. ثلاث سنوات... ستمر كَلَمْحِ البَصَرِ ، وإذا لم نكن مستعدين لها ، فسنكون نحن من يعاني. "
نعم ، أعتقد أن ذلك منطقي. و بالنسبة لي ، أنا ومجموعةٌ متفرقةٌ من الصغار ؛ إذا اخترت الذهاب ، ومعي الشارة ، يمكنني إدخالهم جميعاً معي. أما بالنسبة للطوائف ، فالأمر مختلفٌ تماماً.
مأخوذة بشكل غير قانوني من الملكية طريق ، يجب الإبلاغ عن هذه القصة إذا شوهدت على آمازون.
"حسناً ، على أي حال شكراً لك على حسن ضيافتك. و آمل أن تكون رحلتك إلى العالم موفقة. "
"همم ؟ ألن تذهب ؟ " سأل ، وبدت عليه علامات الدهشة.
"... أنا والأطفال فقط. " ارتسمت على وجهي ابتسامةٌ مريرة. "الحقيقة تقال ، ليس لدي أدنى فكرة لماذا مُنحتُ هذه الشارة أساساً. و إذا ذهبت ، سأُعرّض نفسي للسخرية – وهذا ، حسناً ، لا أبالي به كثيراً ، لكنني سأُعرّض حياة الأطفال للخطر. و لقد رأتهم ؛ هل تعتقد حقاً أنهم ينتمون إلى هذا المكان ؟ "
"... لقد مُنحتَ الشارة لسبب ما " قال ، وعيناه تحملان نظرةً غريبةً بعض الشيء. "أما عن ماهية هذا السبب... فلا أعلمه ، ويبدو أنك لا تعلمه أنت أيضاً. و لكن هناك سبباً حتماً. فقواعد هذا العالم صارمةٌ بشكل ملحوظ ، وعلى الرغم من أن القتل يحدث بالفعل حسب ما سمعناه إلا أنه يُعاقب عليه بشدة إذا اكتُشِف لدرجة أنه نادر الحدوث. وبصرف النظر عن كل ذلك آمل أن أراك هناك بعد ثلاث سنوات. "
"همم و ربما " قلتُ ، وأنا أُقدم انحناءةً. "أتمنى لك رحلةً آمنةً إلى ديارك. "
بصراحة كان من المدهش حقاً السرعة التي أنهوا بها كل شيء واختفوا. لم تكن مجموعة العجوز زمين وحدها – بل الجميع. حيث كانوا كالأشباح – في لحظةٍ كانوا هنا ، وفي اللحظة التالية... من ذا الذي يدري أين ذهبوا ؟
قبل انقضاء ساعة لم يتبق سوى الخيمة الوحيدة التي مُنحناها بسخاء. بصراحة ، أنا أكثر امتناناً للخيمة من تلك الشارة اللعينة – فالآن ، على الأقل ، لن نضطر للنوم تحت العراء.
حين عدتُ إلى الخيمة ، رأيتُ لونغ تاو واقفاً أمامها ، ناظراً إلى تلك السماء ذاتها.
تعبيره... حسناً ، يكفي القول أنني كدتُ أُصعَقُ حين رأيته. حيث كان غاضباً. بصراحة ، لا أظن أنني رأيته غاضباً من قبل قط – ربما منزعجاً ، نعم ، لكن لم يغضب أبداً. و هذا... هذا تجاوز كل ذلك. لو كانت النظرات تقتل ، لأكاد أجزم أن السماء كانت ستمطر دماً في هذه اللحظة بالذات.
"هل كل شيء بخير ؟ هل الأطفال بخير ؟ " سألتُ ، والقلق يساورني خشية أن يكون أحدهم قد انتهز الفرصة لفعل شيء ما بينما كنا أنا ووان لان غائبَين.
"إنهم بخير " قال لونغ تاو ، وعيناه تخترقانني.
"وان-إير ، هل يمكنكِ أن تمنحينا لحظة ؟ "
"أ-آه ؟ بالطبع ، يا سيدي! " انحنتْ سريعاً ودخلت الخيمة ، تاركةً إيانا وحدنا.
ظل صامتاً لبرهةٍ طويلة ، ولم أضغط عليه. حيث كان مزاجه سيئاً بالفعل بسبب ما حدث في الأطلال ، لكن هذا كان شيئاً... جديداً. شيئاً مختلفاً.
"تلك السفينة الحربية " سأل. "هل عرفتَ لمن تنتمي ؟ "
"جبل الحد الأبدي ، أعتقد أنهم يسمون أنفسهم هكذا " قلتُ.
"جبل الحد الأبدي... " تمتم مردداً.
"لماذا ؟ هل تعرفهم ؟ أقصد ، هل يعرفهم والداك ؟ "
"ليسوا... هم بالتحديد " قال. "لكن الشعور الذي انبعث منهم كان مألوفاً. "
"مألوفٌ كيف ؟ "
"حدثني والدي عن ذلك مرة " يا للعجب. ها أنا ذا أقعُ مرةً أخرى في أمرٍ يتجاوز قدرتي على الاستيعاب بكثير. "توجد سبع ما تُسمّى الأعمدة البدائية " صحيح ، لقد ذكر العجوز زمين ذلك. "يُفترض أنهم يشرفون على السماوات السبع كحراسٍ لها. والأطفال الذين يولدون هناك يرتقون فوراً إلى مقام أنصاف الآلهة ، إن صدقت الروايات. " وأنا أصدقها أشد التصديق. "أحدها ، أتذكر أن والدي قال ، يُسمى جبل السيف – ويُفترض أنه المكان الذي يسكن فيه إله السيف الوحيد. "
نعم. حقاً لا ينبغي لي أن أتعلم كل هذه التفاصيل.
"على أي حال " هز رأسه قليلاً ، وتليّن تعبير وجهه. "قال والدي إن كل مُزارعٍ من جبل السيف يتميز بحدّةٍ واضحة ، كأن وجودهم ذاته سيفٌ يشق الفضاء في طريقه. وتلك الشخصيات التي نزلت... كانت مشابهةً بشكلٍ غامضٍ. "
"ذكر العجوز زمين أن هناك شائعات تفيد بأنهم طائفة فرعية لأحد الأعمدة البدائية السبعة. "
"همم ، هذا أمرٌ متوقع " أومأ برأسه. "ماذا كانوا يريدون ؟ "... لماذا يساورني فجأة شعورٌ سيءٌ حيال هذا الأمر ؟
