الفصل 1876 مطالب رين شيا
"إذن، كيف ستساعدني؟" سأل تيان يانغ.
لكن رين شيا أومأت وقالت: "تمهل. لقد وصلت للتو، ولدينا متسع من الوقت للتحدث."
عبس تيان يانغ وأجاب ببرود: "وقت كافٍ؟ ما زال كولاس مسجونًا داخل زنزانة الحبس الخالد! لا نعرف كم من الوقت ما زال لديه!"
حافظت رين شيا على هدوئها وهي تقول: "لقد تمكن من البقاء على قيد الحياة لأكثر من خمسين عامًا داخل ذلك المكان. بضع دقائق أخرى من التأخير لن تقتله. علاوة على ذلك، إذا كنت في عجلة من أمرك، فلماذا أمضيت الشهر الماضي في استفزاز العشائر الخالدة التسع بدلاً من مساعدة كولاس؟"
ضيقت عينيها نحوه وتابعت قائلة: "ماذا حدث لخطتك الأولية لاختطاف أحد الشيوخ؟ الآن لم تعد عشيرة الخالدين التسعة على علم بوجودك فحسب، بل إنهم يبحثون عنك بنشاط."
قبض تيان يانغ على قبضتيه وقال: "لكي أتمكن من اختطاف أحد الشيوخ، أحتاج أولاً إلى معرفة هويته ومكانه! طوال الشهر الماضي، كنت أجمع معلومات عن العشائر التسع الخالدة، وفي الوقت نفسه كنت أفرغ غضبي عليهم. ورغم رغبتي الشديدة في البقاء بعيدًا عن الأنظار حتى أنقذ كولاس، إلا أن ذلك غير ممكن."
بخلاف العائلات الأخرى، تبقى هويات أولئك الذين يشغلون الرتب العليا داخل العشائر التسع الخالدة محاطة بالسرية، ومخفية عن أعين العامة.
"كان الأمر سيكون أسهل بكثير لو أخبرتني أين يمكنني أن أجد أحد الشيوخ خلال اجتماعنا الأخير،" تنهد تيان يانغ.
قالت رين شيا وهي تهز رأسها: "كنت سأخبرك لو كنت أعرف. ولكن حتى أنا لا أعرف هوية الشيوخ من العائلات الأخرى. فكما يخفون وجودهم عن العامة، فإنهم يخفونه عن بعضهم البعض أيضاً."
"ماذا؟ كيف يكون لهذا أي معنى؟" عبس تيان يانغ، وكان من الواضح أنه غير مقتنع.
تنهدت رين شيا تنهيدة خفيفة. "ما الذي تعرفه أنت أصلاً عن العشائر التسع الخالدة؟ قد نبدو ودودين ومتعاونين أمام العالم الخارجي، لكن الحقيقة أبعد ما تكون عن ذلك. فالعشائر تتآمر باستمرار ضد بعضها البعض، وكل منها يسعى لتحقيق مكسب. ويحرص الشيوخ، على وجه الخصوص، على حماية أسرار عائلاتهم الأكثر حساسية، ولهذا السبب تبقى هوياتهم مخفية – حتى عن بعضهم البعض."
وتابعت قائلة: "مع ذلك، لسنا جميعًا أعداء، ولا نحن في حالة حرب علنية مع بعضنا البعض. هناك لحظات تعاون وأوقات سلام، مهما كانت هشة. وعلى سبيل المثال، كانت قبيلتي، قبيلة السيف الخالد وقبيلة القوة الخالدة، تتشاركان نوعًا من التحالف، وكان انضمامي إلى كولاس مجرد وسيلة لتعزيز تلك الرابطة."
"أرى… إذن، هل تشمل مساعدتك إعطائي هوية أحد الشيوخ؟" سأل تيان يانغ.
ابتسمت رين شيا وقالت: "على الرغم من وجود احتمال كبير أن يعرف الشيوخ موقع زنزانة الحبس الخالد، إلا أنهم ليسوا الوحيدين."
"من غيره؟" ابتلع تيان يانغ ريقه بتوتر.
"رؤساء العائلات، بالطبع!"
فرك تيان يانغ عينيه على الفور وتنهد قائلاً: "هل يمكنك التوقف عن العبث معي؟ مع أنني أعرف هوية رؤساء العائلات، إلا أن ملاحقتهم وهم جميعًا من الخالدين الفضيين ستكون انتحارًا. قد أكون متهورًا، لكنني لست مجنونًا."
نظر إليه رين شيا بنظرة شك وقال: "لن أتحدث بثقة كبيرة عن ذلك… أنت مجنون تمامًا في نظري، ناهيك عن بقية العالم."
"على أي حال، لم أنتهِ بعد. لا أستطيع فقط أن أضمن لك موقع زنزانة الحبس الخالد، بل يمكنك أيضًا الدخول والخروج مع كولاس دون أي تدخل."
رغم نبرة رين شيا الواثقة، عجز تيان يانغ عن فهم كيف يمكنه تحقيق مثل هذا الإنجاز. فلم يكن قويًا بما يكفي لمواجهة البطاركة، فضلاً عن اختطاف أحدهم. حتى لو تمكن، بمعجزة ما، من تهديد أحدهم، فإن العشائر الخالدة التسع ستكون بانتظاره في كمين زنزانة الحبس الخالد.
عندما رأت رين شيا وجه تيان يانغ المتشكك، ابتسمت وقالت: "هذه هي الخطة."
ثم شرعت رين شيا في الكشف عن خطتها الكبرى لتيان يانغ الذي أصيب بالذهول التام في النهاية.
"لا يعقل هذا. لماذا تبذلين كل هذا الجهد لمساعدتي؟ لا… هذا ليس من أجلي، بل من أجل كولاس…؟" نظر إليها تيان يانغ وسألها بجدية: "هل ما زلتِ تهتمين لأمر كولاس، لكنكِ عنيدة جدًا لدرجة تمنعكِ من الاعتراف بذلك؟"
عبس رين شيا وقال: "هل تحاولين إغضابي عمدًا؟ لأنه إن كان الأمر كذلك، فقد نجحتِ في ذلك. وإذا كنتِ لا تريدين مساعدتي، فيمكننا نسيان الأمر."
"ليس الأمر أنني لا أريد مساعدتك… الأمر فقط أنني… لا أفهم لماذا تساعدينني. قد لا تنطوي هذه الخطة على أي مخاطر تقريبًا بالنسبة لي، لكنها تنطوي على مخاطر جسيمة بالنسبة لك. لا أستطيع أن أرى كيف ستفيدك."
"بالطبع لا يمكنك أن ترى كيف سيفيدني ذلك. لم أكشف بعد عن مطالبي،" قال رين شيا.
كان رفضه فوريًا وحازمًا ودون أدنى تردد.
"… "
ولما رأت رين شيا وجه تيان يانغ المتفاجئ، تابعت قائلة: "ماذا؟ هل ظننت أنني سأساعدك مجانًا؟ في حين أن هناك الكثير من المخاطر التي أواجهها؟"
بعد صمت قصير، سأل تيان يانغ أخيرًا: "ما هي مطالبتك؟"
ارتسمت على شفتي رين شيا ابتسامة ماكرة. "كوني رجلي!"
"أرفض."
كان رفضه فوريًا وحازمًا ودون أدنى تردد.
"… "
لم ترد رين شيا على الفور. وبدلاً من ذلك، نفخت خديها في إحباط مصطنع، محاولة أن تبدو غاضبة – لكن كل ما نجحت في فعله هو جعل نفسها تبدو رائعة بشكل غير مقصود.
"حسنًا، سأكتفي بالجنس فقط."
"أرفض."
"ما رأيك بقبلة على الشفاه؟"
"ما زال جوابي كما هو."
"لماذا؟! أي رجل عاقل لن يرفض هذا الطلب!" ضربت رين شيا الطاولة أمامها بغضب.
"كان ينبغي عليّ أن أسألك هذا السؤال! ما هذه المطالب؟! لا أرى كيف تفيدك!"
"كأنك ستفهم قلب الفتاة الصغيرة…" تنهدت.
"هل يمكنك أن تكون أكثر جدية؟" تنهد تيان يانغ وهو يهز رأسه بضيق.
اختفى بريق المرح من عيني رين شيا في لحظة، ليحل محله وقار نادر. ازداد الجو في الغرفة ثقلاً، وأضفى تغير سلوكها توترًا ملموسًا بينهما.
بعد صمت قصير، تكلمت أخيرًا.
"دعيني أتبعك."
